許迎迎想來淇化開分店的事情，已經籌劃了很長時間了，選在今天趕到淇化來，原因就是她的碩士同學約好了在今天有一個聚會，主題是歡送一位在省財政廳工作的同學去美國進修三個月。
聚會的地方選在離省財政廳不遠的一個酒樓，名叫錦都飯店。許迎迎在淇化讀了三年碩士，對淇化的地理頗爲熟悉。她出了自己住的酒店，攔了輛出租車，在約定的時間之前便來到了錦都飯店的門外。
“迎迎！”
一聲嬌呼，一個俏麗的身影向許迎迎飛來，轉瞬就把許迎迎給摟住了，那副親熱的勁頭，讓路人都爲之側目。
“夢晨，可想死我了。”許迎迎反手抱着對方，笑容滿面地呼道。這是她碩士三年的室友，名叫吳夢晨，畢業後考上了省旅遊局的公務員，留在了淇化。
“你別吹了，真想我，怎麼不來看我？渝海到淇化才兩個小時的路，你家葛建宇連半天的假都不給你放？”吳夢晨拉着許迎迎的手，調侃着問道。
許迎迎擺擺手道：“不關他的事，實在是我太忙了……唉，一言難盡，要不咱們進去聊吧？”
“對對，進去聊，善曉和雪芳她們馬上就到，魯金良應當是早就到了。”吳夢晨一邊說着，一邊挽着許迎迎的手，走進了飯店。
來到預定好的包間，屋裡果然已經坐了一個人。看到許迎迎和吳夢晨進來，那人連忙起身相迎，話未出口笑先聞：
“哎呀，迎迎可是稀客……啊，不對不對，我應該叫你許老闆了吧？聽說你到渝海之後沒有找單位上班，而是自己創業了？”
此人是許迎迎過去班上的班長，名叫魯金良，今天的聚會就是他張羅起來的。魯金良畢業後到了淇化下面一個區的文化局工作，平日裡比較清閒，再加上他本身又是當班長的，所以一般這種事情都由他發起。許迎迎以往與魯金良的關係也不錯，見着魯金良，便笑吟吟地打着招呼，謙虛地解釋道：
“什麼老闆不老闆的，就是和別人合開了一個小飯館而已。我不像魯班長的成績那麼紮實，再加上畢業前那次在滄目山中毒，把我的膽子嚇沒了，再也不敢幹和歷史相關的事情了。我家建宇說我做飯還有幾分天賦，所以就讓我開飯館去了。”
她一席話說得跟真的似的，讓人覺得她所以開飯館，不過是一種走投無路之舉。淇化到渝海的距離雖然不遠，但她們班的同學中這一段卻沒有人到渝海去過，所以也不知道許迎迎現在的真實狀況，只是偶爾在班級羣裡聽許迎迎說起開飯館的事。一個碩士畢業生卻開飯館，給人的感覺總是要和“淪落”二字聯繫在一起的，所以省城這些同學聚在一起談到許迎迎的時候，總體的評價都是覺得她混得挺慘的。
吳夢晨顯然也是帶着這種看法的，聽許迎迎說起來，連忙安慰道：“什麼大飯館小飯館啊，要我說，開個小飯館更省事呢。其實掙點錢夠吃夠喝就行了，咱們也不是做啥大事業的人，對不對，迎迎。”
“夢晨你說得太對了，開個大飯館真是太累了，我寧可開個小飯館。”許迎迎深有同感地附和道，只是她話裡的意思和吳夢晨的意思完全是相反的。吳夢晨是勸她安於現狀，守着個小飯館就夠了。而她的意思卻是在說：姐姐我現在開的就是個大飯館，可把我累慘了，雖然我是累並快樂着……
說話間，其他同學也陸陸續續地到了，有在省電網公司宣傳部工作的茅善曉，有在團區委工作的柯雪芳，有在市地震局工作的楊煜。時隔幾個月沒見，大家都有所變化，一個是穿着比讀書的時候要講究不少了，另一個則普遍地有些英年早肥的徵兆，這是因爲生活安定下來的緣故。
相比這些留在省城工作的同學，許迎迎就顯得有幾分憔悴了。這幾個月時間裡她忙裡忙外，操心受累，白頭髮都長出了好幾根，乍一看就是日子過得很艱難的樣子。不過，如果是有外人在一旁察看，就能夠發現許迎迎是這一行人中眼神最明亮的，她的那些同學們或多或少都有了些慵懶之色。
“老秦怎麼還不來？今天不是給他送行嗎？”
楊煜帶着幾分不耐煩的神色，看着包間的門外嘟嚷道。因爲還有人沒到，所以大家都不便招呼上菜，而是坐在旁邊喝着茶水。楊煜的工作單位離得遠，擠車趕到這裡，已經有幾分餓了，再喝了幾杯茶，就愈發覺得肚子裡發澀，說話也就有些不客氣了。
