山西介休範宅。
炎熱的夏天，業已來臨，範永鬥身着短褂，在柳林下不停地走來走去，微風時而襲過，柳林嘩嘩作響，帶來一絲涼爽。
只見範永鬥時而駐步沉思，時而邁步向前，眉頭皺得緊緊的。
近幾年來，範家的事務多已交給範三拔，範永鬥擔任範家的精神領袖，從精神上領導這個龐大的家族蹣跚前行。
由於不管事，範永鬥已經很少這樣凝神思索，顯然，今日所遇之事，相當重要。
年初以來，範家驟然斬斷與韃子的聯繫，迅速從邊貿中抽手，範永鬥身上面臨的壓力，可想而知。
當初，王喜雲沿運河北上，又迅速前往多爾袞大營，範家瞭如指掌，卻秘而不宣。待到陳奇瑜突然來訪，一番分析之後，範永斗方才認識到，韃子此番必敗無疑。
陳奇瑜勸範永鬥放棄與韃子之間的聯繫，轉而將注意力集中至大明，大明人口是韃子的百倍，單從商業牟利的角度看，百利而無一害。
涉及到利潤源的五成以上，範永鬥哪能迅速決定？直到陳奇瑜告知範永鬥，楊嗣昌最近會有大動作，有意藉助範家之經驗，開創朝廷之新局面，範永鬥最終下定了決心，趁着滿清韃子的注意力被山東吸引，迅速從遼東抽手，資金人手逃得一乾二淨。
範永鬥之所以下這麼大的決心，無非看到韃子在荊州軍的打擊下，日漸式微，而且又能與朝廷合作，戴一頂皇商的帽子。只是，範永鬥萬萬料不到，與朝廷的合作還沒有眉目，孫傳庭與驃騎軍居然兵戎相向，互相打了起來。
範永鬥心憂範家之前途，心情自然沉重，拼命地思索應對之策。
“爺爺，孫兒有要事相報！”
突然，範永斗的身後傳來範毓賓的聲音。範毓賓日漸沉穩，越來越得到範永斗的看重，在範永斗的示意下，範三拔將公關、情報等事務交給範毓賓負責。
範毓賓雖竭力保持鎮靜，但聲音中明顯帶有顫音。範永鬥轉身看着難掩喜氣的範毓賓，心情大好，問道：“什麼喜事？”
範永鬥相詢，範毓賓方纔將喜悅之情揮灑出來，“濟爾哈朗在盛坤山和孫傳庭的合擊之下，大敗虧輸，正往草原深處拼命逃奔……”
範永鬥一下子怔住了，良久，方纔長舒了一口氣，道：“原來盛坤山和孫傳庭演了一齣戲，難怪濟爾哈朗會上當，就連朝廷也被瞞住了嘛！你說說詳情。”
範毓賓眉飛色舞地說道：“驃騎軍、武衛軍，還有孫傳庭的陝兵，皆是大明戰力最強的部隊，轉移速度非常快。尤其是盛坤山率領的驃騎軍和武衛軍，僅僅只花了三天功夫就到了二臺子，進入二臺子後，盛坤山分兵，令張鳳儀率武衛軍一部突襲南壕塹，那裡是韃子囤積着還未來得及運走的俘虜和財貨……”
範永鬥疑惑地問道：“分兵？盛坤山的人馬只有六七千人，豈是韃子的對手？”
範毓賓大笑道：“應該不是對手！只是濟爾哈朗嚇破了膽，來不及等蒙古輕騎和朝鮮軍盡數撤出西灣堡，就率部逃之夭夭。盛坤山的對手，實質上只有萬餘朝鮮軍及少部分蒙古輕騎。”
範永鬥哦了一聲，道：“原來如此。這麼說來，朝鮮軍及蒙古輕騎在盛坤山和孫傳庭的聯合打擊下，已經灰飛煙滅了？”
“那還能活？盛坤山堵住朝鮮軍和蒙古輕騎的退路後，也不進攻，待到孫傳庭重兵趕到，方纔發動衝擊，一戰之下，降者無數！林純鴻又得到了好幾千的免費礦工，哈哈……”
範永鬥笑着搖了搖頭：“豈止是好幾千？張鳳儀那路呢？”
範毓賓道：“張鳳儀解救俘虜兩萬餘人，財貨數量不詳。兩萬人中，大多都是宣大邊民，被黃渤遣送回家。不過，裡面還有五千多敖漢四部的俘虜，被黃渤當成了寶貝！”
“寶貝？”
範毓賓道：“可不是寶貝？爺爺請想，敖漢四部被濟爾哈朗滅了族，對女真韃子恨之入骨，他們在草原上又無處可去，只能依靠林純鴻方纔存活，豈不是對林純鴻忠心耿耿？”
範永鬥點了點頭，表示贊同。突然，範永鬥心裡一動，問道：“張鳳儀將敖漢四部俘虜送往了何處？”
範毓賓道：“自然是送往了朔州。按照朝廷的旨意，驃騎軍本就應該在朔州駐紮。據聞，黃渤在朔州北邊劃定了將近十萬畝的草場，供敖漢四部餘部放牧、生存，並放言，若有誰膽敢侵入這塊地域，必遭報復。”
範永鬥默然半晌，方說道：“可懼！可懼！趕緊將你爹喚來，我有要事吩咐！”
