噼裡啪啦，挑着吉時開業。店鋪選在東茂大街上，三間氣派的門面，掛一張亮堂堂銅字匾額，裡頭桌椅物櫃一溜兒嶄新排場。這一年多來，大張隨着庚武南來北往、場面應酬，辦事越來越利落，前邊店面選得好，後頭還連着一方小院，院子裡兩排空屋，供做倉庫和夥計們的食宿。
“庚氏崇盛商行”是庚武今歲新打出的招牌，堇州府新開的南北交易行與京城這三間掛的都是“崇盛”的字號。庚家孩子多，過個八、九年，大哥二哥留下的嵐兒、桑兒就要出嫁，姑娘家出廳嫁妝不能少，沒有爹的孩子更要多給些；再過個二三年，穎兒又得娶妻生子，庚家嫡長少爺的親事可不能寒磣，當年抄家被燒燬的祖宅也要重建，說來說去用的都是大錢。自個這房的三隻小崽兒眼下雖然還小，但也不能叫他們受委屈。鄉下的地與酒莊、貨船兩項的盈利算在公中；福城兩間老太爺置下的門面，庚武預備給穎兒長大後留着；這“崇盛”字號卻是單獨給姐弟三個墊家底兒的。
賣得是南邊的茶酒煙果，做得是上流人的精品生意。皇城根下的百姓都好面兒，往來應酬間看的是一張臉，你在自個家裡揭不開鍋沒關係，出門送禮那就得要上臺面。庚武與春溪鎮隔壁的瓷窯老闆合作，從“庚氏崇盛行”提出去的茶酒包裝都是上層的精品。東西就算是尋常，包裝一上去，看起來就長臉兒，拿去宮中送娘娘送太后都不掉價。
短短半個多月來，因着鐸乾常帶庚武各個場面上應酬，如今風聲早已傳出去，誰人都曉得這位南邊來的年輕老闆是端王府看重的義子，又得宮中太后的賞識，還與榮王爺是棋友，再看他儀表堂堂磊落精幹，只怕將來作爲不可小覷。因此開業這天鐸乾雖未露面，然而鋪子門前卻人山人海，不少商會頭腦們也紛紛趕來捧場道賀。
大早上秀荷伺候庚武颳了胡茬，又給他挑了身筆挺的應酬衣裳，腰下墜一柳玉佩，對着鏡子拉拉袖邊兒扯扯衣襬，定叫他收拾得文雋武勇，方纔嗔剜着把他放過。自己又揀了件銀紅色的琵琶襟滾邊大褂，戴了耳環染了淡妝，再給三隻胖崽崽換上一身新，叫阿檀推着出門去了。
這女人學她的娘，愛好(hǎo)，平時在家裡和他慪氣拌嘴兒，一旦來個客人立刻便笑臉相迎；出門前也要把全家都穿戴齊整，走出去叫人看了光鮮體面。庚武每次都由着她折騰，但能把她哄得舒心就行。她要不理人呀他也不急，因着她的這個小性子，暗地裡吩咐弟兄幾個輪番來家裡做客，那女人愛裝，裝着裝着一不小心就假戲真做，等客人一走，再攬住她肩膀親一親、疼一疼，一肚子的氣也就消了。
他就愛她這一點，好哄，不操心兒。
一小家子五口上了馬車，車輪子軲轆軲轆轉，一忽而便轉到了東茂大街上。
“恭喜恭喜，開業大吉啊！”
“庚老闆兒女雙全，生意興隆，後生可畏啊，哈哈哈！”商號門前鞭炮賀喜聲不絕於耳。
庚武清雋面龐帶笑，謙然拱手應道：“哪裡哪裡，張老闆謬讚，今後生意上還請多照應則個。”叫夥計帶客人進去喝茶。
“粑、粑、粑、粑……”甜寶卯着小嘴兒學，許是覺得好玩，又自己齜着小牙兒笑。秀荷便揩起帕子，給她拭了拭嘴邊的一顆晶瑩。
那客人見了便誇：“喲，瞧這小千金，生得多伶俐！”
“謝謝伯伯，甜寶給伯伯招招小手兒~”秀荷抱着甜寶倚在庚武身旁回禮。小丫頭怕羞，見伯伯面生，紅着小臉蛋直往爹爹的懷裡撲，逗得一旁客人們哈哈大笑，眼裡好不豔羨。
街角落停着一擡小轎，厚布簾子半開，那轎內光影昏暗，一張紅瘦的老臉隱隱約約在裡頭張望。看見對面後生英武，嬌妻稚女粉瑩瑩，車籃裡還有兩個胖小子蹬腿撒歡兒，心裡就非常不爽快。
揉着青腫的腮幫子問連旺：“你可確定那天的是他？”
連旺扶着半歪的脖子：“是他是他！那小子肩寬腿長，奴才看他腿一擡胳膊一伸，老王爺就被他搡去了牆根上。這身板準是他沒錯！”
