下班後, 在回家的路上, 林蔓遇見了鄭燕紅。鄭燕紅一見到林蔓, 開口就恭喜她得了“先進個人”。林蔓不以爲然，淡淡地笑。
“你可別不當回事，你只有當了先進個人，纔有爭取優秀先進個人的機會。就這機會, 多少人每年盼都盼不到。”鄭燕紅鄭重其事地提醒，一改往日的嘻嘻哈哈。
林蔓不解地問：“當了先進個人怎麼樣？當了優秀先進個人又怎麼樣？”
鄭燕紅道：“先進個人不重要，雖說評級升職時候有幫助, 可細算起來，也就那麼回事。關鍵是優秀先進個人, 只要你能弄到手，那在廠裡可就前途無量啦！”
林蔓朝鄭燕紅偏了下頭：“真的？”
鄭燕紅點頭：“因爲當了優秀先進個人後, 可以直接進入明年的骨幹培訓班學習。能進這個班的人, 將來都是要做幹部的, 多少人有門路都進不去, 憑的全是實打實的資歷。”
林蔓恍然大悟：“我明白了，也就是說, 當了這個, 就等於半隻腳能當幹部了？”
鄭燕紅搖頭：“不止，是重點培養的幹部！要不然，你以爲他們爭的你死我活，爲什麼呀？”
林蔓忽的體諒了段大姐對自己又羨又嫉的眼神。好不容易掙到的機會，竟被個進廠不到一年的丫頭搶走, 即便是換成了她自己，也會心裡不舒服！
鄭燕紅忽的嘆了口氣：“反正你小心點！”
林蔓又是不解，笑問：“爲什麼？”
鄭燕紅道：“你可不知道他們每年爲了爭優秀先進個人，什麼事都做得出來，爆黑料、寫舉報信、挖掘作風問題，好好一個清白的人，到了他們嘴裡，硬是能給掰扯成反/革/命/分/子。”
林蔓失笑：“看來我要想不成反/革/命，確實要小心些纔是。”
“你打算怎麼辦？”鄭燕紅好奇地問。
林蔓沉默不語。一陣凜冽的東北風吹來，颳得林蔓和鄭燕紅連打了幾個噴嚏。雲端的紅日沒了頭，天黑下來。林蔓望着忽然滿天飛起的雪花，輕笑道：“像這樣的壞天氣，人怎麼會不生病啊！”
第二天，林蔓向孫主任請假。她聲稱感染了風寒，需要休息至少一個星期。孫主任沒二話，痛快地批准了她的假期。爲了表示對科員的關心，孫主任帶段大姐去探望過林蔓一次。林蔓躺在牀上，臉色雖說不算慘白得無血色，但也是病病殃殃，沒有精神。
“小蔓病得厲害嗎？什麼時候能上班？”小張聽說段大姐去看過林蔓，待段大姐一上班，便迫不及待地問道。
段大姐嘆氣道：“真是一個人一個命，你說她運氣那麼好，頭年就得了個先進個人。關鍵時刻，居然就病了？”
小張由衷地感慨：“唉，看來今年的優秀先進個人，她肯定沒戲。”
林蔓生病的消息，在五鋼廠裡不脛而走。不出一天，全廠人都知道化驗室的小林同志因爲得了風寒，恐怕就此失去了得優秀先進個人的機會。
這件事其實算不得大事，甚至，它是件特別不起眼的事，不起眼到衆人前面還在爲林蔓感到惋惜，後面大家回家睡了一覺，到第二天早上的時候，所有人就忘得一乾二淨了。他們繼續去爭他們自己的，繼續去搶他們想要的，沒人再把林蔓放在眼裡。
先進個人的名單出來以後，評選優秀先進個人的投票組也隨之成立。組員名單照樣貼在各大食堂外的布告欄上。入選投票會的人除了有廠委的領導外，還挑選了當年工作出色的幾個科的科長參加。這些科長立刻成了衆人爭搶的目標。
因爲沒有搭上廠委領導的門路，於是各個候選人們把拉攏的重點全放在各科長們的身上。他們除了想要科長們手裡的票外，還寄期望於這些人爲自己多說好話，以求廠委領導們能對自己添些好感，以求作爲當選的籌碼。
於是，一時間，五鋼廠裡有這樣一撥人格外忙碌。他們一面明裡暗裡地挖掘、散播對手的黑料，一面奔波於各個有評選資格的科長、科長親戚、科長愛人親戚的家庭之間。“當選希望”就好像一個永遠也不穩的天平，在各個候選人間搖擺，因爲大家都在努力，所以每個人好像都有機會，而有的時候，出手大方、門路最硬的人機會又更大。
在這一切都發生的熱火朝天時，唯有一個人的當選指數，始終是零。林蔓因爲生病，失去了到處活動找人的機會，這就是段大姐說她沒了機會的原因。在衆人眼裡，林蔓是最不可能當選的那個。
“她的牌是……”林蔓湊到崔蘅芝耳邊，悄聲說了句話。
崔蘅芝輕笑，打出四個“J”。三個對家無牌，只好讓崔蘅芝繼續出。崔蘅芝一連出了三個極小的對子，對家還是無法。崔蘅芝最後扔出一張“3”，得意地笑道：“我贏啦！”
鄧書記愛人不服氣地扔牌：“不帶你這麼欺負人，先勾我們把炸/彈出了，又對子對子地出。怎麼，你還猜到我們全是單牌啦？”
吳主席愛人輕笑，柔聲安撫道：“玩玩嘛，這麼認真幹嘛？”
