幽蘭用紙團把離恨天帶到活泉附近時，遙遙便望見青嵐正引着一個黑袍人從洞內出來。
那人周身隱在黑袍裡, 看不清面容, 只一頭披散的烏髮順肩披下，染滿飛雪。幽蘭心一沉, 隱約猜出此人身份, 又驚又惱，便欲上前問個明白。誰知, 她剛抽出腰間彎刀, 一個青色身影，已搶先她一步, 朝洞口掠去，堪堪擋住那黑袍人的去路。
黑袍人與離恨天似是舊識, 見他驟然出現, 先是愣了愣，才微微擡起頭, 脣角微勾, 露出一雙邪魅狡猾的眼睛。
離恨天二話不說，揪起那人領口, 紅着眼怒吼：“你騙我！”
一開口, 才發現自己喉間如被填了張砂紙，乾啞得幾乎發不出聲音，這憤恨至極的三個字，聽起來聲調怪異，如同鬼哭。
黑袍人被他如此粗暴的對待，也不見惱怒，反而露出些憐憫之色，坦然道：“我也是奉命行事，你怪我有何用？不過，見了你這番模樣，我倒忽然明白主公爲何不願讓你摻和進來了。”
嘴角依舊掛着那絲欠扁的笑。
“曲、照、汐——”“砰”得一聲，離恨天一記狠拳，直接把黑袍人打飛出去。
曲照汐？！
幽蘭暗暗吃驚，她雖然猜到，對方是護靈軍重要人物，卻斷沒想到，他竟是護靈軍現任首領曲照汐！
眼見着黑袍人噴出一道弧度優美的血線，如斷線的風箏般飄向溫泉外，青嵐先是大驚，後是大怒，霍霍掄出斧頭，劈向離恨天面門。
一道寒光，恰隔在他和離恨天之間，憤怒扭頭，便見幽蘭柳眉倒豎，惱道：“別添亂了！”
“九幽，你讓開！”青嵐自然不肯罷休，此人竟敢欺負到他們護靈軍頭上，不教訓一頓，他可出不了這口惡氣。
泉水對面，傳來“啪啪啪”清脆的擊掌聲，幽蘭轉眸一看，那黑袍人正悠哉的盤膝坐在石頭上看熱鬧，口中不忘挑撥離間：“小嵐啊，今日你要是能砍掉他一隻手，我就銷掉你過往不及格的成績，直接提拔你做中靈士，要是能砍掉他一雙手，我就提拔你做上靈士。”
因爲中靈士考試屢屢不及格，他不知被其餘王族子弟嘲笑過多少次！這等丟人之事，被人在大庭廣衆之下提起，青嵐一張臉頓時如熟透的大蝦，又紅又漲。很快，他把這份羞恥歸罪於離恨天那一拳，大吼一聲，逼開幽蘭，朝離恨天迎面劈去。
離恨天本不屑於和這愣頭青計較，奈何青嵐殺氣騰騰，倒是要動真格，他一怒之下，直接彈出幾道劍氣點了他周身大穴，將他定在原地。
青嵐氣得險些吐血。
泉對面，照汐撫額，甚是牙疼的道：“唉，小嵐啊，你這資質，這輩子恐怕也升不了中靈士了。”
青嵐又羞又怒，兩眼一翻，直接倒了下去。
————————————————————————
暗洞內，九辰依舊如往常般，坐在石榻上玩石子。除了這項自小諳熟的遊戲，他實在找不出第二件事情來打發時間了。
耳邊聽見腳步聲傳來，他摸石子的手微微一滯。這聲音，不似青嵐的步子急躁，也不似幽蘭的步子利落乾脆，反而輕飄飄的，還帶着幾分遲疑和探究。
自從失明後，他耳力變得極好，就算是周圍極細微的動靜，傳到他耳中，也能放大到十倍。鑑定完這腳步的主人，既不是幽蘭，又不是青嵐，他不由悄悄扣住了袖箭機關。
越是靠近，離恨天的腳步越是踟躕。
隔着洞中昏暗光線，他心痛如絞的盯着石榻上的黑袍少年，不知不覺，已淚流滿面。
是真的……這個孩子，真的還活着……只要活着，一切都還來得及。
