難得雪後放晴，天亮得早，辰時過半夥計才把桌椅擦亮，店堂裡便迎來了大主顧。掌櫃的親自上前招呼：“喲，客人您要買點什麼？”
說臘月初家裡大小姐慶生，要訂百來份小裝的青紅酒，讓掌櫃的提前預備，不知來不來得及。
“來得及，來得及，您要訂多少都來得及！”掌櫃的連連點頭，問客人府上何處，您請這邊坐着喝茶，先填個單子交個定金。
“崇盛”商行一開業便門庭若市，掌櫃夥計待客彬彬有禮，庚武看得十分滿意。見賬房指尖算盤劈啪響，便走過去問：“榮親王府那筆賬目做得如何，可能忙得過來？”
那嗓音清潤低醇，老賬房聞言擡起頭，看到一張年輕清雋的臉龐，頓時受寵若驚：“呀，竟是大老闆來了。賬目昨個兒晚上就已經結算，那榮親王按的是賭場裡的利滾利，算下來連本帶利得有三十多萬兩銀子，聽說欠債的還是個女人，嘖，這下真夠她喝一壺。”一邊說，一邊拭汗。
“呵呵，也不盡然就非還不可。”庚武負手笑笑，早已經從鐸乾那裡聽了故事，曉得秀荷的乾孃當年把尚且蕭條的榮親王卷得傾家蕩產。但一個男人這麼多年揪着那些陳年破賬，誰又曉得是不是對舊情依然耿耿不放。
道一聲大夥辛苦，正準備離去，大張着一襲長袍大褂從門外迎進來：“喲，難得嫂子大方，放大哥早早出來巡店。如何，夥計們招呼得可還周到？”
濃眉大眼，謙虛帶笑。這一年多來隨着庚武走南闖北，如今早已脫胎換骨，歷練成了生意上的一把好手。
庚武頷首：“倒是把鋪子管得不錯，不過也別大意，那暗中盯着咱們挑刺兒的可不在少數，須得辛苦些，不要落了人把柄。”
可不是，別家不說，就單那醇濟王府的潑皮老頭兒，整日個僱了人在門口瞎轉悠，生怕別人不曉得。大張連連點頭，應道：“誒，哪裡有甚麼辛苦？若不是跟着大哥，眼下弟兄們還在小鎮上給人扛短工，能穿得起這綢緞當大掌櫃？”復問嫂子今兒個怎麼恁大方，竟捨得放大哥大早上出來？
都是生死之交的好兄弟，每回出差前去大哥院外等，大哥都在嫂子的屋裡沒出來。幾次過後便把那規律摸清了，曉得嫂子每天早上都要得一回疼，不然可不愛起牀。
爺兒們之間說話露-骨，那言語曖昧，聽得庚武雋臉微微一紅。勾了勾嘴角，無奈又難掩寵溺道：“還在哄孩子睡着，趁醒來前出來一趟，免得又說我富貴變心，只要錢不要她。”
大張便笑嘻嘻道：“嘿，那可不就是。嫁給你就沒和你安穩過幾天，如今生意順遂了，可不得好好陪陪她？小心回去晚了跪搓衣板。”
話還沒說完，就被庚武搡了一肩膀：“小子，仔細我把你派去跑船，看到時候梅子不與你吵鬧。”
梅子是大張從鄉下新娶的媳婦，長得不是特別好看，手腳勤快，也不會同人吵架。不像嫂子，愛嬌嬌，做姑娘家時候走在路上多看她幾眼就剜人。那眸兒好似秋波，被她剜一眼爺兒們心腸就軟了，看把大哥吃得死死的。
大張回了一拳：“得，我媳婦兒可沒嫂子那般本事。”
庚武也不理他，一路自往宅子回來。
“嗚嗚哇~~”
前腳才跨進門，便聽稚嫩的哭啼聲此起彼伏，好不可憐。姐弟三個又能吃又能睡，丹田氣可不小，但哭起來就歡騰得像個小市場。
看見秀荷坐在牀邊，懷裡抱着踢騰的小豆豆，應該是才醒來，婀婉的身段兒繫了件水紅色睡褂，長髮鬆鬆半綰着，雪白脖頸上依稀一枚昨晚疼她落下的痕跡。到底纔不過十七歲的小女人家，那眉目間還脫不盡清淺，輕咬着紅脣兒，手上巴掌揚起來，卻落不下去，眼眶便紅了。
不由心中柔軟，佯作訓豆豆：“如何才醒來就惹了孃親不高興？”
