身子羸弱的老馬，載着連城傑和喬巧兒，步履蹣跚地踏山越水，慢慢東行。經由詢問和摸索，連城傑和喬巧兒終於在日落之際，來到一處遠離官道的藏在蒼山深處偏僻的山村。此村遠離官道五里左右的路途，向北經一山間小澗可見一處山坳，山坳上長滿了楓木。楓木林的盡頭，便是一處低矮的村莊。
村中房屋沿北山南麓皆靠北面南①，雖是無規則地排開，卻錯落有致且互有間距。村子向前南方百餘丈處，矗立起一座南山，與北山靜然相望。此二山者，物種各有不同，北者以楓木居多雜有翠竹，南者則是以松木居多配一些雜亂的木柴刺藤之物。
村中有房舍三十餘間，一條小道由西向東很自然地穿插其間。連城傑和喬巧兒沿着小道，向前而去卻見村中家家閉戶，門庭冷落且長滿野草，已像是三五年不曾有人居住的模樣。待行至村中一高地，可見村屋前面大片田地，只是其間長滿長長雜草與野蒿，竟在晚風中輕輕招搖。
連城傑不禁唏噓，此處像是世外之境，卻因戰亂的緣故，百姓紛紛遠遷他處，離了這生生世世的故土。他心下突然有些落寞，卻是想到了那夜在河陽城看到的景象：曾經的家，已然破敗不堪，隱身於塵土與雜草間。
也許，人生本是如此吧，一切擁有與虛妄僅僅只是人心的一念，而至於得與失當真不重要。重要的不是得失的本身，而是那一念我們的心情罷了。
回神之時的連城傑，突然聽到身邊的喬巧兒說道，“我們到了。”
而喬巧兒靜靜地說着，然後看向連城傑身後。連城傑見狀，也回過頭來，卻望見身後二十餘步漸高的臺階盡頭，近靠南山之地陡然矗立着一棟建築。遠看該建築樣式比較單一，都沒有在竹林村看到的王氏宗祠大，此處確切說來亦只不過是間比較氣勢恢宏的平民房屋罷了。
此時夜色已然降下，連城傑和喬巧兒沿着石階而上之時，已然看不清該建築的大致面貌。只可見，屋子正門上方掛着一塊木板，上書“義莊”兩個正楷大字。而石階盡頭，建築門前，矗立着一座石碑。
而喬巧兒已然快步而上，走近那塊石碑跟前，藉着未散盡的光亮看着石碑上的內容。而連城傑雖然走至她的身邊，卻是沒有看那石碑，而是看向這義莊深處。在晚風裡，透過虛掩的略顯陳舊大門的縫隙，連城傑卻瞧不得裡邊的狀況。
只是一陣晚風驟然吹來，帶着淡淡涼意。
“巧兒，石碑上都寫着什麼啊？”連城傑問道。
“石碑上邊記載了李村中這義莊的歷史，說這義莊本是個族內長輩聚會的地方，以救災周急、恤孤矜寡爲宗旨，併爲貧困的族人規劃經濟生活，諸如發放口糧、衣料、婚姻費和借貸等。”喬巧兒說道。
“義莊不應該是暫時停放屍體的地方麼，怎麼倒成了慈善機構了？”連城傑問道。
“城傑哥哥啊你有所不知，義莊產生之初本不是存放棺材或放屍體的地方。在古代吧，義莊包含了校舍、公田和祠堂等建築設施，可以說是一個專門資助本地族內窮人的機構，是可謂義也。只是隨着時間的慢慢推進，到了今日義莊材逐漸變成了另外的一個專門的用途：寄放棺柩。”喬巧兒道。
“可是此間人無半戶，且又遠離官道，何人會把屍體運至此處存放呢？”連城傑問道。
“是啊，義莊棺中一般都滿有屍體，或一時未曾找得好地方安葬的，或是死者客死他鄉準備運回本土去安葬的，再或是窮得無以爲殮只好暫時寄放在此的。此處偏遠，且又早已落敗，想必這莊內並無屍體的。”喬巧兒道。
然話音未落，二人推門進去的一剎那，卻都驚呆了。只見滿院子裡堆放着滿滿的棺材③，從這邊牆角向另一邊好似宗祠正廳屋子門前的石階，估摸在五十口左右。且棺材之間的間距亦不過三尺，密密麻麻的，好似一顆顆黑石靜靜在這院中躺着。