他原本絕望的心，忽如枯木逢春，這一瞬，生出了無數希望，以及無數念想。他何其慶幸，日後他還有機會傾盡一切所能，照顧他，愛護他，把他成長過程中缺失的所有的愛，都補償回來。他想成爲那個值得信賴和依靠的長輩。
即使沒有目睹他的成長，他也能從那一條條蛛絲馬跡中猜出，他幼時過得如何孤獨辛苦。若阿語知曉這一切，又該如何心痛？
這浩渺天地間，唯有一個阿語，他沒能護住。若再護不住阿語留在這世間的唯一血脈，他枉爲男兒，更無顏承受當年漢水之畔，他爲那紅衣少女許下的諾言。
思及此處，他原本躊躇的腳步，忽然快了起來，此刻，他只想不顧一切的奔到石榻旁，緊緊護住那個孩子，再也不離開。
眼見着，那石榻已近在咫尺。
一道勁風驟然迎面襲來，中間夾着一縷凌厲寒光。
離恨天猝不及防，青袖一揮，化掉殺氣，將那抹寒光握在了手中。定睛一看，卻是一支暗箭。
他猛地愣住，擡頭，石榻上的少年，正警惕的扣緊袖箭，目光在他立身之處四下搜尋，微皺着眉毛，問：“何人？”
那雙原本明亮如星的黑眸，黯淡一片，再無昔日光華。
莫非，照汐當日在信中所言，竟是真的！離恨天心口如遭重擊，已分不清是驚是痛，發瘋一般朝石榻掠去。
九辰慌亂之中，只能毫無章法的射出暗箭，耳邊陸續傳來幾聲利箭入肉的聲音，應是擊中了那人。可奇怪的是，這人明明內力極深，卻並不躲避，只一味的朝石榻竄來。
袖中暗箭很快用完，九辰還沒來得及思考逃生之策，右手手腕，已被人用力扣住。被扣住的地方，正是命門所在。
“你到底是何人？”
九辰心跳如鼓，咬牙又喝問了一句。他雖不懼生死，可眼下連對方身份都不知曉，若真葬身此地，也太過憋屈，他化作陰魂厲鬼，都不知該找誰報仇去。
此刻被他挾制，唯一活命的機會，就是拖延時間了。
可問了許久，那人都沒有回答。更奇怪的是，扣住他命門的那隻手，竟然在劇烈的顫抖，緊接着，他聽到了一聲壓抑的哭聲。
似是嗓子啞了，哭得很是難聽瘮人。
九辰無端豎起一身汗毛，該不會，這山中真有傳說中的精怪，來附近覓食，被他給撞上了罷……
以前，他曾在書上看過，一些深山老林裡，有一種鳩妖，一到夜裡就會哭着出來找孩子，還常常把過路的百姓當做它的孩子抓進洞裡。
難道這就是那種鳩妖？可鳩妖明明在夜裡纔出來，現在可是白天……
他胡思亂想的時候，那隻「鳩妖」終於開了口：“師父……來晚了……”
聲音雖然依舊粗啞難聽，九辰幾乎要破膛而出的心，如緊繃的彈簧，驟然收了回去。
師父……
他默默唸了這兩個字，許久，纔回過神，後背、額角、掌心已溢滿冷汗。
過去的種種，對他來說，已如大夢一場，九辰一時間，也不知道該說些什麼。離恨天的聲音聽起來很沉痛，甚至還帶着幾分追悔的味道，如果這些情緒是因他而起，他着實有些無所適從。
這個青衣男子，雖是他名義上的師父，但他們之間的舊賬，已清算的差不多，他確實不虧欠自己什麼，也沒必要如此。
離恨天注視着對面少年茫然疑惑的表情，喉間那股洶涌翻滾的苦澀，幾乎要令他昏將過去。他喉結滾了幾下，千言萬語凝在心間，終是無法說出口。
九辰卻忽得揚起嘴角，問：“可是阿幽帶師父過來的？”
離恨天無聲點頭。
