潼縣依關而建，地處關中東部，雄踞古時秦、晉、豫三地要衝，形勢險要，是西入關中的必經之路。潼縣南有終南山爲屏，北有渭、洛二川會大河抱關而下。潼縣雖小，周圍卻山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹。
連城傑進得城中，又向東行了些路程，便來到了東城樓之下。這時又一支辰胤軍隊出東門而去，大約五千人左右。連城傑眼見天色暗下，便打消了東進的念頭，轉而向北欲在離東城樓不遠的地方尋家客棧。
走過一街，連城傑便見一原木建構的兩層建築立於小河邊，樓中有些喧譁。過了橋，便看見在屋檐下懸掛着長方形的白紙燈籠，燈籠上面都寫有聯語：“未晚先投宿，雞鳴早看天”。連城傑遠遠看着，便知來到了打點住宿之處，那一刻所有身心的疲憊就頓然消減了些許。連城傑再往前行，卻見店門之上有塊木匾，上書“舞水謠客棧”。
連城傑稍看片刻，見這街上似乎就僅此一家，當下也不猶豫便走上臺階進得店來。一看之下，心裡甚是驚訝。只見店內客人滿座，店小二也忙得無暇招呼。連城傑走向櫃檯，正欲問話，卻見一年過半百的掌櫃模樣的老者剛算完帳擡起頭來。
“客官您是打尖還是住店？”
“住店吧。”連城傑說道。
“客官稍等，待我看看。東廂、北廂已滿……西廂也滿了，客官真對不住，本店今日客滿了。”那掌櫃微笑道，臉上滿是歉意。
“那這潼縣可還有其他家客店？”連城傑問道。
“西街有一家，但近幾日進出潼縣的客人較多，只怕是都已滿了。”
“那貴店可還省得一桌半坐的，容得在下喝個酒什麼的。”
“樓上恰有一間茶室，本是縣中文士出資興建以招待貴賓的，今日剛好空出。”那掌櫃道。
“那就好，且帶我去。”
“客官，這房錢可要貴上兩倍。”那掌櫃道。
“且帶我去。”
“好，客官您請。”
那掌櫃臉上滿是笑意，引着連城傑上樓，一邊走着一邊道，“客官您要是再晚來一盞茶的功夫，可能連這一間也就沒了。”
“爲何？”連城傑問道。
“本店原有這樣的兩間茶室，但在您來之前另一間已被一位姑娘定下了。”
連城傑聽得他所言似有自誇之意，便不再理會，自是獨自觀察了一下這客棧的環境。他原以爲，這客棧除了外邊大廳和再往裡邊天井周圍的三廂房舍便完了。不想站到二樓的走廊，才發現原來此家客棧內部卻是別有洞天。客棧類似於四合院的建造，在北廂房舍之後，似乎還有天井，天井周遭還有房舍，透過走廊隱約可見都是閃着點點燈光。
連城傑上得樓來，卻見在客棧正門的二樓確實是有兩杆房間，隔開兩杆房間的恰是客棧的大門的軸線。那掌櫃給他開了靠東邊的門，引着他進去。連城傑進得房間，一看心裡不禁有些發笑，心想這也就是間普通的吃酒的地方而已。
這哪是掌櫃所說的茶室麼，不設設壁龕、地爐不說，也缺插花、焚香和掛畫“四藝”①。一張八仙桌，幾張凳子，唯一的好處，就是可見窗外小河的風景，還有小半個天。卻是愛憑空對飲的好地方。
連城傑見掌櫃仍是滿口的誇讚，便打斷了他，只說要上三斤牛肉、四斤好酒，便不再去搭理。掌櫃似乎識趣，招呼了聲，關了門便下樓去了。沒過多久，店小二便端上了酒肉來。
入夜，燈火閃亮。樓下的旅客似漸漸增多，喧囂聲起來了。窗外晚風清徐，時不時傳來幾聲急促的馬蹄聲和嘶鳴，更添了幾分惆悵，幾絲迷茫。
