神木復活的消息傳開, 楚國百姓紛紛從各地涌向巫山, 在山腳下遙遙相拜。驟雨初霽，陽光照射在神木樹灼灼碧葉之上，散發着七彩光華，彷彿涅槃重生的七彩鳳凰。百姓們虔誠的望着巫山之巔的那抹碧色和光影織就的幻象, 許多人不禁淚流滿面。
數十年來, 楚王西陵衍便是憑藉神女樹震懾四方蠻夷, 自神木枯死, 十八蠻國蠢蠢欲動，屢發動亂, 百姓們聽信“神木死，楚國氣數將盡”的謠言，也盲目攀附這些蠻族首領，令楚王大是頭疼。如今神木既活, 原本依附於蠻族的西楚百姓紛紛舉家搬遷, 回到舊時的家園, 墾荒勞作，延續鳳神靈光。
蠻族各國本就懼怕鳳神之名, 如今見神木復活, 既驚又怕, 聯想到近段時日連連吃虧的戰事和國內一系列糟心事, 不敢再輕易造次, 聽到楚王傳召, 也不再傲慢託大, 顛顛得便趕往巫山。
午後，一輛不起眼的青布馬車駛入了北渚館外。
車門推開，裡面端坐着一個寬袍廣袖的白衣男子，一頭烏髮以木簪束起，看起來儒雅不失灑脫。
“殿下，北渚館到了。”趕車的小僕小聲稟道。
西陵韶華緩緩睜開雙目，盯着緊閉的館門看了片刻，道：“通稟去吧。”
小僕一怔，恭聲應是，暗自納悶那位小殿下明明已經不住在館中，殿下爲何還要如此謙恭。
離恨天去巫山打探消息未歸，幽蘭獨自待在館內，聽着外面傳來的關於神木復活的種種消息，正心急如焚，忽聞西陵韶華來訪，心頭猛地一跳，同守門的僕從道：“快請世子進來。”
猶記得，九辰離開之前，她曾問過他，在西楚，若真遇上大難，可有值得信任之人。那少年沉吟片刻，只道：信任之人無從談起，所能憑藉的，不過借力打力。
她欲尋根問底，九辰怕她擔心，卻不肯再多言，只說他會安排好一切，她只需安心待在館中等待消息即可。直到幾日前，九辰隨楚王啓程去巫山，外面忽然傳來有賊子欲闖入子蘭殿謀害鳳神血脈、卻失手被楚世子射殺於楚王宮宮門外的消息，關於九辰口中的“借力”，她心中才隱約有了一個念頭。
及至第二日，離恨天在城門樓上看到了被梟首示衆的巫商，她心中的那個答案几乎呼之欲出。
因而，聽聞西陵韶華來訪，幽蘭反而生出一種莫名的緊張感。他此刻來訪，必是和九辰有關……
一路跟着館內的紫衣小僕來到涼亭，西陵韶華望着亭中憑欄而立的素衣少女，目光微動，似是想起什麼，笑了笑，遙遙作禮，道：“久聞幽蘭公主有驚鴻之姿，膽魄氣度不輸男兒，今日得見，三生有幸。”
他樂於做戲，幽蘭也不拆穿，展袖請他在石案旁落座，客氣的回禮：“殿下謬讚。”
西陵韶華神色微晃，嘆道：“犬女青鸞，多年前蒙公主收留，才免受顛肺流離之苦，韶華感激不盡。聽聞公主陪辰兒來到西楚，韶華一直想找機會來館中拜訪，向公主當面致謝，可惜俗務纏身，總是不能如願。這份恩情，韶華無以爲報，在西楚境內，公主但有所需，韶華聽憑差遣。”
幽蘭並不奇怪這位楚世子會暗中查出這些當年舊事，只是，他在這個當口突然提起舊事，顯然不止謝恩這麼簡單。
“我與阿鸞情同姐妹，當年事皆是緣分，斷不會以此挾恩爲難殿下。”幽蘭把玩着手中茶盞，水眸輕動，道：“我想，我所求之事，與世子今日來此地的目的，大約是一樣的。”
西陵韶華暗道此女果然聰慧，當下也不再繞彎子，正色道：“韶華此來，是爲了送公主出城。”
即使早有準備，幽蘭亦動容不已，強按住狂跳不止的一顆心，她冷靜的問：“我如何信你？”
西陵韶華從袖中取出一塊青色環珮，擱在案上，微微笑道：“此物，公主該認識罷。”
幽蘭顫抖着握起環珮，眸中慢慢涌出水澤。
“他……還好麼？”
西陵韶華鄭重點頭：“等時機一到，辰兒自會和公主會和。”
’
“唰！”
話音剛落，一柄寒光爍爍的彎刀已橫到他脖子上。突如其來的涼意，令西陵韶華忍不住打了個激靈，他慢慢擡起頭，目中依舊含着那點笑意：“公主這是何意？”
幽蘭眼睛發紅，胸口控制不住的起伏着，握刀的手卻異常堅定：“告訴我，你們之間，究竟是什麼交易？”
西陵韶華垂目盯着有些晃眼的刀刃，半晌，目光悠長的道：“毀掉神女樹。”
——！
幽蘭手狠狠一抖，利刃割破肌膚，立刻在西陵韶華頸間留下一道血痕。
鮮紅的血滴，落在素白的衣袍上，暈出朵朵紅梅似的痕跡。西陵韶華眼皮動也不動，嘆道：“這並不是一場嚴格的交易。他是阿語在這世上唯一的血脈，無論他最後如何抉擇，我都會助他達成心願，讓他平安離開西楚。”
