兩人心思各異、正在躊躇之中，石不語已擺脫了悠白的糾纏，到了二女面前，輕輕伸出雙手，分別握起兩人的柔荑，微微笑道：“兩位小姐，近來過得可好？”
聽得如此微帶調戲的語氣，凝寒不由得輕啐一口，將手輕輕抽出，冷若冰霜的玉頰上，徐徐浮出一抹嫣紅來。須知，石不語往日見她在眼前，總是老老實實的一口一個“師尊”，哪有今日如此隨意自然，或許，這正意味着關係的逐漸轉變……
只不過，另一面的莫愁卻沒有這麼好打發。帶着嫵媚神情的麗人，掩口輕笑，任由石不語握着自己的玉手，身子微轉，擋住了身後衆人的視線，兩根玉指已極爲熟練的掐了上去：“石不語公子，你不打算交代一下某些事麼？”
“……什麼？”忽來的疼痛中，強忍着疼痛的男子一片迷惘，待到順着莫愁的視線望去，才發覺她的注意力，倒有大半放在身後的清荷身上，登時明白了其中的意思。
“原來……”露出了一絲戲噱的微笑，石不語咳一聲，朝着清荷使了個眼色。
清荷卻與爹爹早有默契，事實上，在返回登州的路上，這兩位童心未泯的父女，便已商量過要大大的戲弄上一番。見得石不語的眼神，她當即微微一笑，輕移蓮步，徐徐行了過來。
見她走近，莫愁不禁收起了笑容，輕輕鬆開了玉指，遲疑道：“閣下是……”
得到解脫的男子嘿嘿一笑，毫不避諱的搭上了清荷的纖腰，得意道：“這位，便是我此生之中最重要的女人……”
此言一出，凝寒面色登時微微一變，莫愁更是徹底失去血色，身形晃了幾晃，勉強立在原地。以她的靈心慧質，自然明白，所謂“此生最重要的女人”，在很多時候，便等同妻子。
“你……你……再說一次？”沉默良久，莫愁方纔輕抖着櫻脣，顫聲問道。
然而，已經不需要答案了。輕輕依偎在男子胸口的少女，已用自己的甜蜜笑容，做了一個絕好的回答。只不過，連當事人自己都未曾瞭解的是，她的笑容中，雖有三分故弄玄虛的演戲意味，但剩下的七分，卻真的是因了那一句“此生最重要的女人”。
“好！很好！”寂靜之中，莫愁忽的一聲冷笑，連連道了三個好字，眼眶中卻已隱隱閃動着粼粼波光，“原來，我只是一個……”
石不語微微一怔，隱隱覺得有些玩得過火了，連忙解釋道：“莫愁，你有點誤會，事實上……”
“爲什麼！”莫愁尖嘯一聲，兩行清淚，終於沿着紫氣升騰的玉頰流淌而下，“爲什麼會這樣……阿吉走了，我以爲，我已經沒有幸福了！但是，爲何又要讓我遇到你？好吧！我承認，那是上天的註定，那麼，爲何到了今天，你又要騙我一次？”
她的聲音，到了最後，已然變成了咆哮，與往日從不失形象的樣子一比，難免有些可笑。只是，此刻在場的衆人，聞得此一番自白，卻都是一聲長嘆，默默低下了頭去，無論如何也笑不出來。
石不語注視着眼前的女子，心中充滿了愕然，還有那麼一絲難以言述的複雜情緒。驚愕的一部分，是因爲原本只想嬉鬧一番的惡作劇，居然會演變到了如此難以收拾的地步；而另一部分，則是一向半信半疑的男子，於這一刻突然發覺——在莫愁那無法辨別真假的嫵媚下，原來，真的已對自己，有了那麼深深的眷戀……
