且說，連城傑在這山谷入口處的崖壁之上尋得一塊青石板，靜靜地守了三日。這三日來令他格外高興的除了沒有看到佘諸的追兵，便是他終於突破“太極全真訣”的玉清訣第四層。連城傑雖然在用意念操控“天芒神劍”之上沒有所成頗感失落，但他也沒有太過於急躁，心想終有一日必是能夠實現的。
這三日讓連城傑更爲感概的，則是這些奔逃向河陽城的百姓，那是一天比一天多，三日下來西去的百姓總數不下三萬人。連城傑離開山口繼續向東，這一路上，所經村落，竟是空城。如若不是親眼所見、親耳所聞，加之十二年前的連家滅門慘案，連城傑是無法相信世間的那些關於佘諸林朝的傳聞的。
世間相傳，佘諸林朝建制至今已有五百多年的歷史。到林蔭雄時，已傳了十八代，二十一帝，帝都也曾歷經三次遷徙。佘諸林朝建制大統及其後的一百五十餘年間，帝國位於河南鎮，這段時間佘諸林朝開放包容，政治清明，經濟雄厚，軍事強盛，聲譽遠及海外夷島番邦。其後因皇位繼承問題，皇族內部爭鬥不休，引發內戰，佘諸國家分裂，南北兩個林朝並立長達十年之久。其中北林一脈都城仍在河南鎮，南林朝建都會稽餘杭。後南林一脈平定叛亂，統一南北，帝都仍建在餘杭，以河南鎮爲西京。再兩百年後，因會稽發生天災，加之北方谷國興起虎視南方林朝，佘諸林朝皇帝遂把帝都遷至陽城，直至今日。
三十年前，佘諸林朝皇帝林蔭雄初登大寶，改元“建世”。十年間曾大力整頓朝綱、總攬內外大政，減輕賦役，對外抗擊北方谷國，勵精圖治，海內昇平，復建立起盛極一時的佘諸林朝，被盛讚謂“建世盛世”。但從大觀元年開始，林蔭雄開始年年出巡，曾三遊餘杭，兩巡關中，還在陽城、河南和餘杭三地間頻繁往還，且每次前出遊前都要大造離宮，開始弄得百姓疲敝、民怨四起。大觀二年正月，他爲了開掘長塹引大河之水拱衛帝都陽城，調發全國幾十萬農民；三年爲重修帝都陽城和建“長生樓”，每月各郡役使丁男多達兩百萬人；大觀四年和五年在雁門以北修築長城，兩次調發丁男一百多萬，役死者過半。總計大觀六年間，被徵發擾動的農民不下一千萬人次，平均每戶就役者兩人以上，造成“天下死於役”的慘象。
大觀七年開始，林蔭雄沒有再大興土木，而是崇信佛、道兩教，對癡迷於道教的煉丹之術更是癡迷，爲求追求長生不惜殺害子民取精血以入藥煉丹。自此，佘諸國內開始爆發農民起義，僅大觀九年一年間，國內各郡縣農民起義凡三十六次，但終是被佘諸林朝的官軍撲滅了。大觀十年六月，林朝後宮中有宮嬪不忍林蔭雄蹂躪，聯合二十一人發動“宮變”，企圖毒死林蔭雄，後因一宮女心生害怕而告密未遂，當事者皆被被凌遲處死，牽連之人數不下三千。此次宮變，被稱爲“六月宮變”。
“六月宮變”後，林蔭移雄居宮中“長生樓”一心修玄，日求長生，再不過問朝政。國中之事，盡數由宰相葉崇山執掌。葉崇山從大觀十年開始獨攬大權，至大觀二十年被殺，專國十年間，吞沒軍餉，吏治敗壞，邊事廢弛，致使北方谷國和南疆夷人頻繁侵入國境，對佘諸經濟社會發展造成極大破壞。僅在北方，谷國首領海山穆爾便不斷寇邊，大觀十九年之際甚至兵臨帝都陽城北門之下，大肆掠奪。也因中土遭外族入侵，故而華夏之民奮起抗擊，雖生活艱苦，但農民起義卻是相比於大觀前十年，已少得太多了。
大觀二十年，宰相葉崇山被宦官李昌、張部所殺。僅一年，李昌、張部又被國師傅國忠所殺，自此至今，傅國忠執掌佘諸神器已有十一年。至今，林朝皇帝已二十年不上朝，日夜幻想長生；權臣弄權，政治腐敗，橫徵暴斂，土地兼併嚴重。又因關中辰胤興起，三面臨敵，爲保全國運，每年發動戰事不斷，故而賦稅繁多，徭役繁重，民怨四起，各地黔首流民反抗不斷。
