每天清晨, 翠蘭嫂都會去江南的一家供銷社買蝦。這家供銷社是江城爲數不多, 偶爾會有水產供應的供銷社。運氣好的時候, 它還會有海產賣。冷凍的梭子蟹、大對蝦、帶魚鯧魚，無不是被蓋在一堆碎冰下，亟待識貨的人挑選。
“給我稱一斤對蝦。”翠蘭嫂手指一堆紅彤彤的大蝦說道。
營業員沉臉裝蝦稱重，翠蘭嫂打開錢包, 在裡面找尋零碎的毛票。
“你打算用這蝦燒什麼？”林蔓走到翠蘭嫂身後，輕笑地問。
翠蘭嫂聽林蔓的聲音耳熟，猛地回頭, 笑道：“呀，是你啊！”
林蔓朝對蝦努了努嘴, 再又笑問：“你想用這蝦燒什麼？”
翠蘭嫂回道：“婆婆喜歡喝海鮮粥，這不, 我來買些蝦回家熬粥。”
對李文斌的母親李淑華, 翠蘭嫂一直恭敬地稱婆婆。李淑華不喜歡翠蘭嫂這樣叫自己。從翠蘭嫂進門後, 她就從沒對這稱呼應過幾次。彷彿一旦她應了這稱呼, 就做實了一些她不願意的事似的。
“你的婆婆難道沒交代過你，燒粥千萬別用明蝦對蝦？”林蔓問道。
崔蘅芝搖頭：“她只說要喝海鮮粥, 於是我就……”
林蔓看崔蘅芝眉頭微皺, 徑直點破道：“可是你燒的粥，她就從來都沒有滿意過！”
“你怎麼知道？”崔蘅芝驚歎林蔓雖年歲不大，卻好像生了一雙能洞穿人心的眼睛。
林蔓道：“明蝦對蝦雖然肉大，但鮮味不夠，而且它的肉過於緊實, 以至於影響了口感。用這種蝦做粥，不但粥裡熬不出蝦的鮮味，吃口也偏差。你婆婆在海邊長大，像這樣子的粥，她當然看不上。”
“難怪她總說味道不對，原來是蝦買錯了。”翠蘭嫂苦笑，李淑華每次都把她的粥擱在一旁，看也不看。她以爲是因爲李淑華不喜歡她，所以連帶着嫌棄她的粥，可沒想到，原來還真是沒燒好的緣故。
“你要是不嫌棄，我可以替你做一次這種粥，保管你的婆婆讚不絕口。順便你看一次，也就學會了。”林蔓在蝦攤上挑挑揀揀後，又轉移到了蟹的攤子。衆多紅星蟹之中，混放了數只蝦姑，看來還算新鮮。
翠蘭嫂心動，想向林蔓討教，可記起李文斌上次對林蔓下逐客令，不禁又猶豫了。
林蔓看出翠蘭嫂的擔心，輕笑地寬解道：“你放心，我不出面，只在廚房裡做，燒完了，你直接端出去給老太太就行了。”
“那成，你現在就跟我回去！”翠蘭嫂覺得林蔓的主意不錯，於是不再糾結，一口答應。
門口有輛等翠蘭嫂的車子。這車是國家配給李淑華專用。每次買菜，翠蘭嫂都是乘這個。
買過菜後，翠蘭嫂帶林蔓上車，徑直回了江北。上車之前，林蔓在海鮮的攤頭買了五隻蝦爬子。
“這是什麼？”翠蘭嫂看蝦爬子殼蓋毛爪，樣子怪異，覺得有些怕人。
一進李文斌家的廚房，林蔓首件事便是拆蝦肉。她一面拆肉，一面回道：“這是蝦，但又不算蝦，肉質細嫩鮮美，放在白粥裡，功夫好的話，有時能燒得比蟹粥還好喝。”
對林蔓的話，翠蘭嫂半信半疑。抱着試試看的想法，她由着林蔓在廚房裡忙活。在給林蔓打下手的過程中，她漸漸地喜歡上了林蔓。許是因爲林蔓嘴甜又善解人意，聊天時，總會有意無意地避開她不想聊的事，專挑她願意說的話題，且又能貼着她的喜好。不過半晌功夫，她煩悶的心情得到了極大紓解，久違的笑容在她脣角輕輕勾起。
