蕭氏一連幾天都在噩夢中度過，她已經許久沒有品過這般滋味了，即便是當初孝仁敬皇后賀氏薨逝時，也未擾過她的安眠，如今蕭家正支的隕落卻不可避免地爲她帶來了諸多愁緒。儘管口中說得強硬，但當自己的三個嫡親侄兒全都被賜死時，蕭氏仍是黯然神傷，而這一切，全都被柔萍看在眼中。
“不要，不要！你不要來找我，明明是你咎由自取，爲何還要怪我見死不救？”突然驚醒的蕭氏頓覺渾身一個激靈，幾乎從牀上躍起，然而，入目的卻是柔萍憂心忡忡的臉色。她掃了心腹侍女一眼，無奈地喃喃自語道，“若非你當日的臨死一擊，怕是蕭家真的要遭到滅族之禍了。哥哥，不要怪我，我也是沒法子！”蕭氏突然把頭深深地埋在了兩臂之間，面上滿是淚痕。
“太后，太后！”嚇壞了的柔萍連忙上前勸慰道，“事情都過去了，太后還是放寬心些，否則傷了身體便不得了！如今蕭重華大人那邊好歹還存了蕭家的血脈，還有其他散落各地的親族猶在，太后若是真的有心，不慮挑不出真正的人才。皇上不過是一時激憤，等火頭過去了，一定還會有所恩典的！”
蕭氏茫然地擡起頭來，這才勉強發話道：“你去打一盆水來，哀家要洗漱！”她撐着牀沿下了榻，幾步衝到妝臺前，果然發覺自己臉色極爲難看，眼眶也深深凹陷了下去，沒有半點往昔的風儀。“再這麼下去，哀家就真的變成骨架了！”她不滿地抱怨了一句，後頭的柔萍已是叫來了幾個太監宮女，一衆人立刻忙忙碌碌地服侍蕭氏開始梳洗。
儘管此刻離天亮尚早，但主子有命，誰都不敢說一個不字，因此這些太監宮女無不盡心竭力地爲蕭氏裝扮。不到半個時辰功夫，出現在衆人面前的便又是那個儀容端莊，高貴典雅的太后。
蕭氏滿意地看着鏡中的身影，良久纔對柔萍吩咐道：“等皇帝下朝之後，你去請他過來，就說哀家有要事和他商議，讓他務必來坤寧宮一次。另外，你去看看慈寧宮修繕得怎麼樣了，哀家這樣佔着皇后的正宮總是不成體統，就算血腥味再濃，也總是要搬回去的。”
柔萍一邊點頭一邊應着，待到蕭氏交待完，她就躡手躡腳地退了出去。算算時辰，皇帝也差不多快起身了，她還是趕過去看看虛實的好。這兩日主子脾氣不佳，身邊的太監宮女若有不稱心之處，動輒送到慎刑司處置，因此是人人噤若寒蟬。她雖是心腹，但也不想討了沒趣，凡事還是盡心一點好。
風無痕昨夜本是歇在凌波宮，但深夜醒來後想起了一件正事，因此已是早早返回了勤政殿。柔萍自幾個侍衛那裡得了消息，也就直奔了勤政殿來。門口那幾個太監侍衛都知道她的身份，因此誰都不敢攔着，只是派人進去給小方子送了個信。柔萍一跨進大殿，就見小方子急匆匆地迎上前來，口裡叫得極爲殷勤，萍姨長萍姨短的，倒是逗得柔萍也是一樂。
“你如今也是皇上面前的紅人，奉承我這個宮女作什麼？”柔萍笑罵道，見小方子還是涎着臉的模樣，這才轉容道，“太后說讓皇上下朝後去坤寧宮一趟，你看看皇上的情形，是你去傳話還是我親自走一趟？”
小方子聞言不由一愣，不過他本就是極聰明的人，片刻便得了主意。“萍姨，你在此先等一會，奴才先進去通稟一聲。倘若皇上說見，你再進去；若是皇上傳話，你就把話帶回太后那邊就是。”他說着便轉身朝正殿行去。
柔萍心中暗自點頭，皇帝身邊有這樣伶俐的人伺候自然是好事，也省去了她不少麻煩。不過一柱香功夫，小方子便迴轉了來，揮手示意她一起跟着進去。柔萍一路行去，只見兩旁的太監宮女都是垂手侍立，連一個呵欠都不敢發出，竟是如同樁子般釘在那裡。若是侍衛如此做派當然說得過去，可闔宮上下的太監宮女都能做到這樣，可想見皇帝馭下之嚴。柔萍鮮少在這個時候進入勤政殿，因此暗暗乍舌不已。
待行到了正殿，柔萍依禮下跪請安之後，風無痕便示意她起身。對於母親蕭氏身邊的這個侍女，他倒是從來未曾給過臉色，始終都是恩賞有加，雖說之前因蕭雲朝之事和母親有隙，此時他也未露分毫。聽柔萍說完太后蕭氏的吩咐之後，風無痕不由微微皺了皺眉頭，但轉瞬便恢復了鎮定。
