紅姨總說阿孃上輩子也不知道欠了誰，一個女人家，這輩子連花轎都沒得坐一回，就這麼半推半就地給兩個男人做了夫妻。阿孃死的時候，紅姨摟着秀荷，哭得連聲兒都消了音。
但子青是個要好的女人，從前日子過得清樸，一家四口人走出去卻都是體體面面，打理得乾淨又整潔。她繡工好，衣裳破了補在內層，外頭再繡上些花樣兒把痕跡遮擋，就算是打了補丁也叫人看不出來。秀荷與長河兄妹倆個，小時候從未因爲清平而受到過甚麼奚落。
秀荷並不想看到子青被善珠這樣憐憫，便簡單道：“家裡有阿爹，還有個哥哥，爹爹腿沒傷前給大戶人家做釀酒師傅，哥哥進山打獵，娘就在家裡養着。日子雖然不富裕，但也不缺什麼，不需要她做工養家。但她來不了了，在我十二歲那年她就已經無去。”
哦，死了。老莊王妃訝然地挑起眉毛，暗暗裡看了善珠一眼，替閨女把一顆石頭放下。說道：“誒，當年那般個出挑的角兒，最後就這樣早逝了，也真是可惜。”
“家裡有阿爹……”善珠遊神不歸，彷彿有甚麼陳年的積鬱在心中一瞬間空去，她竟想不到小燕笙後來會再找別的男人，她以爲她至少應該對鐸乾念念不忘，這樣纔像那戲臺上唱出的人生。
但一聽說她五年多前就走了，心卻又莫名地扎痛起來，想起當年與鐸乾成親之日，她撫着少腹在花轎前那一幕悽伶絕豔的轉身。回憶定格在最美，人卻已西去不歸，善珠知道從此再沒有人同自己搶了，而自己也永遠沒有機會贏過她，就像一根刺扎進了鐸乾的心裡，不會再有機會拔-出來。
……倒不如老珠黃與他在民間遇見。
善珠潸潸然扯了扯嘴角，遺憾地嘆道：“那真是可惜了，不然可以一併跟來享享福。你爹呢，他對你們母女可好嚒？”
“爹去歲傷了肺，找了許多大夫都不得治，如今也不在了。他們兩個感情甚好，對我也護得緊，總對我說娘在那邊孤單了，叫他過去陪她呢。”秀荷想起阿爹臨走前望着姐弟三個的眷戀的眼神，輕咬了咬下脣。
老太后看着小媳婦清透的模樣兒，不免心疼起來：“難爲你女兒家家承受這樣多。哦，對了，我怎聽說前年底告老還鄉的曾太醫就是你們那兒的，那老傢伙醫術高超，你義父沒請他幫着給看看嚒？”
醫術高超……是高超，高超到叫人幾時死，幾時就活不成了。
秀荷心絃一觸，面上只不動聲色，做感激語氣道：“曾老大夫喜清居，不愛被打擾。鎮上人家生病了，不到萬不得已的時候，求他他是不肯給人治的。後來是義父拜託的他，方纔開了半年的藥吃，但最後也還是沒能夠留得住。”
老太后嘖嘖惋惜：“這曾老頭兒，他就是個怪人，早些年還不這樣，後來也不知道哪根筋忽然不轉彎，專挑快死又死不了的病人治。尋常人家找他，他還不愛賞臉色。得罪了不少人，辭官那年太醫院故意刁難他，不讓走，還是鐸乾幫他向皇上遞了辭呈。怕是得了這人情沒還，才賣給你義父一個面子罷。”
——“當年老朽欠他一個人情，如今他叫我還，我卻不得不還”——那墨筆親書歷歷在目，所以果然是他端王爺鐸乾嚒。
秀荷手心緊了緊，應一聲“是”，心思冷涼下來。
