這日天色已晚，各路諸侯便先後散去，各自回府歇息。石不語忙碌一日，用過晚膳，便欲歸房歇息，卻又被鍥而不捨的青蘭小姐逮個正着，只得在諸女或笑或嗔或醋意十足的目光中，臨時充當了陪聊的角色……
正是無奈之際，嘉音、翰墨幾人攜手上門拜訪，石不語登時大喜，雀躍而出，幾乎便要在這幾位救世主的面上，重重親上一口致謝了。不過，事實上，真正要道謝的，卻是這幾位小宗的宗主。據他們所說，今日與李淵商談之後，音、文、心、念四宗，已與西原、北洛定下了盟約，四宗不分彼此，協力支持，日後若有收益，自然也平均分配。
要知道，李淵雖未揭竿起義，但其反心早已暴露無遺，只待時機成熟，便要雷霆出擊。這位西原之主，實際上也隱隱控制着北洛，控着兩府之地，百萬人口，麾下甲士將近十五萬，天下諸侯，又有幾家能夠單獨抵擋，其前程形勢，卻是被極其看法的……
因此，得了這便宜的四宗，於歡喜之餘，也不由得憶起石不語的引見之恩，特意上門拜見。石不語自然連稱不敢，只道自己並無什麼功勞。
事實上，李淵能得這四宗相助，卻也是件大大的好事，或許，還要勝過那些大宗許多。如術、陣、符幾宗，雖然實力渾厚，卻也因爲大門大派的緣故，往往從骨子裡瞧不起各路諸侯，這一點，只要看看莫鍾翁對待吳可玄的態度便可得知。
因此，雖說是平等結盟，但實際上，這些大宗只怕少不了會頤使氣指一番，日久積累下來，彼此存了隔閡，只怕不容易消除。偏偏李淵，卻又是位外柔內剛的豪傑，若是遇上術、陣這等宗門，只怕沒幾年下來，便要火併一場，鬧個兩敗俱傷了。
倒是音、術、心、念這幾宗，本就勢力微薄，又有求於李淵，雙方相處起來，雖不敢說誰在上誰在下，但至少關係要平等許多，也可謂是互利互惠。再者，這幾個宗門雖然算是小宗，卻都是百足之蟲，死而不僵，還是有幾分底子的，若能攜手抱做一團，其實力雖仍不及術、陣、符三宗，卻也相差不遠，不容小窺了。
當然，這些都是後話，究竟事態如何，在這亂世之中，也是難說得很，搞得不好，四宗自己先起了矛盾，也未可知。因此，石不語也不敢斷言將來如何，只在寒暄之中，隱隱透露出一榮共榮、一損共損的暗示。
嘉音等人自然也是心領神會，言談片刻，又流露出欲與御獸宗結盟之事。石不語見得如此，心知李淵並未泄露濱海與西原的關係，當下也不揭破，只推說此事要先問過凝寒，含糊幾句，敷衍了過去。
倒不是他瞧不起這些小宗，只是御獸宗剛剛回歸法宗，卻不適宜搞這些拉幫結派的舉動。須知，不結盟固然沒有朋友，但不結盟，卻也不會樹立敵人。在石不語看來，既然凝寒與自己都是沒有什麼野心的人，那麼，只要維持着與各宗的一分情誼，也就夠了。
又談得片刻，嘉音等人便起身告辭離去。石不語卻是流年不利，犯了驛馬星，正欲歸房歇息，卻又被匆匆奔來的程行列拉至後院，商議明日的比武之事。
原來，羣耗這日商議片刻，已定下了兩個人選，一位是秦穆，一位是羅瓊。這兩人，乃是三十九盟友中被公認武藝最爲出衆的，其當選自然毫無異議。只是，說到這第三位人選時，卻出了點小小的爭執。
按徐世績所說，這第三人選，卻理應落在王伯當的頭上。這位王賭棍的槍馬功夫，雖然不及秦、羅這對錶兄弟，卻勝在箭法極準，弓無虛發，若用在明日戰陣上，也是極爲有利的。只是單知雄、程行烈二人一聽之下，登時叫嚷起來，極力自薦。
單知雄倒也罷了，經得秦暮勸說幾句，便即息了一股爭強好勝的念頭，怎奈那位坐慣了大殿的傀儡濱海王，卻是因了數年來從未撈到斬將廝殺的機會，心癢難耐，死活也要在下場走上一遭。
秦暮幾人聞言大驚，倒不是信不過行烈的武藝，只是這位血脈中隱藏着狂暴因子的大漢，每每交戰之際便會陷入六親不認的狂化狀態，不將對手撕成粉碎，絕對不會停手。當然，若放在兩軍對敵，這種狂化倒也問題不大，只是，用在明日的切磋比試上，便未免……