好嚒，臭小子，仗着有端王府撐腰，竟然敢在背後暗算老子。
“哼，走着。”德壽便從轎子裡一瘸一拐地走了出來。
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姐弟三個在外頭呆久了，秀荷怕着涼，叫阿檀推着一塊兒進了鋪子。前腳纔剛走，一輛敞篷的轎椅就從對街橫過來。
“哎唷~~哎唷~~”那轎椅上癱着個歪嘴斜眼的老頭兒，痛苦的呻-吟聲打破周遭熱鬧。衆人不由看過來，但見那八尺高的長竹竿身板、高聳的顴骨和薄片嘴脣，好半天了才認出來是醇濟王府的老王爺。
“喲，平日裡八面威風，今兒怎麼變成了這副樣子？”
“聽說是被仇家打了，你瞧那老腿歪的，怕風一吹都能折斷嘍。”衆人不由悄聲驚呼，戳戳點點。
要的就是這戳戳點點，沒人還怕不夠熱鬧。
“得咧，就這咯，夥計們把王爺放下吧！”
連旺拍拍袖擺，幾名穿黑衣扎白頭巾的小廝便大刺刺地把轎椅一落。
連旺掃了人羣一眼，捂着皸裂的嘴角，“嘶嘶”地吸着冷風：“大夥可都看到了，這紅鼻子歪嘴斜眼可不是隨便就能裝出來的，也沒必要在這兒裝。我們老王爺在京城那也是響噹噹有名望的王公世族，好嚒，一輩子良善爲人，到了兒七老八十了還被人算計。今日趁着開業人多，大傢伙給討個公道，看看那滅人性的畜生到底把他打成了什麼模樣？”
叫人羣圍攏過來看，客人們不好不圍，擠擠嚷嚷湊過來。那廂德壽見狀，嘴一歪舌一抖，頓地淌出來一掛涎。也真夠難爲他，大冬天的裹一層綢薄中衣，有馬車不坐，有棉襖不穿，偏叫人裝在敞篷竹轎上擡出來。
大家不由嘖嘖議論，附和老王爺被打得可憐，又狐疑地掃量起庚武和大張。
“哼，那肇事兒的別藏着做縮頭烏龜呀，有膽兒打人、沒膽兒認賬，這算什麼英雄好漢？”連旺得意了，扶着脖子，含沙射影地橫了庚武一眼。
庚武悠然不躁，氣定神閒地走上前打了一拱：“今日鄙店開張，老王爺親自光臨，真是令小處蓬蓽生輝。不過您這是……？”頓了一頓，見德壽吭哧狼狽，又勾着嘴角命夥計：“阿恆，快去後頭給老王爺拿牀褥子遮遮寒。”
但看那狼眸熠熠、雋顏掛笑，這般風輕雲淡，哪裡有半分驚愕，不用猜都知道是這小子乾的。
連旺太知道了，那天和老王爺一前一後被只小妖精勾引到死衚衕裡，還來不及回頭看，背後兩道英武的黑影就罩了下來，氣場就和此刻的一模一樣。
連旺撇嘴冷哼道：“不用拿。庚老闆您甭在這裝了，你們南邊做生意的這些商人，一個個滑溜得像條魚兒，和你們耍嘴皮子咱耍不過。有眼睛的這可都看清楚嘍，我們老王爺被打癱了，打人的其中一個就是他——庚武庚大老闆您！”
庚武訝然挑眉，好不冤枉：“哦？這其中怕是有什麼誤會。莫說無冤無仇，只單王爺您貴爲皇親國戚，就是借給庚某一千一萬個膽子，庚某也切不敢妄動您一根指頭……哪個不要命的卑鄙小人竟但敢在背後作梗，待他日查出來，定叫他在這京城地界再混不到一口飯食。”
大張聞言也走過來，他的媳婦兒前天才剛接到京城，那剛俊的臉上洋溢着新婚燕爾的幸福，笑着附和道：“老王爺您這可是冤枉了，莫說我們大哥生意忙得分不開身，家裡還有三個小娃娃要對付，勻不出時間去打人。退一萬步講，就算是要打，起碼也要僱幾個地痞打手，怎樣也不會自己親自出馬。這要是給官府查出來，一下就查到了自個頭上，誰也不是傻子，憑白給人留把柄不是？”
“哼，給官府？就是爲了不給官府線索查，這纔要親自出馬。自己動手才能不怕走漏風聲。”德壽陰絲絲地磨着牙齒。但看着大張與庚武這兩後生的身板，篤定打人的就是他兩個。
