自河陽城趁夜避別喬巧兒以後，連城傑沿大河一路東行，一連兩日走走停停，整日與馬匹相伴。但所經之地，城鎮荒廢，百姓遠遷，田無莊稼，路有餓殍。連城傑是做夢也想到的，以河陽城關爲界，東西兩地竟然是完全相反的兩個世界，如若不是親眼得見，他還以爲是世人誇張之言。
只是所到之處，民生凋敝，哀怨不絕，從未聞見，讓心心痛。
那日，連城傑來到一河邊，有一石橋連接河東西兩岸。他正欲過河之際，卻見一行百人上橋向西而來，甚似匆忙，好像是身後有可怕的怪物在追趕。連城傑便停在河西橋邊，讓匆忙趕來的人先過橋來。
他看這些西行之人，大多穿着破爛，像是平常百姓打扮。當然，其中也不乏一些穿着華貴之人，他們騎在馬上或坐在車中，後邊的馬車上馱着十幾個大箱子，像是全部的家當。連城傑眼見此景，也心下納悶，心想這應該是一些富商或者財主人家的。只是不知他們爲何，如此匆忙地西趕，難道身後有人追趕一般麼？
是什麼人敢在光天化日之下驅逐百姓呢？難道是山中土匪惡霸？
在過橋西來的人羣中，有個十三四歲左右的男孩正扶着一看似七十的老婦人緩慢走着。卻在將過完橋時，也許是那男孩比較幼小，不曾有多餘的力氣，加之後邊人羣的擁擠，竟是差點摔倒在地。連城傑眼快，急忙將之扶起，拉過路邊來躲避，讓後面涌來的人羣先過了橋。
“謝謝公子。”那老婦人客氣道，卻是氣喘連連，很是辛苦。
“婆婆，不用客氣。我看你們還是先休息一下再走吧，你們混在人羣中，是很容易受傷的。”連城傑道，但是由於內心疑惑，便不禁又問，“只是不知，這多人匆忙西去卻是爲何？難道東面發生了什麼事情？”
那老婦人此間尚在喘息，不曾回答，倒是那男孩慢慢說道。
“我們是前面村子裡的人家，聽說前些日子，河陽城外辰胤軍民擊敗了佘諸大軍，致使佘諸殘軍退守河南鎮外。但是由於兵力不足，佘諸皇帝便下詔徵兵，這不，整個佘諸國內又開始四處抓兵。”
“抓兵？”連城傑不解地問，不想這佘諸過境之內竟然是如此光景，朝廷無法無天到如此地步。
“就是抓男丁，聽說有許多村子被抓得都不剩一個男人了。”那男孩道。
“是啊，這事鬧得整個佘諸國內人心惶惶。以前朝廷只是貼出榜文說，每家必須出一男丁服徭役①，也就是上北邊築起長城防禦北方谷國；不想，而後幾年卻又張文說每家所有男丁都必須服役，可憐我三個兒子不是死在長城腳下，就是死在戰場上……可憐我這孫子啊。”那老婦人說着，便有些悲傷啜泣起來。
“而今官府又出榜文說，每戶凡過十歲的男丁必須服兵役，若是不出的便要斬首。村裡的人沒有了法子，只好逃向辰胤，討個活法。我們沒法也只好跟隨到此……”那老婦人又繼續對連城傑說道。
“小金，金婆婆，你們怎麼還在這裡？聽說後邊有官軍追來了，咱們還是快些走吧。要不落到這些畜生手中，那必定是萬萬沒有活路的。”一三十左右的婦人，趕至連城傑面前，向男孩和老婦人很是焦急地說道。
“李大嬸，我和婆婆都累得跑不動了。”那男孩說。
“來，我來幫你和婆婆，咱們快些走。”那年輕婦人道，很是熱心，說着便扶起那老婦人準備向前走去。那婦人剛走幾步，轉過頭來，很是擔憂地看着連城傑說道，“公子你也快些走吧，要不讓那些人抓到可就不得了了。”
連城傑微微一笑，看着她們一行三人消失在擁擠而步履匆忙的人羣中。
也是此刻，看着眼前這些西逃的婦人和孩子，他內心愧疚了起來，他愧疚那一夜在河陽城外的嗜殺。雖然，這十二年來他心裡滿懷仇恨，但那夜那股嗜殺的狂熱卻是不曾有過的。因爲那些累累白骨、堆堆屍體裡，有太多隻是這些可憐婦人的兒子或者丈夫，還有這些可憐孩子的父親。
待人羣終於渡過石橋，消失在西去的道路盡頭時。連城傑便坐在石橋西岸的橋廊上，靜靜等待着石橋東岸的追兵。卻是良久沒有見着追兵，便拿出女子小白所贈之酒慢慢喝起來。卻是越喝越禁不住讚歎，真的是好酒。