這消息太過震驚，幽蘭好一會兒纔回過味兒，不由勃然大怒，反脣譏道：“世子不愧以文采著稱於世。明明是爲了保住一己私利，卻還能冠冕堂皇的說成是故人之情。若你們的交易真是毀掉神女樹，他又怎會隨楚王去巫山復活神木？”
西陵韶華半個脖子已沾滿血色，面上卻全無懼意，反而甚是通達的嘆道：“公主認爲我陰險狡詐也罷，人面獸心也罷，有些話，韶華雖說的冠冕堂皇，可卻是不爭的事實。且不論，辰兒願不願做楚國的世子，若他真的按照父王意願坐上這世子之位，公主覺得，他還有安寧之日麼？再者，阿語曾說過，神女樹雖爲神木，畢竟依人而生。若遇安邦定國的明君，可凝聚民心惠澤百姓，若遇野心勃勃的君王，則可能引發天下混戰，九州分裂。公主認爲，我父王屬於哪一種君王？”
見那素衣少女目光微微鬆動，西陵韶華又是一嘆：“辰兒是個重情重義、知恩圖報的孩子，當日父王捨命救他，助他拔除體內劇毒，他一直感念於心。辰兒肯隨父王上巫山，真正目的，並非是復活神木，而是治好父王的雙腿。”
“在下這麼說，公主可明白？”西陵韶華略一擡頭，徐徐問。
幽蘭心跳如鼓，許久，才咬牙收回刀，問：“我該去何地等他？”
西陵韶華一笑：“漢水。”
幽蘭凝眸，不由想起昨夜新得的消息，數日前巫王已親率大軍從滄溟出發，舉兵伐楚，欲逼楚王放九辰回巫國，只怕不日將抵達漢水，過昔日雲境。
這西陵韶華當真是機關算盡，將地點選在漢水，有巫軍庇護，他們想甩掉楚兵追捕，的確會容易很多。
服過湯藥，九辰一直昏昏沉沉的睡到傍晚時，才稍稍有退熱的跡象。
和往常不同，向來軍法嚴厲的護靈軍駐地吵鬧的厲害，隔着大帳，也能聽到嘈雜的人聲和雜亂的馬兒嘶鳴聲。
九辰揉着額角坐起來，皺眉問：“出了何事？”
守在外面的靈士聽到動靜，立刻進帳稟道：“回少主，是蠻夷各國首領到了，過會兒要舉行在神樹下舉行拜祭大典。”
拜祭大典？
九辰聽着帳外傳來的雜沓馬蹄聲和兵戈摩擦聲，心陡然一沉，問：“這些蠻族首領，都是帶着部兵過來的麼？”
那靈士得過照汐囑咐，不敢亂說話，支吾半晌，道：“屬下也不清楚。”
九辰挑了挑嘴角，也沒打算爲難他，只問：“青嵐在何處？勞煩你把他找來。”
那靈士如蒙大赦，立刻一溜煙兒的出帳尋青嵐去了。
日暮將至，涼涼的山風吹入帳中，十分清爽，令人精神一振。九辰穿好鞋襪，便摸索着走出帳門，雙目雖無法視物，可依舊被帳外密密攢動的火杖晃得眼睛發疼。
守在帳外的其餘靈士見那黑袍少年獨自出來，俱是一驚，忙阻攔道：“王上吩咐過，少主需在帳中靜心調養，不可吹風受涼，還請少主速速回帳。”
“是麼？”九辰嘴角弧度越發明顯，哂然一笑，道：“我病已大好，若在帳中再悶出什麼大病，你們又該如何向我外公交代？”
幾名靈士被他問得一懵，頓覺無言以對，可又不敢不執行楚王命令，正犯難，便聽那少年道：“也罷，既然外公不願讓我亂走，想必有他的理由。我聽說，西楚有一蠻國名崖，最擅長製作烤番薯。不如，你們替我找個會做烤番薯的崖國廚子來，我便不出去了。”
這要求雖然也甚是刁鑽，但比起違背楚王命令放這少年出帳，還是溫和仁慈許多的。衆靈士立刻爽快的答應了下來。
說來也巧，因這崖國統領嗜好烤番薯，這次應召匆匆趕來巫山，也不忘隨身帶了一個崖國最擅烤番薯的廚子。更巧的是，此時天色漸晚，崖國統領突然感覺腹內飢餓，正叫了幾個其他蠻國統領一起在駐地內烤番薯。
聽聞身負鳳神血脈的那位小殿下想吃烤番薯，崖國統領十分爽快的就把廚子借了出去，並命人去取了一小麻袋崖國產的紅心番薯，交給那廚子，請小殿下品嚐。
那廚子大腹便便，麪皮白淨，不似崖國人深目高鼻，是個地地道道的楚民，因幾年前家鄉鬧災荒才逃到崖國避難，沒料到因一項烤番薯技能受到了崖國國主賞識。
來到九辰所居的大帳外，那廚子熱情把幾塊烤好的番薯分發給外面守衛的靈士，才扛着那袋新鮮的番薯進了大帳，說是要在帳中給小殿下現烤着吃。
衆靈士勞累一天，美滋滋的享用着這些外焦裡嫩的烤番薯，對那廚子誇讚不已，連帶着對崖國也有了幾分好印象。
待進得帳內，那廚子擱下麻袋，一改嬉笑之色，對着帳中長身玉立的少年噗通跪倒，哽咽道：“殿下，奴才總算見着你了。”
九辰殊無驚色，垂眸道：“你就是阿雋常提到的那位端木族路長李木？”
廚子激動道：“正是奴才。”
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