那天剛從戲院裡看完小柳春出來，正自意猶未盡着，見前邊一個小倌兒身板小小、屁股翹翹，忍不住就隨了過去。怎麼想隨着隨着卻隨進死衚衕裡，人也忽然不見了，正奇怪回頭，忽然腦袋就被破麻袋蒙上。那小子出手可真叫個狠吶，狼撕人一把，忽然擡腿一踹，人還沒站穩，屁股就捱了他一搡，一聲“哎唷”沒叫完，眼窩子又吃了他一悶拳。一看就是練家子出身。
……還好情急之下抓了他脖子。
德壽睇着庚武下頜上的一道淺淤，歪着嘴道：“少他媽在老子面前裝，你就是化成了灰，本王嗅味道也認得出來。我問你，你脖子上那道傷是哪兒來的？”
不問這話還好，一問庚武就笑了。庚武微窘地摸摸傷口，含笑自嘲道：“哦，叫王爺笑話了，媳婦兒管不住，被她撓了一把。”
“媳婦……哼，你那小媳婦多大力氣，她能撓成這樣？”大雪天太冷了，老德壽歪着胳膊拭了把清鼻涕。
“哈嚏！”
一聲噴嚏把那竹條樣的嘎瘦身板震了一震，薄衣削着肋骨，看得實在可憐，衆人不由竊竊私語，有些被說服。
秀荷正在店內給花捲換尿布，看庚武一本正經的清雋狼臉，猜這事兒準就是他乾的了。這廝可壞，越是做了壞事，便越安之若素、應答如流。前幾天回來晚了，問他去了哪兒，說是幫大張搬房子，看他脖子下有淤傷，問他被誰抓的，又說是野貓。野你個頭啊，要不是三隻崽崽纏着爹爹不肯放，險些都要把他擋去門外頭喝風……竟想不到卻是一聲不吭地替自己收拾老王八蛋去了。
那他爲什麼不告訴她，害她悶了一晚上的醋。
心裡頭對他又惱又疼，兜着花捲走過去——
“喂，揹着我叨叨什麼吶。”秀荷剜了庚武一眼，嬌羞地把花捲往他懷裡一塞，回德壽道：“王爺您這可就說的沒譜兒了，我們三郎實實在在的一個生意人，巴結你們做官的來不及，無緣無故打你做什麼？那淤青確實是我弄的，具體怎麼弄的我就不說了，女人家臉皮薄，您給晚輩留點兒面子。”
說着臉兒就紅，素淨的手腕在庚武臂上一挽，羞惱地抿了嘴兒。
好嚒，看那少奶奶氣色嬌好，一對兒胸脯嬌嬌滿滿，身旁年輕商賈清梧挺拔，夫妻兩個四目相對間恩啊愛啊纏綿不斷……怕不就是夜裡頭疼得受不住，在他下頜處吮得太用力了。
一時間看客們的話鋒又變化。
德壽看得簡直七竅生煙，好丫頭，她倒是找了個如意郎君，又能賺錢又疼她，夫妻兩個一唱一和唱起雙簧來。
又想起當年婢子娘那對母女，怎生得兩個孤清悽傲的女人，傳了兩代竟生出來這麼個叫人拿捏不住的。
罷罷，她不認，那就別怪自己豁出去臉皮，反正老毒婦那邊如今瞞也瞞不住。
德壽聳了聳青腫的顴骨，歪着鼻子嘴巴道：“無、無緣無故……怎麼會無緣無故，四天前下大雪，你男人不在，你可是當街上煽了本王一巴掌？你先別不承認，本王把證據都帶來了。”
衝連旺一招手，連旺便把身後一名灰衣少年推上前。
原來是寶慧齋的小夥計，當日在門口堆雪人呢，見老王爺面目猙獰，嚇得哪裡敢說假話，連連道：“看見了，看見這個少奶奶打了老王爺一巴掌，後來又打了一巴掌，差點都把老王爺煽歪嘍。”
嘶——京城三大不能惹，醇濟王府老潑皮、不講情面端王府、閉門瘸子榮親王。這小夫妻兩個不要命了，仗着才得寵，連老王府的臉面都敢煽，那可是和太后娘娘後家沾着親的。
衆人吸了口冷氣，“轟”一聲議論起來。
德壽得意了：“這下沒話說了吧。本王是甚麼身份？那是祖輩的皇親，你煽了本王的臉，那就是煽了皇家人的臉面；煽了皇家人的臉面，那就是煽了當今皇上的臉面，你這是反了天嘍。如今本王這張臉被你煽癱了，你看你是怎麼收場吧。”說着連連咳嗽，咳出來滿口老痰，好像都快要虛弱得吐血了。
庚武卻並不慌，狹長雙眸中噙着戲謔，長臂在秀荷腰肢兒一攬：“你可是真打了他？”