辦公室主任徐大姐道：“就是，反正都是玩玩，誰贏不一樣。”
鄧書記愛人撇了下嘴：“她都贏了6把了，從小林同志來，我們就一直輸。”
崔蘅芝輕笑：“你就那麼小氣？那行，我讓小蔓坐你旁邊？”
“那感情好！”鄧書記愛人臉色轉陰爲晴，忙向林蔓招手，“小蔓快過來，幫我也看看，出哪個牌好。”
林蔓聽崔蘅芝的話，改坐到鄧書記愛人身側。又一局牌開始了，她湊近鄧書記愛人耳邊，悄聲地說出另幾家手裡大概有哪些牌。自此，鄧書記愛人贏得一發不可收拾，笑得合不攏嘴。
星期三晚上，林蔓被崔蘅芝叫到家裡，說是要她陪着打牌。鄧書記愛人，吳主席愛人，還有辦公室主任徐大姐也在。大家圍坐在一張四方桌前。擺四方桌的房間挨着客廳。衆人打牌時，高毅生在外面處理公事。林蔓跟衆領導愛人說笑的同時，還留意着外面高毅生的動靜。
“對了，明天省報《參考消息》會派來一個記者，說是想參觀一下我們廠，寫個專題報道。”劉中華彙報完工作後，忽的想起一件閒事。
“參考消息？”高毅生略一皺眉。
“像以前一樣，我安排宣傳部的人接待？”劉中華請示道。
高毅生擺了擺手：“不行，《參考消息》不比其他報紙，他們說來，不可能只做專題報道這麼簡單。更何況，現在全省在搞重型工廠的評比，正是關鍵時刻。”
高毅生陷入沉思，似是有什麼難解的糾結。
劉中華眼光一亮道：“對了，《參考消息》下星期好像還要給X長做個專訪，據說要重點談一談全省乃至全國重型工廠的發展方向。”
高毅生擡眼看劉中華，目光銳利：“哪個記者做這個專訪？”
劉中華道：“好像就是這次來我們廠的記者，名字叫朱明輝。”
高毅生道：“我看這事最好你來辦，明天你去接朱明輝，後面幾天的陪同，也都交給你。”
“可明天我要出差去辦安局的事。那事也不小啊！”劉中華感到爲難，直恨自己分身乏術。
高毅生重重地靠上椅背，皺眉扶額：“對啊，老安的事不能耽擱。可是陪朱明輝也不能隨便叫個人，否則廠裡的事……”
思慮了片刻，高毅生輕嘆：“這樣！你讓我想一想，明天實在不行，你就把老安的事推遲一天，他的事沒那麼急。”
牌局結束後，林蔓陪崔蘅芝送客人到門口。天上飄着小雪花，衆人手裡電筒的光束照得門前一片白亮。客人們剛走，林志明便拎了一袋東西上門。崔蘅芝說有事囑咐林志明，讓林蔓先進屋，她等下就進來。於是，林蔓和九姐進屋。屋子裡暖和得多，站在外面，每說一句話都吐一口白濛濛的哈氣，而一進到屋裡，這些哈氣就化了，變成了雙頰上微微的一片紅。
“高叔叔，陪朱明輝的事，或許我可以辦好。”
高毅生仍坐在沙發上發愁。林蔓走近他，徑直開門見山，毛遂自薦。
高毅生挑眉：“哦？那你知道，爲什麼這事不能讓宣傳部的人去，非要安排一個辦事特別得體的人。”
林蔓輕笑：“不光這些，我想，您希望最好是您的親信去？”
高毅生脣角勾起輕笑。他的笑總是很淡，讓人看不出特別的情緒，猜不透他到底是高興還是生氣。
高毅生道：“爲什麼？”
林蔓道：“因爲您要這個人完美地做到以下幾點，第一，您希望朱明輝只見到您讓他見到的；第二，您要確保朱明輝回去以後，只寫本廠的出衆成績，而不要發掘本廠的種種弊端；第三，您希望他在下星期對X長的專訪中，能不留痕跡地利用他的話，把五鋼廠樹立成榜樣典型。”
高毅生凝看了林蔓幾分鐘。林蔓沒有迴避高毅生的目光，充滿自信地接下高毅生的審視，大方地等高毅生的答覆。
高毅生輕笑：“好！那你就去試試！”
高毅生話說的輕描淡寫，但在林蔓的耳中，聽得確是重中之重。她知道，這是第一次替高毅生辦事。如果這次的事情辦不好，那麼她再也不會有第二次機會。
朱明輝乘坐夜班的火車到江城。
站臺的外面漆黑一片。站臺上每隔一根立柱上皆掛了盞燈。燈光昏黃，勉強照亮了站臺。點點雪花，在黃澄澄的光束裡，舞得好像春日裡的飛絮。
林蔓等着綠皮火車開進站，眼看着火車頭冒起一縷長長的白煙，撕裂了寂靜的夜空。
列車員吹響哨子，無數深夜到達江城的乘客們急匆匆地下車。在一衆提箱快步行走的人中，林蔓的目光停在一個向她大步走來的高大身影上。
狂風大作，火車的綠鐵皮被吹得鏗鏘發響。車子緩緩開動，汽笛淒厲地長鳴。穿過被暴風裹挾的飛雪，男人走到林蔓面前。
藉着站臺黃亮的光，林蔓仰頭看清了一張男人的臉，清俊得略顯消瘦，沒什麼血色。
男人對林蔓彬彬有禮地笑，伸出一隻戴黑色皮手套的大手：“你是五鋼廠的同志？我是《參考消息》的記者朱明輝。”