“城傑哥哥，巧兒害怕。”
見到此景，喬巧兒心裡不免一怵。她曾經也見過散佈在鄉間的義莊，不過就是一間木屋，房中放着五口棺材而已。今夜，如此規模浩大的義莊，她是平生第一次所見，故而心下又是好奇，卻又是害怕得緊。
連城傑則是微微一笑，然後拉緊了她纖細的小手，走下石階，繞過一個個棺材，慢慢向義莊正廳處走去。可沒走幾步，剛繞過五口棺材，喬巧兒卻是不走了，只聽她低聲對連城傑道，“城傑哥哥，巧兒總覺得這義莊內有點怪怪的，我們還是出去吧。”
卻在喬巧兒話音未落之時，突聽聽門外傳來一陣倉促而匆忙地腳步聲，好似五十人上下的樣子。連城傑不敢怠慢，拉着喬巧兒急忙快速繞過院中一口口棺材，走向裡間正廳。喬巧兒雖然心中有所畏懼，但亦不敢怠慢，故而緊跟着連城傑。
正廳之中滿滿地放着十口棺材，除此以外空無一物。見此情形，喬巧兒心下焦急，故而對連城傑道，“城傑哥哥，依巧兒之見，外頭這夥人人多勢衆且來者不善，此時該當如何是好？”
但也是在言畢之際，心中的思緒也開始變得清明起來。喬巧兒在黑暗之中觀望了一下正廳的左右，但卻把目光擡向了二人頭頂的橫樑。卻見連城傑不答話，也只是看向正廳橫樑一眼，作了一個噤聲的手勢。
然後，連城傑右手環抱住喬巧兒的細腰，一個輕身而上。喬巧兒只覺得腳下不穩，待細看之時發現二人已然置身於正廳大梁之上，腳下是一口口棺材，在黑暗之中忽隱忽現。
喬巧兒雖心有餘悸，但還是沒有說話，只是抓緊了身邊的連城傑，兩人靜靜俯臥在大梁之上，透過房屋縫隙觀望着正廳外頭的情形。其實說觀望亦是不夠準確的，應該是聆聽。卻也是在這時，義莊的大門被“吱呀”地一聲打開了，然後伴隨着木門碰撞石牆的聲音，一陣匆匆的腳步聲從院口傳來。
“我的媽呀，怎麼那麼多棺材啊？真是怪瘮人的。”一個粗獷的男人的聲音響起。
“哈哈，趙師兄平日裡天不怕地不怕，號稱我無音閣門中的孤膽英雄，今日怎到了這義莊突然慫了？”一個溫文爾雅似書生一般的聲音道。
“韓忠你這小子又嘚瑟了是吧，我趙大成雖然平生無所懼，但只要一看到棺材心裡便是免不了有點不自在的。”那聲音粗狂的男人道。
“哈哈。”那叫韓忠的男子大笑起來，聲音之中充滿了得意與快感，好似今日終於得報冤仇的樣子。
“你二人正事不做，倒有閒心侃起大天來了是吧？”突然，一個威嚴的聲音呵斥道。
“金門主勿怪，我等知錯。”那趙大成和韓忠異口同聲道。
“給我收，就算掘地三尺也要把她給我翻出來。”那金門主大聲發令。
“是。”
衆人答道，然後翻箱倒櫃似地找起來。那院中不斷傳來木板“嘭嘭”地落地之聲，想必是那些棺材被翻起在地。
“金門主，我這木門之中就以這韓忠頗愛惹事，你可別往心裡去啊。”一個聲音低沉的男子笑道。
“木門主，此事咱暫且別論，我們兩門還是先把人找到交差爲妙，要不然閣主怪罪下來，我們都吃不了兜着走。”那金門主依舊威嚴地說道。
“金門主所言甚是，木青受教了。”那聲音低沉的男子道，言語中似笑非笑，“都給我打起精神來，切不可放過任何地方。”
然後屋外沒有人再說一句話，而喬巧兒則對連城傑輕聲道，“這些人應該是無音閣五門中金、木兩門的人馬，應該不是衝咱們而來的。”而連城傑只是點了點頭，然後做了一個噤聲的手勢，慢慢地看向樑下的正廳。
