梅孝奕死了。
漢生趁他兄弟二人會面的間隙，悄悄給醇濟王府遞了消息。老德壽正愁在皇上跟前不得好，想借此機會沾點兒功勞，哪兒想嘴一滑溜，被陸盞套去了消息。庚武恰聯絡鐸乾在河邊埋伏了兵馬，便趁雙方鬥得兩敗俱傷之時來了個一網打盡。
先帝時期亂黨南逃，近些年又開始蠢蠢欲動，幫會津貼皆是從南洋那邊供給，皇上早就想掐斷這一條線，故而對此事甚爲讚賞。但因太后對陸總管平素多有依賴，怕此事對她震驚太大，便不將其真實身份泄出。幾日之後，京中傳出陸公公在私宅暴病而亡的消息。
街邊告示牆上貼着五張畫像，正中間的是“羅剎”梅孝奕，只見二十左右風華，生得鳳眸清萋容顏冷淡，和旁邊四個粗獷的面貌鮮明反差，哪裡像是一路人？
早先的時候便有梅大少爺是陸公公私寵的傳聞，後來梅大少爺捲了陸公公的錢跑路，接着梅大少爺死了，不幾天陸公公又暴斃而亡。這牽牽連連恁個玄妙，漸漸便有小道蜚語傳出，只道兩人愛而不得、相愛相殺，在坊間茶肆的書生們嘴裡催生出一段悽美虐戀。
聽這個嘖嘖惋惜：“據說是爲了個女人……準備帶着私奔，半道上被截住，誣了個‘亂黨’名頭打死嘍。”
那個搖頭附和：“可不是。但那陸公公既是養着他，怎麼可能還容他私底下養女人？他敢跑，最後自然是死路一條。”
多情自古傷離別，唉，好好一個公子爺兒，就這麼去了。
秀荷站在布莊門前看，心中便生喟嘆，可嘆他梅孝奕一輩子空來淨去，末了卻要與一個太監捆綁着遺名後世。本來也是恨，恨他把自己與稚嫩小兒分離，但他最後一步放下她，那恨卻就淡了，不想再過多回憶其間的糾葛。
雪落之後難得接連放晴，已是臘月上旬，眨眼便要年關。陪紅姨出來挑揀料子，那女人自己躲在馬車裡不露面，叫秀荷去幫着揀。秀荷按她從前的喜好花紅綠柳的挑給她，她不滿意，說秀荷存心埋汰她是老-鴇婆子。但問她要什麼，又說不清楚，秀荷便不想管她。
抱着甜寶正準備回馬車，肩膀卻不知被誰人一撞。一道香粉味兒拂面，那濃郁只叫人口鼻不適。蹙眉擡頭，卻聽耳畔傳來熟悉嗓音：“喲，是秀荷奶奶，一個人出來買料子？”
說話者原來漢生。穿一襲簇新短褂長袍，手上搖一柄金色小扇，早已脫盡後生清白的臉龐收拾得油光粉面，不注意看還認不出來。
這奴才自賣了梅孝奕後，那天晚上又趁亂把老德壽揹回了城裡。因爲掌握着梅孝奕所有的過往，老德壽親自帶他去見了皇上，得了不少賞錢，還給置了個小閒差，如今日子過得風光滿面，腰桿兒也直起來不少。
秀荷語氣冷冰冰的，不掩嫌惡：“真是不湊巧吶，你也在這裡？”
“可不是，來陪阿春買幾塊好料。女人的料子京城就屬這霓裳衣莊最好，旁的雖看着花裡胡哨，到底上不得檯面……也就是二少爺節儉，貫日裡總捨不得來。”漢生也不計較秀荷的冷蔑，微一鞠腰，諂媚着往身後看了看。
“呵呵，那賣主求榮的錢你倒花得很順手。”秀荷勾脣笑笑，便看見有女人披着豔紅斗篷從他馬車裡走下來。但見黛眉朱脣，妝容精緻，竟是和梅孝廷形影不離的小柳春，不由些微驚詫。
漢生就偏得意這驚詫了，扯着麪皮兒笑道：“別介。‘人不爲己，天誅地滅’，老祖宗傳下來的至理名言……再則說，我這還不是被您點醒的嚜？”
小柳春臉上漾着笑，走上前挽住漢生的胳膊：“阿生，你在說什麼吶？怎麼聽着怪里怪氣的。”
口中說着，但見眼前站着的是秀荷，笑容便有些空涼。
漢生把她小嘴“吧唧”一啄，大手捻着她的臀-肉道：“在說你呢，說要把梅家老二待薄你的全都補回來。
那肥胖起來的手指把女人-肉兒翻着捻着，捻得披風褶皺成一片，小柳春卻也不怒，依舊漾着不淺不淡的笑容忍着。秀荷莫名不想看，自己也說不出是個甚麼原因，或許因她與子青同是戲子，又或許因爲她先前與梅孝廷的關係，不想看她這般身段。
“……骨子裡賣主求榮的貨色，枉他把你當做心腹，仔細什麼時候報應就來。”秀荷抖了抖甜寶，剜了漢生一眼，揩着裙襬欲下臺階。
“咔~~”甜寶粉嫩小手拂過小柳春豔紅的斗篷，新奇得直蹬腿。
只看得小柳春眼眸一黯，便佯作不適地推着漢生道：“阿生，我頭暈，想在外頭吹吹風，你進去給我買好了。”
見漢生進去，連忙追着把秀荷叫住。