天下是天下人之天下，卻早苦之於林朝久矣。連城傑一路所見所聞，亦甚是感嘆，但他相信終有一天，天下終究會恢復太平，而自己也必將手刃昏庸的林朝皇帝，替天下人報仇，爲連家三百口洗刷冤屈。
連城傑雖帶着諸多疑問，卻更加堅定地繼續踏上東行之路。又過兩日，連城傑到達一處名曰鳳凰的小鎮，城鎮雖不繁華，但戰亂似乎也未曾波及，城中百姓的日子也還算寧靜。天暗下來時，連城傑也在城中尋得了一家客店，他是連店名都還沒瞧清楚就徑直走入的。只因，這時天色突變，似有一場大雨將來。只是儘管時值傍晚，但客店裡的客人卻是屈指可數的，這氣象竟是不能與關中相比的。
見有客來，店小二殷勤地招待着，“客官，您是打尖還是住店呢？”
連城傑打量着店小二，又看了看屋外的天色，一句話也不說，只是打量着這客店的環境。客店擺設比較簡單，一樓似乎是招待臨來打尖的客人，所以只擺放着四五張方桌並配置凳子；一樓食堂再往裡邊走，過了樓梯便是天井，可見此家客店也類似於關中的構建，是由一個兩層樓的四合院子改成的。
連城傑不禁再次感嘆這神州之上的客棧，外看嬌小實內有洞天啊。
“你這混小子，怎得與公子如此說話呢？”
一位五十歲的老頭走到連城傑的面前，想必是店老闆，他抽了那店小二的腦瓜子一巴掌，同時也打斷了連城傑悄默無聲的觀察與讚歎。待那店小二被店老闆驅趕遠走後，店老闆連忙陪着笑臉對連城傑道，“公子莫要放在心上，這廝兒就是這般不會說話……”
“一間客房，兩壺好酒，三碟小菜。”
不待店老闆繼續說下去，連城傑便大聲道，然後向前走去。
“甚好甚好，公子天字二號房請您。”
那老闆吆喝着，但話音未落卻見連城傑停步不前。那老闆急忙走至前來解釋，深怕這客人不住店了。“公子，對不住您了，就您進來半盞茶之前，有位客官要了天字一號房。”
“也罷。”連城傑微微笑道。
“小六子，快領公子上樓去。”那店老闆又吆喝着。
“來了。”
此時，只見一店小二跑將出來，引着連城傑，沿樓梯上二樓去，“客官，您請。”
連城傑步行上得樓來，卻見這四合院型的客店，東南西北四面，每面共三間客房。那店小二引着連城傑由西面地字號房前的走廊而來，連城傑卻見這些房間都敞開着門。正欲問，突聽那店小二說道。
“公子您無須奇怪，您是外鄉人必是不知我們這裡的狀況，而今這兵荒馬亂民不聊生的年代，哪還有人願意留在這東邊啊，都早跑了。”
“那你們這家店爲何……”
連城傑問道，話未說完，卻見那店小二連連搖頭罷手說道。
“公子您千萬不要想岔了，我們這是一家老店，能立足至今也託的是老闆與衙門裡有人，要不然早就沒了……天字二號房到了，公子您請。”
連城傑擡起頭來，只見此客房在客店南面一列的中間。那店小二將連城傑引進房內，點燃燭火以後，便退下去了。連城傑藉着微弱的燈光打量了片刻房間內的景緻，見無什麼不同，便轉身望向窗外。此時，夜色漸濃，疾風愈狂，驚雷響徹大地，一場驟雨即至。
一盞茶的功夫後，店小二送上酒菜，感嘆了一番“不僅世道多變，就連今年的風雨也如斯，想必這天下恐怕真是要出大事了”後，準備退去。連城傑心中疑惑，這一店小二如何能作如此感嘆，看他雖其貌不揚的也很是精神，連城傑心想怕是什麼人才淪落到此，便匆忙問起。
“小二哥，你怎得如此說呢？”
“公子，您誤會了。這不是我說的，我那有這能耐啊。這是天字一號房的客人說的，剛纔我就是忙着聽他獨自在房中說話，所以差點就誤了您晚飯的事兒。”只聽那店小二慢慢說道，言語戲謔。
連城傑並不說話，只是揣量着剛纔從店小二口中說出的那句話，“不僅世道多變，就連今年的風雨也如斯。”那店小二見客人不說話，連忙賠罪，“公子，我也不懂那幾句是什麼意思，若是說錯了，還請您不要怪罪於我纔好啊。”
