辰胤建元十一年，九月。
辰胤國都，上京南街，悅來酒樓外。
“快走！”
一老頭被兩一胖一瘦的年輕店小二趕出門來，他連連後退，竟是摔倒在門口的石階上。他手中一個陳舊的酒壺脫了手，滾向一邊。
“你這老頭，怎天天來騙吃騙喝的？”那胖的店小二聲音極是大聲地說道。
“我的酒……”
那老頭滿頭蓬垢，衣衫襤褸。只見他也不理會那兩店小二，卻自顧滿地找那同他一起被趕出的酒葫。他找到酒壺之後竟是笑了起來，然後靠着石階坐起，繼續悠然地喝他的酒。
“你快些到別處去吧，別整天在這礙了我店的客人，要不等老闆回來了，怪罪下來我們可是擔負不起。”
那瘦的店小二說着，便和同伴走進店去了。
老頭繼續喝着酒，一副滿足自在的神情。許久，他擡頭看了看天，只見黑雲密佈，疾風乍起，一派暴雨驟至的氣象。於是，他站起身升了個懶腰，便延着漸漸稀疏的街道，混在人羣中，逍遙地向南門而去。
而這一幕，卻被坐在酒樓二樓的連城傑看得明白。
連城傑一邊喝酒，一邊看向混跡在人羣中遠去的老頭的背影，眼中盡是羨慕之意。他想着自己到了老了時候，假若也這般自在快活，也不失爲一人生美事。但轉念，他看向這黑雲壓制下的城池，商鋪林立，行人接踵，他經不住搖頭嘆氣起來。
兩年以來，連城傑一直遵照着師父師孃的囑託，北至蕭關，南至武關，西至日月關，尋遍關中三關八十一縣，都沒有關於師姐的半分線索。他從日月關東進，卻因連日大雨，在這上京又停留了三日，緩了東進函谷河陽城的腳步。今又突逢暴雨，心中多少有些悵然。
而悅來酒樓內，沒一刻鐘的功夫，便擠滿了人。連城傑從二樓看下，只見有衣着華貴者，也有粗布麻衣者，更有衣衫襤褸者。店小二也沒有再去趕走那些衣衫襤褸者，而只顧着招呼已坐上桌的客人。連城傑看着他們那滿頭大汗來回的樣子，就知道他們恨不得自己多長几隻手腳。
“往年的關中到了九月已不再有雨，可是今年怎麼陰晴不定的，而且雨量是越來越多，還越下越大。”
“是啊，這鬼日子也不知何時是個頭啊！”
“再這樣一天一場大雨地下下去，我們那些貨物可就真算完了。”
客人們坐定之後，望向窗外，不禁都低頭嘆息。對於這連日的暴雨，多數客人與連城傑一般，心裡充斥着抱怨，但卻又都是無可奈何。
暴雨如期而至，整個世界只有驚雷、狂風和雨水落入青石板的聲音。
“江山爲主，來人作客。各位客人，且讓小老兒說些故事與大家聽聽，以遣此無聊時光或添些酒意吧。”
不知何時，一老頭立於離連城傑十丈開外的樓梯口，向樓上樓下的客人拱手道。連城傑望去，只見他花甲之貌，着裝樸素，卻精神健碩。他慢步而下，走到樓梯正中間的位置，便倚着樓梯酒樓樑柱站着。
“周老頭，你今天又說些什麼故事啊？”
一忙得滿頭大汗的店小二，站在樓梯正下方的出口，一臉無奈地看向上方，說道。
“就說這上京南門外山中的那石壁的故事吧。”
那被店小二稱作周老頭的老人慢慢說道。
“那只是個傳說罷了，都有幾千年了，誰不知哦？你說它作甚麼？”那小二奇道。
“是啊，那些故事都只是個傳說而已，都聽膩了，你說它作甚？”
客人中，也喊出了厭煩的聲音。那周老頭見大多數客人只顧吃酒也不理睬他，便大聲對那店小二道。
“你小子怎知這其中的緣故呢？話說這南山石壁啊，是一書生留下的。此書生名叫趙晨琪，乃一落魄書生，這些你們想必都是知曉的。只是，南山石壁，書跡斑斑，字字深刻，上曰‘：情至真處自傷心，人生若卿一夢中’。你可知卻是爲何啊？”
“爲何啊？”那小二撓了撓頭，疑惑地問道。
客人們也擡起頭來，一雙雙眼睛望向周老頭。那一雙雙眼睛裡，有的透着驚喜，有的藏着期待。其實大家都知道，甚至連連城傑也是知道一些的，那是關於一個落魄書生的，但也只知僅此而已。就像每個人都知道這悅來酒樓是一家千年老店，幾經轉手至今，只知它的創始人姓黃，而關於他的生平卻一概不知一樣。
周老頭看向衆人，又看向那店小二，微微笑了，仿若一個超凡脫俗的仙人。
“周老頭，這個我還真是不知的。”
那小二說着看向周老頭，臉頰有些紅了，再看向衆人時便慢慢垂了下去。