也沒多久，連城傑剛喝上幾口，正欲回味酒香時，石橋的東岸，出現了一行五十有餘身披甲冑的官軍。連城傑從品酒的思緒中抽回身來，迅速站起，然後快步走至離東岸僅兩丈的石橋之上，擋在正欲過橋的佘諸軍士面前。
雖然對連城傑來說，他步行的速度很是平常，但這一切，在那些官軍看外卻是格外驚訝的。這些軍士雖常年于軍中練習，但大多都是練習一些強身健體的功夫和戰場拼殺的技巧而已，所學所會又如何能夠與眼前這修真煉道之人相提呢。
“哪來的邪魔外道，竟敢在本將軍面前裝神弄鬼！”一領頭的官軍道。
連城傑一看他樣子，便知他是這一行五十人的領頭，當下便毅然立於橋上。然後從身後取下“天芒神劍”，懷抱於胸，微微笑道。
“你又是何人，此來何爲，難不成你已殺豬宰羊備好美酒，想請大爺我去你那河南鎮做客不成？”
“你這狂妄小子快些閃開，壞了本將軍的大事，你有一百個腦袋都不夠砍！”那領頭官軍怒聲道。然卻未見連城傑不說話，那領頭將軍則更爲惱火，便下令道，“上，給我殺了這不知死活的小子。”
只是他如何知道，那五十餘士卒剛纔見這男子突然從橋西岸竄至，皆是心有餘悸，這一刻竟無一人敢動。雖在軍隊之中，即便知道結果是死卻依然奔赴，特別是在這佘諸軍中，但此刻士兵中大多數人猶豫一下還是上前一步，又後退兩步的。
“你們快給我上去斬殺了這小子啊。”那領頭將軍見狀甚爲惱怒，卻一時也是無計可施。
“將軍，此人不可小覷，我等還須從長計議啊。”那一羣將士中，一副將般穿戴的男子突然走上前來，對那領頭的將軍道。
“張副將，你敢亂我軍心？”
“在下不敢，只是那些村民即已逃往河陽，我等又何必苦苦相逼，不給活路呢？再說如今又遇強敵，莫不如退……”
只見，那張副將話音未落，人頭已悄然落在地上。衆人只見出手不是立於橋上的男子，而是面前的將軍，只見他迅速拔出長劍砍下了那張副將的頭顱。而這突變，也是讓連城傑震驚，因爲那領頭將軍的出劍速度極快，他都沒有來得及抵擋。
連城傑望着張副將那落在地上依然滾動的頭顱，不免心下有些難過和憤怒。然後，只見連城傑將“天芒神劍”緊緊握於右手之中，一雙冰冷的眼睛冷傲地望着那面前橋下的領頭將軍。
“若有後退半步者，這廝就是下場。給我殺了那小子。”
那領頭將軍言畢，身後士卒不敢猶豫，便欲衝上石橋。只是他們剛向前踏出兩步，卻見又一人頭落地。只是此次掉下的人頭是將軍的，出手的正是那立於石橋之上的男子，不知何時他手中的巨劍已然將那領頭將軍的頭顱砍下，而劍首之處仍然有鮮血滴在地上。
衆將士正欲衝殺，卻見此等情形，個個是顫抖不已，都立在原地動彈不得。他們一個個地望着臨橋而立的連城傑，只見他滿面冰冷，眼神兇狠，不禁顫抖起來。
“我知爾等也是家有妻兒老少的，今日奉命追趕百姓實屬被逼無奈，今日我放爾等回去，切不可再助紂爲虐，該早日踏入正途纔是。”連城傑看着眼前衆人，正色道。“若是再有犯者，今日此人便是你們的下場！”
那一行士卒聽連城傑如此一說，如釋重負，紛紛放下兵器，連連稱是，然後均向連城傑頭來渴望的眼神。待得到連城傑的允許後，他們紛紛向東沒了命似逃去，好似都恨自己不多長兩條腿。
沒過喝一碗茶的功夫，五十餘人都消失在來時的道上。
此時，連城傑心裡也極爲舒服了許多。只是在看到岸邊那副將的屍身時，心裡不免一陣感嘆。
“想你也是一聰明善良之人，卻不想不自不覺中卻作了刀下之鬼，當真是可惜了。”
言罷，連城傑不免又想起了那多年前的往事，深深悵然、悲痛。