“啊呃~”花捲吃着小拳頭，把胸前衣襟蹭得一片溼噠噠的，奶孃見亭子裡熱，便給他把小扣兒解開，用乾麪巾擦了擦脖子。
“窸窣”，一枚墨玉佩從小棉襖裡滑出來，幽幽地綻開清潤光澤。
“咳。”老莊王妃立時捕見，輕咳一聲嗓子，示意善珠把孩子抱過來。
善珠並不太願意抱，只順着母親的眼色看過去，卻看到那枚端王府嫡長家傳的墨玉觀音，心下頓時震了一驚。
一路上母親數落不停：“看看，看看，看你還總維護他。如今一窩子找上門來了，看今後把你母子往哪裡放？”
她還尚且替他辯解着：“也未必就真的會，仨孩子就算真有血緣牽連，到底也是那野閨女所生，根不正，不符合規矩。再則說了，就算是他想，也要人家庚家肯讓吶，雙胞胎兒子誰捨得分開？”
……哪裡料到竟然真就應了母親的話，更甚至連吱都不與她提前吱一聲。
想到自小抱在身邊培養的祈文，善珠的心不免酸酸澀澀，便站起來道：“呀，瞧着粉團兒似的，真討人喜歡，快給我抱抱。”
“是。王妃您託着這兒，孩子小，骨頭軟。”奶孃看了秀荷一眼，見默許，便把花捲小心遞過去。
“啊呃~”花捲小少爺裹着小棉襖，臉蛋粉嘟嘟的，俊秀極了。黑亮的眼珠子凝着善珠看，見她臉容白皙慈眉帶笑，便伸出小手兒去抹她的臉龐。
那粉嫩柔軟，只看得善珠心中一瞬觸動，愛寵到不行。但下一秒想到這孩子是秀荷所生，卻又難掩心中芥蒂。
忍住不親他，只掂了掂花捲的臉蛋，長指甲兒便勾起那枚墨玉觀音：“真乖。唷，這塊玉怎麼恁像阿乾身上那塊，我說好幾天沒看到他戴了。”
善珠並不太懂抱小孩，胳膊把花捲的小胖腿掖得太緊，秀荷便佯作給花捲鬆鬆襪子，抖開點兒距離。含笑應道：“那天義父過來探望，孩子哭着不肯放他走吶，沒辦法，便隨手把玉佩摘下來哄哄他。”
隨手……鐵面端王怎麼會做隨手的事兒。
那一聲聲“義父”叫得自然，真不知哪天就把“義”字叫沒了。善珠看着秀荷與子青相似的清顏，容色微有些潸然，默了一默又笑道：“看來確實是喜歡小傢伙的緊呢，從前祈文求過好幾回，也沒見阿乾摘下來給他。這要是被他曉得後來送了別人，該覺得父王不疼他了。”
那玉佩看着價值不菲，秀荷本也不打算叫花捲受下，但看善珠如此說，便順水推舟道：“哦，被王妃這兒一提我纔想起來，三郎前日已經派人去店裡另定了一套，姐弟仨個每人一枚。正想着尋個機會把它還給義父呢，今天恰好拜託王妃帶回去。”說着便把那墨玉觀音從花捲脖子上摘下來。
善珠定定地看着秀荷的眼睛，見她委實並不知這塊玉的深涵，或許真是鐸乾隨手摘下來哄孩子的也未必。
她到底是不願意認那個女人留下的骨肉，嘴上說“那怎麼好意思”，手心還是把玉佩包攏了起來。
“嗚……”花捲只覺脖子一空，貼着胸口的清涼沒有了，愣了一怔，忽而小嘴一癟，委屈地大哭起來。
老太后正在逗甜寶小姐弟，豆豆一點兒都不怕生，胖嘟嘟的小短腿蹬得可有力，把尿布都掙開了，逗得宮女們嗤嗤笑不停。
聽見孩子哭，看過來：“喲，你拿他什麼啦，看哭得這樣可憐。”
“一個玉佩而已，我也不曉得怎麼忽然就哭了，如今的孩子被大人們寵得可嬌貴。”善珠歉然地陪着笑。從來也沒帶過這樣小的稚兒，抱也抱得不對，抖來抖去都吐奶了。
