“呃……”竺紫琴忙伸手阻止道，“暫時不忙，我現住在朋友處，說好了多住一陣子，突然又要走，恐失禮數，如你們找我有事兒，就派人去遲龍堂的總堂找我即可。”
“遲龍堂！總堂！”沈福吃驚地瞪大眼睛，“少東家跟遲龍堂主是朋友？”
“算……是吧！”竺紫琴勉強應道，趕緊拉了清蘿，“沈掌櫃不必相送了，我二人還有其他的事兒，就此告辭！”
竺紫琴和清蘿生怕沈福再生糾纏，幾乎是落荒而逃，剩下個沈福驚異地喃喃道，“老爺和管家果然沒看走眼啊，年紀輕輕的丫頭，居然和遲龍堂有交情，那以後週記生意在京城地面上，不就能混得開了嗎？”
“姑娘，你走得那麼急做什麼？”清蘿甩開了竺紫琴的手抱怨道，“人家沈掌櫃不過熱情了點兒，又不是吃人的惡鬼，咱們逃什麼逃呀！”
“我是怕他囉嗦個沒完，我就脫不開身了！”竺紫琴嘆道，“少東家從天而落，又不是砸在你頭上，你當然站着說話不腰疼了！”
清蘿失笑，“天大的好事兒啊，姑娘，奴婢倒希望能被此等好事兒砸中呢，可惜連個銅板都沒掉下來！”
“好事兒？”竺紫琴鄙夷道，“你腦子進水了嗎？周府落得這般境地，老爺子是想方設法要我加倍償還於他啊！”
“姑娘是說……？”
“人家鄭重其事託孤還託產業，等周柔長大能繼承周家財富時，我可就是爲人做嫁衣白白辛苦十幾二十年呢！”
“不是說由姑娘決斷嗎？”
“他是將我推到檯面上，就看我能不能信守承諾，衆目睽睽大家都盯着，我好意思跟周柔搶嗎？”
“咳咳!”清蘿道，“那這個少東家有什麼意思，名兒好聽面兒上光生，其實一個子兒都落不到姑娘的荷包裡嘛！”
“一個子兒沒有倒不至於，所以我還得跟周遠堂詳細談一下分利的細則，因爲我需要資金，去辦重要的事！”竺紫琴神色凝重道，“在不妨害周家生意運作的前提下，他們得支付我份內的銀子。”
“唔，姑娘說得對，咱也不能白給人幹活！”
清蘿想了想又道，“可姑娘你說
，周管家就在周老爺子跟前兒，老爺子也有依舊讓他勝任管家的意思，既然老爺子如此信任他，幹嘛不直接將周家的生意和周柔託付給管家啊？”
“老爺子未必全然放心！”竺紫琴搖首道，“人心不足蛇吞象，誰也保不齊一個忠心可靠的管家會不會在接手鉅額財富後貪慾頓生，那周柔豈不是危險？老爺子之所以指定我爲少東家，也是爲了起到一種制衡作用，有我在，管家覬覦不上不屬於他的財富，也就不會輕易害了周柔的性命！”
“原來如此！”清蘿感慨道，“人心百變複雜莫測，看來奴婢還是別指望天上掉好事了，能掉下來的，準沒好事兒！”
竺紫琴失笑，“行了，咱們回去吧，我逛也逛累了，還被那沈福囉嗦的六根不淨！”
“嗯！”清蘿緊走幾步跟上竺紫琴，“可是姑娘答應下沈福，以後不就得爲周家的生意勞神費心了？光是那些賬目，姑娘你一個人看得完查得過來嗎？”
“你……”竺紫琴停下腳步，伸指在清蘿的額頭戳了一戳，“跟了我也不短的日子了，怎麼這腦子就不見長進呢？偌大的京城，找幾個經驗老道爲人老實的賬房先生還愁找不到嗎？只要是長年經手賬目的人，賬目上的手腳和端倪，絕對瞞不過他們的眼睛！”
“呀，奴婢愚鈍！”清蘿自拍了下腦門道，“我怎麼沒想到，單獨另請賬房先生查賬就行了？”
“是啊，我的賬房得獨立於週記之外！”竺紫琴悠悠道，“且不會讓他們和週記生意有任何接觸！”
遲龍堂內，清蘭好容易等到竺紫琴她們回來，有些抱怨道，“姑娘不知此地是京城嗎，都不跟奴婢打一聲招呼，讓奴婢多派幾個人手跟着姑娘，單就帶着清蘿兩個便溜達出去了，這要萬一遇上危險，叫奴婢怎麼跟爺交待？”
“還有你，小蹄子！”清蘭指着清蘿道，“姑娘未曾來過京城，不知水深水淺，你也不知道嗎，冒冒失失領着姑娘四處亂走，姑娘有個閃失，你是要向誰哭去？”
“不關她的事兒！”竺紫琴淡淡道，“是我的主意！”
說着竺紫琴即不以爲然地向內堂走去。
“姑娘啊！”清蘭追上竺紫琴，
“姑娘不喜歡遲龍堂的人跟隨身邊也行，叫上奴婢亦可啊，奴婢好歹總比清蘿那三腳貓的功夫強些！”
“蘭姐姐！”清蘿氣得撅了嘴，“姐姐是比我強些，也不至於譏笑我三腳貓的功夫吧！”
“本來就是！”清蘭還要再說，被竺紫琴阻了她。
“行了清蘭，我知道你是爲我們擔心，可真的沒必要，下次，下次吧，我若出門一定提前知會你，可否？”
清蘭聞聽，這方作罷，喃喃道，“不是奴婢小心眼，實在是……不知怎地，奴婢總感覺遲龍堂附近周圍這幾日總似有些不對勁兒，總覺着好像有什麼人在暗中盯着我一樣！”
“盯着你？”竺紫琴頓住腳步，回臉細看清蘭，“會不會是聖上派出追查香料來源的暗衛？”
“不可能！”清蘭道，“我哥是個聰明人，負責此事的幾個手下又都很牢靠，他們絕不會留下任何把柄給暗衛追查到遲龍堂頭上。”
“那……會不會是鄧丕芳的人？”
“也不可能，鄧丕芳甚爲謹慎，每次傳送消息都是派的他的心腹，且是同一個人。”清蘭想了想，接着道，“其實，不是誰的人什麼樣的人的問題，而是我根本就沒看到任何人！”
“你的意思……”
“也不知是不是我疑神疑鬼！”清蘭蹙眉道，“每次我出入遲龍堂總感覺背後有雙眼睛，可回過頭細搜時，又根本什麼都沒有！”
竺紫琴凝目怔了半晌，“跟你哥哥說過沒有？”
“說過，我哥爲了我安心，還派人四下仔細搜過，沒發現可疑之處，另外他還加派了幾個弟兄總在附近轉悠，他們也沒任何發現！”
竺紫琴深吸一口氣，“單單就你有被人盯梢的感覺嗎？”
“差不多吧！”清蘭道，“遲龍堂平時人多眼雜進出往來的人不少，他們都習慣了，不會特別留意某處陌生的目光。”
“沒錯!”竺紫琴微微頷首，“你的警覺是跟着你家爺訓練出來的，會比長期生活在嘈雜地方的人敏感，清蘭，我信你，不過不管對方是誰，在我們抓到對方的尾巴之前，我們仍得裝作毫無察覺，讓他產生疏忽，露出更多的馬腳！”
（本章完）