河陽城東門內右側，有殿宇式古典建築，名爲太初宮①。雖然此間戰事緊迫，但是喬巧兒來到太初宮前還是停下了腳步，立於忙碌的人羣中，然後向殿中走近，一邊慢走一邊靜靜觀望着。殿前有塊石碑，上載太初宮始建何時，還有道祖老子騎青牛過關之事。
喬巧兒來到殿中，只見殿脊和山牆檐邊上塑有麒麟、獅、虎、雞、狗等珍禽異獸，神形兼備。雖然年代久遠，但是風采猶在。殿頂飛樑縱橫，椽檁參差，雖然屋架複雜，但卻自成規矩，殿宇寬闊，中無撐柱。
但喬巧兒卻是沒有多少心思去欣賞這些精美別緻的，她只看見殿內滿滿地躺着士卒，有的渾身是血，有的一動不動。那些士卒卻是在看見喬巧兒進來那刻，突然齊齊望來，臉上露出歡喜之色。那些受了傷的士卒，個個掙扎着想從地上爬起來，但是能站起的卻爲數不多。而那些站起來的士卒，齊齊地給喬巧兒行了禮。
“公主殿下！”
喬巧兒看得心裡甚是心酸，也唯有勸慰幾句便出得門來，然後向城樓走去。城樓之上是一座雙門雙樓縣山頂式三層建築的關樓，樓頂各飾丹鳳一隻，故又名爲“丹鳳樓”②。只是沿着臺階而上，喬巧兒和李慧卻是走的異常艱難。臺階本就狹小，右邊每層臺階上都躺着滿臉疲憊的士卒，唯有左面一條狹路可供上下，但是卻有來來往往許多運送守城器械的百姓和江湖人士。
喬巧兒和李慧好不容易纔走完臺階，登上這已戍滿士卒的城樓，又穿過許多仍在忙碌的將士和百姓，方纔來到關樓“丹鳳樓”之前。只是沿途所見，喬巧兒甚是讓人震驚。許多人都倚着牆角，或撲在城牆缺口處安靜地睡去了，甚至連丹鳳樓下都是。
“公主，他們怎麼可以……”
李慧突然看見這些疲憊不堪的士卒潰不成軍的樣子，有些不解，但心中更多的是氣憤。就在李慧準備搖醒其中一名將軍的時候，喬巧兒卻將她攔下了。然後喬巧兒靜靜說道，言語有些淒涼。“就讓他們睡會兒吧，這十多天也多虧他們拼死抵抗，這河陽城的百姓才免遭屠戮。等明兒一早佘諸大軍攻城，他們還得跟着去拼命，也不知道能不能再回來了。”
她只是想盡力保護一地百姓，讓他們過上幸福快樂的生活。她不願再讓他們遭受戰爭之苦，不再遭受妻離子散之痛。這是她心中一直以來的夢想，也是她這十二年來一直未有間斷過的事情。
“林蔭雄那個昏君，爲求長生不惜屠殺自己的子民而取血祭祀惡神，還不斷地向周邊各地發兵征討，讓天下百姓沒有好日子過，真是可恨至極。”
李慧臉露怒容，對着這些躺在地上睡去的士卒狠狠罵道。
“慧姐姐，我們快去看看二哥吧，也不知道這些日子他都累成什麼樣了。”
喬巧兒說着，便繼續向前走去。她想，就讓他佘諸林氏繼續四處征戰殺戮得天怒人怨吧，畢竟他們的時日也將不多了。她想着，用不到十年這佘諸林氏的天下就將覆亡了，而辰胤要做的就是要聯合天下百姓加一把大火而已。
“他啊，一到戰場上，就只記得打仗唄。”
“是啊，大哥已經不在了，遠兒也還年幼，也只有我們能多幫幫二哥了。”
喬巧兒一想到已經去世的大哥，心裡便會忍不住地難過。誰不曾想自己的親人都平安地陪在身邊呢，但畢竟又得去面對殘酷的現實啊。與其在悲痛中度過，倒不如重新開始，那想必也是逝者最後的心願吧。
“公主，你瞧，那不是二公子麼？”