“此句是趙晨琪書不假，還是爲了一女子。女子乃城中李家二小姐，單名一怡字。”周老頭道。
“李二小姐？”
衆人眼中透着驚奇的目光，連店小二也擡起頭來看向周老頭，滿懷期待他即將述說的故事。只見，周老頭走下樓去，走進客人中間。連城傑也站起來，走到二樓廊邊，向下望去。只見，周老頭端起桌上的茶杯，輕啜了一口，然後又望向衆人，卻不再說話。
衆人疑惑，便問：“這李二小姐爲何人，那趙晨琪與她又是怎樣的關係？”
“這我就不清楚了。”周老頭道。
他這一句回答，着實嚇了衆人一跳，也很是掃興。連城傑手拿酒杯，喝下一杯，又看向了樓下的周老頭。他真不知道這老頭爲何會這般說，好似故意在賣關子，但他更想知道的是周老頭將會講什麼樣的故事。
“你這老頭，怎的這樣，話說開頭，卻沒有了結局。”
“就是就是。”
一滿臉胡腮的漢子吼起，衆客人也附和着。
只見周老頭又輕啜了一口茶，看向那滿臉胡腮的漢子，又看向衆人，微微笑道。
“我雖不知這趙晨琪與李二小姐有何故事，但關於趙晨琪此人，我還是知道一些你們不知道的故事。”
“那說來聽聽吧，快快說來。”
此時，酒樓外驚雷響動，暴風驟雨。周老頭看了一眼窗外，又望了一眼衆人，說道。
“相傳很久很久以前，有一年輕書生很有才氣，但屢試不第，遂上終南之山隱居。後來書生名氣漸大，朝廷徵辟①入朝爲官，書生便滿心歡喜地下山，夢想着光宗耀祖，飛黃騰達。但下山途中，書生路遇一山洞，見洞內有兩位年長者正在下棋，書生便立於一邊觀棋，黑白之間精妙的對弈使其忘了時辰。後經老者提醒，書生才欲匆忙下山，臨走時卻發現自己的書籍已經朽爛，一老者見此情狀，便從袖中取下一卷竹書贈送。書生下山後，所見卻令其一片茫然，發現原來的城郭、村莊早已變換。經打聽，書生方知時過千年，說起下詔徵辟的朝廷，百姓已多不曾聽聞。書生苦思冥想，悟出下山時必是誤入了仙境。後書生再去尋時，卻是不得見，只得從懷中抽出老者贈與的竹書，卻見書中文字不是今文，艱澀難懂。”
“這那跟哪啊，怎做官又下棋的？還有這故事聽起來怎麼那麼耳熟啊，周老頭？”那店小二又撓着頭看向周老頭，一臉疑惑。
“你這老頭，怎可用古人的‘爛柯故事’來欺騙世人呢？”一書生樣子的客人道。
“對對對。”那店小二道。
“是啊！”衆位客人亦是附和道。
“老人家，你可不能用王質砍柴的故事來欺瞞世人啊！”連城傑微微笑道。因爲這個王質的故事他是再熟悉不過了，小時候他總是偷偷去翻閱家中收藏的那些奇聞異事的書，父親還以爲他刻苦專研追求功名，還很是欣慰。只是他的父親並不知曉，他的這個兒子啊卻是不熱衷於功名，卻對一些奇聞異事感興趣。
“對，就是王質砍柴的故事。”客人們紛紛附和道。
“衆位客官，此言差矣，此言差矣。”周老頭看向連城傑搖了搖頭，然後滿臉嚴肅，一本正經的樣子，突然話鋒一轉繼續說道。
“神州之上，上京之南七十餘里處，一東西走向連綿幾百裡的巍峨山脈高聳入雲端，虎踞關中，向東俯瞰中原，此山謂之終南。其山之北有辰胤上京自不必說，上京往東有大河，亦稱‘黃水’。沿黃水向東，水之陽乃是中土重鎮‘河陽鎮’，亦名河陽城。河陽城依函谷關而建，地理位置十分重要，是西入關中必經之地，扼天下之咽喉。至於山南之地則爲萬里深山，世人多將其由西向東各稱爲：蜀地、巴地和楚地，荒無人煙，人跡罕至。終南之山，最高有九峰，毅然高聳入雲間，常年浮雲遮掩環繞山腰，世人不得窺見山頂真容。終南山峰巒起伏，山林密佈，奇巖飛瀑，異獸珍禽，無所不有，景象奇峻、幽險、絕美，天下聞名。千百年來，世代相傳，遠端之上乃天宮福地。曾有好事者欲探其虛實，攀山而上，卻是不得而終。其實，當世之人都能知曉，雲端之上爲一道家修仙門派，號終南，亦稱玄門。”
周老頭說道這裡，正欲繼續，忽聽客人中有人道。
“終南玄門聞名於神州浩土，揚名於海外夷島。故此，慕名而往者絡繹不絕。及至今日，終南門下弟子已近兩千餘人，高手如雲，聲威顯赫。與‘久天寺’、‘歸樂谷’、‘無音閣’並稱當世四大門派。而掌門玉機子，修道極深，功力超凡，更是當世一等一的絕世人物。”
