慈禧深夜到了恭王府，恭親王奕訢也大吃一驚，預感到發生什麼事了。
“眼下，我們必須要有所行動了，我們要奪權。”倒是慈禧面色平靜，對恭親王說了一些她掌握的信息。
“你是瘋了，現在洋人就要打進京城了，皇上最信任的就是肅順！我們怎麼和他鬥？而且肅順掌握着神機營和宮內侍衛，我們不要惹惱了他。凡事讓他三分。”
“我們現在無路可退，我們不殺肅順，肅順未必不會殺我們。你想一想，皇上身體已經不行了，哪一天他去了，我們孤兒寡母，要是不先下手爲強，怎麼跟肅順鬥？洋人來了，對你來說是個機會。你要極力爭取，最好是由你主導，和洋人議和。你不是和那個巴夏禮是好朋友嚒，和英國人談一談。將皇上留在京城。聽說肅順現在極力鼓動皇上去熱河，那裡可是他的地盤，一旦他脅皇上攝政，你我就更沒機會了。”
“從母后的葬禮之後，皇上就和我離心離德，還會信任我麼？”恭親王鄒了一下眉頭，還有些猶豫，他覺得咸豐皇帝不會再聽從他的話了。
恭親王不太擅長玩權力的遊戲，他不僅在爭奪帝位時輸了，而且連二號人物的權力都沒守住！在1860年秋天，恭親王已經不是大清國的二號人物，他賦閒四五年了，甚至連權臣都算不上，他完全被咸豐皇帝和肅順等排除在了領導層之外。
雖然恭親王那幾年不得志，慈禧卻暗地裡和他走得更近了，勸他鍛鍊身體。因爲慈禧知道，咸豐皇帝的身體不行，遲早會英年早逝，他們就會有機會。
恭親王和咸豐皇帝感情疏遠，這跟恭親王極力爲他的生母博爾濟吉特氏爭取皇太后的名分有關。
道光初年，博爾濟吉特氏以貴人的身份選秀入宮，之後在不到十年的時間裡連續爲道光帝生育三子一女，由靜貴人一路升爲靜妃。而在道光十二年，靜妃誕育皇六子奕訢，再次晉爲靜貴妃，超越了資歷更老的和妃和恬嬪。
道光二十年，道光帝的第三位嫡妻——孝全成皇后鈕鈷祿氏突然去世。道光帝非常哀慟，整整一年後，道光帝才下詔加封靜貴妃爲靜皇貴妃，總攝後宮。
在清朝皇宮，皇貴妃位比副後，地位極盡尊貴，皇后健在時一般不立皇貴妃，此時的博爾濟吉特氏執掌六宮大權，成爲名副其實的六宮之首。然而道光皇帝比較鍾情，念悼孝全皇后，堅持不再立中宮，所以靜皇貴妃在道光朝不僅始終居於妾室，且道光修建自己妃嬪的妃園寢時更欽定次位，將靜皇貴妃安排其內。即使道光帝晚年對靜皇貴妃所生之皇六子奕訢十分重視亦是如此。
孝全皇后留下十歲的獨子——皇四子奕詝，即後來的咸豐帝，交付靜皇貴妃撫養。皇貴妃的小兒子奕訢與奕詝年齡相仿，同在上書房，十分友愛，猶如同胞兄弟。但後來兩人漸漸長大，爲了未來至高無上的皇帝寶座開始了一系列的明爭暗鬥，靜皇貴妃也因爲對“正妻”名分的渴求在道光朝始終得不到滿足而耿耿於懷。
六皇子奕訢文武雙全，但道光帝深爲痛惜孝全皇后鈕鈷祿氏，偏愛四阿哥奕詝，奕詝“藏拙”，在父皇道光帝面前表現“孝子”、“仁君”，道光帝認爲奕詝比奕訢更有“德”，再加上孝全皇后往日的恩情，下定決心立奕詝爲儲君。但道光帝畢竟也愛奕訢之才，就在遺詔中寫明，立奕詝爲皇太子而即帝位，封奕訢爲親王。
當然由於雍正朝以來，清朝實行秘密建儲制度，這份遺詔在道光帝生前未曾公佈，是在死後公佈的，但遺詔中破天荒地封親王，讓他參政，反映了道光帝的複雜心理。
“圓明三園”之一的萬春園，原名綺春園。道光年間，尊養繼母恭慈皇太后於此。咸豐帝即位後，破格奉養僅爲先帝側室又非生母的皇貴太妃居綺春園，這是咸豐帝以道光帝侍奉孝和太后的方式來侍奉康慈皇貴太妃，而探病問安，無異於親子，這些都是逾制報答皇貴太妃的撫育之恩的加倍孝順之舉。
然而，博爾濟吉特氏認爲，自己以皇貴妃的身份治理後宮將近十年之久，擔當和付出了一位皇后所有的責任和操勞，卻得不到正室的名分。由於她統治後宮時期的雖有皇貴妃身份，但始終沒有皇后的名位權威，令衆嬪妃臣服便更加艱難。而且，皇四子奕詝並非己出，撫養時若稍有不慎即會遭人猜疑引火燒身，因此比撫養親生子奕訢更加耗費精力。所以，靜皇貴妃的辛勞和才幹，遠遠大於道光在位時的任何一位皇后，終因此積勞成疾，於不久於世之時提出了冊封太后的要求。