片刻之後，連城傑轉便身過了石橋，來到西岸，然後牽過馬匹，又向東過了石橋，來到東岸。正欲上馬時，卻停住了，轉過身來看周遭地形，卻見此處地貌若碗，四周都是高山。此河有西南而來，河邊有一官道樣子的大道向西去河陽城；而河流向東北，竟是流入山中，兩岸絕壁高約三十丈以上。
由於連城傑之前匆忙趕路並不曾細看，此時卻見此河兩岸相距五十米左右，石橋連接。此橋正爲視野之內，唯一相接東西的通道。又因見此處河水湍急，不免對此橋多看了兩眼，竟是也想不出此橋前人是如何修建的。只見，此橋橋樑寬坦雄偉，橋墩由塊石砌築，兩端外伸出六尺，成三角體。各孔橋面並排直鋪石板樑五條，每條長十丈。
連城傑觀望着此橋，心裡卻想着另外的事情，不禁叨唸，“若是我已走遠，那些官軍去而復來，之前那些百姓豈不是將大難臨頭了，我還是將這石橋毀了吧”。
連城傑想着便要動用天芒神劍，此刻雖然他還不能以意念驅動神劍，但是若利用“太極全真決”第三層所悟的，加之神兵在手，毀一石橋還當真是不在話下的，只是多廢些力氣和功夫而已。但恰在他欲動手之時，心下卻又猶豫了。
“假若我真把這石橋毀了，那其他未過河的百姓又將如何？如果他們也像之前那一行人一般，後有如狼似虎的追兵，而趕到此處時卻無路可去，那豈不是也死路一條麼？難不成要在這裡守着？可如遇一些膽小的百姓見我這模樣，想必他們又是不敢過河的。”
連城傑想着想着，心裡邊開始焦急起來。突然他看見東岸草叢中露出一塊石碑，便慢慢走近蹲下細看，只見那是一塊被風化已久早已殘破的石碑。掀開草叢，連城傑看見石碑上，陰刻着三個大字——“長存橋②”。除此之外也還有一些陰刻的小字，卻是年代久遠，早已認不清半個字跡，更別說上邊會有關於此橋修建時的記載了。
但從連城傑看見此橋之名時起，他內心則更加堅持，無論如何也不會毀這石橋的。因爲他深知，造此橋的先輩取此名，本就是寄望於此橋長存於世，造福於民的。可是他卻是望着西面橫絕於湍流之上的石橋，心裡有些爲難起來。
過了許久，連城傑才站起身來，看向東方。只見前方只有一條道，延伸向兩山之中，好似前方是個山谷。頓時，他的臉上便露出了笑容，好似已然找到了更好的辦法。然後，他便牽着馬兒，向東山的山谷中而去。
連城傑一邊走着，一邊對那馬兒道，“我們就在前面的山谷裡找一個能休息的地方，瞧上他個一天兩天的，若是看見去而復還的官軍，那我們就殺他一個不留，你說好不好？”
那馬兒也不理他，只是自顧自地向前慢慢走着，輕揚起小小灰塵。
約莫一盞茶的功夫，連城傑才上至山谷前來，卻發現這根本也不算是什麼山谷，頂多能叫個小山澗的名，長約也就是個十來丈的樣子，不過他看着此景內心已然是很欣慰了。出了山口，便是一片空曠之地，是一片望不見盡頭的樹林。
連城傑找了個隱蔽的地方栓上馬，便飛身上到小山谷的崖上，尋得一塊平整的方圓兩丈大小的石板。連城傑站石板上，向山谷外看去，只見整片樹林延綿向東，很是平坦，不見盡頭。待觀察完地形後，連城傑便坐了下來。
只是坐着，他便又想起心中的疑惑來，然後便取下身後的“天芒神劍”，放在一旁。連城傑凝視“天芒神劍”良久，卻是搖了搖頭。他整個人望了一眼林中向東的道路片刻，便不自覺地從包袱裡掏出個酒壺，拔開蓋子喝起酒來。
一連三日，連城傑不是在想老者和喬巧兒所說的話，就是回想起與師父師孃相處的五年時光，想從中尋些蛛絲馬跡。但結果，卻是使自己更加心煩意亂，一點頭緒也是沒有的，便只能以酒解憂。
連城傑曾聽得他師孃說過，只要修爲達到“太極全真訣”玉清境第四層時便能御劍飛行，也就是世間俗語所說的“驅物”。可在連城傑的印象之中，他並曾見他師孃示範過，就連他師父他也只是見過一次，那就是七年前他師父在辰胤上京找到他帶回蜀中時，之後便沒有再見過。後來，也就是在關中的這兩年來，連城傑也才弄懂原來師父師孃說的叫御劍術，可他卻發覺自己真的太過愚笨，竟是不曾領悟半點。