李慧正爲喬巧兒的傷懷而發愁時，卻見前邊一男子，身軀凜凜，目若朗星，身披鎧甲，手握長劍，立於關樓前，正靜靜地觀望着城外。此人正是喬健銘。而他所觀之地，正是那佘褚國大軍的營地，火光明亮，從大河邊上延綿，好似向着東方山谷之中。
喬巧兒和李慧慢慢地走過去，可就算站到喬健銘身旁，他都是不曾發覺的。喬巧兒便輕輕地拍了拍他的肩頭，然後嬌笑道。
“二哥，你獨自站在這裡，愣愣地看着，該不會是太想念慧姐姐了吧？”
“巧兒……你們不是在上京嗎？怎麼跑到這裡來了。”喬健銘轉過身來，見到來人頓時驚訝，隨後歡喜不已，與衆不同的眸子散發着異常的光彩。
“公主還不是擔心二公子啊，所以就跑到河陽來了。再說，誰不知道你是個打了仗就會忘記一切的人啊。”李慧在一旁道，臉露喜色。
喬巧兒雖說自己是偷偷從上京跑來河陽城的，但李慧哪知道呢。其實，喬巧兒是接到父親旨意，特前來河陽助兄長破敵的。因爲喬萬世很是擔心這河陽城遲遲不結的戰事，但是思索之下除了女兒喬巧兒，恐怕是沒有人有能力解這河陽城的危困之局的。
“二哥，你瞧這丫頭又在嚼舌頭。你不知道啊，在上京時候，她整天都在問我什麼時候能偷跑到這河陽來，什麼時候能見到你呢！可是巧兒帶她來了吧，她又不敢說實話，非說是人家綁着她來的。着實可惡得很。”
喬巧兒說着，偷偷地看了看喬健銘，卻見他正望着慧姐姐，然後會心地笑了。而李慧卻害羞地低下頭去。見此情形，喬巧兒心裡都快樂壞了，她何嘗不知李慧的心思，不知二哥的心思呢？
這李慧啊，打小就在她們喬家長大，都已經陪侍喬巧兒十多年了。喬巧兒亦是深知，這李慧啊對自己的二哥有情，而二哥呢也對她有意，故而纔會“慧姐姐”長、“慧姐姐”短地叫個不停。喬巧兒呢亦是知曉，李慧雖然平時說話言語潑辣，個性要強，雷厲風行，但是在二哥的面前，她卻是很善良賢淑、溫柔體貼的。
“巧兒，我怎麼覺得不對勁呢？”
喬巧兒正美美地替着自己的二哥想着終身大事呢，卻聽見他突然說道。故而急忙把思緒整理了一下，一本正經地看向喬健銘，問道，“怎麼了，有什麼不對麼？”
“城外的敵軍……不太對勁啊。”喬健銘望着遠處敵軍駐紮的方向道。
“有什麼不對嗎？只是火把零星地分佈在場外，好像是沿着山谷排開，大約八九里而已。”李慧在一旁插話道。
“確實有些奇怪，要說那佘諸大軍的主帥也不笨，這城外雖然狹窄卻也是能駐下三十萬大軍駐紮的。而山谷之地雖然狹窄漫長，但駐軍卻是兵家大忌。你們看，還有那些火把，也是遠遠不夠三十萬大軍照明之用的……不好，可能有部分敵軍會通過別處攻入河陽城，然後與城外的敵軍裡應外合。”喬巧兒不緊不慢地說道。
“稟二公子，地下有動靜。”
突然一將帥模樣的人匆忙跑來報告。然後，那些正熟睡的士卒被這匆忙的腳步聲驚醒，一個個都緊張且鬥志滿滿地站了起來，恢復到禦敵的最好狀態，似乎本就沒有睡意。但個個聽言，表情卻是有些緊張起來。
“公主，看來又被你言中了。”
李慧道，心裡卻更加佩服這位聰明美麗的公主。因爲她深知，如果辰胤沒有這位公主，就不會有今天的昌盛太平。雖然喬鍵銘能征善戰，也是不可多得的猛將，但若沒有這位公主在身後運籌帷幄決勝千里，辰胤早就在與佘諸的戰爭中戰敗滅國了。