……
範毓賓的情報還算準確，戰事結束後，盛坤山的確率着驃騎軍，攜帶着五千餘蒙古人，前往朔州駐紮，而張鳳儀則率領武衛軍過雁門關、經代縣、太原，一路返回沁水。
黃渤與張鳳儀的方向正好相反，從沁水過雁門關，趕到了朔州。
朔州之北，歷來就是明軍與蒙古人拉鋸的地方，即便沒有戰事，也無人敢至這一帶放牧。自從林純鴻決定在朔州以北建牧場後，土地不是問題，那裡有大片大片的無人區，牧草也不是問題，那裡的牧草瘋長，異常肥美，最難的問題反而是難以招募到人手。
黃渤這段時間在山西上躥下跳，到處招募人手，但結果異常慘淡，連兩百人都未招夠。平常流民，即便餓得肚皮貼着後脊背，只要一聽說要出雁門關，就雙手連擺，堅決拒絕。
正當黃渤一籌莫展時，盛坤山和張鳳儀卻輕易地幫他解決了這個問題。黃渤大喜過望，立即至朔州劃定草場，妥善安置蒙古人。
這幫蒙古人活下來已經不易，沒有淪爲其他部落的奴隸，更是異數，現在居然還能擁有草場，得到驃騎軍的保護，簡直喜出望外，視驃騎軍爲再生父母。
黃渤趁勢與蒙古人約定，每年每畝草場上繳羊毛五斤，或者上繳銅錢三百文。蒙古人滿口答應，開始在朔州以北養羊、養馬。
事實上，驃騎軍中，就有爲數不少的蒙古人，而且這些蒙古人大多也來自靠近大明的敖漢四部。族人相見，更是兩眼淚汪汪，發誓要打過遼東，爲族人報仇。蒙古人的心，迅速向荊州靠攏，這也是意料之中的事。
正當黃渤忙得腳不沾地時，範毓賓忽然來到朔州，並遞來了拜帖。
荊州方面與晉商，幾乎就是兩條平行線，雙方刻意避免在商業上有所往來，幾乎沒有什麼交集。這次範毓賓突然來訪，到底所爲何事？
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黃渤狐疑不定，將範毓賓迎入。範毓賓也不跟黃渤廢話，直接提出，想在朔州以北租三十萬畝的草場，租金每年十二萬圓。
並且，範毓賓提出，荊州軍要爲草場提供保護，希望所租草場，能在三一社入保。
黃渤恨不得天下所有商人看到養羊之利，蜂擁而至朔州以北投資。反正朔州以北乃無主之地，荊州方面因此得到重利，勢力逐步往北拓展，深入草原深處。
範毓賓此舉，可謂正中黃渤下懷。
只是，黃渤知道，林純鴻極度厭惡這幫晉商，只要有機會，就狠狠打壓。林純鴻會同意與範家合作嗎？
黃渤不敢擅專，只得坦誠相告，此事需徵得荊州的同意，然後將範毓賓客客氣氣地送出朔州。
當林純鴻收到黃渤的彙報後，結合前段時間軍情司的情報，對範永斗的心思洞若觀火。
範永鬥徹底斷絕與滿清韃子的聯繫，實力對比發生變化是最根本的原因，但陳奇瑜在其中發揮的作用不可小覷。陳奇瑜能發揮作用，最根本的因素還在於楊嗣昌的許諾。
“楊嗣昌的志向不小啊……只可惜，腐爛到根的朝廷，能不能承載他的志向？”
林純鴻對朝廷能否順利推動大事，持相當懷疑的態度。
至於範永鬥想在朔北養羊，則是爲給範家留一條後路。範永鬥乃商人，商人如軍人一般，是最務實的一羣人。只要範永鬥眼睛沒有瞎，他一定能看出，荊州的硬實力已經遠遠超過朝廷。現在，範永鬥與朝廷密切合作，戴上皇商的帽子，大明存在一天，自然有他享不盡的好處，可是，一旦朝廷被林純鴻掀翻呢？
範永鬥爲了範家舉族之身家性命，不得不考慮這種可能性。
要讓林純鴻不動範家，僅僅如沈萬山一般捐出鉅額銀兩，顯然不足以保命，沈萬山死於非命，便是明證。最能讓範家安若泰山的，莫過於將範家的部分利益與荊州的利益融爲一體。
如此一來，即便林純鴻想動範家，也得顧忌傷及自身。投鼠忌器之下，給範家多穿一層保護衣。
顯然，與黃渤一道養羊，置範家的利益於荊州的保護之下，置荊州的一部分財路置於範家的經營之下，乃當前最好的融入方式。
林純鴻大筆一揮，同意了範毓賓的請求。
範家與朝廷的大動作，林純鴻業已知曉，但並未放在心上。以荊州雄厚的實力，壓垮脆弱的朝廷和處於動盪之中的範家，還不是輕而易舉？
範家既然想做對荊州有利的事，爲什麼要拒絕？