光陰遊走飛快，十月初從福城出發，經由清江浦北上堇州，十月中旬就到達燕沽口。南邊尚是秋末，北方便已經入了冬，一下碼頭冷意便撲面而來。燕沽口客棧裡小憩，整過妝容再改乘馬車，半日後到達建陵城跟下，這是秀荷自記事以來走過的最遠的路。
京城巴掌大地兒，衚衕就像一張棋盤把脈絡複雜地鋪開，街面卻闊直而乾淨。車輪子軲轆軲轆沿長順門大街一路望宅寓方向趕，聽耍雜的、賣藝的、攤餅的小販高低吆喝，那陌生的拐着彎的京片兒聲聲不絕於耳；挑開車窗簾子往外看，人臉也陌生，南邊人講究白且細潤，北邊人棱角更硬些。穿的衣裳也不愛鮮-色，初冬天往大街上放眼一望，色調就像煤爐裡倒出的灰黑的渣，在人身上薄薄的蓋了一層。
所有的一切都將那江南小鎮的味道一點點從鼻間眉眼遠去，譬如洋鐺弄桂花的芳香，譬如梅家老宅鬧鬼的傳聞，又或者走過金織廊橋“吱嘎吱嘎”腳踩木頭的聲音，還有那些背地裡有關秀荷與晚春的捕風捉影的碎語……
積善裡是條幽清的巷子，秋日的風在無人的高牆下游蕩，風把人帶去巷子的盡頭，那是一座古樸的泛着木頭陳香的老厝。秀荷在舊木屋樑下冷清地站着，那老厝已經人去樓空，是她不曾想到。她早先的時候還存着一絲祈念，當做是晚春的信口胡謅或者挑弄是非，但曾老大夫卻果然帶着他的青衣小僕和老家奴遠走了。
漆得黑亮的大書桌上寂寥地放着一張信，許是秋雨濛濛把空氣潮溼，信的封口已然捲起褶皺，好像預料到必然會有人將它啓開，它自己倒叫人省了力氣。
曾老大夫說：“那皇城裡的恩怨計較總是身不得已，若干年前我欠了他一個人情，如今他叫我還，我確不得不還。我知道你要來找我，但方子我不能給你，我也想留一口殘氣安度晚年。藥方是從今歲五月開始改的，拖了一個月，六月底人就去了。但你爹的病若非叫我醫治，本來也只能拖到那個時間。說來我也沒有害他，就當做我沒給他治過病罷。”
那字骨深勁潦草，是曾老大夫的親書，也不知道紙上塗了甚麼，在空氣中暴露了片刻，忽而就燃成了灰燼。連一點證據都不想給人留下。
……五月才改的方子，意即那之前的藥方是對的，後來才變了性質。秀荷想起紅姨對自己說過的話，紅姨說，鐸乾走之前曾經去找過老關福，也不知道說了什麼，當時紅姨站在堂壁外，只聽到關福拖沓着嗓音央求道：“總歸是我把她一點一點親手帶大，看着她從一團小肉長成個小丫頭，牽着我的手顫巍巍走步，忽而開口叫一聲…爹，轉眼又被她哥哥背上了花轎。這一聲爹，一叫就叫了十七年，你這樣忽然把她帶走，我心裡怎樣都過不去哇，半顆心都空了。實在要走，你也等她把孩子生下來，好歹叫我看一眼外孫女再走……”
紅姨說過鐸乾是個睚眥必報的狠角色，她見了鐸乾總是恨不得把七歲的二蛋藏起來，免得將來叫他拿捏住軟肋。往日秀荷總認爲紅姨這女人說話愛誇張，此刻卻對她深表體會。
看一眼外孫女再走……所以曾老大夫便在自己分娩之後改了方子，一個月之內叫阿爹歸了西嚒？算得真是精準吶，多了不起的醫術，多麼周密又完美的算盤。
這一趟京城之行，一半是太后的宣召，一半卻是不得不去。秀荷倒是要看看，那人的心到底是有多麼的狠，拋棄了懷胎數月的女人、另娶了新歡，他還美其名曰：“哦，她唱的戲好極了，但她從前並不愛理我”，最後還把好心照顧了子青十多年的男人害死了。他憑什麼，他真是做得出來。