正廳之上，突然出現六名身着黑服拿着火把的男子，他們中三人圍着十口棺材查看，三人由右及左依次小心翼翼地開棺，而棺中卻呈現的是一具具腐爛了的屍體。那棺材破開之際，一股股糜爛噁心的味道便瀰漫在空氣之中，聞之令人忍不住作嘔。
卻是在開到第三口的時候，黑衣人中一名男子突然對屋外大聲說道，“找到了……”
話音未落，整個人已然後仰倒在地上。連城傑也在這剎那之間，瞧見一白色身影從棺材中閃電般飛出，飄出了正廳大門，閃向外邊的院中。
那速度之快，令連城傑心下詫異不已，因爲他根本就沒看清那究竟是個什麼東西。
“這……不是說是隻是個普通女子麼，金門主。”那木青沙啞的聲音大聲說道，心裡似乎極是恐懼。
連城傑心下更是疑惑之極，心想這無音閣門主想必也是經歷過風浪的，若不是那東西當真可怕斷斷是不會驚駭如此的。
“你究竟是何人，爲何藏身於這義莊的棺材之中？”那金門主則陡然問道。
“那以你所見，這普天之下，會有何人以這義莊爲居所呢？”一個女子的聲音傳來，卻是言語冰冷猶如鬼魅，遠遠聽着身上卻是寒氣四起。
“你是魔國五公子當中的鬼公子冢仙兒？”那金門主道，聲音之中已沒有威嚴，而是有些顫抖。
“還算你有點見識。”那女子冷然道。
那女子話音剛落，金門主則是賠罪道，“貴教與我無音閣素無往來，亦無仇怨，今日我等多有得罪，萬望公子海涵。”
“即便如此，可今日爾等擾了我，難道還想全身而退嗎？”那女子道。
“你這人不人鬼不鬼的東西，你究竟想做甚？”那趙大成粗狂的聲音猛然吼道，然其聲音卻是顫抖的。
“大成不可放肆。”那金門主極是威嚴地吼道。
片刻，只聽得趙大成輕聲說道，“弟子知錯。”
“我等也是有命在身，考慮不周叨擾之處，萬望公子見諒見諒。”金門主依然很是恭敬言語卑微地賠罪道。
“既是如此，便讓你們見見你們要尋之人吧，如此死後也方可瞑目。”那女子冷冷說道，卻見院中無人應答，她的聲音卻再次響起，“屋中樑上之人，是否應該出來與無音閣門人相見呢？”
喬巧兒聽聞此聲，心下突然緊張起來，看向連城傑時卻見他一臉沉着冷靜。然後，連城傑抱起喬巧兒，一個縱身躍下樑來。他站定之後，便把喬巧兒放下，然後兩人一同走出正廳來到院旁的臺階上。
只見院中站着四五十人，皆穿着黑服，左手拿着火把，右手握着各式兵器，眼神卻緊緊地望着正在走出正廳的連城傑和喬巧兒。火把把整個院落映照得異常明亮，也把他們的一雙雙眼睛照得如刀鋒一般明亮且透着寒光。
而院中一口棺材之上，凌空立着一位白衣女子，腰身纖細，身段極美，長髮及腰，卻是看到到正臉。在他面前不遠的義莊進門處的石階下站着四個身着不同服飾的男子，由左及右，分別是灰色粗衣身形健壯滿臉鬍鬚的男子，一身地主服飾但身高不過四尺的面帶威嚴的男人，然後是一身着道袍臉上似笑非笑的四十歲男人，最右邊的則是一個身形瘦弱手中摺扇不停搖晃的文雅男子。
“你們又是何人？”那身高不過四尺的男子滿臉疑惑地看向喬巧兒和連城傑，陡然問道。
連城傑不答，猜想此人應該便是那金門主，而在他右側滿臉鬍鬚者應是趙大成，左邊兩位則依次是木門門主木青和韓忠。而喬巧兒的眼神卻不曾看向衆人，只是盯着凌空而立背對自己的女子，看着看着，她不自覺地便捱得連城傑更近了些。