“唔，太后既然說了，朕自然不會忘記。柔萍，你回去稟報太后，就說今日早朝之後，朕會去坤寧宮給她請安。另外，西夷又送來了一批貢品，你請她老人家和皇后一同過目，自己留下看中的，然後分賞宮嬪，餘下的再入了內庫就是。”
柔萍連忙屈膝答應，她不敢打擾皇帝的正事，因此事畢之後便急急退了出來。回到坤寧宮一一稟報之後，她就發覺主子臉上露出了許久未見的笑容。不過，蕭氏顯然並不打算對她說什麼，揮手打發了所有下人之後，便倚首在妝臺邊出神。
這一日的早朝不過是虛應故事，各部院的重臣大多仍在閱卷，因此幾乎無人奏報什麼大事。倒是兵部尚書餘莘啓轉奏了展破寒的摺子，無非是西南大捷之類的捷報。不過，這個殺神在西南打的勝仗多了，久而久之，羣臣也就不以爲意，就連風無痕也不過是置之一笑罷了。當然，儘管都是小勝，但好歹也是彩頭，因此一通嘉獎自是在所難免。展破寒好歹也是朝廷大將，不給一些體面也說不過去，風無痕便命上書房草擬了一道旨意，用驛馬通告西南軍中。
仗打到如今的份上，早已不是所謂的平叛，而是爲了昭顯天朝軍威。緬陽族的一族之力本就不是凌雲的對手，但西南部族甚多，若是一個個都仿效緬陽族來一次兵變，那事情就棘手了。展破寒今次領兵，風無痕還另外給了他密旨，讓他暗中訪查各部情況，扶持一些親近朝廷的首領。展破寒不斷地來一些小勝，爲的也正是威懾這些大小部族。所幸破了緬陽族的一處重鎮之時，大軍截獲了不少金塊之類的物事，因此軍餉方面倒是節省了不少。展破寒之前曾經在風無痕處分到了不少好處，因此對這些身外之物也不甚留心。
除了這件事之外，其他的不過都是些小事，因此這一日的早朝便結束得極早。風無痕下朝之後便換了一身常服，但身後護持的侍衛卻不在少數。當日的那一樁事情出過之後，皇后海若欣便下了懿旨，只要皇帝在宮中走動，身後必定要跟着十六個侍衛。這樣一來，再加上小方子等貼身伺候的太監，風無痕身邊邊簇擁着一大羣人。
風無痕對此頗爲無可奈何，但也知道皇后的苦心，所以並未改變這個規矩。想起當日逃得性命的仇慶源，他便微微搖了搖頭，死罪難免，活罪難饒，仇慶源雖然免去了死罪，但在宮裡卻是待不下去了。到了最後，風無痕只能一道旨意，發配他去了西北軍前效力，不過還是破天荒地保留了他的品級。一旦他立了戰功，那將來便還有回朝的機會。
風無痕乍見到太后蕭氏，竟又生出了兒時那等驚豔的感覺。自從先帝駕崩後，蕭氏便鮮少在梳妝上費功夫，不過由於保養得極好，因此看上去也是風姿綽約。但今次又是不同，只見蕭氏一身白色宮紗，頭上的髮髻上綴了一串名貴的珍珠，手腕上卻只戴了一個瑪瑙鐲子，愈發襯顯出了白皙的膚色，就連這幾天始終籠罩在臉上的憂愁之色也不見了蹤影。然而，風無痕見母親突然這副裝扮，心底卻不由咯噔一下，臉上卻浮現出了親切的笑容。
依禮覲見之後，他便笑吟吟地在蕭氏另一側坐下，“太后，您今兒個的氣色看上去不錯，看來那幫奴才終於知道該怎麼伺候了。”他見母親只是曬然一笑，便又開口道，“柔萍天不亮就來了勤政殿通傳，因此朕下朝後也立刻匆匆趕來，不知您有何要事？”
蕭氏但笑不語，只是揮手斥退了一衆太監宮女，這才正容對兒子道：“無痕，哀家並無意插手國事和你的家事，不過有一件事情卻得預先提點你一番。先帝立儲時的艱難你自己也親身經歷過，應該知道弊病何在。不說如今你這一輩的兄弟中沒餘下幾人，就是你登基時的風波和前幾日的變故，你也該知道如何抉擇。算起來，你的長子風浩揚已經快八歲了，就連琬嬪平氏的兒子，也已經快週歲了，如今皇后和珣妃盡皆有孕，你對將來立儲可有什麼打算麼？”
風無痕卻是沒想到母親會驟然提起此事，因此不免愣了神。然而，他很快便定下心來，見母親蕭氏並無玩笑之意，神情間似笑非笑的，他便省出了情由。蕭雲朝一支的下場已經註定，以母親的心計肚量，自然不會再計較這方面的得失，一旦從愁緒中脫困，便會爲將來謀劃，所以問起此事也是自然。可是，儘管知道立儲之事脫久了也不是法子，但他至今仍未有立儲的打算，畢竟，他登基連一年都未到。