“迂——”馬伕扯緊繮繩，在酒樓門前停下。
庚武用手指在秀荷眼前劃了劃，勾着嘴角看她：“在想什麼？到地兒了。是要在外頭先吃點兒東西，還是直接回宅子休息？”
秀荷驀然從回憶中斂迴心緒，手心裡軟糯糯的，是小花捲在勾自己吶。姐弟仨個都是古靈精，尤是花捲更爲內秀而敏感，見孃親發呆，想把孃親喚回來。
“喀~~”甜寶和豆豆從沒見過這樣熱鬧，聽外面又是敲鑼打鼓又是唱曲吆喝，兩個好不興奮，蠕着小短腿兒，咿咿呀呀話兒說不完。屁股底下尿得一團溼，尿布都不夠輪着換。
秀荷沒把那樁事兒告訴庚武，她想，這筆賬只是她與子青之間的事。便反勾住花捲的小胖手，嗔庚武道：“哪裡有想什麼，在看新鮮罷了。叫你少逗着點兒吧，不聽，瞧，一個個不肯睡，頻頻尿褲子。不如還是先回去，仔細又在外頭着了涼。”
大張近日被庚武派在京城找鋪面，早已事先把宅寓安置好，拐個彎兒就到。
馬車在漆紅大門前停下，聽車伕在外頭嚷嚷：“亭侯街孟謙衚衕，爺，到地兒了！”劉伯和劉培留在南邊守家，這是新僱用來的，一口的京腔味兒。
“好。”庚武撩開袍擺躍下馬車，又挑起車簾扶秀荷下來。秀荷手上抱着小甜寶，阿檀和奶孃提着小籃子尾隨而下。
自仁德藥鋪之驚後，秀荷原想把奶孃辭退，但姐弟三個喜歡，畢竟又是剛來，不曉得那梅家人的底細，最後便還是留着。如今和阿檀兩個小心仔細，倒是比從前盡職多了。
“喲，說曹操曹操就到！”門前老樹下傳來熟悉的朗朗笑談。
幾人擡頭看，便看到老桐和鐸乾站在門邊，老桐目光和藹帶笑，還是和之前一樣，瘦長瘦長的一條。鐸乾着一襲墨黑常服負手而立，面目依舊是俊朗，卻略微有些蒼白和消瘦。
庚武連忙上前打了一拱：“見過王……義父，見過老桐伯！”
鐸乾擺手而笑：“免禮，家裡該來的都來了？”
他說着目光便往秀荷那邊看，看到秀荷着一襲海棠花色褂子，領口與袖邊鑲着潔白兔毛，梳一攏圓髻淺插銀簪，臉兒豐潤，下巴清麗。生過孩子的她眉眼之間越發像她的孃親，卻比她的孃親更有煙火氣息；手上抱個粉嘟嘟的胖丫頭，小小的一團兒，母女兩個嬌得叫人眼前明亮。他的目中便鍍上暖意，俊朗面龐上暈開笑顏。
秀荷輕擡眼眉，看到鐸乾溫和的眸光，她看出他眼裡的欣喜，又或者還有一絲惴惴的祈盼。
他惴惴什麼。
秀荷便斂下心思，抱着小甜寶叫了聲：“義父。”
聲音且柔且低，目光卻平和，沒有生分。
“好，好，人來了就好。”鐸乾的容色立刻便輕鬆起來，那一絲惴惴不見了，心間的石頭落了地。上前把秀荷一扶，叫她抱着孩子不要多禮，又問小丫頭衣裳可厚，仔細不要把小手兒凍涼。聲名赫赫的一個鐵面王爺，怎生得這一刻竟婆婆媽媽，像頃刻間跨越了一個年輪，從父輩昇華到了姥爺輩。
那偉岸身影靠近前來，笑容中的欣慰卻是真切。欣慰她的心平氣和嚜，他應該感謝的是老關福，在臨去前還專專爲他說了那一番話。
秀荷掂着甜寶的小手兒，柔聲喚：“丫頭叫幹爺爺，給幹爺爺請安。”
“嗚~~”甜寶纏着娘，不肯露臉兒呢，露出來半張又藏起來，國色天香一般的嬌秀，把鐸乾逗得哈哈笑。
又看到阿檀手中的大籃子裡裝着兩個一模一樣的胖小子，眼睛亮晶晶地盯着自己看，便慈愛地俯下裑來：“這兩個也都是？”
“這位老爺您說對了，三個都是我們奶奶一胎生的，如今我們奶奶可是鎮上的大名人……哎呀，豆豆又尿了，奶孃快把花捲抱起來，仔細又叫他寒着了。”阿檀津津樂道着，話才說到一半又張嘴大叫。