“金世昭，今日是你自己送上門來的，要問就到陰間閻王那裡去問個明白吧。”那女子冷冷說道，言語中牙齒咯咯作響，像是一隻厲鬼一般令人心寒。那女子言畢，便突地凌空而起，與腳下棺材相隔三丈左右的距離。只見她兩隻蒼白如雪的嬌手不停地舞蹈，頓時空中便是黑氣縈繞。
“大家小心，那是‘鬼泣四方’。”喬巧兒吼道。
卻在這時，那立於空中的白衣女子，轉過臉來望向喬巧兒。那是一張慘白如雪的臉，從上邊看不到一絲生氣。連城傑看見這張臉的時候，突然就想起了葉洲妤，因爲有些相似的冰冷。只是葉洲妤的冷讓人心感到的是一種安靜，而眼前的這一張臉卻讓心有一種渾身冰冷刺骨的感覺。
那女子轉過身去之時，周遭立即響徹了鬼哭狼嚎的聲音。突然，一具具腐爛的屍體紛紛從棺材裡邊坐了起來，片刻便跳出了棺材，如提線木偶般卻是快速地奔向衆人。而那女子依然凌空而立，只是頭頂的黑氣更加密集、更加恐怖。
“給我殺了這妖女。”
那身材矮小的金門主大吼一聲，只是聲音與那鬼哭狼嚎比起來，卻宛若流水比江濤，在氣勢上輸了一截。而那些黑服男子卻沒有因爲這稍低的氣勢而踟躕不前，卻是得令之後快速衝殺而去。
頓時，院中一片混戰。只是那些黑服男子根本就與那些屍體鬥之不過，三下兩下便被堅決掉了。卻在這時，連城傑聽得身邊的喬巧兒“啊”地大叫一聲，急忙回神，卻見正廳之後涌出十具腐臭了的屍體，有些屍體走着走着連眼珠子都掉在了地上。
連城傑急忙引劍而出，齊齊地向奔來的屍體砍去，劍鋒所到之處，原本活蹦亂跳的屍體突然像一顆顆乾枯了的老樹，一下子便癱軟在地，再也爬不起來。連城傑將“天芒神劍”握於手中，卻在轉念之間便將十具屍體解決了。
此時，他除了感覺渾身振奮充滿力量之外，並沒有感覺什麼異常。只是喬巧兒分明看得，他手中的玄鐵長劍散發着青幽幽的光芒，她的心一下子就提到了嗓子眼。若不是曾經親眼所見，她心裡是無論如何也不會這般擔心的。
只見連城傑斬殺完畢身後十具屍體之後，便奔向院中，迅速地斬殺院中橫衝直撞的屍體，這斬殺的感覺似乎極是過癮的樣子。轉念之間，他手中的長劍便青光色大增，刺疼了喬巧兒的眼睛。
而連城傑的身體也被青光色包圍着。
難道河陽城外的驚悚一幕，當真是要重現了麼？
而此時場中金世昭等四人，早已手握兵器，凌空而起，與那白衣女子在空中相鬥無窮。那金世昭等人饒是以四敵一，卻沒見着有半點優勢，倒是白衣女子很是自然輕巧。漸漸地，金世昭等四人面露難色，狼狽不堪，不一會兒紛紛被逼退了下來。
那起初纏鬥的五人，此刻並沒有再繼續爭鬥，只是靜靜地望着場中愈殺愈歡的連城傑，臉上流露出不可思議的同一表情。隨後，那白衣女子突然凌空降下，靜坐於地，雙手放於膝上，口中輕輕地急忙念着一些咒語。
轉瞬之間，周遭鬼哭狼嚎的聲音更甚。那平地之上無故升起騰騰黑氣，將連城傑整個人環繞。
“城傑哥哥，小心啊。”喬巧兒大聲道。
那白衣女子卻不理會喬巧兒，只是口中依然唸唸有詞，且速度更快。剎那之間，喬巧兒已然看不到連城傑，也看不到了那白衣女子。她心下擔心，想前去幫忙卻是無可奈何。此時，她卻見那金門主四人帶着三個黑衣男子，半跑半趴地向這義莊門外逃去，眨眼就不見了半個蹤影。
再說這連城傑，他突然覺得自己掉進了黑漆漆的萬丈深淵一般，周遭平坦卻是一片黑暗，他努力地尋找一絲光亮卻是半點頭緒都沒有。良久，黑暗之中突然升起一簇簇藍色的光芒，慢慢地將至包圍，他努力掙脫卻是半點掙脫不掉，心下突然便心煩意亂起來。