便在此時，只聽得一聲怒吼，單知雄忽的從人羣中衝了出來，一把將石不語舉在空中，咆哮道：“你這混蛋！老單我算是看走眼了！當初我念在兄弟之義，這才割捨下對莫愁小姐的愛慕，想不到，到頭來，傷她心的，卻是你這個負心漢子！”
說罷，他已舉着斗大的拳頭，便欲重重來上一擊，只是拳風剛剛掀起，早已被人扯住，轉頭望去，卻見方纔那絕美的少女已死死拉住自己的手臂，不住哀求道：“單叔叔，你誤會了，爹爹他不是……”
“什麼是不是……”任是單二如何滿腔怒火，聽得這黃鶯出谷般的柔聲，也不由得一軟，只是下一刻，他忽的陷入了石化之中，喃喃道：“你方纔說什麼……叔叔？爹爹？”
“單叔叔，我是荷兒啊！”見他如此神情，清荷知道已有了效果，當下甜甜一笑，扳着對方的手腕道，“你快放開我爹爹，不然，我便把你房中私藏的莫愁阿姨的塑像都……”
“使不得，小祖宗！”話音未落，單二已一把扔下石不語，兩隻巨掌捂上了清荷的小嘴，面色燥得一片通紅。
“你……你真是荷兒？”莫愁正是傷心欲絕之時，聞得此言，倒也一怔，淚眼朦朧中，的確隱約可以從面前的少女身上，看出自己最寵愛的小妮子的痕跡來。
“莫愁阿姨，你說呢？”清荷嬉嬉一笑，露出往日的神情來，忽的又吐了吐香舌道，“對了，你此時沒有給我糖糕吃，可不能埋怨我不喚你做‘孃親’哦！”
“你、你這小妮子！”被人揭了短，方纔還淚眼朦朧的夜叉女，登時滿面暈紅，手足無措起來，全無了半分平日臨危不亂的風度。再看周圍諸女，皆是神情古怪，互相對望了一眼，想必，以糖糕來收買清荷達到某種目的的，恐怕不僅僅是莫愁一人吧……
“喵喵的！我說清荷怎的老有蛀牙，原來……原來……”被人扔在地上不顧的石不語，到得此時才爬起身來，拍着身上的塵土，興師問罪道。
“怎麼，又不只有我一人給她……”莫愁美目一瞟，便欲反擊，忽的想起方纔自己那一番羞人的話兒，登時連玉頸都紅了，忙不迭的轉身離去。
石不語卻是心知肚明，若是此時讓她走了，只怕日後修復起關係來，便是走上許多彎路，當下發動遁千里，身形一晃，已擋住去路，莫愁低頭行去，堪堪撞入他的懷中，隨即便被一雙手臂輕輕鎖在其中。
“放開……”當着衆人的面如此親密，心如鹿跳的女子自然奮起掙扎，只是，往日輕輕一推便能將幾名狀漢摔得踉蹌睥睨的她，此刻卻彷彿中了迷藥一般，便連揮舞的拳頭也變得有氣無力起來。
羣豪立於岸邊，癡癡望着纏一處的兩人，過了半晌，也不知是誰人帶頭，忽的放聲大笑起來，更有幾位粗鄙的，竟是吹起口哨、鼓起掌來，惟恐天下不亂。
夕陽之下，水鳥飛舞，正是歸巢之時，而遊弋數月的石不語諸人，也終於返回了自己的家園……
相會已畢，喜劇與悲劇也都已上演過，衆人在碼頭附近歇息了一夜，次日便一起起程，返回安陽。路途之中，石不語便抽空將清荷異變之事細細講與衆人知道。諸女聞聽之後，皆是驚奇不已，又紛紛嘆息那位妖族的先皇果然頗有才略，竟連如此偷天換日的法子也想得出來。
清荷雖然從未真正見過孃親，但聽得衆人提起，也是有些安然神傷，好在她跟隨凝寒、莫愁兩人多時，心中隱隱早已將對方看做了親生母親一般，倒也不覺得孤獨無依。