“好了，那你在這裡等我，我進去就出來。”翠蘭嫂端粥鍋上樓前，再三叮囑林蔓。她還有好些話沒對林蔓說，捨不得林蔓立刻就走。在這家裡，李文斌大多數時候不在家，她難得能碰上一個聊得來的人。
林蔓輕笑地點頭，目送翠蘭嫂上樓。
翠蘭嫂上樓只一小會兒。林蔓站在樓下，但聽樓上門開了關，關了又開。緊接着，一陣急促的腳步聲傳下來，越來越近。
“婆婆想見你！”翠蘭嫂笑對林蔓說道。
林蔓一點也不意外李淑華的召喚。因爲她之前所做的一切，爲的就是這一刻。
李淑華書房的佈置非常樸素，桌椅書櫃無不是現時最常見的款。房間裡唯有一個佛龕有些來歷。林蔓一進房便注意道，龕裡供奉的觀音像應是出自明代大家何朝宗之手。
“這粥我只喝了一口，就知道不是那女人燒的。”李淑華閒適地坐在靠椅上，面對着明淨的窗子，背對着林蔓。
林蔓道：“聽說您小時候在舟山長大，後來纔去了蘇州。所以我想，這粥的味道應該能符合您的口味。”
李淑華輕笑，悠悠地說道：“你討好我沒用。我那個兒子，我最清楚。他決定的事情，誰都說不通。”
說罷，李淑華回過頭，上下打量林蔓。
林蔓暗吃了一驚。李淑華的眼睛格外明亮。她不禁心生感慨：“呀，好聰明的女人！”
林蔓熬的粥尚放在桌上，李淑華只喝了兩口。
林蔓端起粥，走到李淑華身邊，一邊用湯匙攪粥，一邊輕輕地嘆：“小時候，我奶奶也喜歡餵我喝這樣的粥。有一天粥燒得鹹了，我一口都不喝，她便默默地坐在一旁，邊抹着淚，邊感慨。”
林蔓頓了一頓，看向李淑華。
李淑華道：“她說什麼？”
林蔓道：“她說人老了以後，就想過些舒心的日子。哪怕有一點小錯，也希望兒孫能哄着自己，因爲離死路越來越近，誰知道這樣的日子還有幾天！”
李淑華挑眉：“小姑娘，那你覺得老太太我現在，最想舒心的事是什麼？”
林蔓輕笑地俯身，蹲在李淑華手邊，甜聲道：“您最生氣您的兒子冥頑不靈，如果我有法子讓他不得不破回例，低下頭，您會不會舒心些？”
“哦？”李淑華對林蔓的話起了興趣，“你有辦法？”
林蔓附耳輕語，李淑華聽得笑了，忍不住點了一下林蔓的額頭：“虧得你想出來。”
說罷，李淑華衝林蔓打了個手勢：“把粥拿來！”
林蔓端粥到李淑華面前。李淑華舀湯匙喝了幾口，由衷地讚歎：“味道確實不錯。”
林蔓輕笑：“只可惜涼了些，如果趁熱喝，味道會更好。”
李淑華也笑了。一想到老是不聽話的兒子，也會有不得不打破原則的時候，她心裡就說不盡的舒暢。過去每次母子兩吵架，李文斌都會拍着胸脯說，從沒做過破例的事。現在看來，他終於要碰上硬釘子了。
“你這小子，也有把柄落在我手裡的時候。”李淑華暗笑，反正都是些無傷大雅的事，偶爾給兒子一個教訓，說不定能讓他變得圓滑些，不至於繼續到處得罪人。
李文斌從外面回來，聽見樓上傳來笑聲。