正因如此，數次見識過慘烈一幕的羣豪，都是忙不迭的搖頭，極力勸說他放棄這個念頭。行烈哪裡肯從，見說不過衆人，乾脆便跑出前院將石不語扯將進來，央其相助。
石不語聽罷，沉吟片刻，微微笑道：“大哥，若是讓你上陣，也無不可。只是，你卻要應允我一事！”
此言一出，行烈登時大喜，連連點頭道：“你說，但凡咱家能做到的，便全依你！”
石不語笑道：“哪有那麼誇張！我去尋人幫忙，替你在胸前貼道明心符。你只需記得，明日日落之前，決不可動它分毫！”
所謂的明心符，乃是符宗中的一種護體符咒，雖然沒有什麼攻擊性，卻能夠維持人的頭腦清明，最適合那些容易衝動發昏的人——比如，程行烈……
因此，秦暮等人在想通此節後，便紛紛點頭答應。至於行烈這面，雖然他並不理解明心符的用途，不過，只要能夠上陣廝殺，別的卻也不在乎，當即應允了下來。
見得雙方都已妥協，石不語也不再多言，隨即奔出後院，硬着頭皮去尋求青蘭的幫助。至於結果麼，不用說，自然是手到擒來。
那位陷入單戀中的女子，一聽得石不語有事相求，其狂化程度，當即便飈升至程行烈也拍馬難極的地步，不但連夜便做了十餘張，甚至還動用了莫鍾翁特意賜予她的極品材料。事實上，若讓宗門中人瞧見這種奢侈的舉動，怕是十有八九要搖頭頓足，大嘆一聲“何其奢侈”了。
符咒完工，石不語自然少不了千恩萬謝，當下便將一張明心符貼在行烈胸口，又親自陪他下場演練了一番，果然效果奇好。見得如此，貪財的男子自然突然失憶，順手那剩餘的幾張符咒一併塞進了自己的懷中……
此時，天色已微微發亮，衆人乾脆便在大堂中用過早餐，靠在椅上歇息了片刻，隨即一起出發，前往城外的曠野。一路之上，也陸續遇到許多豪傑，大多頂盔戴甲、手持兵刃，中間更有幾位，滿面淤青、身上幾處包紮，咋看之下，倒彷彿比試歸來一般。
衆人好奇不已，當下拉住幾個伴當詢問了幾句，不由得愕然發笑。原來，這幾位受傷的豪傑，卻是因爲那三個名額的緣故，昨夜內槓先行打了一架，激動之下，難免有些誤傷。石不語聽在耳中，這才拍着大腿恍然大悟，心道：“難怪昨夜城中乒乒乓乓響了一夜……早知如此，便該搬張凳子去欣賞一番……”
一路閒談，行行走走，不覺便到了昨天聚會之處。此時，竇世充早已指揮部屬，連夜將那祭祀用的石臺清理得一乾二淨，用來充當比試的場所。石不語在下目測了一番，大約有數十丈的方圓，雖不利用駿馬奔騰，卻也勉強夠用，只是平臺上殘留的幾處凹凸花紋，有些不太平整，行走時，要小心一些……
此時，羣雄都已紛紛到場，依着昨日的秩序，在各人的涼棚內坐下，不消片刻，便已安置完畢。竇世充擡頭望望天色，見時辰也已差不多，當即命人鳴鼓，自有一位府中幕僚登臺，將昨日議定的細則朗讀而出，又重複得一遍。
待他念罷，竇世充卻又躍上臺去，朗聲道：“諸位，還有一事，要先行說個明白！”
羣雄本都已起身備戰，聽得如此，又停下身來，聽他宣講。卻見竇世充拱拱手，肅容道：“所謂刀槍無眼，雖說點到爲止，卻也難免死傷……因此，小王以爲，若有死傷，決不能結仇尋釁，諸位以爲如何？”
他這話，說得極爲在理，羣雄聞言，大多默默無語，點頭應諾。然而，石不語聽在耳中，卻是眉頭微皺，向着身旁的徐世績道：“老竇這話，卻是說得糟糕之極……”
行烈在旁聽了，不解道：“二弟，老竇說得不在理麼？”
“在理倒是在理……”石不語嘆息一聲，搖了搖頭道，“我只是擔心，如此一來，沒了忌諱，只怕今日這擂臺上，會永遠留下幾條性命……”
行烈仍然聽得半懂半不懂，撓着頭皮，正要再問，卻聽得三通鼓響，一員黑黝黝如鐵塔一般的猛將已策馬馳上平臺，橫刀立馬，大喝一聲道：“在下北洛李通，特向天下豪傑討教一二！”
話音未落，便見得一位大漢，連人帶馬一片赤紅，從旁側躍上臺來，舞個槍花，微微躬身道：“小將乃是信陽王麾下莫達，還望兄長賜教！”
行禮已罷，二人再不答言，撥轉馬身，各自反轉行開，待到一聲鼓響，齊齊策動駿馬，迎面衝擊而去，金鐵角鳴，拉開了這場紛爭的序幕……