可是那夜，在河陽城，他分明是驅動了這“天芒神劍”的！
這幾日東來，連城傑細想起那夜在河陽城外的嗜殺，不禁深感恐懼。但轉念，他又不免反問自己一系列的問題。
難道那種沖天而起的感覺就是御劍術麼，可爲何身心卻是一片刺骨的冰涼？爲何那老者和巧兒說師父的神兵“天芒神劍”是邪物呢？我身上又怎會有久天寺和終南玄門的上層絕學？師父師孃到底是何身份，他們是終南玄門中人麼？
一連串的疑問，在他的心中驟起，綿延得揮散不去，卻也是無人解答。
連城傑雖有酒水爲伴，心中也疑問諸多，想做到心無旁騖則極是困難，但這幾日連城傑還是能勉強讓靜下心來。而在凌亂的思緒稍微寧靜之際，他也漸漸理清了一些關於修行的思路，他懂得師父師孃教授的“太極全真決”的一些法門，但他的師父與師孃卻是不曾教授他“太極全真訣”第四層的心法。他只能憑着自己的記憶，師父師孃偶爾的言語進行揣摩，一點點地領悟、修行。
連城傑亦知道，道祖有言：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”③，認爲人與萬物同一本始，同一本體，同一生成程序，認爲人與世間萬物皆始於元氣。元氣是萬物生命活動的基礎，更是人生命之本，正所謂“人在氣中，氣在人中，自天地至於萬物，無不須氣以生者也。④”而元氣又是由陰陽二氣相交構成，陰陽二氣互相沖擊而產生的中和之氣爲衝氣，所謂“萬物負陰而抱陽，衝氣以爲和”，故而是一種中和之氣，恰正是陰陽相擊產生的中和造就了萬物。而元氣受到陰陽、五行、八卦等規律的制約，所謂“氣盛則身強，氣衰則體病，氣絕則死”，所以特別是陰陽兩氣協調與否，便成爲了關鍵中之關鍵。
元氣又有先天與後天之分，先天之氣稱爲炁”，就是人體最初的先天能源，比如說一個人的悟性、資質之流；而後天之氣才稱之爲“氣”，是指通過後天的修行所產生的能量。而修真者則是通過後天養氣、煉氣的辦法來接通先天的“炁”，從而達到養生健身、長生不老、體悟天道至理的效果。
上古道教文獻中記載，道家修真者的修真法門（民間亦稱作氣功）門類很多，既有守一、存思、行氣、內丹等靜功，亦有導引等外功。而道家修真法門雖有靜有動，但卻是以靜功爲主，以靜功入靜法。近萬年下來，光陰如梭，修真靜法（亦是修真法門）大略可分爲煉氣、存思、煉神、守竅、內丹等五大類。
如今世間，有的修真門派只選其一，而有些修真門派則海乃百川，博採衆長。比如歸樂谷修真的法門，雖與終南玄門同屬於道家，卻既不是靜法，亦不是動法，而是上古時期的辟穀、服耳之法；而終南玄門呢，則集服氣、存思、辟穀、靜法、動法等諸多煉養術以及臟腑經絡學說而自成體系，後世稱爲內丹修煉功法，亦稱內丹術或內丹學。但是終南玄門得修行法門又不僅僅是內丹修煉法，而是兼糅了其他的一些方法。
當然，關於歸樂谷與終南玄門的修行法門和修行途經，連城傑是無從知曉的，他甚至連“太極全真訣”是終南玄門的修真法門都是不知的，也更不用說“太極全真訣”的修煉區分了。“太極全真訣”的修煉法門來源於內丹學，而玉清訣前三層的口訣便是教修真者最基礎的引氣入體、煉精化氣、煉精養氣的修行法門。凡人即便是隻修行到第三層，卻已能達到養生健體、延年益壽之效。而從玉清訣第四層開始，至上清訣第二層，便屬煉氣化神階段，從剛開始使意念驅用法寶，到御空飛行，再到人與法器合一的境界，可達到長生不老之效果。它是神氣相凝結爲一的過程，是內丹法當中由有爲到無爲的階段，當世之中能修行至此階段最高層的，那是相當罕見的，非是終南玄門玉機子那樣的人物不可。