“打了又能怎樣。”秀荷逗着小花捲，本來有點尷尬，但看庚武的目中不僅沒有責怪之意，倒好像還有幾分縱容，莫名心尖兒軟軟暖暖的，一下子又冷靜下來。
便咬着脣兒笑道：“所爲不知者無過，就打了也是無心的。王爺您也是爺爺輩的人了，光下化日之下猥褻一個奶孃，搶人家還在吃奶的孩子，民婦沒見過您老人家，一貫又總聽說醇濟王府道德高尚，怎樣猜也猜不到您身份，就只當做是老色-鬼煽了。被您這樣一說，民婦倒後怕得不行了。既然您的臉代表的是皇上的臉，這些事要傳到宮裡頭去，那曉得的、知道事兒是您老人家做的；那不曉得的、怕要誤會皇上把臉落在那寶慧齋門口不要了。不行，下回進宮見太后，我可要把這事兒傳清楚。”
一襲話推來擋去，最後倒叫德壽打臉了。阿檀捂嘴吃吃笑：“好麼，照這樣說來，老王爺自己不要臉，還連累皇上不要臉；少奶奶一巴掌把皇帝煽成了個歪嘴臉癱。”
個多嘴的丫頭，一定又是她把事兒同庚武說了，不然他好好叫大張去打什麼人。秀荷佯作慍惱地阿檀道：“說自個臉代表皇上臉的是老王爺，咱們別給自己找麻煩。你的帳我還沒跟你算吶，先回去把行李收拾齊整了，下午我就同你結工錢。”
“少奶奶真絕情。爺，您可是打了包票不解僱我的！”阿檀吐了吐舌頭，趕緊跑掉了——三爺生得英俊儒雅，但板起臉來看人時卻又冷酷得像一條狼，他一問她話，她就連呼吸都會不自在好嚒，真心撒不來謊喂。
德壽“呃——”一聲噎住了氣，好一張伶牙俐齒，竟然倒扣自己這麼大一頂帽子，如今正是風口浪尖，再這麼被她傳去皇上跟前，自個兒子差事丟定了。
“王爺您趕緊的順順~”連旺連忙給他灌水順喉嚨。
水汁兒沿着嘴角淌下來，好半天了德壽才吭哧道：“好，既然你要把話攤開往明瞭講，那就別怪老子今天不給你留臉面。當年那小燕笙和端王府小王八蛋懷了種，生下你這麼根賤骨頭，你身上淌的就有我醇濟王府一半的血，仨孩子要麼你誰都別給，你但要叫他端王府認了，那麼老子你就不得不認，你叫他一聲爹，就得喊我一聲親姥爺。這事兒就算是鬧到皇上跟前，他也一定是這樣判，你自個好自爲之吧，哼。”
冬雪寒天，穿一身薄薄委實凍得不行，叫秀荷打了就要負責，收拾收拾帶孩子隨自己回府去，等把癱臉上的傷養好了再回來。
“嘖，看來還真是當年那戲子留的私生女……我說端王爺那麼個冷血無情的角色，偏偏就認了他們小夫妻倆做義子。”
“早就看這少奶奶臉龐像，就是不敢確定。今天老的自己都親口認了，看來八、九不離十。這叫莊王府的面子往哪擱，畢竟那三隻小的根不正，真計較起來那都算是小野-種……善珠王妃要能生養倒還好些……”
“我還聽說那戲子在南邊和一個釀酒的師傅做了十幾年露水夫妻，前幾年人才剛死。嘖，當年那麼個清傲的角兒，後來還是守不住哇……”一時間周遭議論聲四起，暗暗裡不少手指頭戳向秀荷與三隻小寶寶。
秀荷咬了咬下脣，最不願聽見的便是姐弟三個被人如此詆譭，正待要開口辯駁狠話，那邊廂忽然傳來一聲男子冷淡的諷笑：“老王爺真是事事都能替皇兄做主……這要誰都像您這樣，一點兒齷齪事都叫皇兄一張臉擔着，皇兄那張臉只怕早已經髒厚如銅牆鐵壁了。”
“大膽，誰人竟敢侮辱皇上臉皮髒！”德壽大罵一聲，待聽明白那話裡說的乃是“皇兄”，又嚇得一骨碌坐直了。
京城裡敢這麼直言不諱的除了榮親王隆泰還能有誰？這瘸腿親王生下來母妃便早逝，腿又不甚好，打小宮裡宮外沒少遭人冷落。聽說十幾年前被個相好耍弄之後，脾氣更是越來越古怪，也就是皇上疼他，縱容他隨心所欲地活着，不然就這麼個性子，早不知把王親貴族得罪了多少個。
當下訕訕然地歪着嘴道：“喲，是榮親王？這事兒您怕是還不清楚，您先看看我這張臉，都被他一對小夫妻給打癱嘍……”