對陣雙方彼此對視，愕然半晌，終是自在生當先反應過來，向着石不語拱手道：“宗友，難道說，貴宗已與濱海結盟了不成？”
石不語一怔，點頭道：“不錯，這早已是許久之前的事了！”
自在生聞言，不由得心頭一沉，執武尊三人雖不瞭解內情，他卻是知曉御獸宗的實力，當下勉強笑道：“那倒要恭喜貴宗了，對了，令師可在左近？”
石不語是何等玲瓏剔透的人物，聽他如此發問，哪裡還會不明白，揚扇笑道：“自在先生，何必試探呢？我在這，我師尊自然在這……”
話音未落，便聽得關樓上一聲輕嘯，諸女已紛紛趕至，更有莫鍾翁、虎面、長塵子等人簇擁在旁，一時之間，雙方情勢登時逆轉。
遊雲客等四人見狀，雖有不忿，但也知曉今日絕無機會，彼此對視一眼，起了撤退的心思。自在生失望之餘，卻仍不甘心，勉強抖擻精神，向着石不語道：“如今楚軍壓境，雷霆之怒下，濱海有如怒海孤舟，必難保全。宗友，所謂識時務者爲俊傑，御獸宗若要復興，倒不如與我等同歸楚廷，輔佐陛下，也不失爲一件美事！”
這番文縐縐的話，等於是委婉的誘降了。自在生一口氣說完，自己也覺得很是滿意，卻見那對面的男子面無表情，平淡如水道：“那就不必了，我怕我見了楊廣那廝，會忍不住重重一拳打斷他的鼻樑，再那麼用力的踩上三腳……”
雖然，此話說得極爲有趣，但自在生聽在耳中，卻不由自主的升起一股寒意，試探道：“宗友，莫非，你與陛下有仇麼？”
石不語搖着羽扇，冷笑道：“這天下百姓，有幾位與他沒仇的？”
此言一出，那四位宗士登時齊齊無語，雖然並不甘心，但也必須得承認，楊廣在天下百姓心中，絕對是屬於衆矢之的的那種目標人物。如果怨念可以殺人的話，估計這位自登基以來便沒幹過什麼好事的昏君，已被凌遲了上萬遍了……
將他四人的表情收入眼中，石不語嘆息一聲，卻又徐徐道：“諸位，器宗雖與我法宗存了門戶之見，但終究只是內爭罷了，若是因此投靠楚廷爲虎作倀，卻是不值的很？自在先生，你捫心自問，如楊廣之流，真能保得住這天下麼？”
自在生聞言，默然無語，沉默許久，方纔沉聲道：“我等也不過是暫且借枝歇息罷了，不過，既已結盟，便當盡力，至於日後的事麼……”
日後如何，他沒有明說，不過其中的意思，聰明人都能理解。石不語也不多言，拱手淡淡道：“既如此，今日便就此別過吧！小生再送諸位一句話，所謂條條大路通……京城，又何必去走那最艱難的死路？”
自在生等聞言，也不再客套，還禮之後，紛紛離去。只有那執武尊臨行之前，又深深望了石不語一眼，忽的甕聲甕氣道：“小子，你很好！”
石不語愕然無語，這話，到底是誇獎，還是威脅……
“想不到，區區一個濱海，竟有如此多的宗士、妖靈助陣……”在返回的路途之中，一直沒有開口的天羅先生，終於收起了狂妄之心，黯然嘆道。
遊雲客深深望了他一眼，苦笑道：“如此看來，我等帶來的數十門人，卻是遠遠吃不下他們了！”
“那倒也不必妄自菲薄！”自在生在旁插口道，“決定成敗的，終究還是兵戈，而不是我等。再者，有天羅宗友的劍靈殺陣在，便是那些宗士，也未必能在倉促之間應付得來！”
聞得此言，天羅死灰一般的面色，不由得好看了許多，振奮道：“不錯！只要我等牢牢控住陣眼，其餘的交與那百名劍奴便可。我便不信，濱海的軍隊，都是鐵打的不成……”
“莫要高興得太早！”遊雲客的本性便是個悲觀之人，此時難免便潑了盆冷水道：“濱海軍若是閉關不出，劍陣又有何用？”
執武尊一怔，愕然道：“宇文來呼，不是說自己有法子麼？”
“法子？”遊雲客嘆息一聲，望着猶然廝殺的戰場，搖頭道：“希望如此吧……”
半個時辰後，一片混戰的兩軍，亦在彼此幾乎同時的鳴金聲中，徐徐收兵歸隊。對於楚軍而言，這一場試探性的交鋒，除了在原野上留下千餘具屍體之外，便沒有任何的收穫了。
在策馬歸營的路途上，宇文來呼第一次察覺到了心頭的那絲陰影。這種陰影，一方面源於對濱海軍戰力的新認識；另一方面，也是因爲向來鏜下無有十合之將的自己，居然與一個五歲小兒戰了半個時辰……