進入戌時以後，店裡陸續來了許多客人，舞水謠客棧也變得喧囂起來。這些客人操着不同地方的口音，似乎來自神州各地，而來此的卻都只是爲了參加一場決戰。但又沒有誰能說得清楚，這場決戰。
歷來的江湖就是這樣，沒有誰知道個傳聞的真假，更不知這消息從何處傳出。但是許多人都是相信的，因爲他們本不想錯過這決戰，哪怕只是辰胤與佘諸的小決戰，看一眼那也是一輩子難見的情形。
舞水謠客棧內聚滿了各地來的江湖異人，俠客，他們圍着桌子坐着，吃肉喝酒，驅散屋外的寒意。不時地，還有晚到的，迎着微冷的晚風終於趕來。
屋外是時有時無的馬蹄聲，偶爾幾處嘶鳴，的確是有些擾人清淨。
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掌櫃指揮着七八個夥計招呼着客人，很是嫺熟，似乎如此局面他們見過了太多次，所以也就不感覺奇怪了。到是那些江湖人士，尋得個棲身之地後，都七嘴八舌地開始討論開來。
“半個月前，在下在西域偶遇無音閣早已退下來的青木長老，聽他說得重陽之後，辰胤與佘諸將在河陽有一場決戰。只是他也不知這決戰是辰胤欲進取中原，還是佘諸想一統天下，這確實是讓人沮喪的。”
“在下卻是在五天前，在蜀中一家酒肆喝酒，聽得旁人閒說的。”
“看這從上京到潼縣這一路上，三兩日便聚集了這多人，就更別說官軍了，想必這場決戰的消息應是不假的。”
許多江湖人士一邊飲酒，一邊說着，卻始終說不出個具體的情狀來。忽聽，一碗酒水碎地之聲，一男子豪莽地說道：
“既然各位大俠不知，且聽我慢慢道來。”
衆人望去，只見一三十五六，左臉有塊刀疤的男子，站在一張凳子上。瞧他的樣子，臉色通紅，分明是吃酒有些醉了，搖搖晃晃的。
“那你且說說吧！”
坐他對面的一留着八字須的中年男子有些樂了，只因看到那刀疤男子那搖搖晃晃的樣子，有幾分滑稽。
“若說這場決戰呢，聽說並不是什麼天下之爭，也不是什麼正邪之鬥。這場決戰還得從日月宮和無音閣說起。自兩千年前無音閣主蕭紅淚和日月宮主蔣妮妮的那場南山之戰後，每隔一個百年，這兩個門派都會有一場決鬥；但卻不是所謂的正邪決戰，而始終是爲了一個男子，千年不變。據說，這是兩派祖師傳下的規矩……”
“你說錯了，那不是規矩，而是詛咒。相傳兩千年前的那場大戰就是無音閣的二閣主，也就是蕭紅淚的妹妹爲了替自己的夫君報仇，而不惜犧牲自己的姐姐和整個無音閣，甚至動用了本門最上層的武功……”
坐在他對面留八字須的男子說道。
“非也非也，此般決戰無關於無音閣與日月宮。”
一個年近花甲的老人突然說道，然後他停頓了下，喝了口酒又繼續說道。
“是感情糾葛不假，只是那是蜀中秦門和江南唐家堡的事情。近來江湖上傳聞，三年前蜀中劍少秦川在江南偶遇楊家二小姐楊淑芳，二人一見鍾情，然後奔走天涯。但這可就惹怒了唐家堡的少莊主，他本已與楊二小姐有婚約，哪能坐視，於是帶人去蜀中討說法。不想卻被蜀中的秦家打成重傷，幾乎丟了性命。這下唐家堡可不服氣了，唐老莊主唐嘯天那可是江湖上響噹噹的人物啊，爲爭回顏面遂約定蜀中秦門當家人秦安在這河陽城外了結。”
老人說完又繼續喝酒，酒肆裡依然鬧哄哄的。有的人在說這晚風，有的人在說這酒肉，有的人在說這即將來的決戰。
“我聽說啊是終南玄門和歸樂谷之間的鬥爭，爲爭這天下正道統領地位……”店小二端上酒肉，聽得客人們說得與自己所知的一點都不一樣，忍不住也插了句嘴。
