老太太要把繡女們的“美”打成招牌，那滋補的紅糖八寶粥熬得很是粘稠噴香，秀荷肚子餓得快，起身去池子旁淨了手，端起碗來準備進食。只脣兒還未觸及調羹，不知阿曉怎的那樣不小心，掃把頭忽然劃過眼際，措不及防之下手一抖，碗被頂翻在地板上，啪嗒一聲碎散開來。
“呀，可惜了。”秀荷站起來，揩着帕子拭着粥汁兒。
“對不起，對不起，我來收拾。”阿曉回頭看見，連忙哈下腰去撿碗片。
那微黑的手指其實纖長好看，可惜太不識規矩。阿曉的手才伸出去，一雙桃粉的繡花鞋兒便碾了上來。擡起頭來一看，看到一珠殷紅的嘴脣，是琴兒。
琴兒抱着手臂，高高在上地仰着下巴：“喲~說一句對不起就算了，這是欺負我師傅脾氣好麼嚒？你以爲白花花的大米是東家變出來的，隨隨便便就給你白糟蹋吶？”
指尖被踩碾得生疼，換在從前阿曉早就一拳頭揮過去了。擡頭睨了秀荷一眼，不想給她多添麻煩，便按捺下脾氣，掙開琴兒的三寸金蓮道：“還能怎麼樣？把我的一碗給關師傅吃，我不吃，當做打掉的一碗被我吃了就是。”
那力道之大，差點把琴兒掙了個踉蹌，卻不肯善罷甘休：“你這是什麼口氣和我說話？也不看看你那碗盛的是什麼，我舀的是什麼？一個天天在浴房裡泡下裑的下-賤-女人，你配和我們吃一樣的嚒。”
阿曉那碗盛的是粗使工人吃的白粥。
衆人正自疑惑，琴兒怎麼忽然對師傅這樣維護，又被那句“洗下裑的下-賤-女人”驚訝，一時間眼神齊刷刷掃了過來。
那戳戳點點只叫人忽略不去，阿曉的指尖微微發抖，默了一默，忽而擡起頭來笑道：“琴兒姑娘非要我說得更明白些嚒？就算是我不配，但我那碗粥裡卻不曾給關師傅下藥。”
下藥？！一句話只聽得姐妹們訝然張大了嘴巴——
“真是好險，我就奇怪她今天熱情得不正常。”
“難怪一碗粥也不依不饒，原來是藏有貓膩……嘖，好賴是師徒一場，心眼兒竟也這樣毒。”
竊竊私語聲四下響起，早先尚在狐疑阿曉來歷的繡女們又紛紛調轉了話鋒。
“啪——！”琴兒四下環視了一週，頓時窘迫起來，慌忙之中一巴掌便朝阿曉臉上煽過去。
“個小賤-人，你誣衊我、你挑撥離間……師傅明兒個就走了，我與她無冤無仇，好心給她端碗粥，我給她下藥做甚麼？還不快閉上你的臭嘴！”
“是啊，可不就是要走了嚜，再不下點落子藥拿什麼討少東家的歡心！”左右都已經被人戳穿傷疤，阿曉捂着火辣的臉頰，也不打算再隱忍了。乾脆提起琴兒的衣襟，從她袖子裡掏出來一個紙包：“證據都在這裡，有眼睛的都能夠看見。這藥粉紅紅，倒正好叫八寶粥給掩了，可惜到底是生手，撒得太慌亂，地上可沒少留下來痕跡。”
少東家……落子藥？！
秀荷不可置信地擡起頭，兩步走到粥盆邊，果然看到那青磚石地上撒着一小撮紅粉。她嘴上不承認自己懷孕，其實那腹中的些微變化又如何能未曾察覺？想到剛纔若不是阿曉，只怕此刻一碗粥早已經落了腹……
“啪——”撫了撫尚且平坦的少腹，眼眶便紅了。驀地走回來，一樣還了琴兒一個耳光，磨咬着脣齒道：“你說，這又是怎麼解釋？就爲了討他的歡心嚜，對我的骨肉下入此毒手……真是卑鄙。”
她的聲音低而微顫，卻少見的咄咄逼人。
“人都在這裡，想派哪個繡女做都隨你意。”小院裡傳來梅孝廷清幽幽的嗓音。