連城傑突然笑道，“小二哥你莫要驚慌，來，我再給你些銀兩，你再多拿兩壺好酒來，一壺拿來此間，一壺拿給天字一號房的客人。”說着，連城傑便摸出銀兩來，遞給了店小二。店小二招呼了聲“好了，公子您稍等”，然後便笑着退下去了。
在一個震撼天地的驚雷之後，大雨如約而至。
連城傑見狀搖了搖頭，心中頓生一絲無奈。他也不知這場雨要下到何時纔會罷休，便獨自望向窗外雨水如注，觀望嘆息片刻，乾脆拿起竹筷一邊吃菜，一邊飲酒。連城傑只覺這酒，入口之始先是柔順、酒體適中，而後酒味香醇、回味綿長，便不禁讚了聲“好酒”。
這兩年來，江湖遊歷中，連城傑與各樣的人飲酒，有和尚，有道士，有官家，也有平常百姓。於酒，連城傑也敢說是海量，亦不敢說精通，卻也是愛那麼幾口，故而對品酒之類的還是略懂一些。忽忽，他便飲盡一壺多半，然後只見他放下酒壺，突然從懷中取下一方白色手絹攤開在掌心。其左下角繡着一朵荷花，在荷花的右側刺着一個極精小的“蝶”字。
那手絹正是喬巧兒拾到並還與他的那方，也是他師孃留與他的。連城傑曾聽得他師孃說過，那是他師父和師孃唯一的女兒身下僅有的東西。在這個世上，此手絹就只有兩方，一方在他師孃的女兒身上，一方便在他師孃手中。這方手絹，也是在他師孃臨終前交付到連城傑手中的，他也記下了他師孃當時的囑託：因爲師姐從小便體弱多病，只要找到另外一方手絹，便能找到師姐，尋得後要代師父師孃照顧她一生一世。
這兩年來，連城傑尋遍關中竟是沒有半點消息，多少有些沮喪。但他每每想到他師父師孃這多年來的恩重如山，視如親生，加之他師孃臨終前的尊尊囑託，許多次他想着就算是粉身碎骨也是要完成他們的心願的。
誰知前些時日在關中碰到那老者和喬巧兒，連城傑打聽之下卻震驚如雷，而今他內心實則倍感迷茫，有了想放棄的念頭。以前他一直很聽從他師父師孃的話，不去想報仇的事，只一心尋得師姐。但是這世上卻無人知曉師父師孃，這又該從何下手呢？難道僅憑一方手絹麼？加之，自河陽城那晚莫名的嗜殺之後，這多日連城傑的心裡總是難以平靜。每逢夜間時刻，他內心那股報仇的狂熱日益強烈。
“宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。①”
連城傑正一邊飲酒，一邊思考如何放下家仇去找尋師姐，突感迷惘時，忽聽屋外廊上有一男子吟詩道。連城傑依然自顧飲酒，不曾搭理。而屋外廊上，過了許久都不再有聲音傳來。連城傑只覺內心躁動，心又似麻，愈理則愈亂，便又飲了一口酒。
不想酒剛入喉，屋外又傳來，那男子略帶悲涼的聲音。
“夜雨如珠落入盤，陰陽相隔奈何山？十年縱橫皆失意，詩書幾卷作白幡。山花開落自有賞，而今唯剩冷酒殤。夜來風雨醉人意，一朝忙綠向何方？②”
連城傑自知並不曾懂半點詩文，但卻聽得這男子所吟之詩含着幾分落寞淒涼的味道，不由得站起身，走向門邊，輕開了一扇門，看向走廊。
只見立於廊上的年輕男子，頭巾包裹髮髻，身上穿着一襲青色長衫，腳踩薄底靴，腰間束帶，十足的書生打扮。再看面容，只見那脣若塗朱，睛如點漆，面似堆瓊，有出人英武、凌雲志氣。
那書生立於廊上，右手拿酒杯，左手伸向雨中，任雨水沖刷。只見他眉宇間，也透着失落，或者說孤獨。連城傑見狀，則不免心生同病相憐的感慨，竟是望了那書生好一會兒，並以酒水作伴。
夜來風雨醉人意，一朝忙碌向何方！
連城傑默默唸着那書生所吟的詩句，又看見窗外暴雨不絕，便飲了口酒。他亦想起自己雖然如今身處在此間，欲往東行，卻也只是碰碰運氣，若沒有師姐的消息，便是要行向那更遠的地方。雖有目標，卻也可說沒有，仿若大海撈針一般，可能到死都不一定能尋得到。