至於上清訣的第三層之後，包含整個太清境，是內丹術的最後階段，被稱爲煉神還虛階段。此階段的修真者，便可與道合而爲一，與宇宙同體，入於虛空，永世長存。但據文獻記載，卻是沒有任何修真者能步入此階段的，世間相傳只有終南的祖師重陽真人耳。
連城傑想畢，便屏氣凝神，盤膝而坐，煉精化氣，並在此基礎上，試圖使氣與神合煉，相抱不離，以氣歸神。連城傑遂像以往一般，將精氣聚於下丹田處凝結，運轉小週天⑤。所謂小週天是指內氣在體內沿任、督二脈循環一週。即內氣從下丹田出發，經會陰，過穀道；再沿脊椎督脈通尾閭、夾脊和玉枕三關，到後腦部，這個過程名爲通三關，而此內丹術語稱之爲“進火”；後經頭頂泥丸，由兩耳頰分道而下，會至舌尖或至迎香，走鵲橋⑥與任脈接，沿胸、腹正中下還丹田，這個降三丹田⑦的術語稱之爲“退符”。
若是往常，連城傑在精氣運轉至鵲橋時很是困難，常常因失在鵲橋失氣而失敗。但是今日，他按師父師孃教授的六字氣訣把呵、噓、呼、呬、吹、嘻六字，順次各鼻吸口呼，默唸字音各六次，共計三十六次之後，精氣緩慢由背部經過督脈上升，通三關後上達後腦部精氣卻是能順利通過了鵲橋，竟是完成了精氣在體內小週天的運轉。連城傑喜出望外，再試兩次，竟也是能順利通過。
其實，連城傑並不知曉其中緣由。而這緣由，則是那夜他在小榭酒醉時，老者在言語間偷傳了他一些法門的緣故。那老者先是在他未醉時與他說“道”，之後在連城傑酒意正濃時，再教授一些煉氣的法門，煉氣時不可用力吸氣，或拱背挺肩低頭使後頸用力提升，則生流弊；應順序漸進，不急不噪，因勢利導。
而後，那老者又是讓自己的真氣輸入連城傑的體內，自行運轉了一個小週天。加之女子小白所贈之酒中，融有老者所煉之丹藥。若非有哪老者如此相助，今日的連城傑是萬萬突不破這“太極全真訣”玉清訣第四層的。
連城傑自知雖已突破“太極全真訣”玉清訣第四層，但是在欲用意念操控“天芒神劍”時卻又見它一動不動，也不禁在疑惑之餘頗感失落。一連串的疑問，無人解答，連城傑索性就靜靜地坐着，向着東方，向着那延綿的森林，向那烏雲縈繞中的羣山，靜靜地喝着女子小白所贈卻已沒多少餘量的美酒。
再繼續向東，用不着兩日便可到達河南鎮了。只是不知道，那河南鎮是否已然改變了模樣，那間城隍廟還在麼？
十二年了，那些河南鎮的往事又不禁浮現在眼前。
只是回想之際，連城傑卻突然想到了一個女孩，那個曾經突然來到他避難的城隍廟裡與他搶東西吃的女孩。那時的他很餓，所以與她爭搶了那城隍廟裡唯一的一件食物，只是爭搶不贏他竟是把人家女孩的手臂狠咬出血來……
註釋：
①徭役。中國古代統治者強迫平民從事的無償勞動，包括力役、雜役、軍役等。古代，凡國家無償徵調各階層人民所從事的勞務活動，皆稱爲徭役，包括力役和兵役兩部分。它是國家強加於人民身上的又一沉重負擔。起源很早，《禮記?王制》中有關於周代徵發徭役的規定。秦、漢以後歷代徭役名目繁多，辦法嚴苛，殘酷壓榨人民。
②長存橋。秦穆公稱霸西戎，將原滋水改爲灞水，並於河上建橋，稱“灞”，便是灞橋。王莽地皇三年（公元22年），灞橋水災，王莽認爲不是吉祥之兆，便將橋改爲“長存橋”。此處只是借名用之。
③語出老子《道德經》。
④語出東晉葛洪《抱朴子?至理》。
⑤小週天。指內氣在體內沿任、督二脈循環一週，因其範圍相對較小，故稱小週天，又稱子午周天、取坎填離、水火既濟、玉液還丹等。
⑥鵲橋。在丹經中，認爲人們在出生後，任督兩脈已經中斷，而兩脈之間原銜接的地方，便稱爲鵲橋。鵲橋有兩處，即上鵲橋和下鵲橋。上鵲橋在印堂、鼻竅處，一實一虛；下鵲橋在尾閭、穀道處，亦一實一虛。或謂上鵲橋指舌，下鵲橋指陰蹻穴。河車轉運時，要防止鵲橋走漏，引精炁順利循行。
⑦三丹田。指腦部泥丸、胸部黃庭、腹部臍中。