“巧兒，那你說該如何爲好呢？”喬鍵銘突然轉過身來，對喬巧兒言道。
“其實在小妹到來這河陽城之前，二哥就早已做了妥帖嚴密的安排，爲何此刻卻又來爲難與小妹呢？”言畢，喬健銘竟是哈哈大笑起來，“巧兒啊巧兒，若要你是男兒之身該是多好啊！不過，女兒家也不妨，哪個男子若是娶得我們家巧兒，那可真是幾輩子修來的好福氣。”
喬鍵銘此時心中則是更加安心，與以往每一次征戰一樣，每當小妹喬巧兒出現的時候他都能帶領辰胤取得勝利。他說着，便看向身邊的喬巧兒，心裡則是萬分折服的。和以往每次與她一同臨敵一樣，喬健銘折服的是小妹的泰然自若，成竹於胸。
“其實佘諸大軍並不可懼，可懼的反而是那些會使法術的妖人。河陽城雖說堅固、易守難攻，對於世間凡人尚可，但對他們那些世外之人而言卻是……”喬巧兒說着，不由得轉身向南，看向河陽城南，那南方正是終南玄門所在的方向。
就在喬巧兒看向南山臉色凝重之際，喬鍵銘擡起頭來望向天上的冷月，忽然對那將帥模樣的人言道。
“劉將軍，按計劃行事吧，定叫他們又來無回。”
“遵命。”
然後，那劉將軍便退下去，招呼一隊士卒下城樓而去了。
“公主，你看。”
此時，李慧突然大聲言道。喬巧兒順着李慧手指的方向望去，望向了河陽城的北方。只見那裡籠罩着青藍色的光圈，把周遭峭楞楞的樹枝，形狀各異的山石照得異常陰森。那青紫詭異的明亮，彷彿是地獄降臨人間，一陣陰森詭異籠罩着整個河陽城的北街。
她腦中“嗡”地一下子便一片空白，內心極爲不安地劇烈跳動着。
那原是連家的府邸，如今的荒廢之地，半個時辰前自己剛從那裡經過。
難道是他？難道他是助佘諸大軍來攻打河陽城的麼？不，應該不會的，城傑哥哥不是那種善惡不分的人！那他的身上究竟發生了什麼事……
“那是什麼，怎麼看起來如此恐怖，難道是西方魔國的妖人？可他們已有三四百年不曾踏入中土了。”喬鍵銘也看到了，那籠罩着半個北城的詭異光圈，竟然是那樣讓人恐懼，周身寒意突生。
“大家快看啊，那是什麼？”
“那是什麼？”
“是敵人突破大河攻進河陽了麼？”
“那是魔鬼啊。”
似乎，城中的每個人都看見了那青紫色的詭異光圈，然後開始騷動起來。那景象，讓人看一眼便會冷到骨子裡去，渾身顫抖不已。而這些俗世之人，又如何能夠見過如此可怕的景象呢。
喬巧兒心想，此事可能與連成傑有關，因爲之前見他時就覺他渾身透着詭異。但到底他發生了何事，卻是一時不得而知的。而今，她只盼着他能夠平安，畢竟生命對於一個人來說真的太珍貴了，特別是對於逃過大難的他來說。
“孫副將。”喬鍵銘大聲喊道。
“末將在。”一滿臉鬍鬚的黑臉將軍從人羣中走來，道。
“你速帶人前去城北察看。”
“末將遵命。”那孫副將轉身下城樓，上馬，帶幾騎向城北而去。
“公主……你說會不會是他？”李慧問道，聲音有些顫抖。
“誰？”喬鍵銘突然轉過身來，看向李慧，又看向喬巧兒。
“連家二公子，也就是城傑哥哥。”喬巧兒靜靜地說道。