連城傑想着心中不禁悵然起來，也嘆道，“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。只是今夜卻無明月啊！”
感慨完畢之後，連城傑又繼續說道，“若是來年生老死，萬古哀愁同酒銷。”
但許久，窗外的書生卻不言語，只是在其間回首望了一眼連城傑。書生依然立於廊上，看着黑夜裡的暴雨如注，任狂風大作。連城傑則輕敞開門來，向那書生說道，“先生如若不嫌棄，可願與在下同飲幾杯淡酒可願？”
那書生轉過身來，一邊微笑道“願意，願意”，一邊走進連城傑的房中。而連城傑見他神色有些暗淡以致風采減半，也少了些其他書生的得意瀟灑、意氣風發。落座後，連城傑便邀書生飲酒，他痛痛快快地一喝便是滿杯。
“儘管今夜並無風月，但太白之絕句被公子在此情此景中引用，卻也是一番風味。”輕輕放下酒杯，那書生笑道。
“先生過譽了，在下不是讀書人，不曾懂得那些，只是隨口胡說，若是言有偏差，先生切莫見怪纔是。”連城傑一邊道，一邊拿出酒杯與書生斟酒。
“在下剛纔聽先生在外邊吟誦，甚是傷懷，卻不知所遇何事？”
“都是些瑣碎雜事，不提也罷。來，請。”書生無奈地搖頭，說着便要舉杯飲盡。
連城傑亦舉杯與之同飲，但二人卻不再言語，只是靜靜地聆聽着窗外風吹雨打萬物的聲音。唯有舉杯飲畢之時，兩人眼神相觸之際，卻是歡喜異常。
兩人暢飲約莫一盞茶的功夫，那書生突然站起身行禮道，“公子且在此稍後，待我去去便回。”
也不等連城傑回話，書生便已起身出房門去了。連城傑心想，這書生怎的如此奇怪，這酒才飲了一半莫不是要開溜不成？
片刻的功夫，那書生便領着店小二進得房來，連城傑方知自己是錯怪那書生了。店小二又送上兩碟小菜，四壺小酒，然後便慢慢退下去了。
“如今世道混沌，百姓生活困苦。你我兄弟既在這亂世之中相識亦是緣分，今日該當痛飲啊。”書生坐下便笑道。
“先生客氣了。”連城傑拱手道。
“既然因緣結識，你我兄弟何不留下姓名以便日後往來呢？”書生舉杯與連城傑，很是豪爽地說道，“在下高仕優，今年三十有五，不知兄弟何氏名諱？”
“高兄，小弟我孤身一人，年方十九，今夜能遇兄長不甚歡喜。高兄以後叫我城傑便是。”連城傑雖很想與人結交，不孤於世，但他深知江湖兇險，只要佘諸不滅他就不能隨意使用真名。故而這十年來，雖在辰胤他也一直都沒有與人說起過自己的名字，師父和師孃也不曾問，都只是“徒兒”、“孩兒”地叫他。只有那喬巧兒，才叫得出他的名兒。
“高兄請。”連城傑舉杯同書生飲盡。
“兄弟請。”
這樣一來一去，幾壺酒水已所剩無幾，碟中小菜也在忽忽之間化作烏有。書生乘着酒興，用竹筷敲打着碟子和杯子，吟唱起來。
“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面、鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。”③
連城傑靜靜地聽着，卻聽得他所吟唱的甚是奇怪，言語很是淒涼。就在連城傑欲問還休之際，書生似看出他的疑惑，才趁着酒意慢慢道出了其中的原委。其實連城傑並不知道，這是書生十五年來第一次向人說起他的心事。若不是兩人趁着酒意，加之連城傑的性格令他很是歡喜，換作平時他定是決口不提的。
原來，高仕優本是關中南縣人，自小與伯父相依爲命。他十五歲那年開始入京參與科考，卻不第。又一年，伯父不幸去世，原本窮困的家庭更加窮困。無奈之際，他只得賣書畫以維持生計。十九歲那年的一天，有位小姐來買他的書畫，一次就買了好幾幅。後來那位小姐就經常來，還時常問書畫之學於他。歲月流轉，雖然他深知她是縣裡官家的小姐，但在這來來往往中，兩人卻暗生了情愫，還私下經常幽會。