連城傑發現自己越是想掙脫，藍色光芒則是越聚越多，心裡則更加煩躁，似有百蟲爬滿周身噬至骨子裡一般。他遂竭盡全力靜坐於地，屏氣凝神，讓真氣在周身運轉一個小週天，如此反覆四五次下來，卻是半點效果都沒有，心中悵然之際不禁有些慌神。
即時他心下忽覺得噁心煩躁，故而便不再讓真氣在周身運轉了，想着以前自己在心煩意亂時常翻閱的一部無名佛卷，頓時感到舒心不少。故而連城傑將那部佛經，快速地在自己的心中默唸了一遍。那部佛經是十一年前，也就是在連家遭到滅門那夜，連城傑醒來之際發現在自己懷中的。這些年來，他日日在心中默唸，確實是在自己心煩意亂之時平靜了許多。
而在場外，喬巧兒則是靜靜地等待着。約莫一盞茶的功夫，她突見團團黑氣之中透出一絲金色光芒。那光芒漸漸變大，竟是一個個憑空出現的“佛”字，九個佛字圍城一圈，一層一層圍繞着連城傑的身體共有九層，單數層逆時針旋轉，雙數層順時針旋轉。見此情形，喬巧兒心中便舒心了不少，臉上的焦慮之色也漸漸趨於平靜了。
只見那些佛印不斷地旋轉，且速度越來越快，漸漸地就看不清楚了。只道是一層層金光，卻是一次一次地打向另一邊的白衣女子。起初，白衣女子還不以爲然，但漸漸地喬巧兒分明看得她慘白的臉上露出了一絲痛苦之色……
終於連城傑站了起來，九道金光紛紛在身體周遭迸出奔向那白衣女子。那白衣女子面露懼色想躲閃卻是早已來不及了，九道金光硬生生地砸在了她的身上，她則向後退去。連城傑卻不去管她，而是引劍回身，急忙跑向了喬巧兒。
“巧兒，你沒事吧？”連城傑關切地問道。
“城傑哥哥你還好麼，巧兒沒事。”喬巧兒一邊說着，一邊用手在他的身上撫摸，看他是否受傷。
“你究竟是僧是道，或者是魔！”
身後的白衣女子緩緩走上前一步，右手捂在心口，言語冰冷地問道。而連城傑則慢慢轉身，看向身後一臉難色的白衣女子，靜靜說道，“都不是。”
“原來是你！”那白衣女子冷冷道，言語中很是堅定，似乎已然明白了什麼道理。
連城傑正欲詢問些什麼，不想那白衣女子突然飛身而起，一團黑氣伴着一襲白衣消失在了夜空之中。而這義莊之內，除了喬巧兒和連城傑外便再無他人，若不是地上橫七豎八地趴着多具幹扁的屍體，恐怕會令人想到此處原本什麼事情都沒發生過。
“城傑哥哥，你是如何修習得久天寺的‘神龍佛印’的？”喬巧兒問道。
“神龍佛印？”連城傑一臉疑惑地看向喬巧兒，因爲他心中疑惑，爲何喬巧兒老是說自己身懷久天寺和終南玄門的修行大法。
“恩。剛纔就是久天寺的絕技‘神龍佛印’打敗了冢仙兒的‘鬼泣四方’，因爲世間歷來有這樣的一種傳言，相傳魔國鬼公子的絕學‘鬼泣四方’的死敵便是久天寺的絕技‘神龍佛印’。”喬巧兒靜靜地說道。
“我小的時候經常看的一部無名佛經，每當我心煩意亂的時候，總是會在心裡默唸一遍，佛經念畢我的心便會立即安靜下來了，渾身也舒服了許多。”連城傑道。
“那你終南玄門的修行是誰教你的？”喬巧兒問道，因爲她覺得在連城傑身上總是有許多不能解釋的謎團，自古以來由於道家講究修身、佛家講究修心，是萬萬沒有人能夠佛道兩家兼修的。而如今她心裡也是明白的，問題的關鍵是在連城傑身上擁有着諸家修行大法，可根源卻是這些修行之法爲何會選擇在他體內共存！
“那是我師父和師孃教授的。”連城傑道。
“是這樣啊，那可就奇怪了。”喬巧兒說道。