秀荷有些不解地停下腳步：“你叫我做什麼？”
小柳春撫着少腹笑笑：“自然是有些話想同你說……七天前，我把他的孩子打了。”
她並未說“他”指的是誰？但秀荷卻知是梅孝廷。秀荷荷下意識地看了眼小柳春平坦的少腹：“打了……他知道嗎？你們兩個感情甚好，爲何突然卻要與這隻畜生在一起？”
小柳春貪愛地看着稚氣的小甜寶，眸光裡鍍上一抹豔羨：“他不知道。他知道了也不會有什麼歡喜。你該曉得的，他的心是死的。”
秀荷知道小柳春說的是什麼意思，些微無力。這世間情-事也像個怪圈，明明自己已置身圈外，他梅孝廷也從來沒有缺過女人，但他不對她們真心，她們便一個個都暗怪於她。
秀荷說：“也不盡然，他或許會因着這個孩子而改變也未必。”
小柳春嘆了口氣，像是已然風輕雲淡：“算了，都已經過去……你還不知道吧？那天晚上他被官府抓了，幫他哥哥遞過幾回消息，又收了錢款，雖然他全不知情，但漢生說他是幫兇，只要不改口，他就出不來。我和你說這些，是想叫你看看……能不能幫幫他，畢竟他如今還算相熟的，也只剩下你一個。”
目光一錯不錯地凝着秀荷，分明已是在祈求。
秀荷想起初見小柳春的一幕，人見人捧的紅角兒，連過條街都嬌矜得不捨走路。她知她必是愛極了梅孝廷的，否則她又怎麼肯跟漢生？必然也是百般無望之下的舉措。
但秀荷不想受小柳春這個人情，秀荷說：“我能幫得了什麼？你都說了，那畜生不肯改口，人就放不出來。我勸你也別在他身上浪費時間，他但嚐到了甜頭，或許越發想置梅孝廷於死地。”
秀荷說完抱着甜寶上了馬車。
“哦，那算我看錯你，我以爲青梅竹馬的總該比我這過路姻緣來得刻骨。但不想，你原來這樣狠心。”小柳春略微揚高嗓音，隔着簾子對秀荷笑笑。
秀荷雙肩微微一頓，催促外頭道：“走吧。”
“駕——”車伕揮鞭子趕馬。
紅姨捂着帕子打量秀荷：“臉色好像不太好看，剛纔那個女人是誰？”
“是梅孝廷的相好，他被抓了。”秀荷把甜寶放回車籃，肚子裡的小東西得有三十天了，腰骨常發酸，抱久了也吃力。
紅姨睇着秀荷微微輕顫的眼簾：“嘖，看這落寞的。嫁都嫁了，還心疼從前的吶？”
“嗚~~”甜寶抓着小手兒不肯進，一勁地討秀荷抱。自從秀荷失蹤幾天回來，小丫頭就把娘黏得不行了，生怕忽然孃親又不見。
秀荷沒辦法，只得又抱回來：“誰心疼了，那是他咎由自取。”
紅姨纔不信，這丫頭打小嘴硬心軟。假裝不看秀荷：“心思比你戲子娘還難猜。說吧，給老孃掏個實話，心裡到底藏着幾個？”
花捲睡醒了，吐着小舌頭蹬毯子，秀荷彎腰扯了扯縮起的小棉襖：“一個也沒有。”
最近和庚武分家了。紅姨在秀荷回來的當天晚上就把一進的宅子分了，外屋兩間庚武單住，裡頭的歸秀荷。說是等回到鎮上就讓二人和離，不許庚武踏進來勾搭她幹閨女，免得一個不留神又被他弄懷上。孩子也分了，大的兩隻歸秀荷帶，剩下調皮搗蛋的小幺子歸庚武。
秀荷也想治治庚武的霸道，雖捨不得小豆豆沒娘，到底由着紅姨去折騰。
“纔怪，我猜你心中三個。”紅姨撅着嘴兒，睇見秀荷不高興，又撲哧一聲笑起來：“好啦好啦，三個小的總該有吧？得，也不指望你了，我自個下去選料子。”
說着把披肩遮住臉容，準備在前面一家綢緞莊前停駐。
只前腳纔剛踏出去半步，立刻卻又縮了回來。那人山人海中一抹天青身影是什麼？算一算已近二十年不見，還是那般清瘦，但當年處-子的純情已然不見，取而代之是一種皇家男兒的冷與淡。腿微瘸，走起路來肩膀不平，手上牽着她的兒子二蛋，將他望紙墨店中帶。
二蛋懷裡抱着小灰狗，竟也斂了在自己跟前的調皮，穿一襲板正冬長袍，像個公子少爺般隨在他跟前。叫一聲“七叔”，滿目崇拜，那般親切，還對他笑。
紅姨想起二蛋的保證：“娘，等過完年小灰再長大些，我保證一定隨你走！”
呸，小子學會騙人了。
紅姨做回位子，表情有些潸潸然的。
秀荷自然也看見了，這女人做賊心虛、視錢如命，聽說這次來京城前，把春溪鎮上的怡春院也賣了，賣的錢也不曉得存去了哪個犄角旮旯，最後跑來自己這裡混吃混喝。
秀荷便損回去，偏故意問她：“怎麼不下去了？要不要我把二蛋給你叫上來。”