於媽不見了蹤影，竺紫琴一個人安安靜靜地躺在牀榻，傷痕累累，她想到這個詞，覺得對自己最貼切不過，可並非是身子的傷痕累累，而是她的心。
八年前周妙偶爾撞見世子對周府的丫鬟欲行苟且之事，就此埋下禍根，加之周闐本就對這個妹妹倍受父親的寵愛而懷恨在心，於是受世子的慫恿，一個炎熱的午後，周闐從外面偷偷溜回了周府，潛入了妹妹的房間，由於爲逃父親管束，周闐經常都是由老宅院牆翻進翻出，久而久之輕車熟路，故而當時並未有人看見周闐回府。
周闐不知編了什麼理由，大概是哄騙周妙欲帶她出去玩之類，總之是順利地說服妹妹和他一同翻過老宅院牆，離開了周府。
想想一個常年悶在自家府中，被父親疏忽被兄長冷落的女孩兒，突然間兄長說是要帶她出去外面的世界，必定是欣喜若狂極其容易受騙的了，這個時候兄長的任何約定，她也必定都會言聽計從，因此周妙在沒有驚動下人的情況下，甚至帶着幾分冒險和刺激的喜悅，走向了自己的溺亡。
後來的事已難辨真相，幾個半大的男孩在上清湖邊究竟做了什麼，也只有他們自己心裡最清楚，然從他們後來各自的表現上看，周妙的死應該是意外。
也許僅是爲了讓周妙吃個教訓，讓她不會在外胡言亂語，讓她害怕他們忌憚他們，或者叫周妙明白，他們隨時隨地都可以找她麻煩，她必須對他們俯首聽命，可不管初衷如何，最後的結果卻是，周妙永遠地留在了上清湖底。
周妙的死對幾人的震驚極大，隨着周府報官四處查找周妙的下落，幾人便愈發不敢說出真相，跟着世子可能見紙裡包不住火事情快要兜不住，遂不得不求助於王妃和王爺幫忙遮蓋。
賀蘭遙吃驚於幾個男孩小小年紀犯下殺人命案，還更可能影響到王府的聲譽，影響到王府與平梁達官商賈間的關係，故作爲父親作爲
王爺，他都會竭盡全力，將整件事情給蓋過去。
也所以平梁府尹在查了一段周妙的案子後，開始尋找各種理由推諉周奉，將案子一拖再拖最後不了了之，於是上清湖邊周妙的身亡處，由王爺下令種上了荷花，荷花盛開年年，沒人再會在淤泥裡找到八歲小女孩的屍骨。
而賀蘭元靖不敢再在湖中游水，炎熱的夏天，他也只在上清園專門修築的池子裡圖得一時清涼，周闐則落下心病，忌憚着自己的父親，生怕父親有朝一日會發現他謀害自己親妹妹的事實，更是見了周柔，也如見妹妹轉生，從周柔出世，他就差點想再度悶死周柔，後來雖被阻止，他也是從不肯抱周柔一下，除開其想要個男孩兒傳繼香火的心理外，心病的作祟足見也是百般折磨着他。
竺紫琴取出鳳墨給她的，用絲帕包裹的物件，遞給周奉道，“老爺子你看一下，這是不是周妙的隨身之物。”
纏絲純銀蓮蓮有魚手鈴鐺，每一朵蓮花都精緻而小巧，鐲首是兩條首尾相交的鯉魚，下面掛的叮鐺則被雕製成長命鎖的樣式，當年周妙出生，周奉命匠人特爲其打製，如今再見，又如何能不認得？
難以置信，周奉跌坐在椅內，呆呆地望着銀鐲，說不出一句話來。
當他聽於媽來稟，說竺紫琴已收拾了東西，決心離開周府時，他還更是認定竺紫琴做下了坑害周府利益的事兒想逃，連於媽提及大小姐可能有消息了，他也是不信，出於沒那麼便宜竺紫琴的心理，他原是來找竺紫琴興師問罪的，孰料，原來世間最可怕的兄妹相殘之事，卻是出在他周府自身上。
“銀鐲是我鳳兄花了許多個晚上，還找了不少人幫手，在荷塘的淤泥裡翻找到的，想來女孩子的手骨小，生前戴在手腕上未曾掉落的銀鐲，在死後便由於水流及蓮花根莖的生長，從手骨上脫落，並被頂到了淤泥的淺表，無論如何，我兄妹二人對周老爺所託之事
，可算是竭盡全力問心無愧了！”
竺紫琴嘆息道，“周老爺子責怪我們之時，有否想到我鳳兄數日都未有好好休息，忍着湖水的寒涼一夜夜爲你搜尋周妙的遺骨？現在，該給的能給的解釋我全都給你了，剩下的事兒，也與我們無關了！”
周奉將銀鐲緊緊攥在手心，彷彿未聽見竺紫琴的話，“老朽還以爲此生已無望再見到妙兒，沒想到，沒想到……”
於媽在旁，泣不成聲，“老爺……！”
“辛苦了一輩子，賺得萬貫家財，人都道是老朽這把年紀，正可坐享天倫之樂兒孫滿堂，呵……”周奉的眼圈漸漸紅了，“天倫之樂！”
竺紫琴不忍再聽下去，側了頭硬着心腸道，“我之前跟老爺子已言明，我們該收取的費用一分都不會少，如今案子已水落石出，請老爺子將答應我們的酬勞用銀票的形式送至得悅客棧吧。”
“大小姐，你仍是堅持要走麼？”於媽看看竺紫琴，又看看周奉，滿心期待着周奉能出言相留，如今案子雖解開，周妙的下落雖已得知，可剩下老爺一個人面對人倫慘劇，其境何堪哀？
“不走難道等着被你們的少夫人害死嗎？”鳳墨氣憤地護住竺紫琴，“夠了，憑什麼爲你們周家的事兒弄得傷痕累累，差點喪命？爲了你們家小主兒？周家上下這麼多僕役，當時你們一個個的，不仍是眼看着少夫人下狠手？如果我在場……”
“算了，別說了！”竺紫琴拉了鳳墨一把，“我的確有些寒心，然想到我們亦有麻煩周府的地方，過去的事兒我不想再計較，只是臨走之前，我還有件周府的秘密相告，爲了老爺子好，此就當是我免費相贈。”
周奉擡眼，無言地看向竺紫琴。
竺紫琴取下燭臺上的一支燭，當着周奉的面兒從中敲斷，裡面露出一支竹管，竺紫琴抽出竹管，打開封蠟，從竹管內倒出一些黑色粉末。
（本章完）