“周老頭，你方纔在說趙晨琪，怎的又扯到終南去了？你怎麼每次都是這樣，說着說着都能扯到海外仙山仙道去了。”那店小二似乎很是知道周老頭這侃大天的本事，便笑着說道。
“是啊，方纔說趙晨琪，你怎又扯到終南了？”衆客人也齊問道。
“各位可知，終南的開派祖師是誰？”周老頭問道。
連城傑看向周老頭，自己也是不自主地搖了搖頭。因爲他也不知道這終南的開山祖師是誰，他也知當世掌管終南的是玉機真人而已。除此之外，對於終南的大致情況他卻也是一無所知的。
周老頭見無人應答，又繼續道。
“世間相傳終南開派祖師本是一落魄書生，潦倒半生，鬱郁而不得志。然在其三十九歲那年，偶遇一白髮道人，兩人一夜長談之後，他便立志遠隔塵世，拂袖隨白髮道人修道煉仙而去。忽忽三十年，書生潛心修習，頗有成就，乃出，幾番江湖風雨之後，獨霸天下。在書生七十九歲那年，雲遊至此終南之山，觀其山之象數，鍾靈奇秀，聚天地靈氣，乃一絕好之地。遂登山，餐風飲露，愈加刻苦修真煉道。爾後，於終南之山最高峰‘縹緲峰’上，開宗立派，名曰：終南。書生自號‘重陽子’，後世子弟多尊之爲‘重陽真人’。”
“重陽真人？”衆客人道。
“重陽真人未出家之前，本名趙晨琪。老者贈送的竹書是一上古神兵古卷，期間蘊含着拯救滄桑衆生的力量，卻也是能都毀天滅地的力量。趙晨琪便是依靠這本古卷創立的終南，並使之成爲幾千年來的玄門正宗的。”周老頭繼續道。
“這怎麼可能？”衆客人很是疑惑。
“連玄門中人恐怕對此都知之甚少，你怎會知道？”
“你這老頭該不會是胡謅的吧！”
“是啊，你怎知道的？”那小二也問。
只見，周老頭不理睬衆人，繼續輕啜一口茶水，站起身來，走向酒樓門口。然後轉身，看向站在二樓的連城傑，微微笑着，良久才說道。
“是也不是？”
連城傑一臉茫然地看向周老頭，不知他何意。連城傑心想難不成這老頭把自己看成是終南的門人了？連城傑雖一臉疑惑，但轉念一想，這老頭肯定是胡謅的，隨即也便不再多去看周老頭一眼。
“世人聽我言皆爲慌，卻非要尋根問底，那又何必相詢呢。”
說着，周老頭便要走出門去。
“周老頭，這大風大雨的，你這是要去哪？”那店小二問道。
“小夥子，這三個月來多謝你的關照了，可真是到老朽該走的時候了。記住我的話，好好在這家酒樓幹，五年後就能娶房漂亮媳婦了。”
“嗯，我記下了。”那店小二點頭道。
“來時風雷去時雨，世間飄零真逍遙。天南地北五十年，卻是無言對終老。神仙天降多磨難，朝野正邪不分明。情難斷處冤魂駐，江湖相望亦長安。”
周老頭一面吟詩，一面走向雨中，向南門而去。只是他的言語雖是明快，卻在明快之外，連城傑聽得滿是淒涼。
“啊——”
“原來他是仙人。”
“那可不好說，有可能是魔人。”
突然樓下衆人個個稱奇，議論開來。連城傑聞之，立即從二樓看下，只見衆人圍在酒樓大門，看向外邊大雨滂沱的街上。連城傑走到窗前，向外看去，只見周老頭不曾撐傘，但走的過路，雨水竟似從天上分開，竟溼不得他半點。
直到周老頭消失在暴雨中，消失在街角，連城傑才緩過神來。連城傑快步下得一樓，推開還未散去的衆人，奔出門去，向着大雨深處，向着周老頭所去的的上京城東方向。
連城傑心想，也許這老頭知道師姐在哪裡。不由地，他心裡異常興奮，加快了追趕的腳步。
註解：
①徵辟制，是漢武帝時開始推行的一種自上而下選拔官吏制度，分爲“徵”和“闢”兩類。
②終南捷徑，語出《新唐書·盧藏用傳》：“（盧藏用）與兄徵明偕隱終南、少室二山，……始隱山中時，有意當世，人目爲‘隨駕隱士’。晚乃詢權利，務爲驕縱，素節盡矣。司馬承偵嘗召至閾下，將還山，藏用指終南曰：‘此中大有嘉處。’承須徐曰：‘以僕視之，仕宦之捷徑耳。’藏用慚。”
③爛柯，語出南朝梁任昉《述異記》。原文載：“信安郡石室山，晉時王質伐木至，見童子數人棋而歌，質因聽之。童子以一物與質，如棗核，質含之而不覺飢。俄頃，童子謂曰：‘何不去？’質起視，斧柯盡爛。既歸，無復時人。”