“嗚哇——”花捲哭得更大聲了，巴巴地找孃親呢。
奶水的酸味兒可不好聞，她又愛乾淨，想遞去老莊王妃的懷裡，叫母親幫着哄哄。本來也不是故意惹他哭，如此一弄倒顯得像故意刁難，善珠尷尬得不行。
“哦哦，乖崽崽，不哭不哭了。”秀荷心疼極了，也顧不得失禮便把花捲抱了回來，轉身對太后賠罪道：“大抵是餓了，叫他以爲把他的糖搶了。小孩子忘事兒快，兩下子就不礙事。”
“誰說的不礙事，本王給出去的東西，誰人自作主張收回來？”話音未落，卻被亭外傳來的冷聲打斷。
“皇上駕到——”繼而是太監揚長而喑嘎的呼喝。
“恭請聖安，皇上萬歲萬萬歲！”宮女們齊齊屈膝，秀荷連忙隨着一同叩拜。眼梢微往上擡，看到一衆華服男子從長廊上走過來，打前邊的中年男子着明黃龍袍，約莫四十餘歲，劍眉橫鬢，端得是一身帝王威嚴；身後鐸乾與一陌生男子尾隨而行，看不清臉面，身量似比鐸乾略小些，容色冷淡，腿似微有些瘸，走路肩膀不能平；庚武英姿蕭蕭地伴在一側。
說話的正是鐸乾，隔空看着善珠，語調低沉，隱有慍意。
從來只在他面前柔順恭從，幾時與人有過爲難，怕被誤會，善珠連忙笑臉迎上去：“王爺來了，才逗着呢，說是您隨手給的，一意要還回來。我也不曉得到底是與不是，猜着您也不會隨手把這樣貴重的東西送出去，這就接着了。怎麼這纔剛拿起來，孩子立刻就哭了，看這哭得可憐，哄也哄不住……”
幹爺爺近日常來宅子裡看望崽崽們，他聲音低醇好聽，人又溫和俊朗，姐弟三個都很喜歡他。
“嗚嗚~~”花捲看見鐸乾來，淚眼花花地就往他身上撲。穿一身簇新的小棉襖兒，胖團團的，看着可討人喜歡。
鐸乾疼愛地把花捲兜着，笑眸幽幽地睇着善珠道：“既然知道本王不會隨手給出東西，王妃又如何多此一舉？玉佩拿來還他，看把小傢伙委屈得不行。”
是在笑的，那目中卻分明隱有威懾，只是在人前給着她面子。善珠最是瞭解丈夫的，看鐸乾抱孩子的動作，那樣熟稔，眼神滿滿慈愛，她心中不免悵然……到底還是被那個女人拐着彎兒的搶走了。
“喲，小乖乖，幹奶奶同你開玩笑吶。瞧這哭的，來，還你。”善珠把墨玉觀音掛回到花捲的胸前。
“咕、咕。”花捲小手兒摸了摸，清清涼的，不哭了，胖腳丫蹭着鐸乾的胸膛，討嬌呢。姐弟三個裡他最和幹爺爺親，幹爺爺的身上有書卷味兒。
老莊王妃臉色暗下來，暗剜了善珠一眼，怪她在丈夫跟前太軟弱，連一個孩子都好捏不好。
善珠只是裝作沒看見，笑笑地看着秀荷……明明就是阿乾送出去的，這丫頭方纔竟也與自己含糊不清。
秀荷可沒這必要，便主動解釋道：“是我自作主張要摘下來的，小孩子戴這樣貴重的糟蹋了。前兒個三郎給買了新的，回去就給他戴上，義父還是把這枚收回去吧。”
“只是一枚玉佩罷，不礙事。”鐸乾伸手把秀荷輕一擋，寵溺地拍了拍花捲的小屁股。辜負她母女二人的太多，他必不至於讓她留下的骨肉再在善珠的面前吃委屈。
這一切只當事人知，旁他人等並未覺出微妙。
