這日沈榭離船，去固津渡打探消息和買些酒水，竺紫琴坐在篷中燒水煎茶，船尾一側，鳳墨很是耐心地下餌鉤魚，天地間和風吹拂水波如碧，好似已入世外桃源的畫中。
未幾天色轉陰，淅淅瀝瀝的竟下起了小雨，鳳墨看了看僅釣得兩尾小魚，心有不甘，又堅持了一會兒，見雨越下越大，無奈只得轉回篷船內。
竺紫琴品着剛沏好的熱茶，望定篷外雨色漸漸迷濛成一片，若有所思。
鳳墨扯布簾相隔，褪去溼了的衣衫，換過一件乾淨的布衣，便出來和竺紫琴隔案對坐。
竺紫琴每次沏茶，都會沏在壺裡，自斟自飲，從未給鳳墨倒過一杯，鳳墨也不以爲意，同樣每次自行取了空杯子，拎起茶壺順手就倒，然這次茶的香味溢出時，鳳墨嗅了嗅，眉梢微挑，“你煮的是薑茶？”
“水澤之地溼寒，尤其是陰天下雨時。”竺紫琴簡短地答了一句，依舊兀自出神。
暖茶入胃，儘管竺紫琴其實什麼都沒說，鳳墨暗地裡還是覺着頗爲受用，自竺紫琴收下玉簪後，兩人的關係即使仍是不冷不熱，不近不遠，倒也和平共處，極少再刻薄相向。
然他們倆都明白，一路掩人耳目地輾轉奔波，所謂的平和相處全都是暫時的，等被追殺的風頭過去後，就該是兩人攤牌的時候了。
那時候，正如竺紫琴所言，兩人的立場不同，兩人又都是知道該做什麼要做什麼的人，反目和相互的算計，似乎就會發生在頃刻之間。
不，鳳墨擡眉認真地看向竺紫琴，這個面相清秀精緻的女子，沒準兒此時此刻就已經算計好了一切，不過是在沉心靜氣等着看他的抉擇罷了，而他，隨着時間的推移，也在猶豫、也在遲疑。
重新續了杯水，鳳墨選擇了一個無關痛癢的話題開口，“沈榭一向都很機警，他去固津渡應該能打探到一些有用的信息，若安然無事，我們便沿湖向東，在南隅登岸北上。”
竺紫琴沒吱
聲，也沒有任何反應，鳳墨遂繼續道，“北上之前，我有一句話想問你，好幾天前就想問你了，卻不知道合不合適。”
“那日由宜州轉道固津我是猶豫的，因爲從宜州也可以取道南資，再由南資一路向南……你知道我曾到過南疆邊界，抓捕過犯事的宜州糧庫總監吳術……”
竺紫琴轉眸，靜靜地凝視鳳墨。
“當時吳術犯了一個錯誤。”鳳墨喉頭艱澀地嚥了一下，“他不該滯留在南疆邊界，南疆固然大片蠻荒之地，山高林茂，然正因爲荒僻，有陌生人出沒，難免不會被人注意到，所以追查到他的行跡並不難，不過也許錯不在他，他的滯留還礙於邊界的盤查，他可是真正被朝廷下了海捕文書的要犯。”
竺紫琴仍是沒有吭聲，但一瞬不瞬的眼神，彷彿她已知曉鳳墨接下去要說的是什麼了。
“聽明白了嗎，你，至今未見海捕文書！”鳳墨鼓足勇氣，終於吐露出了這至關重要的一句話。
“不！”竺紫琴朱脣輕啓。
“什麼？”鳳墨一愣，以爲自己聽錯了。
“不！”比頭一聲更強硬更有力的回答，等於鳳墨兜了一大圈子全是白費口舌。
“爲什麼！”鳳墨呆了半晌，才從錯愕中回過神來。
“如果你擔心路途遙遠，擔心有危險，我可以幫你，只要……”
“不！”
第三聲“不”讓鳳墨不由得閉上雙眸，竭盡全力方剋制住內心的怒意，待冷靜後，他張開眼說了五個字，“給我個理由！”
竺紫琴不理，目光轉向船篷外，他們身處的湖蕩先前還水淨天闊景色如畫，不到半個時辰便天地混沌冷雨斜風，獨泊的孤舟陷於茫茫煙水中，已如被整個塵寰相遺棄。
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鳳墨深吸一口氣，“相處這些天，不能說對你完全瞭解，可我尚能確定你不是個瘋子，然剛纔你的回答，我真想問一問，你是不是瘋了？”
“身爲賞金獵人，你
是不是瘋了，我一腳踏出永元朝的疆土，你很清楚意味着什麼。”竺紫琴的聲音比以往任何時候都冰冷。
“你說過每個人都該面對抉擇，身爲賞金獵人，我當然唯一該做的事就是羈押你回京，只是離開榴城時，你提出的條件，我思來想去也唯有讓你離開永元朝，方能真正保得你的性命啊，高平朝和永元朝相鄰相界，素來還算和睦無戰事，就算生活習性等等之類和永元朝差異不少，那又有什麼關係呢？人活着、活下去，總比呆在永元朝要麼被官府盯上要麼被竺興大人的仇家盯上強啊，你先前千般計劃，不也就爲了能活下去嗎？”
鳳墨情急之下，生怕說得不夠透徹，居然少有的唾沫橫飛了一大通。
“我的條件？”竺紫琴含笑着微微搖頭，“你誤會了。”
“難道我說錯了嗎，竺紫琴，你究竟在圖什麼，退一萬步講，我便是能擅自做主放走你，我們今時今地也是安全了，但誰能保證鄭澤中之流會就此善罷甘休？天下沒有永久的秘密，天下也沒有絕對的安全之所，尤其你若堅持身在永元朝，竺紫琴，你可要想清楚了！”
竺紫琴嘆了口氣，終於正臉面向鳳墨，接着她起身，走到自己歇臥的船艙一角，從篾席邊撿起她換下的那件鳳墨的舊裳。
隨後，她把舊裳扔向鳳墨，“等你帶我見這件衣袍真正的主子，我就會告訴你我的條件。”
衣袍跌落在桌案前的艙板上，鳳墨微怔，離座去抓起了衣袍仔細端詳，怎麼回事，他明明見竺紫琴穿過，沒發現有特別之處啊。
“我不明白……”鳳墨一臉的困惑。
竺紫琴冷然走近鳳墨，“不明白？那我就打開天窗說亮話好了，衣袍我換上之前，清蘭拿去改過，這兩邊袖口原本用上等的金絲銀線繡滿了大朵的纏枝木槿花。”
“如何？”
“我記得先皇在世時，有一年夏天背上生了瘡癰，腫痛難忍……”竺紫琴緩緩地啓脣道。
（本章完）