“老秦是個忙人，每次聚會都遲到的。現在馬上要出國，估計有一大堆事情要交接，咱們再等等吧。”魯金良陪着笑對衆人解釋道。
“對了，班長，老焦來不來？”楊煜又問道。
一說起老焦，屋子裡的衆人都不約而同地沉默了，魯金良面有尷尬之色，道：“我也通知他了，他說他儘量趕過來吧。”
“老焦……唉，也真是的。”柯雪芳似乎想評論一句，話到嘴邊，又終於不知道該如何說纔是了。
接下來，大家又各自回到了原來的話題上去，似乎老焦的事情根本就沒有人提起過，只是大家說話的情緒明顯低落了幾分，不復有剛纔那種興致勃勃的感覺了。
許迎迎離開淇化幾個月，不瞭解淇化這邊同學的情況，見此情景，也知道有些問題。她悄悄把吳夢晨拉到一邊，低聲問道：“夢晨，出什麼事情了，我怎麼覺得大家提起老焦都有些爲難的樣子？”
“你不知道嗎？”吳夢晨奇怪地反問道。
“不知道啊。”許迎迎道，“我這幾個月沒回淇化，對班上情況的瞭解也就是看看班級羣裡的消息，可是誰也沒有提到過老焦啊。”
“哦……”吳夢晨點了點頭，“大家還真是沒有在羣裡提起過，我跟你說，是這麼回事……”
衆人說的老焦，也是許迎迎班上的一個同學，名叫焦和平，出身於農家，而且是本科畢業之後工作了幾年才考的研究生，在班上歲數最大，所以全班人都稱他爲老焦。
焦和平在考研之前是在雲江下面的一個貧困縣教中學的，妻子也是縣裡的普通公務員，家境一般，也沒什麼積蓄。讀研期間，他基本上是一邊讀書，一邊在外面兼職掙生活費，生活之節儉，衆所周知。不過，由於年齡比大家都大幾歲，又有過工作經驗，他在班上一直是充當一個大哥的形象，在待人接物方面經常會給同學一些指導，人緣還是非常不錯的。
畢業後，焦和平考了淇化市的公務員，但也許是因爲年齡偏大，也可能有其他的原因，他最終只考進了淇化下面一個區的文史館，屬於徹頭徹尾的清水衙門。
前一段時間，焦和平的父親突然得了重病，被送到淇化來住院治療。經檢查，他需要做一個複雜的心臟手術，也不知道是要做什麼搭橋還是放幾個支架，總之，手術的費用非同小可。這兩年農村普及了新農合，大病醫療的報銷比例比較高，但全部算下來，個人需要承擔的費用也有將近七八萬元。此外，整個手術的20多萬元是需要由個人先墊付，然後再憑單據回縣裡報銷，這一下子就把焦和平給難住了。
焦和平剛到新單位工作，與新同事的交往尚淺，更談不上能夠借錢的交情。情急無奈之下，他只能向昔日的研究生同學開口，央求大家每人給他湊點錢，讓他先把父親的醫藥費交上，以便早日手術。
“老焦過去對咱們都挺好的……我倒是想借點錢給他，可是我也剛參加工作，哪有錢啊，最後只借了2000塊錢給他……”吳夢晨顯出幾分爲難的樣子，對許迎迎說道。
“其他同學呢？”許迎迎臉色有些陰沉地問道。
吳夢晨輕輕地搖了搖頭，道：“好像楊煜借給他2000，善曉出了4000吧還是多少，其他人就沒了。”
“是這樣……”許迎迎明白了。
焦和平向同學借錢，應當是逐個單獨聯繫的，沒有在班級羣裡說。而大多數人都沒有借錢給他，這種事情也不便在羣裡提起，所以纔會出現大家都默不作聲的情況。大家剛參加工作，普遍家底不厚，這也是客觀情況，但要說到一人幾千塊錢都湊不出來，那就是託辭了，說到底，不過是人情淡薄而已。
這時候，只聽得外面一陣腳步聲，隨即一個西服革履、手提公文包的男生出現在門口。魯金良嗷地一聲，便衝了過去，伸手便去接對方手裡的包。那男生倒也不見外，隨手就把包遞給了魯金良，然後向衆人高聲問候道：
“各位美女帥哥，讓大家久等了。”
“哇，秦帥哥來了！”
“秦才子！”
“秦處！”
一干人等紛紛上前，恭維聲此起彼伏，只剩下許迎迎和楊煜二人還站在原處，冷笑不語。