“誰來了？”李文斌好奇不已，平日裡母親不喜歡和人來往，今天真是破天荒了，母親不但有客人來訪，兩人居然還在上面有說有笑。
翠蘭嫂解釋道：“就是上次來的那個林蔓。”
李文斌皺緊了眉：“又是她。”
翠蘭嫂不解：“我看這姑娘人挺好。”
李文斌搖頭苦笑：“你不明白，她這個人不簡單，而且又是高廠長的親戚。”
翠蘭嫂更聽不懂了，又問道：“她是高廠長的親戚，那你和她把關係處好了，不該是件好事嗎？”
李文斌冷笑：“廠裡的事可沒這麼簡單。你知道嗎？現在鄧書記和吳主席鬥得你死我活，廠長到底站哪一邊，一直曖昧不明。我如果跟這個林蔓關係好，就會被人在背地裡說我是廠長的人。”
翠蘭嫂道：“跟着廠長，難道不好？”
李文斌搖頭：“被人說起來，我過去不給任何人面子，不許讓他們走後門，就會變成是因爲不把他們放在眼裡。爲什麼？因爲我是廠長的人，當然看不上他們了。甚至，他們會說我沽名釣譽。一旦這樣……”
說到這裡，李文斌重重地坐在椅子上，長嘆道：“我經營了那麼久的好名聲，可就全毀了。”
林蔓離開後，李文斌暗示母親，期望她少和林蔓來往。奈何，李淑華一點也不接他的茬兒。說急了，李文斌便挑明瞭說林蔓不簡單。李淑華滿不在乎地回笑道：“沒關係，我就喜歡這種有鬼機靈的姑娘。”
李文斌束手無策，只好寄期望於母親沒兩日會厭煩林蔓。他了解母親是個極其敏感的人，要討她的歡心，簡直比登天還難。他想着，林蔓就算再會哄人，也難保不會偶然得罪母親。到時候，用不着他下最後通牒，母親自會趕林蔓走。
“樓上什麼聲音。”一天回家，李文斌聽見有人在樓上吳儂軟語地唱評彈。
翠蘭嫂輕笑：“是小蔓，也不知道她從哪裡弄來了琵琶，說是要唱評彈給婆婆聽。誒！你還別說，她唱得真怪好聽的。”
李文斌黑臉扶額：“她哪兒來這麼多花樣。”
每月逢初一或十五，李淑華都要去寺裡燒香。李文斌照例辦完了公事，提早回家，準備陪母親一同去。
“今天婆婆帶小蔓去了，她說你工作忙，就不麻煩你了。”李文斌剛拎包進門，翠蘭嫂就站在廚房裡衝他喊道。
李文斌苦笑地搖頭，怎麼纔沒多少日子，一個外來的女人就勝過身邊幾十年的親兒子了？
又有一天，李文斌沒精打采地進門。樓上靜悄悄，他向上望了眼，問翠蘭嫂道：“今天又是什麼節目？”
翠蘭嫂興沖沖地奔出廚房：“小蔓剛走。”
李文斌鬆了一口氣：“今天倒是走得早。”
翠蘭嫂臉上煥發榮光，好像遇見了什麼天大的喜事：“婆婆說了，要收小蔓做乾女兒。再過不了兩天，你就是她乾哥哥了。”
翠蘭嫂想的單純，一個人在李家實在煩悶得緊，要是林蔓真成了李文斌的乾妹妹，那她和林蔓相處的機會就多了。經常有林蔓陪着說話，她的日子也好沒那麼無聊。
李文斌臉色大變，放下手裡的公文包，直往門外衝。
翠蘭嫂不明白李文斌爲什麼這麼激動，追在後面問：“又怎麼啦？”
李文斌邊跑邊道：“死活也不能讓她成我乾妹妹，不行！我找她去！”