“胡說，怎麼可能。十二年前，你我都看見他已死在佘諸官軍大刀之下了，怎麼可能又會在這兒？”喬鍵銘斬釘截鐵地說，即便此事過去了十二年，但要讓他相信連家仍有人存活他是萬萬不信的。因爲當時清點的屍體的時候，剛好二百九十七口，一個不差，怎麼會有人存活下來呢？
“可是……”喬巧兒還欲爭辯，卻見佘諸大軍營帳之上忽然閃現出十幾道不同顏色的光芒，光芒之下，卻是絡繹不絕的佘諸大軍已向河陽城如潮般涌來。
“不好，敵軍開始攻城了。”
喬巧兒面露懼色大聲道，而她最擔心的局面也正在到來。她又向南山望去，卻是不見要等的人來，心下很是焦急起來。
“敵軍攻城了！開戰！”
“開戰！”
喬鍵銘大喊出令，但將士們卻被那怪異青紫光圈吸引着，似乎沒有人聽見命令。
“大家快逃命啊，敵軍從北門攻進城來了。”
人羣中，不知誰大喊了一聲。頓時，城下原本已經騷動的人羣躁動得更加厲害。有些人已經丟下了武器，欲向西逃去。也許人心本是這樣的，在困難未來前信誓旦旦，一旦觸碰卻避而遠之。有些士兵看着城北驟起的青光，聽着東門外的喊殺聲，手中的兵器也不由地落在地上。士卒和百姓在城中各自奔命，全亂了，全亂了。那景象就像是，看見了末日，看見了惡魔。
喬巧兒於城樓上見此情景，不禁慌神起來，但剎那之後她便鎮定了下來。只見她站於城樓之上的顯眼處，看向城內百姓和士卒，大聲說道。
“將士們，大家莫慌，且聽我說。那是我特意請來協助我辰胤義軍的仙人，而今他們正在作法，請大家切莫擔心。”
一襲華服，在冷月之下，立於“丹鳳樓”下最高處，宛若九天仙子。雖是短短言語，卻是給人吃了顆定心丸。而最先看見喬巧兒身影的人，早已是伏跪在地，竟是叩拜了起來。
“是麟南公主。”
“大家快看啊，是麟南公主。”
騷亂頓時停止了，向西逃散的衆人也回過頭來。樓下衆人仰望着城樓上的公主，竟是學着身邊的人，齊齊地跪下了下去。因爲在他們的心裡，這是位能給他們帶來無限勝利、無限福祉的公主。他們堅信，此刻她必將給河陽帶來勝利，將來她一定也能帶來天下的太平。
“佘諸國君殘暴不仁，天人公憤，我們要團結起來保衛河陽。因爲在不久的將來，我們要打到東邊去，去解救如我們一樣的上天子民，還神州一片安寧，一世太平。”
喬巧兒大聲道，似有領袖風範。喬鍵銘看着面前的小妹，不禁也微低下頭，心中很是折服。
“同心同德，保衛河陽。”有些士兵撿起了丟在地上的兵器，站起來，揮舞着。
“同心同德，驅逐佘諸。”
頓時，原本散了的士氣又聚了起來。昂揚的士氣，雄渾的吼聲，響徹天地。
“開戰。”
喬鍵銘一聲令下。
轉眼之際，敵軍也臨近城下。而河陽城內的軍民早已亦如最初，堅守崗位。千斤巨石，熱騰的開水、桐油，火箭向城外傾然而下。頓時，慘叫聲連連，響徹天地，熊熊的火光則是照亮河陽城內外。
“慧兒。保護巧兒下去。”喬鍵銘對李慧道。
“你要小心。”
李慧看向喬鍵銘，輕輕道。
“放心吧，會沒事的。”喬鍵銘微微笑道。
“公主，我們走吧，這裡不安全。”
“我不能走的。”
喬巧兒深知，此時她是萬萬不能後退半步的。但眼見敵人來勢洶洶，已有敵軍攻至城樓口半步之遙，局勢萬分緊張之際，喬巧兒卻是更加堅定信念的。也就是在城外佘諸營帳之上那十幾道光芒向河陽逼近之時，她再一次把臉看向南山，卻是沒有人來。