“噠、噠~”豆豆尿褲子啦，一連氣尿了兩泡難受呀，見眼前的漂亮伯伯看過來，他最喜歡世間所有漂亮之物了，便蠕着小胖腿兒討抱。
鐸乾俯腰端看，目光卻定在冷俊的花捲身上，花捲竟也在看他，目光幽亮亮的像能夠說話。鐸乾的心思便被這一幕微微觸動，小豆豆才抓着他的大拇指，他修長臂膀已然把花捲攬抱在了懷中。
“嗚嗚~”伯伯喜歡的是哥哥，豆豆沮喪得癟下小嘴，撐着肉嘟嘟的小手兒找孃親。
五個月的花捲軟軟的一團兒，很乖，身上還有淡淡的奶香味。鐸乾小心翼翼地攬着他，他竟然也沒有哭，紅紅小嘴裡吐出兩個泡泡：“嘟、嘟。”
嘟嘟，呵呵哈，這是什麼奇怪的稱呼？
花捲總是乾淨而文雅的，似乎周遭的喧鬧總是吵擾不到他。鐸乾抱着小花捲，心裡頭只覺愛不釋手，便問庚武道：“這是哥哥還是弟弟，看起來竟與本王很是有緣。”
庚武長眸含笑，謙虛應答道：“是哥哥，小名花捲。這孩子處事不亂，孃胎裡帶出來的脾氣。”
“呵呵，不愧是我端王府出去的血脈。”鐸乾親了親花捲的小手心，心底裡感念於秀荷，上天何德何能，竟賜予他這樣一個體己的姑娘，叫他有生之年也能得享膝下之歡。
“哦哦~~不哭不哭~~”秀荷拭着鬢間吹散的秀髮，只是低頭哄抱着豆豆，好似並沒有聽見這番話。
老桐拿不準丫頭是否已經做通思想工作，怕她依舊是芥蒂，見鐸乾無意中說得直白，便笑呵呵岔開話題道：“自打收到庚公子來信，說丫頭一胎連生三個小寶，王爺這幾個月可是寢食難安，日日盼望着你們小兩口進京。這一聽說你們今天到，大早上就在門邊等到了現在，老胃病犯了也不肯回去歇息。”
秀荷這纔看到鐸乾笑容間隱匿的蒼白，原來他的身體亦是不好的。但她一想起子青和關福，那悵然便只是短短一瞬間。她不心疼他。
秀荷眸中瀲灩含笑：“在燕沽口耽擱了小半日，叫義父久等了。”
庚武本來還有點擔心秀荷，但看秀荷這樣自然，默默便放下心來。修長臂膀在她腰間一攬：“一定說進京城不能穿得寒磣，非要在客棧裡整過一番妝容，勸不動她，便臨時點了間客棧。”
那年少夫妻，一個英氣雋朗把她寵溺凝看，一個巧笑倩兮羞嗔剜他，身高亦是恰恰好的，不低半分、不高半分地抵在清寬肩頭，天作之和比翼鴛鴦一般，只看得老桐與鐸乾心中滿是欣慰。
他最怕的就是她解不開心結，不然去歲臘月當着三家長者的面，就不會忽然把認義女改作認義子。但看秀荷如今這樣表現，心中一顆大石卻終於放下來。那個撫養了她十多年的養父已經去世，她在那個遙遠的南方小鎮也沒有了牽掛，他想把她留在自己身邊，也決定從此放開手腳提攜這個女婿。
鐸乾把花捲在胸口緊了緊，沾了尿溼的小褂子可不好聞，他竟覺得從未有過的親切，彷彿一種新的人生正在開始。
老桐諳曉主子的心意，便慈愛地看着庚武道：“呵呵哈，女兒家愛打扮，理解理解。庚老闆如今生意做得這樣大，還缺着我們丫頭這一身打扮不成？”
他總是無條件袒護着丫頭，見衚衕口風大，便叫衆人進宅子說話。
是個舒適而乾淨的新宅子，並不特別大，佈局卻正正好叫人溫馨。北邊的宅子起地都是磚頭，不似南邊人，連地板都是連成片兒的木頭。因此更好打掃，從大門口進去，放眼清清落落很是乾淨。