秀荷擡起頭，看見是庚武，便撇過臉拭了拭眼眶：“還不是你養的小狼崽。一定要睡在哥哥姐姐中間，大早上不曉得什麼時候偷偷就醒了，也不哭，忽而吵姐姐，忽而撓哥哥，把兩個鬧哭了，自己咯咯咯撒歡兒笑。尿布也不知道踢去哪兒，弄了一牀溼，才換的褥子又得洗。打他還哭呢，眼淚汪汪的到處找你……真不知怎麼就生了這隻小妖孽，說不聽，打又打不得。”
惱庚武，把豆豆塞給他，叫他自己去收拾。
“呃嗚~~~”豆豆看見爹爹來，張着小手兒要抱。爹爹兇他時，他就躲孃親懷裡，孃親抹眼淚時他藏爹爹那邊。可沒有人教他，天生就會。
兩個小屁股溼噠噠的，只看得庚武又氣又好笑。好脾氣地把豆豆抱在懷裡，揩了揩小眼淚，笑秀荷：“那還不是你寵的，看花捲和甜寶就不會。”
“那兩個學我，可乖，哪裡像他。我以後不管了，我就管姐姐和哥哥。”秀荷抱起甜寶穿衣裳。做孃的都偏心小幺子，嘴上這麼說，眼裡卻還是寵溺。
“麻、麻、麻~”小丫頭見孃親抱自己，高興得手舞足蹈。秀荷親她小臉蛋，問庚武：“不是一早就出去了，怎麼又回來？”
那眼神兒愛理不理，一眼就被庚武看穿了。庚武好整以暇地挑了挑眉：“哦，今日鑼鼓街有廟市，踩高蹺、耍雜技，吃的玩的好不熱鬧。你難得來京城一趟，一會帶孩子們去看看。我就回來告訴你一聲，這就走了。”說着把豆豆放下來，佯裝要走。
“嗯~~”豆豆八爪魚一樣趴着爹爹的袖擺，花捲也撲騰撲騰地張着小手兒要抱。
還是小丫頭立場最堅定。
秀荷一把撈起花捲：“好嚜，叫一個女人家抱三個孩子去趕集，你們狼爹爹真是越來越有良心了。”轉過身去不理庚武，叫他中午不用回來吃飯，中午她約了梅子去敗金耳環金戒指。哦，晚上也不用了，晚上她還得去看戲，晚飯也不回來吃。
“明天也不用回來了，明天搬家和我分居？”把庚武撓得不行，氣得咬了秀荷一口，清長手指攬入她發間：“口是心非，逗你幾句當真了。快起來，今日陪你們孃兒四個去。”
那狼眸熠熠，目中有戲謔有憐疼，看得秀荷眼眶紅紅的，擡手就打他：“無賴，拿人尋開心很上癮是嚜？”
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“喀~~”
“咿呀~~”
鑼鼓街前有戲苑，有大廟，每月逢十五便一場廟市。那青石頭大街上擺着豆汁兒、攤着雜糧餅，烤鴨吱溜吱溜冒着油花，糖葫蘆串子得有兩人高……把三隻小崽兒看得目不暇接，吧-唧-吧-唧舔着小嘴淌口水。
這還是自秀荷生產後，一家小五口正正經經地出來逛趟街。秀荷綰着圓盤髻，着一身銀紅搭淺烏色褶子裙兒走在庚武身旁，那清雋偉岸與美人花容在人羣中好不奪人眼目。
庚武攥着秀荷的手心，勾脣問：“好玩嚒？喜歡什麼，我送你。”
秀荷嗔剜他，嗓音卻柔柔：“難得你還有點心，不要你送，中午我請你下館子。”
“來來~~，少爺小姐們一人一隻，新紮的小豬仔。”路邊賣小偶人的老漢手藝活靈活現，姐弟三個被阿檀推在攤子跟前走不動，抓着小胖手想要。老漢便一人揀了一隻小豬仔，樂得三雙腳丫子撲騰撲騰，笑得沒牙兒。
秀荷見那框上插了只張牙舞爪的狼，便拔-下來給庚武：“誒，這個像你。”
庚武蹙眉：“原來我竟醜如這般？”
“可不嚜。你比它醜多了，最醜的就是你。”秀荷彎腰付銅板，躲過他清睿的眼眸。
庚武便好笑戲謔：“哦？就因爲太醜，所以少年時總是躲着我麼……”