太后慈眉含笑道：“皇上今兒個怎麼有空賞雪？早上德妃過來請安，說你今日要在養心殿與幾個大臣議事，這樣快就結束了？”
並非親生的母子，當年也是因着種種機緣巧合，才叫他這個並無甚麼後家勢力的皇子襲了大位。因此平日相處起來互相也客氣，各自都尊讓幾分。
皇上謙和應話：“東北面鬧雪災，軍餉供應缺緊；南邊亂黨小有動作，已派欽差南下鎮壓，其餘並無甚麼大事。皇后說今日在永寧宮設了酒宴，有請母后與幾位太妃王妃一道過去賞光，左右是順路，叫朕過來傳話則個。”
他語調溫醇含笑，想來應與皇后感情甚篤。因看了一眼秀荷，莫名覺得眼熟，不由問太后道：“這位是？”
秀荷連忙屈膝一福：“民婦叩見皇上。”
自小長在春溪小鎮，聽街角說書先生喝茶拍案，那故事中的皇帝有如遙遙天尊，今日得幸面聖，卻哪裡膽敢擡頭，搭着腕兒惴惴生澀。
“嘖，看你把人小媳婦嚇的。”太后樂得笑不停，鎏金的細長指甲套往鐸乾方向指去：“喏，就是你這手下愛將認的義子，這一認，一下子收了一窩，叫他白得三個孫子。”
命秀荷平身，又叫宮女把豆豆攬過去給皇上看。
當年都是京城世子王親圈中之人，對各自“交好”的紅顏都認得。皇上看一眼秀荷那張酷似當年戲子的容顏，頓時便把故事從從前看到了現在。
捏了捏豆豆胖嘟嘟的小臉蛋，意味深長地睇着鐸乾道：“呵，朕說你去歲臘月做甚麼還望江南小鎮上跑。”
果然這皇帝思慮深重，竟派人在暗中盯梢自己。
“還是吾皇英明。”鐸乾卻也不介意，只欣慰地兜着小花捲，爺孫兩個看起來好不親暱。
尾音方落，眼角餘光掃至一側的善珠身上，見她容色些微蒼白，又覺方纔對她太過嚴厲，便又溫和地對視了一眼：“晚膳你自己在家吃，不必等我，我還有要事，大概要晚些回來。”
那目中有交好，到底他這些年對自己一心一意，曉得要見好就收，善珠容色稍緩和了些：“那王爺仔細餓着，我叫廚房給你煲着湯，你回來好做夜宵。”
“噠、噠~~”那繁複的龍袍看起來好生新鮮，豆豆想叫皇帝爺爺抱，咿呀呀打招呼吶，兩顆白白的小牙齒討喜極了。
隆泰走過來，是個眉眼清長的男子，因着腿疾，身量偏清弱，面色亦青冷，似已經許久不曾入世。冷漠地看了一眼豆豆，正欲轉身拂袍離去，豆豆的小手兒卻忽伸至他眸下。
最討厭世間所有黏人之物，他本欲反感地拍開，目光卻被那小袖上的一朵花兒定住。綻放的花瓣瑩白而纖長，曲捲出妖嬈姿態，是某個女人鍾愛的花種。他腳下步履驀地一頓，腦海中迅速掠過一道久遠的嬌笑——
“阿泰啊，你可曉得這是什麼花嚜？開得可真美，我就喜歡它這樣的潔，就像你對我的這顆心……哦，不對，就像我對你的這顆滿滿真心，一點兒塵埃也不染，一點兒銅臭味也不帶。”
曇花夜綻，芳華有如彈指之間。人都道它不吉，偏就有個女人信誓旦旦誑他，用它來比作世間最摯最純的愛，比作她視金錢如糞土的真心，然後卻把他騙得體無完膚，經年不愈。
隆泰頓了足，看一眼面前這張酷似昔年風華絕豔的臉容，薄脣勾起又斂回。啞聲問秀荷：“這小衣裳做得倒是可愛，是你自己做的麼？”