大張做事伶俐，連臨時的傭人都已請好，一個掃地看門的，一個廚房做飯的，一個伺候打雜的，再加上阿檀和奶孃，剛剛好夠用。
見主人進來，兩個傭人連忙過來拘禮：“給三爺三奶奶請安，給小小姐小少爺請安。”
春溪鎮人可不這樣，春溪鎮人得說：“三爺三奶奶好，小小姐小少爺們也好。”
秀荷聽着新鮮，笑笑着叫他們免禮，雖然住的時間不長，但住在一起就是一家人，大家今後互相照應。
南邊的女人一開口，立刻就能嗅出不一樣的味兒來，聲更柔，斂音更輕。傭人聽着舒坦，臉上堆滿了笑。院門沒關，外頭路過的先生聽見院子這樣熱鬧，忍不住探頭進來張望。
眼見光陰已近黃昏，怕鐸乾胃病不適，庚武便命大張去酒樓裡叫幾樣暖胃小菜，快去快回。
大張笑呵呵的：“哪裡還用得着大哥吩咐，早都叫婆子在竈上備好了，就等人一聚齊了就上桌！”
話音始落，熱氣騰騰的佳餚已經端上來。
一時間，不大的廳堂下只聽小兒咿呀稚語，大人朗朗笑談，婆子在桌間往來忙碌，好一片和氣熱鬧。端王府三百六十日如一日的冷清，幾時有過這般煙火味道？鐸乾略顯蒼白的容色也鍍上一抹紅光，竟很有些眷戀起來。
“王爺！”忽而一個勁裝侍衛從外面跑進來，附在鐸乾耳邊說了幾句話，表情像是很爲難。秀荷聽不清，依稀好似聽到王妃心口疼又犯了、催鐸乾趕快回去。
鐸乾容色冷峻，蹙着眉宇不說話。
“王爺，您看卑職回去該怎麼答話……”那侍衛又低聲徵詢，若有似無地凝了秀荷一眼。
善珠的心口疼卻是打生下來就有的，一動氣、一辛苦便犯病，是以鐸乾才一直不允她孕育，怕對身體不利。
鐸乾冷默了片刻，末了斂回神色，溫和地對庚武道：“府上還有些事，本王今次就不沾光了。改日王妃在府上備酒，再派馬車過來接你夫妻二人。哦，險些忘記告訴你，太后大約二三日後才見宣召，明日你隨我去見幾位大人，你在京城的生意纔開始，很需要鋪墊一些根基。”
庚武連忙委婉謝拒：“生意上的事還是叫晚輩自己摸爬滾打，義父素以清廉無私博得朝廷內外稱讚，切不可這般爲庚武破了規矩。”
“好了好了，人家王爺金口玉言，話都說出來哪裡再叫人收回去。”秀荷輕拽庚武，叫老桐去備馬，別誤了王府的要緊事兒。
鐸乾見秀荷如此，容色便有些歉然，他並不想在她面前表露出對子青之外的另一個女人太多關切。
但秀荷哪裡介意。笑眸彎彎地叮囑義父路上小心。
這笑容怎生卻叫他覺着生分，以丫頭的性子，必然也是如她母親一般敏感的……罷罷，應下來總比冷拒來得要好。
鐸乾便走了，走之前繾綣地把花捲放回籃子，花捲拽着他的手環不肯放，看起來喜歡得不行。鐸乾便把腰間掛着的一枚青玉佩摘下來，掛在了花捲的脖子上。那玉佩雖小，卻泛着清幽潤澤，玉中似還鑲着個甚麼字符，看起來很是貴重。
秀荷連忙要還回去，花捲捨不得，他天性喜好清涼之物，咧着小嘴兒哭吶，才長出來的兩顆小牙齒嫩白嫩白的，好生討人疼愛。
鐸乾的心情便又好起來，撫了撫花捲俊秀的小臉蛋：“無妨，不過是一枚小玉佩，孩子喜歡，那便叫他掛着。”
說着拂開袍擺，大步往門邊走去。
巷弄裡風聲徐徐，老桐隨在後頭邊走便措辭道：“王爺，那玉佩可是端王府傳家之物，若是叫王妃發現送了花捲小少爺，祈文小世子那邊可怎麼好解釋……”
鐸乾的容色冷清清的：“該得到的她都有了，還要再奢求些甚麼？”
“哦……奴才明白了。”久久的，老桐默了一聲，後來便沒有再說話。