“公主……你瞧！”李慧突然渾身顫抖起來，說道。
喬巧兒向城北看去，那景象讓她害怕極了，那種害怕是看見佘諸大軍進攻河陽城所不能相比較的。她抗拒不了，那種感覺仿若一顆心沉下深淵，一直墜落着，但永遠都不到底兒。只見青紫色光圈之上，竟是一抹白色如點的綴畫，亦如純白或者說蒼白的雲霞，在這滿是冷月的夜照亮整座河陽城上空。
詭異的青紫色光圈逐漸向周遭延伸，企圖吞噬整座河陽城及以外的地區。似乎所有的人都在忙着抵禦城外的敵軍，並不曾留意那城北的青藍色光圈的進一步變化。因爲在人們心裡，這一場戰爭辰胤必勝無疑。
只是詭異的青紫色光圈，一點一點地，吞噬了整座城。
也只有一人，這一刻心裡卻是隨着那青紫色光圈的變化而不斷起伏着。
“公主，這裡很危險，你快隨我離開。”李慧道。
“不好，是城傑哥哥。”喬巧兒突然大聲吼道。
李慧望去，只見那青紫色的光圈突然化作一青紫色的沖天光柱，其頂端似乎立有一人。青紫色光圈不斷向沖天光柱聚集，宛若巨大的漩渦吸住周遭一切。忽然，那沖天光柱向城東郊外飛去，竟是在一念之間，光柱衝到了那十幾道正在逼近河陽城樓的光芒前，亮着刺疼人眼的青紫色。驟時聽得狂風暴起，沙石飛舞，“呼呼”之聲響徹河陽城上空。
狂風如玄冰般陰冷，夜空烏雲密佈低沉，天地間一陣陣壓抑的肅殺氣氛，這一切猶如地獄裡的惡魔已逃至人間。突然，豆粒般的雨水如箭，竟從天空紛紛射下。
青紫色的光芒，在城外佘諸大軍的營帳之上籠罩。只聽痛苦絕望的慘叫聲震動山河，鬼哭狼嚎般的聲音不絕於耳。河陽城關樓之下，城牆上，城中，凡是能見這一幕之人，無不目瞪口呆，身子顫抖不已。無論是佘諸攻城之兵，還是辰胤守城之士，都紛紛向後退卻。攻城之敵軍，也紛紛從高牆之上墜下。這似乎是所有人都不曾見過的殘暴景象，但有一點卻是大家都相互認同的，那便是他們的神情——都浮現出一種深深的恐懼，那是來自靈魂最深處的恐懼啊。
那是仙人？還是惡魔？
雖然許多人也曾經歷了多次戰場的廝殺，衝殺過千軍萬馬，沒有過任何懼怕，但是這一幕卻是讓人恐懼到了極點。那是三十萬大軍啊，就在這轉瞬之間竟然化爲烏有，好似憑空消失一般。
難道，這便是在那場災難中倖免的城傑哥哥麼？這些年他到底都經歷了些什麼？
喬巧兒呆若木雞地立於城樓之上，陰森的青紫光照着她那有些扭曲僵硬的臉龐。雨水依然如注，斜飄進來，打溼了她整個人，也打溼了她那顆深藏於軀體深處正顫抖不已的心靈。
那顆，在失望與希望之間，掙扎了十二年的心靈……
如箭的雨水停了，震碎山河的慘叫聲也停了，而那青紫色的光芒依然在城外不遠的絕壁之旁。城外，那原本鮮活的生命化作凌亂地橫躺着成千上萬的屍體，有的化作白骨，在陰冷的月光裡煞人醒目。
河陽城內，似乎所有人都被城外近處的這一幕嚇住了。以至於，連喬巧兒下得城樓來，單騎跑出城外都沒有人發現。她心裡有大多的疑問，只是這些答案，唯有他才能解答。而此時，她亦是如過去的十二年一般，忘了自己的生死。
“公主，你要去哪？”李慧發現喬巧兒不再身邊，尋找時已見她出城而去，便急忙大喊。