九辰似感受到了，便笑道：“是她太過緊張。我所遇之事，也不算大麻煩，認真籌謀一番，足以自保。師父想必有許多更重的事要忙，不必因我涉險受累。”
不料，扣着他手腕的那隻手，陡然緊了緊，繼而，是離恨天黯然傷神的聲音：“你這麼說……可、可是在怪師父沒能替你手刃仇人？”
九辰不由皺起眉毛。自打上次在明華臺被此人撿回一條命，他對自己的態度，似乎有些異常的好。想來，是因爲刺心草之事，他那副俠義心腸被激發出來，對自己這個受苦受難的倒黴世子心生憐憫吧。
如此一想，頓覺了無意趣。
——————————————————————
幽蘭進來時，便見離恨天身上被戳了好幾支暗箭，直挺挺的倒在石榻下，似是暈過去了。
她訝然不已，似沒料到離恨天會栽在九辰手裡，驚問：“發生了何事？”
九辰淡定的把玩着一顆石子，揣測道：“大約，是我抹在箭上的迷藥起了作用。”
幽蘭有些憐憫的望了眼洞外，九辰抹的迷藥，是她貢獻的，沒有兩個時辰，這離恨天是醒不過來的。這就意味着，青嵐還要繼續在洞外站兩個時辰。
轉念想到照汐之事，她立刻又有些惱怒的道：“你揹着我偷偷約見照汐，是不是想撇下我，獨自行動？”
不等九辰回答，她便很是傷神的道：“我知道，你是怕我涉險，可我的心意，你也應當明白。若你真出了什麼差池，我只怕要成爲這九州里唯一一個沒成親就要守活寡的公主。”
九辰沒料到她說得如此直白，默了默，只得好聲承諾：“日後諸事，我不瞞你就是了。”
幽蘭這才展顏，貼心的倒了碗茶遞到九辰手裡，才問：“你們都談了什麼？可探出他的目的？”
九辰平靜道：“我已經決定，跟他們去西楚。”
幽蘭容色唰的慘白，強忍着顫抖，問：“如果，我不同意呢？”
“阿幽，我總有一種感覺，我和西楚、和護靈軍，好像有些說不清的牽扯。當初，那個楚人在我腕間種下的圖騰，似乎也和這份牽扯有關。”
九辰想起今日初見照汐時，從他身上感受到的那股神秘又莫名熟悉的氣息，這種不安感便愈發強烈。
“你還記得嗎？在詔獄時，我跟你說過，從小到大，我常做一個奇怪的夢。在很深很深的水底，有一座古老的宮殿，那裡面，沉睡者一個女子。無數薜荔女蘿不停的從她的身體裡滋長出來，一直蔓延到水面之上，化作青色的花朵。今天，照汐竟問我，是不是經常做這樣奇怪的夢，他所描述的夢境，和我這個怪夢一模一樣。”
“他竟然說，這不是夢，而是，真實存在的，和我有極深秘的關係，只有在西楚才能找到答案。他還說，我的眼疾是天生寒症，也和這夢境有關，只有到了西楚，才能尋到救治之法。從小到大，我生病之時，眼睛的確都會酸脹的難受。我雖不願信這些鬼扯之語，可不弄明白這些事，我又不甘心。”
幽蘭自然也不信鬼神之事，可若照汐真這麼說，此事確實有些玄妙。
西楚……
她知道這兩個字的分量，那意味着狼窩虎穴、千難萬阻。默了半晌，她才嘆道：“你既然心意已決，我攔不住你，只能陪你去闖一闖。不過，我有一個條件。”
九辰點頭，示意她說下去。
幽蘭決然道：“讓離恨天和我們一起去。一來，他乃西楚第一劍客，在楚國有些根基，有能力護我們周全。二來，他此番尋來劍北，得知你的「死訊」，在岐黃關上跪了五日五夜，幾乎要自絕心脈。可見，他極愛重和你的這份師徒情誼。”
九辰微微一怔，許久，道：“依你”。
------------