庚武並不需半分猶豫，便冷聲應道：“男子漢大丈夫頂天立地，錢財沒了可以繼續賺，糟糠之妻卻棄了難尋。草民雖不似祖輩那般殷實，然則也斷非靠女人謀生之輩。換言之，平冤案是公，是官爲民治之根本；男女情長卻是私。王爺手握生殺大權，又如何假以權勢對草民這般要挾，這番話問得，倒是叫人唏噓了。”
好個氣定神閒綿裡藏針，鐸乾暗自點頭，又進一步考問道：“都說‘商人無利而不牟’，前陣子你在城中熬草送醋，本王卻聽說，就連這跑船的本錢也都是你賣命所湊。你自己羽翼尚且未豐，卻這般折本舍利，豈不是迂人所爲？又如何賺回錢財給她安逸富足？”
這話風忽轉，倒並不像是覷覦自己的女人，庚武蹙眉微思量，清潤嗓音亦緩和了鋒芒：“王爺有所不知，那些醋先前原是岳丈大人所釀之青紅酒，因遭奸人算計，被酵酸了退回鋪子，在下便將其攬過來兜售。早先這八十缸酸酒無人問津，價格亦被壓得極低，只這風聲一炒，現如今卻成搶手之貨，身價不知番了幾番。要論這世間之所得，得到之前總須得先有一番捨棄，不過只是送出去兩缸酸酒，便博得好聲名與長久生意，又如何能叫做折本？”
好個“得到之前總須得先有一番捨棄”，那情-愛亦莫非如此，看得穿之人當時也舍也得，看不穿之人過後卻只空留惆悵。
鐸乾默然，見天色已漸亮，便對李寶財揮揮手道：“帶他出去吧，牢裡其他幾個也赦了。”
“誒。”李寶財領了庚武踅出屋堂。
空曠場院裡冷風輕拂人面，沾血的素白中衣被風吹得撲撲輕揚，李寶財把一方簇新衣裳遞至庚武手裡：“小子好運氣，過關咯。還愣着幹什麼？快回去抱老婆吧。”
那面料精緻做工講究，庚武微一愣怔，適才反應過來被釋放了。便回頭對鐸乾抱了一拳：“端王爺果然如傳聞中所言，明察秋毫，廉潔不阿，令吾等草民心悅誠服。”
鐸乾俊朗面容隱在高堂陰影之下：“那是個好丫頭，對你一心一意，回去須得好好待她，莫叫她隨了她孃的命運。”
秀荷的娘是昔日春溪鎮第一美人，話不多，一開口必先對人淺笑，平日裡穿衣得體、來去安靜，端得是一分雅淡，看起來和關福這個粗人怎樣都不相搭。人們總在背後議論她，多般猜測她的來歷，想來必是有過一番坎坷從前。
庚武凝眉應道：“能得秀荷爲妻，是庚某今生之福分。便是不經王爺囑咐，也必要將她捧在手心裡呵寵，不捨得她受半分委屈。”說着謙恭打了一拱，一道清逸身影繾風告辭。
四周復又安靜下來，鐸乾只是靜默喝茶，蒼白的冷顏上看不出喜與怒。
李寶財看着鐸乾這個樣子就有點怕，先前只當他看上了庚武的小媳婦，哪裡想到居然劇情反轉，早知道這樣就不該顛吧顛吧地把那小子抓進牢裡了。
“呃……王爺，昨天那庚家的小娘子，就是小老兒領進去探監的。”李寶財訕訕地邀着功，想要把過責彌補。
“知道，你也收了人家不少好東西。”鐸乾擡也不擡，語氣冷沉沉的。
嘶——果然什麼都瞞不住這鐵面王爺。
如今朝廷反-貪，皇上最忌諱人收受賄-賂，李寶財腿有點軟，連連擺手推諉道：“還不都、都是我那肥婆娘嚒！王爺您也知道，那肥婆在京城裡是出了名的愛佔便宜……”話說到一半恍悟不打自招，連忙又掌了自己一嘴巴：“阿呸，其實什麼都沒拿，拿她一個女人家的東西做甚麼，不過就喝了她幾缸子紅酒則個。”
鐸乾不動聲色地勾了勾嘴角，這老兒貪生怕死又貪財，哪裡指望他能給自己辦什麼好事，但看這次在他府上遇着了那丫頭，本來也沒打算與他爲難。
不過面上卻依舊做着冷肅，幽幽然道：“拿沒拿本王心裡都有數，那東北老人蔘聽說還在你牀縫裡掖着，李大人抵賴也無用……拿了多少你給她加倍還回去。”
好啊榔頭，又叫你個小混蛋把老子出賣了！李寶財經不住嚇，頓時汗如雨下：“啊，是是是……哎喲喂，不對，那老人蔘前些日子才被肥婆娘拿去廟裡，請老和尚給開了光，卑職還指望靠它引香火吶，委實還不得！”
個小老頭兒，人蔘能開個甚麼光，又叫人哄騙了銀子。老桐忍不住偷笑，故意板着臉逗他道：“李大人這不是糊塗，拿人好處□□，你既捨不得還她老人蔘，那就去打聽打聽她都有什麼難處，暗地裡替她解決了便是。我們爺昨兒個一宿都沒歇息，這會可沒閒工夫再與你蠻纏。”