下個月是張大拿的壽辰，張錦熙說要繡副賀壽圖送給父親。梅孝廷對張大拿倒是不敢怠慢，夫妻二人一前一後踅進門來，忽一擡頭便看到眼前這一幕——琴兒捂着臉頰張口欲言，阿曉冷兇兇地立在一旁，秀荷的手尚且頓在半空。
不由腳步微微一頓。
梅孝廷鳳眸中一絲笑意悄然掠過，心情徑自好起來。
張錦熙睇了眼地上的碎碗，再看琴兒，猜她事兒被戳穿了，心中諷弄，面上卻只淑柔地笑道：“喲，這是怎麼了？不就是粥嚜，打就打了，再換一碗就是，看把人爲難成這樣。”
那話鋒暗指向師傅，果然表姐是向着自己的呢。琴兒頓時有了底氣，委屈地掉下淚來：“一向仰慕師傅的手藝，不捨得師傅明天就走，好心端來一碗粥，不吃就算了，也不該尋藉口叫人打翻了，反過來誣賴琴兒下藥。如今粥也打了，叫人怎麼說得清楚，二少爺、表姐您要爲琴兒做主啊……嗚嗚……”
那梨花帶雨，哭起來倒是惹人憐。
梅孝廷微眯着鳳眸，隔空凝看秀荷嫣粉的嬌顏，心思只剩又恨又遙遠。恨她太多，根源已找不見從何而起；遙遠，卻是因着近日與琴兒的靡亂孽纏。
是了，他終於也叫別的女人爲自己函了。那堇州府芙蓉客棧夜半聽去的陰陽之媾，只叫人墮生裕念、掙扎不出。聽到那個男人引導她：“聽話，女人都叫男人弄這個。不信你問問美娟，她還幫過小黑。”她嚶寧的喘熄似被浩瀚充-塞，抵擋得有多無力，她說：“我又不會，我不要幫你……我函不住……”
“試試就能函了。你閉起眼睛，我教你。”
然後他們你來我往，把一牀軟褥似蛇兒纏蠕……他一個人孤獨的等在窗外，是個甚麼滋味？
所幸後來知道了，知道那紅脣來去間是有多麼的享受。
梅孝廷再看琴兒，看那哭得潸潸淚下，想到她被自己充盈得面紅耳赤的一幕幕，多少還是生出些憐香惜玉。
……呵，憐香惜玉。這個詞，從前可是她關秀荷的專屬，他從來不曾捨得把這個詞用於別的女人，可惜她卻不要。她把他一次次艱難築起的希望又一次次殘忍的撕成了碎片。
梅孝廷便把琴兒的香肩攬入身側，勾着精緻薄脣冷笑：“不過是一碗粥，衆目睽睽之下爲難她一個鄉下丫頭。關秀荷，你用得着如此惡毒嚒……爺看上個女人就這樣遭你不容？”
“麻煩二少東家先看清楚，看看她手上攥的紙包是甚麼，再來判斷是誰惡毒。”對面的女人聞言看過來，目色卻冷清，彷彿離他在遙遙天邊。言畢坐回到位中，把四年的一應物事收拾歸類。
這一幕，他又驀然恍惚，想起那十二少年時候，把九歲的她堵在路邊，假裝玩世不恭地親她粉嫩的臉兒：“嗨，我就知道你捨不得打我，那麼從此以後爺來保護你。”心跳惶惶而又信誓旦旦——
心中又蕭瑟，還是不快樂。他知道她今天就要辭工了，她這一走，今後就再也不會進梅家的大院。他近日忍着不來繡莊，就是怕惹她不高興，盼望她會不會因爲自己不在，而願意再多留幾天……他知道她喜歡繡。
梅孝廷的容色冷下來，陰陰地睇了琴兒一眼：“這紙包裡藏的是甚麼，爺幾時容許你給她下藥？”
那眼神竟如寒刀刺穿人骨髓……怎生得才護着自己，忽而竟又反目。
琴兒驀地打了個顫，本來尋思着說是自己肚子疼的藥，只這一低眉，卻睇見表姐看過來的鼓勵眼神。
——“你要先成全他，然後他纔會成全你。”