那少年清傲，莫名惱她，不躲纔怪了。秀荷臉紅：“不要臉皮，誰躲你了，我就不認識你。”
周遭人羣熙攘，忽而兩個人目光對上，卻膠得再分不開。
那少年時是真不相交的，所有她出現的場景幾乎都有梅二，兩個人躲着大人，元宵賞花燈，忽而貓來藏去，暗中便把手牽到了一起，又不知隱在哪棵樹下偷親。彼時庚武看見，只把她當做故事之外人，怎生得此刻這樣站在人影中，倒像是失而復得，白天情意綿綿，晚上癡纏交抵，要把從前沒有的都彌補回來。
庚武挑起秀荷嫣粉的臉龐：“就是因着太好臉皮，才讓你從我身邊溜走那許多年。”
秀荷也知他想到些什麼，便不說話，兩個人勾着五指在人羣中走。
那親卿愛卿，身後阿檀和奶孃看見了，都不好上去打擾。
“喲？這不是庚老闆，今兒個也趕來這邊熱鬧。”忽而一個商賈模樣的在前邊打住。
“哦，是寧老闆。”庚武便停下來與他打拱客套。
那中年商賈看了眼秀荷，目中有客氣探究：“正有一樁生意想找你談談，結果去店裡又找不到人……”
秀荷看他似有正事要說，又見前邊恰好是瑞安戲苑的側門，裡頭叫好聲忽起忽落，那人進人出，恍恍惚惚，像不真實，催生人進去。便道：“那你們聊着，我帶孩子們過去瞧瞧。”
既是今後不來，總須得進去看一回，把甜寶抱在手上，叫阿檀把弟弟望門口推去。
“好一似嫦娥下九重，清清冷落在廣寒宮，玉石橋斜倚把欄杆靠，那鴛鴦來戲水……”戲臺上正自鶯聲杳渺，戲臺下光影闌珊，看見梅孝廷坐在角落，穿一身墨色長袍，手上搖着玉骨折扇，鳳眸半睜半合。
小柳春的唱功迷了看客心魂，他卻聽得心不在焉。他似乎迷得不是她的戲，只消耗着光陰等待她把戲唱完離開。但女人也是如此奇怪，誰人都把她捧着、仰望着，偏偏有一個不仰望、不把她的光環當成一回事兒，她就偏偏對他刮目相看。
那臺上豔美貴妃凝來癡癡眼眸，梅孝廷自嘲地勾了勾嘴角。忽而一擡眸，卻看到那側門邊幾時多出來一道綺紅，手上抱着個清靈靈的小丫頭兒，正往這邊張望。
那臉龐還是姑娘家的臉龐，一切卻已經不一樣了，拖家帶口……怎生得回回一出場都叫人心疼。
他便不看她，冷冽一笑，轉而去看臺上的戲。
正中間頭牌貴座上倚着醇濟府老王爺德壽，癡癡地望着臺上小柳春吸溜口水，傷還沒好全呢，骨頭早已經捺不住了。
隔空望着角落梅孝廷絕色的臉容，語氣便倍兒酸：“這小子仗着什麼本拭，竟能把美人兒霸着不放？老子就不信這邪了，幾時非叫他忍痛割愛不可~”
漢生陪在一旁，見少爺與素玥隱在不遠處的木頭柱子下說話，聽不見這邊。想了想，便低着聲兒道：“其實說來也簡單，想要女人嚜，兩副藥就搞定了。到時候弄髒了身子，他一嫌棄，不肯再要，人還不自然而然就成老王爺您的了。”
“哼，說着簡單，那藥是恁麼好下的嚒？你下了也得人肯喝。”牢德壽不陰不陽地凝了漢生一眼，見這奴才骨頭不直，又拉長聲音道：“……我怎麼聽說你主子和他是沾親的兄弟，你這麼出主意，倒也不怕人說你吃裡扒外。”
漢生咧開面皮兒，弓着腰：“一馬歸一馬，奴才說的是怎麼虜獲美人，和這沾不沾親的沒關係。那下藥的辦法乃說書的口裡常說，也不算甚麼新鮮主意。”
德壽眯眼看着漢生早已經沒了後生清白的臉龐，聳聳顴骨：“嘿~~你倒是能說。真要把這事兒辦成嘍，本王到時候賞你個小差事幹着，也比如今給個老太監當小寵兒好。”
“老王爺擡舉……奴才是家生子，不敢違背少爺。”漢生低下腰來。