“其實巧兒，我覺得你身上纔是讓人猜不透，每一次遇險你都能夠逢凶化吉，彷彿佛冥冥之中似有上天護佑一般。”連城傑說的是心裡最真實的想法，因爲在他看來，喬巧兒雖然不懂武功修行，但是每每遇到修真之人不能應對的困難時，她總是能夠化險爲夷。就好比在永安地牢深處的冥海，明明昏迷前還身在冥海兇險之中，但轉眼之間便來到一百五十餘里外的重安城外。
喬巧兒身上的謎團纔是讓人猜不着，也摸不透。
“那不是因爲有城傑哥哥在身邊保護巧兒嘛。”喬巧兒笑道，一臉甜蜜，就像是一個幸福的女子。而她心中卻道，有些事情我暫時都無法弄得明白，又如何能夠與你提及呢！只求此次東行，能夠諸事順利吧。
“走吧，我們先去外頭尋個乾淨的地方休息一夜，待明兒天明瞭再趕往帝都陽城。”連城傑說着，便拉着喬巧兒往外走去。
“城傑哥哥，你難道不再此間等人赴約麼？”喬巧兒問道。
“經此一役，想那邀約之人已然早走了。我們不用去管他。再說，巧兒真的不害怕在這義莊之中過夜麼？”
“巧兒纔不要在這義莊之中過夜呢。”
說着，兩人便走出了義莊，走下臺階。只是沒走兩步，喬巧兒突然手指前方大聲說道，“城傑哥哥，那裡有個人。”
連城傑定睛看去，卻見在石階盡頭的平地之上，無緣無故地站着一個人。但由於夜色昏暗，並能看見那人衣着和長相，僅見那人似乎懷抱長劍，靜靜地站在那裡，似在等待連城傑和喬巧兒的從這義莊中出來。
註釋：
①即坐北朝南。漢代晁昏提出：在選擇城址時，應當“相其陰陽之和，嘗其水泉之味，審其土地之宜，正籲陌之界。”北爲陰，南爲陽，山北水南爲陰，山南水北爲陽。坐北朝南，不僅是爲了採光，還爲了避北風。甲骨卜辭有測風的記載，《史記•律記》雲：“不周風居西北，十月也。廠莫風居北方，十一月也。條風居東北，正月也。明庶民居東方，二月也。清明風居東南維，四月也。景風居南方，五月也。涼風居西南維，六月也。間間風居西方，九月也。”山水術中表示方位的方法有：其一、以五行的本爲東，火爲南，金爲西，水爲北，土爲中；其二、以八卦的高爲南，坎爲北，震爲東，竟爲西。其三，以曆法的甲乙爲東，丙丁爲南，庚辛爲西，壬癸爲北。以地支的子爲北，午爲南。其四，以東方爲蒼龍，西方爲白虎，南方爲朱雀，北方爲玄武。或稱作“左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武”。故言之，坐北朝南原則是對自然現象的正確認識，順應天道，得山川之靈氣，受日月之光華，頤養身體，陶冶情操，地靈人傑。
②義莊，在歷史文獻上，最早有記載的是北宋宋皇祜元年（1049）范仲淹在蘇州所致置，其後，江蘇金壇縣張氏、新淦郭氏、莆田陳氏都相繼設義莊。元代設立義莊者不多。明代義莊增加，安徽、廣東、廣西、陝西、直隸都有設立義莊記載。至清代，設義莊者激劇增多。民國時期，義莊建置仍在擴大。
隨着社會結構的改變，義莊的內容漸漸縮窄。到了近代，幾乎只以祠堂爲主。而在城市之中，被稱爲義莊的場所，又另外有一個十分專門的用途：寄放棺柩。所以，可以簡單地說，義莊是存放棺材的地方。
③棺材，亦稱壽棺、枋、壽枋、老房、四塊半、十大塊，是承載人類遺體的盒子櫃子，通常在葬禮中使用。裝着遺體的棺材稱爲靈柩。棺材可以由不同的物料製造，最常見的以木製造，一般有柏木、松木、楠木、柳木、桐木。亦有以銅、石等製造的棺材。