“誒誒……卑職這就親自回去打聽！”李寶財拭着額頭，一步一個踉蹌地走掉了。
老桐復又斂了神色，恭聲問道：“王爺，那庚家的貨船眼下還扣着呢，是不是天亮了就還給他？”
鐸乾撩開袍擺站起來：“剛柔相濟，鋒芒有度，此後生可提攜也。但既是有人在暗中觀望，倘若這樣沒事把他放回去，反倒打草驚蛇了……傳出去話，只說今次繳獲的量少，證據不足，雖把人放了，但禁他半年不許跑船營生。”
老桐想想也是，吃船上飯的難免總是低賤，並非長久之計，叫姑爺去折騰些別的門路也好。連忙應了聲“是”，隨在主子爺身後出了場院。
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早市上好生熱鬧，堇州府南來北往商客雲集，什麼吃的玩的都能叫你找見。
“白杏仁花生松子腰果巴旦木大棗葡萄乾了嘿~~”擺乾果兒的小販一長串吆喝下去不帶停，練得就是氣門上的功夫。勾引了一羣小乞丐淌着口水在攤邊看，那販子嫌骯髒晦氣，一瓜子撒飛出去，叫他們跑遠遠地去撿。
秀荷沒見過巴旦木，見那皮-黃-肉兒白，忍不住便勾起了饞蟲——近日也真是奇怪，看什麼想吃什麼，胃口好的真叫個可以——問攤主：“老闆，你這杏仁一斤怎麼賣？”
“喲，這可不是杏仁，這可是打天邊進來的‘神果兒’，保管叫你吃了皮膚好身段好氣色好瞅哪哪好！看小媳婦長得這樣俊，給你五十文便宜賣了。”小販賣着嘴把式。
秀荷不由蹙起眉頭：“五十文……一斤？這樣貴。”
“不貴了，賣別人都是六十，這大清早的纔開張，給你個實惠價，怎麼樣？來二斤？”那尾音上揚，一邊說一邊將果仁往秤盤上裝。
“不要了，你給稱點兒這個吧。”秀荷含咬着嫣紅小脣，默了默，另指向一旁的紅皮花生。庚武也不曉得幾時能夠放出來，身上的盤纏剩餘不多，還要應付臨時的送禮開銷，總不能寄信回去管婆母要，叫大人們擔心。
那一娓酡紅俏盈盈立在攤前，梳着兩把頭插一朵小花簪，分明眼汪汪地想吃，卻又糾着帕子捨不得——忽然卻像個孩子。庚武在幾步外看着，不由好笑又憐疼，幾步走過去：“掌櫃的把這幾樣各打包一斤，小娘子愛吃，如何捨得不買？”
他着一襲細料暗藤紋修身長袍，墨發垂於腦後清逸灑落，勾動嘴角對秀荷風輕雲淡一笑，裝作那路邊偶遇之良人，假一個姻緣把佳人調戲。
然而那清潤的嗓音卻怎能瞞得住她？
秀荷恍惚一擡頭，便看到晨間稀薄陽光之下庚武英俊的容顏。江南的水土養人，那初從北方大營歸來的麥色肌膚，如今已然漸白，搭配清清長長的身段，看起來文氣又雋雅，只叫人驀然情絲勾動。
竟然這次也沒有哭，蠕了蠕嘴角捶了他一小拳：“怎麼就出來了？大街上調戲良家婦女，沒皮沒臉啦。”
“在小娘子面前向來沒皮沒臉。”庚武把秀荷小手攥進溫熱掌心，炯亮的雙眸滯滯地鎖着她看：“去客棧找你，找不見，出來就看見一隻小饞貓兒，想吃果子又捨不得買。”
“哪裡有？這不是叫他稱了花生嚜。”秀荷拂開帕子不承認，她從來沒主動問他要過一文銀子花，可不想被他看出來囊中羞澀。
“沒有嚒，那你母親給你留下的首飾去了哪裡。”他卻可壞，一眼便把她的秘密洞穿。忽然從袖中掏出來一隻錦盒，盒內紅玉鑲銀藤手鐲散發潤澤幽光，他把它落於她手上。那四目相吸，怎樣都移不開眼眸，路人不識真相，倒以爲買個果仁都能定一場佳人才子良緣。
賣果仁的販子暗自竊喜，趕緊趁這當口把秤桿往回撥了撥：“滿了滿了，瞧，各樣一斤，滿滿當當，不夠我賠您二斤！”
秀荷羞赧收回眼神，卻不肯叫那販子糊弄：“老闆不實在，各樣都少了一倆三錢，那就各樣都賠二斤吧。”
“呃……”小販哪裡曉得她眼兒這樣尖，囁囁嚅嚅苦下臉來。
接下來的幾日天氣晴好，弟兄們也豁達，左右命都保住了，半年內也接不了生意，便乾脆在四處景緻中各個觀賞了幾趟，等衙門把扣押的貨船退回，便收拾收拾，輕裝打帆回航。