“都放他孃的狗屁，你們就他娘地只知道喝酒吃肉胡侃一通，把我們來此的目的都忘了吧？”
突然，一個豪放但粗暴的聲音從客棧外響起，然後衆人都站了起來，連那些喝醉的，也被身旁未醉的人拉扯着站了起來。然後，衆人恭恭敬敬地對着那聲音傳來的方向行了個禮。
“參見盟主。”
接着，一身着錦衣滿臉鬍鬚的男子走了進來，看上去四十歲左右，身後跟着八個人。錦衣男子走向堂上正中央的那個小戲臺，坐到了預先就擺放在那裡的椅子上，其餘八人分散立於臺下左右兩邊。
“我等此次前來，是爲了抵抗佘諸西進關中的還天下百姓以太平的，不是爲了在此伶仃大醉。”
“是，盟主，我等知錯。”
衆人齊聲說道，又是深深行了個禮。
“河陽城如今怎樣了，可有消息？”那錦衣男子問道。
“半個時辰前，我鐵劍門弟子傳來消息，佘諸三十萬軍隊正在經河南鎮西進，估計明日便將兵臨河陽城下。”一年輕男子正色道。
“三十萬？”
“三十萬大軍啊！”
“這辰胤該如何抵擋啊？”
頓時，人羣中一陣騷動，似乎這場戰爭對於辰胤來說是不可能取勝的。那錦衣男子臉色微清，一下子愣住了，卻是沒再說話。然後，整個客棧的廳上更加混亂嘈雜，恰似那西街的市場在白日營業一般。
“慌什麼？瞧你們一個個的狼狽樣，不就是三十萬敵軍而已麼？”那錦衣男子突然站起身來，看向臺下，正色道。臺下衆人紛紛停了議論，面向臺上的錦衣男子，同聲道。
“盟主所言極是。”
“想那河陽城是關東第一大鎮不說，更是依函關而建，城防堅固，易守難攻，區區三十萬軍隊可能奈何？”那錦衣男子慢慢說道，聲音極是洪亮，像是吼着一般。見衆人不言，錦衣男子又繼續問道。
“劉掌門，這河陽城是哪一位將軍在鎮守啊？”
“回稟盟主，是辰胤喬二公子。”
“喬二公子……有二公子在，那必定是勝券在握啊。”錦衣男子說着便大笑起來，臉上滿是得意表情，似乎已知這場戰爭的結局。
“可是盟主，在下聽說此次佘諸的軍中有許多深諳法術的妖人……”劉掌門道。
那錦衣男子臉色驟變，沒有一絲生氣，突聽他問道，“是終南玄門，還是歸樂谷？”
“我中土正道除無音閣外，其他三家並不曾參與世俗爭鬥，而這一次無音閣也沒有門人蔘加。倒是北方谷國，還有南疆……”
劉掌門沒有再說下去，因爲他看見錦衣男子低頭沉思，似有難言之處。
這也確實，今夜聚集在這舞水謠客棧的江湖俠客或者說異人，多隻是相比與平凡百姓有一身武藝防身，卻萬萬是不可與修真煉道之人相提及的。
就比如說拿無音閣來說吧，雖被稱作中土四大正派之一，但實力卻是遠遠比不上終南玄門、久天寺和歸樂谷的。無音閣的門人大多隻是練武強身，行俠仗義，也追求功利，修真煉道者屈指可數。
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連城傑立於廊上，看向星空，耳朵卻聆聽着樓下大廳裡的一切。任晚風吹徐，捲走那些思緒，但風兒又如何能夠帶去呢？他又想起昨夜那老者所說的話，他不禁又疑惑起來。站在這星空之下，他心中不免對前路迷茫起來。
難道這世上真沒人認識師父師孃，師父師孃用的是假名，那麼師父師孃又是誰？那麼師姐呢，師姐又在何方？還有河陽城，似乎即將面臨大戰，不知那多年是否已變換了模樣？還有家仇，這多年了還未得報，爹孃會怪我麼……
