南陽府，千帆集。
正所謂南船北馬，由於複雜的地形與密佈的河流，在南方，船隻和馬匹同樣是重要的交通工具。而到了南陽府一帶，水道網四通八達，乘船常比騎馬更加便利。但船隻畢竟不同於馬匹，租比買要合算不少。而千帆集，做的正是租船生意。
沈修白揹着行囊，站在千帆集的碼頭邊，神色茫然。
這是他第一次離開家人的幫助，獨自遠行。融化在擁擠的人羣裡，沈修白不可避免的感覺到舉足無措。
"讓讓！"扛着貨物的碼頭工撞在沈修白的肩膀上，將他擠到一邊。
"哎喲，這小子怎麼不長眼！"沈修白又被一個打扮得花枝招展的婦人推開，不巧正撞在一家魚攤前。
"客官，你買不買魚？都是今天早上新起的，新鮮！"魚販主動問道。
沈修白揉了揉肚子："我餓了，能給我煮一碗魚湯嗎？"
魚販眉頭一皺，嫌棄地擺了擺手："走開走開，哪來的渾小子，別在這兒消遣爺！"
沈修白無奈地搖了搖頭，走了開去。
"乞兒郎，碗兒光，茅草屋裡仰面躺。天當席，地當牀，吹根葦兒嗚嗚響。"一個乞丐口中叼着空心葦杆，嘴裡哼着歌兒，在沈修白的面前走過。
"咦？"乞兒停下動作，倒退回來，疑惑地上下打量沈修白。
沈修白被他看得渾身不自然，於是側過頭去。
乞兒卻又繞到了他的面前："小子，你很面生，是從外地來的吧？"
沈修白點了點頭。
那乞兒湊近一些，正要繼續搭話，先前罵過沈修白的魚販忽然走過來拉住沈修白："小夥子，別理他，他在我們這兒坑蒙拐騙出了名，專挑外地人下手！你可要多提防着些——"
乞兒擠到魚販與沈修白中間，叉着腰說道："賣魚的，你賣好自己的魚，可不要憑空污衊小爺清白！"
"嘿！"魚販表情不屑，"你還有甚清白？"
乞兒神色不悅，口中葦杆一吐，打在魚販攤位上。一條掛着的大草魚頓時被擊落下來。
"哎喲！我的魚！"魚販連忙去撿魚。
乞兒嘿嘿一笑，抓住沈修白手腕："走，我們換個地方說話！"
沈修白被他拉着到了一條小巷中。
乞兒這才撒開手，衝沈修白笑着說道："對了，我還沒問你，你是來做生意的？"
沈修白搖了搖頭："我不做生意。"
乞兒又上下打量沈修白幾眼，然後玩味地笑了笑："那你一定上來找相好的！"
原來千帆集船隻往來頻繁，商客與水手聚集，自然催生了不少皮肉生意。
沈修白卻再次搖頭："我也不找人。"
乞兒眉頭一皺："那可就奇怪了，來千帆集的人無非這兩種，你兩種都不是，莫非是來觀光旅遊？"
"看來你幫不上我，我們就此別過吧。"沈修白禮貌地拱了拱手，就要離開。
"喂！停下！"乞兒一跺腳，又追到沈修白跟前，"這千帆集裡花街柳巷，大小檔口，骰子牌九，哪有小爺我不知道的？你有什麼要求儘管提，包在小爺身上！"
這下輪到沈修白打量對方几眼。這乞兒身材瘦小，衣服滿是補丁，臉上更是髒污不堪，所說的話聽上去也不太可信。
咕——
沈修白的肚子卻在這時發出了不合時宜的笑聲。
"哦！"乞兒露出恍然大悟的表情，"原來你腸空肚餓，想要大吃一頓，是也不是？！"
沈修白連忙點頭。
"走！我帶你去下館子！"乞兒打了個響指。
沈修白笑着回答："那再好不過了。"
"不過嘛——"乞兒伸出兩隻手指在沈修白眼前搓了搓，"你多少要先意思一點！"
"什麼意思？"沈修白自小在沈府長大，哪裡懂這乞兒的暗示。
乞兒眉頭一皺，繼續暗示："你想吃飯，總得先花錢吧！"
"那是自然。"沈修白笑着點頭，然後從懷中摸出一枚小金錠，放在乞兒手中，"你看這些夠了嗎？"
乞兒看着眼中金錠，驚得合不攏嘴，連忙將金錠放進嘴咬，又在衣袖上擦，確定是真金後，嘴上才說道："勉勉強強還差一些，不過也夠了！"說罷，將金錠小心放入懷中。
其實按照當時物價，這一枚金錠便是整治十桌酒席也足夠了。
沈修白從小就深居簡出，不知外面世界如何，再加上身體虛弱，沈家在他的飲食上從不馬虎。所以對方說"勉勉強強"時，沈修白還信以爲真。
兩人一路人並肩而行，乞兒告訴沈修白千帆集的各種見聞，沈修白認真傾聽，也算相談甚歡。
不多時，二人來到一家大酒樓前。
"這家百珍樓，算是千帆集裡小爺唯一看得過眼的地方了！"乞兒向沈修白介紹。
沈修白只是簡單看了一眼，然後點了點頭。
乞兒本以爲沈修白看到百珍樓的裝潢，會大吃一驚，沒想到沈修白如此淡定，頓覺索然無味。
兩人一同向百珍樓內走去，一個小廝卻走上來將乞兒攔住。
那小廝訕笑着對乞兒說道："小兄弟，這裡可不是你該來的地方。"
乞兒微微一笑，從懷中摸出沈修白給的那枚金錠，然後在小廝面前晃了一晃。
"怎麼樣，現在我可以進去了嗎？"乞兒笑着說道。
小廝連忙陪笑，彎腰說道："二位爺，請進，是否需要雅間？"
"不用，"乞兒大步跨了進去，"給我們在大堂找個好位置。"好不容易有了錢，去雅間裡就餐豈不是錦衣夜行，便是美味珍惜，也食之失味。
兩人在大堂坐下，小廝請二位點菜，乞兒照着菜板將所有葷菜念過一遍，直聽得小廝目瞪口呆。
"照着上菜吧！"乞兒笑着說道。
小廝猶豫着問道："這些菜您全都要嗎？"方纔乞兒至少點了二三十個菜。
"你們開酒樓的，還怕客人點菜不成？"乞兒反問道。
小廝偷看向沈修白，沈修白衣着光鮮，更像是二人中真正有錢的主。
"你儘管上菜便是。"沈修白笑着說道。
"成，我這就吩咐廚房，菜馬上就來。"