面色如常的大楚第一猛將，側頭望向徐徐落下的斜陽，忽然覺得，那是否也正是，一個王朝隕落的象徵……
然而，在另一面，夜幕中的北固關，逐漸陷入了歡慶的氣氛之中。雖然，這只是一場平局，甚至還微微吃了些虧，但是，考慮到對戰的一方是赫赫有名的黑旗軍，考慮到統領這羣虎狼之師的乃大楚第一猛將宇文來呼，一向被視爲雜兵與烏合之衆的濱海軍，又有什麼理由不感到滿意？
也正因如此，心滿意足的程行烈，以敗家子般的慷慨，下令全軍飲宴，登時引來關隘上下的齊齊喝彩之聲。而宴會之中，不消說，那位獨自與宇文來呼鬥了半個時辰的小元慶，自然便成了焦點中的焦點，幾乎每位豪傑都要近前來捏捏他的小臉，附帶誇讚上幾句，若是不諸女看不下去，急忙將元慶牽了過去，只怕這位對着宇文來呼也毫髮無傷的小娃娃，便要變成大腫臉了……
酒過三巡，單知雄丟下手中的酒罈，抹着嘴道：“日他孃的！黑旗軍也不過如此，明日若是再戰，我們便將火犀軍盡數放出，衝他孃的稀巴爛！”
行烈聞言一怔，登時用手中的烤羊腿敲着額頭道：“老單，你怎不早說？咱家今日居然忘了帶火犀軍上陣！”
徐世績在旁搖頭道：“大哥，莫要輕敵，宇文來呼又豈會只有如此手段？火犀軍是我刻意按下的，好鋼卻要用在刀刃上！”
“不錯！”石不語皺皺眉頭，附和道，“我總覺得，宇文來呼在設計着什麼，按理來說，也的確應該如此，他不是那種只會硬碰硬的莽漢……”
秦暮、王伯當等幾個精細些的，聞言都露出思索的表情來。行烈卻是毫不在乎，啃着羊腿，含糊不清道：“怕他個鳥！我們死守着關隘，不爽了便出去與他打幾戰，看誰耗得過誰？”
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石不語皺皺眉頭，還是隱隱覺得哪裡有些不妥，卻是始終隔了那麼一層，只得嘆了口氣，暫且將這心思放下。
翌日起，平息還未多久的戰火，再度於北固關下燃起，楚軍藉着器械的精銳完備，每每攻城廝殺，兵勢浩大，士氣亦頗爲高漲，數次都被他們攻到了關樓之上。
好在濱海這面亦是有了充足的準備，每逢楚軍登關之際，便由羣豪領着生力軍往來支援衝殺，寸土不讓的將失去的關隘一點點的搶奪回來。再加上徐世績指揮得當，每見情勢不妙，便打開關門，以火犀軍排陣奔騰而出，衝潰楚軍陣勢。陣勢既亂，楚軍攻城便後力難繼，因此每每無功而返。
如此反覆了數日，黑旗軍在損失近三萬兵卒之後，氣勢終於爲之一奪，暫且退兵五里紮營休養生息。濱海這面卻也疲憊不堪，一面重新整編軍隊、準備物質，一面統計傷亡人數。羣豪連日裡勞累不堪，將這任務交給徐世績後，便紛紛倒在大堂裡和衣而睡，一時呼嚕聲四起，倒彷彿難民營一般。
不只過了多久，匆匆而來的腳步聲，將衆人先後驚醒。徐世績滿眼血絲，神色憔悴的行了進來，沉聲道：“兄弟們，我陣傷亡總數，已計算出來了。”
行烈急忙跳起身來，嚥了咽喉嚨，結巴道：“多……多少？”
徐世績一臉不忍，黯然道：“傷兵一萬多人，亡者將近二萬。”
衆人聞言，皆是默然，徐徐低下了頭去。在堅城自守，佔據了天時地利人和的優勢之下，仍然付出了二萬多條性命……無論從哪個角度來看，這都不能算是一場勝利。
“黑旗軍，果然了得！”沉默之中，秦暮由衷讚歎，然而，很快的，這位一軍統帥便輕輕擊掌，朗聲道，“不過，如此大軍，亦不能令我後退讓一步，兄弟們亦足可自豪了！”
羣豪對視一眼，漸漸挺起胸膛來，面露堅毅之色。石不語見得如此，心知士氣復振，當下附言道：“秦老大說得極是，依我看來，宇文來呼那面傷亡的，怕是也有……”
便在此時，忽聽得堂外喧囂忽起，一名親兵匆匆奔入，顫聲呼道：“千歲！大事不妙！”
行烈聞言一驚，一把抓起他的衣襟，喝道：“說！”
那親兵顧不得雙腳離地，嘶啞應道：“糧、糧草，被、被劫了……”