連城傑心裡異常煩躁，便轉身欲走進房中，不想在轉身一剎，卻見一女子出現在走廊上。只見女子身着華服，眉目如畫，瑤鼻櫻脣，靜靜地望着樓下衆人。連城傑靜靜看着，過了好一會兒，那女子似乎感覺有人在望着自己，便也轉過臉來。而連城傑整個人卻完全愣在走廊之上，於她十步之外，那是如仙的面容，靜中含笑，似曾相識。
那華服女子看着他，輕輕笑了一下，便轉身進入另一間茶室。
連城傑也轉身進入茶室，立於窗前，靜靜飲酒。只是酒愈多時愈清醒，卻理會不得這星辰漸暗，夜深如墨。終究，連城傑也慢慢醉倒，埋頭於桌上。
次日拂曉，客人還未甦醒，店家便早早開了店門。不一會兒，便聽得縣城北邊大河岸上，異常嘈雜。連城傑也被這嘈雜聲驚醒，便下得樓來付了房錢，一詢問才知。原來那大河北岸是風陵渡②，每日拂曉南來北往的客商便朝風陵渡集結了，如此盛景已有幾千年了。
連城傑心裡好奇，便出得門來，向北而去，不久便來到江邊的北城樓上。一看之下，不禁爲眼前的場景所震撼。
只見江面上，大大小小的船隻南北橫馳，江上煙霧茫茫，桅燈閃爍，彩帆爭揚。嘩嘩的水聲，吱吱的櫓聲，高亢的號子聲，顧客的呼喊聲，鳥聲，鐘聲，都匯成一片，匯成一幅優美的爭渡畫面，匯成一曲優美的絕世之歌。
江南面的平地之上，人羣熙熙囔囔地涌向潼縣北門。有推車的，有騎馬的，有趕牲口的，有荷擔的，有負囊的接踵而來。而江岸有的趕路，有的望着北岸候渡，有的則已經坐在船頭泛舟中流向北岸而去。
等到日影漸高，連城傑也沒見有人少的趨勢。便轉身下了城樓，進入城中重複着兩年以來的事情。直到午時，仍是沒有任何結果，恰如這些年每經過一個地方一樣。連城傑又回到舞水謠客棧隨便吃了些酒肉，此時店中的客人已是很少了，想必已是趕赴河陽而去吧。
未時將盡，連城傑纔出得潼縣東門。站在城東門之下，看着眼前之景，心中不免萬分悲涼。只見城樓北臨大河，南面依麒麟似山角，東有一深溝天塹，峻險異常；天塹中似有一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。
此東行之路想必是萬般兇險也不打緊的，只是這般茫無目標地尋找，卻是要何時纔是個頭啊？連城傑想着深深搖了搖頭，然後大步向前走去，走進了這羊腸小道。只是行到中途，便有大批百姓由東趕來，絡繹不絕，大多數人卻是慌張的樣子。
連城傑忍不住打聽，卻聽說河陽城已被佘諸攻破了。
註釋：
①點茶、焚香、插花、掛畫，被宋人合稱爲生活四藝，亦有稱“四事”，是當時文人雅士追求雅緻生活的一部分。此四藝，透過嗅覺、味覺、觸覺與視覺品味日常生活，將日常生活提升至藝術境界，且充實內在涵養與修爲。追求的生活美學，講究個人品味。
②風陵渡，正處於黃河東轉的拐角，自古以來就是黃河上最大的渡口，位於潼關故城東門外黃河岸河灘。金人趙子貞《題風陵渡》就有一句：“一水分南北，中原氣自全。雲山連晉壤，煙樹入秦川。”關於風陵渡的來由，有兩個傳說。其一：“名字是因附近的風后陵而取的。軒轅黃帝和蚩尤戰於涿鹿之野，蚩尤作大霧，黃帝部落的將士頓時東西不辨，迷失四方，不能作戰。此時黃帝的賢臣風后及時趕來，獻上他製作的指南車，給大軍指明方向，擺脫困境，終於戰勝蚩尤。但風后在此戰中被殺，後埋葬於此，後世建有風后陵。因唐代聖曆元年（689年）在此置關，故稱風陵關。又稱風陵津，是黃河南泄轉而東流之地。津即渡口，所以後稱風陵渡。”其二：“女媧的陵墓就是風陵，女媧爲風姓，故稱風陵。”