博爾濟吉特氏希望養子咸豐皇帝能夠以孝爲名，冊封自己爲太后。但是，咸豐認爲自己的生母孝全皇后即爲先帝嫡妻，又出身高貴，卻一天也沒有享受皇太后的尊榮待遇；康慈皇貴太妃既非先帝皇后，又非自己生母，且出身不如先帝另兩位皇后，僅僅憑藉作爲新帝的養母，就想以嬪妃身份當太后，不要說清朝，自隋唐以來也幾乎沒有先例可循。而且自己已經提供了皇太后規格的待遇和禮節奉養皇貴太妃，實在是沒有任何理由再封太后。
有一天，恭親王請安完畢回去，太妃又入睡，還沒醒，皇帝也來請安了，壽康宮中的太監想要通告太妃，皇帝搖手讓他們不要驚動太妃。
康慈太妃醒來見牀前的影子，以爲是兒子恭親王，就問道：“你怎麼還在這裡？我所有能爲你做的都給你了！他的性情不定，不要生了嫌疑了。”
話中，顯然在抱怨咸豐帝性情古怪。咸豐皇帝知道她誤會了，就叫“額娘”。
太妃覺察到原來是皇帝，回頭看了一眼，頗爲尷尬，就向裡睡去，不發一言。自此，母子間也開始有了猜疑。
這麼一來，咸豐帝對恭親王的猜忌更加重了。
咸豐五年六月底，皇貴太妃的病情加重。一天，皇帝入壽康宮問安，遇到恭親王從康慈皇貴太妃寢殿中出來，皇帝問皇貴太妃的病怎麼樣時，恭親王說：“額娘已經快不行了！現在還屏着一口氣是爲了等皇兄封她太后，就死而瞑目了！”
皇帝仁孝，儘管已知皇貴太妃心中所想，卻仍不免心中酸楚，隨口應了聲：“哦，哦！”就入寢殿了。
恭親王藉機馬上到軍機處傳皇帝“口諭”，令禮部準備冊封皇太后典禮事宜。
咸豐帝的“哦，哦！”僅僅是感嘆之詞，奕訢卻以總領軍機大臣身份的便利，讓軍機處馬上恭辦“皇太后”封號事宜，迫使咸豐帝接受既成事實。
這觸犯了最高權力的大忌！對此，咸豐極爲不滿和憤怒，雖未取消皇太后封號，但在喪葬禮儀上加以減殺，並且在諡號上不加道光帝的“成”字，昭示天下孝靜皇后與道光在位時期所冊封的皇后嫡庶有別。
咸豐帝爲康慈皇太后擬定的諡號爲孝靜康慈弼天輔聖皇后，不繫道光帝諡，也就是不加道光帝諡號——“成皇帝”中的“成”字，不稱“成皇后”，神位不祔太廟，強調孝靜“皇后”和其它皇后嫡庶有別，不能享受後代的香火，也不能得到宗室的承認。
皇后不繫帝諡，始於明代，有很多明朝皇帝是庶出，也就是說他們的生母不是先朝皇后，即位後照例要追尊自己的母親爲皇太后，但規定她們的諡號中不加皇帝的諡號，以區別嫡庶，所以明朝的皇后中只有原配皇后的諡號中才有皇帝的諡號。但此制度在清朝未曾實行，例如順治帝生母孝莊文皇后也沒當過皇太極的皇后，但照樣加上皇太極的諡號——“文皇帝”中的“文”字。咸豐帝不以家法而沿用前朝故事，一來認爲自己已經尊博爾濟吉特氏爲皇太后，實在是加倍報了撫育之恩，二來覺得畢竟嫡庶有別，博爾濟吉特氏既不是先朝皇后也不是自己的生母，出身也遠遜於道光三後，能被尊諡爲皇后已經是天大的恩賜了，帝諡是不能系的。然而恭親王卻仍然不滿，對此，咸豐帝毫不讓步，認爲自己做法無可厚非，對恭親王的防範也愈發明顯。
由此，親如兄弟的倆人猜疑不和，心存芥蒂，只是礙於君臣之禮，彼此心照不宣，加上咸豐帝乳母去世，失去中間調節人，雙方感情日益疏遠。
皇太后的身後事操辦完成後的第二天，咸豐帝借奕訢在辦理皇太后葬禮時禮儀疏略，罷去了他的軍機大臣、宗人府令和正黃旗滿洲都統職務，退回上書房讀書，不過仍令內廷行走，管理中正殿等處事務。
接下來的四五年，奕訢幾乎沒有受重用。比如咸豐七年，補授鑲紅旗蒙古都統，命管理鑲紅旗新舊營**務，咸豐八年奉旨管理雍和宮事務，補授閱兵大臣。咸豐九年，補授爲內大臣，管宴大臣。
恭親王這幾年做的都是一些無關痛癢的皇族事務，是故他對勸說咸豐皇帝留在北京沒有信心，他對慈禧說：“親王及御前諸公屢勸聖駕出巡，聖意頗以爲然。”