但此事終於還是被官家知曉的，官家嫌他窮困潦倒，便嚴厲拒絕了。高仕優在遭到拒絕之餘還被官家家丁打折了腿，一躺就是半年。卻也是在這半年的時光裡，他聽說小姐要和城中富商的兒子訂婚的消息，痛不欲生的他想到了結束自己的性命。好在當時，小姐的丫鬟跑來看望他，還帶來了小姐的書信，告知情義，說不能相守一生也決不作他人婦。
在出嫁的前一夜，小姐偷跑了出來見他，並決意要與他遠走天涯。但因他的腿傷未愈，他們還未跑出城就被官家的人抓住。小姐爲救他免於刑罰，斷然離去，內心絕望地隻身趕赴婚宴。
小姐終於還是要嫁給富商的兒子了，花轎擡過大街。他在鄉鄰父老的攙扶下前來，靜靜望着轎中之人，卻是流下無奈而痛不欲生之淚。小姐在花轎中探出頭來，滿臉笑容向他。隔着人海，他只聽得小姐說，若有來生，我還要遇見你。
後來聽說，小姐到達富商家，正欲拜堂時，抽刀自殺身亡於衆人眼前。他聞訊趕去，卻被拒於門外。當時他已準備陪小姐共赴黃泉，正欲自我了斷之際，卻是小姐的丫鬟送來小姐的書信……
一個月後他腿傷剛愈，便收拾行裝離開了關中南縣，東來佘諸帝都。十五年來，他屢試不第，儘管名滿京師。他也曾上書朝廷或者各部官員，但因他窮困潦倒拿不出半分銀兩求人，竟無人肯與引薦。而今佘諸林朝皇帝昏庸殘暴，朝廷腐敗，天怒人怨，他也已對之不再抱任何希望。忽聽關中辰胤喬氏天命所歸，百姓愛戴，又急需人才，便混在百姓之中急急西來，卻不想在此遇雨，心中感慨多年際遇，不免悲從中來……
聽他如此說來，連城傑也不免悲傷。連城傑心想他到關中辰胤想必也能展盡其才，卻也不失爲良策，心中不免爲之高興。但一想到東來這幾日所見，比之於關中，心裡多少是希望天下百姓也能過上關中那樣太平盛世。
暴雨如注，夜深如墨，傷懷之人借酒澆愁，何獨幾人耳！觥籌交錯，倚歌而合，幾許煙雨，竟似夢中。
註解：
①此詩爲唐李商隱所作的《賈生》。《史記·屈賈列傳》載：賈生徵見。孝文帝方受釐（剛舉行過祭祀，接受神的福佑），坐宣室（未央宮前殿正室）。上因感鬼神事，而問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席（在坐席上移膝靠近對方）。既罷，曰：“吾久不見賈生，自以爲過之，今不及也。”
賈誼貶長沙，久已成爲古今詩人們抒寫不遇之感的熟濫題材。李商隱獨闢蹊徑，特意選取賈誼自長沙召回，宣室夜對的情節作爲詩材，作成此詩。諷漢文實刺唐帝，憐賈生實亦自憫。詩文點破而不說盡，有論而無斷，並非由於內容貧弱而故弄玄虛，而是由於含蘊豐富，片言不足以盡意。詩有諷有慨，寓慨於諷，旨意並不單純。從諷的方面看，表面上似刺文帝，實際上詩人的主要用意並不在此。晚唐許多皇帝，大都崇佛媚道，服藥求仙，不顧民生，不任賢才，詩人矛頭所指，顯然是當時現實中那些“不問蒼生問鬼神”的封建統治者。在寓諷時主的同時，詩中又寓有詩人自己懷才不遇的深沉感慨。
②本詩不是古代詩人所作，只不過今人無聊時作的一首無韻的打油詩而已。
③《江城子·乙卯正月二十日夜記夢》，是北宋著名的豪放派詞人蘇軾，因夢見早逝的愛妻，而寫下的一首千古傳誦的悼亡詞。東坡十九歲時，與年方十六歲的王弗結婚。王弗年輕美貌，侍翁姑恭謹，對詞人溫柔賢惠，恩愛情深。可惜恩愛夫妻不到頭，王弗活到二十七歲就年輕殂謝了。東坡失去了這樣一位愛侶，心中的沉痛、精神上的打擊是可想而知的。熙寧八年（1075），東坡來到密州，這一年正月二十日，他夢見了愛妻王氏，於是便寫下了這首詞作。