“快……快把公主追回來。”
喬鍵銘見狀，大聲命令。然後，喬健銘也急忙下城樓而來，拍馬出城而去。他一心只想一件事，那就是這小妹可是不能出事啊。而李慧卻是施展輕功從城樓上輕身而下，趕在喬鍵銘之前去追喬巧兒。這時，被嚇壞的將士也紛紛回過神來，急忙下得城樓，打開城門奔出城去。
地面泥濘，白骨、屍體橫躺，彷彿是來到了魔鬼的世界，看得人心驚膽寒。可即便是心裡害怕，卻不能阻止她前行的腳步。
喬巧兒終於站在了他的面前，只見細長的黑髮依然遮掩着他那大半消瘦的臉龐，周身青光纏繞，雙目呆滯而有微微紅光。喬巧兒見此情狀，並不敢太接近他，只是站於他身前三丈之外。因爲那一張不似人的臉，異常猙獰，多少讓她害怕的，可她心中卻是擔心極了這眼前人。
“城傑哥哥……你怎麼了？”
喬巧兒見連城傑如此痛苦，終於還是慢慢地向他靠近。連城傑手中之劍依然泛着青光，那青光是從地下不斷傳來的，通過劍身到達劍柄，然後匯聚在仿若珠子之處，最後正源源不斷地經由他的手掌，進入他的身體。
他的身體在不停地顫抖着，神情痛苦，似在掙扎。
“你別過來。”連城傑冷冷地說道，言語中似有斥責之意，可喬巧兒卻見他說這幾句很是吃力。
“公主，你沒事吧？”
此時，李慧已趕至喬巧兒身邊，望着眼前此景，也不自覺地又拉退了喬巧兒到一丈開外。
“慧姐姐，你知道他是怎麼了麼？”喬巧兒問道。
“我不知道。”李慧靜靜地道。
忽然，只見連城傑右手離劍，竟是盤腿而坐，口子唸唸有詞。過來好一會兒，那青光便從他原窩在手中的玄鐵之劍上消去，而他周身的青光也漸漸地消失了。喬巧兒原本以爲到此結束了，便要走上前去，只是還沒邁出步子，整個人卻是又愣住了。
只見他整個人的周遭，憑空出現一個七彩光環，把他包裹在中間，把他整個人照得金光閃閃。那些閃閃的金光雖然小，但是喬巧兒卻認得，那是一個個的“佛”字。見此情形，她心裡則是更加詫異不已。
“佛印。”喬巧兒靜靜地輕聲道。
李慧心裡也是一愣，正欲說話，卻只見在連成傑身子周遭的七彩光環散去，又出現了一太極圖案。這一切的瞬間轉變，讓看的人很是詫異。喬巧兒沒有說話，只是靜靜地站在一旁，望着眼前被太極圖案包裹的連城傑，心中在舒心之餘則更加疑惑。
這多年，他到底是怎麼過來的。爲何他身懷終南玄門的修行法門，卻又似乎深藏着佛門上層心法？可既是正道之人，卻爲何使出的是如魔教般毀天滅地的手段？他的身上藏着太多的秘密，而這些秘密也許從此夜開始，將會成爲天下的焦點。
那麼，他一個人又該如何應對呢？他一個人能應對過來麼？
此時，雖然辰胤勝利了，但是喬巧兒的心裡卻是一點都高興不起來，她的心裡有太多疑惑和疑問。喬巧兒的目光最終落在了他那手中的玄鐵之劍上。也許，只有到了那裡，那個人才能給出這一切的答案吧。
喬巧兒想着，不禁又回望了一眼河陽城南的那座大山。
註釋：
①太初宮。傳說尹喜迎候老子到函谷關，行以師禮，懇求老子爲其著書，老子便在此寫下了《道德經》五千言。爲了紀念此事，後人便在老子著經的地方修築一座道觀，名爲太初宮。
②丹鳳樓。函谷關東門關樓，原樓已不存在。