想了想，乾脆豁出去嚶嚶哭泣道：“沒錯，就是落子藥怎麼了……她辜負了二少爺、她和別的男人好了，二少爺卻一個人孤清清地爲她傷心傷肺，她這樣的女人不配得到幸福！二少爺自己不是也說了嚜，她的骨肉若是留着，便是將你徹底的拋棄了。琴兒捨不得二少爺難過……嗚嗚……我這都是爲了成全二少爺您呀……”
那句句梗咽，只聽得張錦熙悄然勾了勾嘴角，暗自睨了對面的秀荷一眼，今番雖卻讓她逃過了一劫，到底是去了一個眼中釘。梅孝廷是什麼人，他自己的東西，自己想要怎麼虐都可以，但是旁人卻不可以動，哪怕是一根手指頭……好琴兒，你自己尋死，這可怪不得別人。
果然梅孝廷負過雙手，清絕的俊顏上浮起一道寵溺笑容：“哦呀~不愧爺把你好一番調-教，這樣體貼，叫我怎麼感謝你纔好呢……那麼不如你把它吃掉，吃掉它，爺今後還是一樣疼你……吃不掉，哪裡來的就滾回哪裡去吧。”
他的身量清逸，着一襲月色印花褂子搭淺青的下袍，執一柄小扇蕭蕭立在桌邊，似與生俱來的孤寂，只叫人貪看不夠，還莫名的心疼。
琴兒錯愕地望着梅孝廷好看的臉龐，竟不知他說出的原是這樣一句話。但只稍一想夜裡被他無情勾弄的一幕幕，心中便不捨得。她知道自己已經回不去了，鄉下種田的男人她已經再喜歡不起來……離不開他，離開他就會死。
便只得蹲下去，把地上散落的粥顫巍巍地舀起來。閉起眼睛，卻不敢吃。這藥粉不單只是落子，它還絕育。吃了它，女人的暖宮從此就廢了。
張錦熙撫着腰肢，卻等不及她吃，怕她一吃復又被留下來。便長嘆口氣道：“既是落子藥，姑娘家又如何能吃？阿綠，你叫婆子帶她去賬房吧，拿了工錢送回鄉下去。念在你母親與我孃家是遠房親戚，這裡發生的事情我不會說出去，回去找個好人家，踏踏實實地嫁了吧。”
琴兒才把勺子夠到嘴邊，聞言驀地又把眼睛睜開，忽然間站起來撲向對面的張錦熙：“我不吃、這藥我不能吃……是表姐，表姐她蠱惑我，她還說這樣就可以得到二少爺的心，藥也是她叫阿綠幫我買的……是你們，你們設了陷阱要趕走我！”
“閉嘴，你一派胡言——”張錦熙正措辭解釋，措不及防之下被琴兒猛然一堆，身子便重重地往後仰躺在地上。
倘若這樣仰下，那衣裳內裹藏的秘密就再遮掩不住。慌亂中想要拉住梅孝廷的衣襬，梅孝廷眼中的眸光卻陰鷙得似要殺人。她心知自己在他心中的情分自此便化爲灰燼，絕望之下忽然便將桌邊的秀荷重重一拽。同歸於盡。
“啊——”秀荷才收拾完一應物事，抱着小竹筐準備離開，被張錦熙如此一拉，整個兒便被腳下的黏粥滑倒。少腹正對着碗碎，怕腹中的骨肉被它刺破，倉促之間連忙將碎片撥開，半撐着手肘跪倒下來。
那碗碎卻來不及推遠，驀地刺入白皙的手腕。一縷奪目殷紅汩汩滲出，頃刻間便血流如注。
腹下亦鈍痛，蜷成一團站不起來。
“三郎……庚武……”叫他，才知道他去了城裡，疼得牙關咬得咯咯響，又改叫阿曉快去怡春院，讓紅姨帶幾個人過來。
“秀荷……嗚嗚，你再忍忍，他們就快來了——”美娟蹲在秀荷身旁，凌亂包紮着她手上的血痕，見她臉色煞白煞白，眼淚就像斷了線的珍珠。
“閃開！”忽然一道月白身影掠近，有淡淡薰香沁鼻，恍惚間聽一聲清幽嗓音，整個人便被梅孝廷抱着衝出門去。
原來他恨她恨到死，說到底卻還是捨不得傷她半分。張錦熙癱軟在地上，看着梅孝廷一襲青袍掠過身旁，抓了抓，卻只抓了個空。
她藏了四個多月的秘密便也空了，因着她身下的乾乾淨淨，無水也無紅。