諸女也不以爲異，雖然清荷容貌已是十五六歲，卻依舊將她當作七八歲的小孩子來看待，寵愛照顧依舊如同往日，清荷也不避諱，依舊是個小孩兒心性，飯來張口，衣來伸手。到得後來，連石不語亦看不下去莫愁喂着清荷喝水的舉動，大笑喝止，這才避免了滑稽一幕的繼續發生。
另一面，通過與秦暮、徐世績幾人的閒談，石不語也大致得知了這數月之間中原的局勢。自那日楊林敗歸之後，隋軍雖又有幾方節度使前來征討，卻哪裡是如狼似虎般的三十九盟友的對手，每每一交戰，便被周軍輕易斬殺幾員大將，而後便是三千火犀的當先衝陣……
反反覆覆折騰幾次後，楊廣那廝也長了記性，不再白白派人來送死，只一心等待宇文君集擊敗高麗族之後，再行討伐濱海。無奈高麗族中戰士，雖然實力不濟，卻如狗皮膏藥一般，見得宇文君集大軍到來，便即化整爲零，作鳥獸散，一旦大軍返師，他們便又集結人馬，重新殺入楚境騷擾，因瞭如此，宇文君集也只得耐住性子與他們周旋到底，如今還駐紮在楚境邊界上，怕是沒有個兩三年工夫，是騰不出手來收拾濱海了。
至於討伐其餘幾路反王的節度使，卻也不約而同的落了個與李道宗相同的命運……
程樑王李執昆，建川王吳可玄、定陽王沈達、金提王張衍，這四大反王，卻的確不愧與濱海王程行烈並稱“天下五魁”，麾下端的也有不少精兵猛將謀臣，更於隱隱中得到神通宗士的相助。楊廣派遣出的幾路人馬，不是被其殺得大敗而還，便是遇上堅壁清野的抵抗之策，無奈偃旗息鼓而回。
更令人詫異的是，率着五萬大軍進討金提王張衍的楚將王弼成，不知怎的，竟在陣前倒戈，歸順了張衍，倒讓天下豪傑大笑一場，大大削弱了楊廣的面子。不過，經此一役，佔據了西南幾府的金提王張衍，因了實力未曾損耗，又得了五萬精兵，實力大增，一時隱隱有與濱海王程行烈分庭抗禮之勢。
總而言之，經了這一番鏖戰，天下大勢也隱隱已定了下來，各路反王的割據之地，約已佔了中原三分之一的地盤，楚庭雖統治着遼闊的疆土，也仍坐擁着六十餘萬精兵，卻已沒有足夠的把握，能夠將諸路反王一網打盡。況且，在楚庭的勢力範圍中，也還存在着如李淵、羅藝等名義上份屬楚臣暗中卻有反叛之心的節度使……
“因此，我料定今後數年之中，楚庭與反王之間必然不會有什麼大的動作！”在歸還安陽的路途中，被羣豪擁裹在其中的軍師徐世績，環顧衆人，如此總結道。
“那麼，我等亦正好藉此良機修養生息，以待他日與楊廣小兒決一雌雄。”秦瓊撫着背後雙鐗，淡淡笑道。
“不錯！不錯！”行烈不知何時已將頭上王冕抓了下來，放在手中扇風，大笑道，“到時候，咱家便去聯合各路反王，先把那廝滅了，好爲天下百姓出口惡氣。”
“聯合麼？”石不語微微一笑，對上了同樣神情的徐世績，“名利當前，只怕，當初爲救民於倒懸的豪傑們，漸漸也會……”
斜陽之中，這一路人馬，踏着山間的小路，漸行漸遠了。金烏的餘輝，靜靜的潑灑在大地上，將山水都罩上了一層淡淡的紅暈，若干年後，或許這眼前的江山仍是如此景色，只不過，將其染紅的，卻不僅僅是陽光與晚霞吧……