慈禧說：“皇上到了熱河，就會被肅順等人控制。他現在已經病了，路上再有顛簸，隨時都可能沒命。而且，皇上走了，我們這些妃子也肯定要隨行，到時候我們分開了，恐怕就更勢單力薄，任人宰割。”
“肅順確實可惡，必須想辦法處置了。”恭親王點點頭，說：“明天我找人啓奏皇上，阻止皇上去熱河。”
第二天，在圓明園朝議的時候，恭親王等人勸咸豐皇帝留下，說蠻夷之兵，只是想通商和進京遞國書而已。
慈禧也力勸咸豐皇帝留下，說：“皇上坐鎮，可震懾夷兵，保百姓之安全。聖駕若行，則宗廟無主，京城無可庇佑。昔周室東遷，天子蒙塵，並同宗王子逃亡，永爲後世之羞。今若棄京而去，辱莫甚矣。”
肅順見咸豐皇帝還是猶豫不決，站出來大聲說：“逆夷逞兇，帶領夷兵，偪近通州，稱欲帶兵入見。僧王與之開仗，現扼八里橋。他稱用兵之道，全貴以長擊短。逆夷專以火器見長，若我軍能奮身撲進，兵刃相接，賊之槍炮，近無所施，必能大捷。然蒙古京營兵丁不能奮身擊賊，是故難勝。”
慈禧這時也不顧自己的身份，對咸豐皇帝說：“夷兵不過萬，現在軍營湘楚各勇，均甚得力。皇上可下旨著曾國藩、袁甲三各選川楚精勇二三千名，剋日赴京。惟有殷盼大兵雲集，迅埽逆氛……”
肅順瞪了慈禧的一眼，大聲打斷了慈禧的話，厲聲道：“天子巡守，則天下不亂。明土木堡之變，諸位忘乎？那些勸說皇上留下的臣子，是何居心？”
說完，肅順意味深長看了恭親王一眼，然後虎視眈眈看着兩旁站立的大臣。
明朝土木堡之變後，明英宗淪爲瓦剌軍隊的階下囚，二線部隊出身的于謙同文武官、內外臣擁立英宗的弟弟郕王朱祁鈺稱帝，重新建立新朝廷。肅順這時提到這個典故，明顯暗指恭親王等勸咸豐皇帝留京的人心懷不軌，想要另立新廷。
咸豐皇帝面色蒼白，坐在龍椅上咳嗽了兩聲，恭親王等大臣大氣也不敢出，無人敢出來吭聲了。
慈禧見咸豐皇帝去意已決，便也不說話了，現場一片詭異的安靜。
咸豐皇帝想了想，說：“諸位愛卿的意見，朕都知道了。那就這麼決定了，朕先帶一幫大臣去熱河，京城之事，就託付給恭親王，夷兵不教訓也是不行的，就以戰促和吧。另外，曾國藩、袁甲山等人忠心可見，可讓他們精選各部將士，準備北上勤王！”
就這樣，在1860年的秋天，咸豐帝在宮中小廟祭祀完滿族的戰神後，便倉皇地逃出京城，帶着慈禧和慈安皇后，還有肅順等一幫親近大臣動身逃往熱河，他特地下詔，委婉地稱此次出行爲“秋巡”。
皇帝出逃之初，一片混亂，境遇狼狽不堪。他僅僅出京向北行進了大約18英里，就停在了一座小廟裡。在這裡，皇帝下令滿族旗軍急速趕往熱河護駕。次日傍晚，皇帝於逃亡中接到了恭親王呈奏。皇帝回諭，命恭親王竭盡所能，見機行事。
咸豐皇帝一行安全抵達密雲縣北部的皇家獵場附近的行宮後，咸豐病情加重，無法接見軍機大臣，遂委任慈禧代行，慈禧正式下達了聖諭：“本日據勝保奏，夷氛逼近闕下，請飛召外援以資夾擊一摺。逆夷犯順，奪我大沽炮臺，佔踞天津，撫議未成現已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢次失利，都城戒嚴，情形萬分危急。現在軍營川楚各勇，均甚得力。著曾國藩、袁甲三各選川楚精勇二三千名，剋日赴京。惟有殷盼大兵雲集，迅埽逆氛，同膺懋賞。是爲至要。”
當時聖旨都是人馬送，從北京到安徽比較慢。曾國藩接到北上勤王聖旨之時，安慶大戰已經開打了，曾國藩不想分兵，他感到十分爲難，便請曾紀澤、李鴻章等人來到大營商議。
“養兵千日，用兵一時。”此時，肅順的特使王闓運也再次來到湘軍大營，極力勸說曾國藩派一支精兵北上。在勸說咸豐皇帝去熱河的明爭暗鬥中，肅順也敏銳意識到了慈禧和恭親王想奪權。
權力的遊戲，有亙古不變的規則：在權力的爭奪中，誰手上兵強馬壯，誰就能取得最後的勝利，這一點，三歲小孩都懂，肅順當然也知道，他想借助北上勤王的湘軍，除掉慈禧和恭親王。