陽光透過殘破的窗戶照進屋中時，薛白才醒過來，身處於有張巡守備的城池，他睡得十分安心，算是近來難得的休憩。
畢竟他雖然到了河南，卻並不干涉李光弼的戰略指揮。
刁丙正與刁庚在院子裡用早食，聽到屋內有動靜，嘴裡叼着半塊胡餅就進來，把滿是油的手放進嘴裡吮了吮，低聲稟報道：“郎君，昨夜裡白忠貞偷偷去見了張巡。”
“哦，也給我一塊。”薛白與他們吃的都是一樣，讓他們把胡餅拿進來一起吃。
他聽着稟報，得知渾瑊也去了，方纔不緊不慢地開口，道：“年輕人臉皮薄，讓人去譏諷他怎麼與奸佞宦官混在一起。”
“懂了。”刁丙道：“羞死他。”
刁庚已經很久沒動刀了，手癢得很，問道：“郎君，我看白忠貞奸滑狡詐，是不是我做了他？免得誤了大事。”
“沒必要，且看他鬧吧，張巡能和這些人混在一處，也就不是張巡了。”
薛白想起在涇州時殺的李亨身邊那些宦官，心知只要李琮還想謀權，他殺了宦官一批，李琮還會再閹一批。
他遂暫時略過白忠貞，談及正事，道：“公文可遞出去了？讓李祗、李峘二人速到汴州，相議軍務。”
“驛馬天不亮就出發了。”
刁庚不免在想，郎君不殺白忠貞，也許要殺那嗣吳王李祗。
連他都知道，薛白是要李祗把河南節度使的職權交出來。
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兗州。
風雪之中驛使遞來了公文，交在時任河南節度使的嗣吳王李祗手中。
李祗有一個兄長以戰功著稱，乃是曾打敗奚和契丹的信安郡王李禕，只是李祗的母親地位更高些，繼承了吳王一房的爵位。
他比李禕小二十多歲，如今也已經快七十歲了，身體卻還高大硬朗，風度儒雅，乃是宗室宿老，很有威望。
在安祿山攻入洛陽這個大唐最危難的時刻，他以東平太守的身份募兵抗賊，維持了齊魯一帶的穩定，間接幫助了顏杲卿、張巡等人守住江淮門戶，功勞甚大。
是日，他得到了薛白召他相見的文書，長嘆了一聲，對手下的官員們嘆道：“他這是要藉口我沒能擋住周贄而問罪於我啊。”
當即有幕僚應道：“府君之爵位官職不低於雍王，而資望功勳遠勝之，又何必相懼？他傳信來召，不去便是。”
李祗道：“他以元帥之名節制諸軍，既能從洛陽至汴州，便能從汴州至兗州。今社稷多難，萬一他引兵來攻，使河南又添新禍，如何是好？”
“府君乃宗室宿老，他豈敢如此對待，豈不怕天下悠悠衆口？”
李祗依舊猶豫，捻着長鬚躊躇，遂有人站了出來給他出主意。
此人名爲鄧景山，是李亨的人，天寶年間原任大理寺評事，在竹紙案中審訊元捴，立功升爲監察御史，叛亂爆發後跑到靈武，被李亨任命爲青齊節度使。
所謂的青齊節度使就是統領青州、齊州，李亨之所以如此任命，因爲鄧景山就是齊魯人氏，希望他能不費一兵一卒控制這一帶。鄧景山到任之後，很快說服了李祗支持李亨，完成了使命，可他們纔出了聲勢，李亨自己反倒先投降了。
當今天子並不承認鄧景山的青齊節度使之名，但李祗非常欣賞鄧景山清廉節儉，上奏保他在幕下任營田判官。朝廷正想讓各地齊心平叛，也就同意了。
“府君乃宗室宿老，前往相見，雍王絕不敢損府君半根汗毛。”鄧景山道，“今張巡在汴州，此人素有清名，絕不會讓人加害府君，雍王未在洛陽相召而是親至汴州，乃示誠意。反而是府君若不去，會讓他找到‘不聽軍令’的藉口，罷了節度使之職啊！”
“是嗎？”李祗依舊不放心。
鄧景山又道：“聽聞廣陵太守、越國公李峘已送糧抵達寧陵，他是信安王之子、府君之侄，何不遣人與他聯絡，同往汴州，兩位宗室名臣，加上張巡，持剛正不阿之氣，何懼雍王？”
說着，他神色一肅，道：“介時，雍王非但不能追究府君一時不敵周贄，府君還得問他爲何縱人殺了賀蘭進明！”
李祗聽了，覺得有些道理，當即又派信使去見李峘，問明其態度。
信使快馬加鞭，次日就趕到了寧陵，卻在府署外等了一會兒，才被李峘接見。
李峘昨日已看過薛白髮的公文，今日正邀李白相見並詢問一些舊事，故而耽誤了一會才見李祗的信使。
待看過李祗的來信，李峘還瞥了在旁的李白一眼，略略沉吟，給了回覆。
“我尚欲追究雍王身世存疑，他竟攥大權不放，已爲非份，更妄想罷阿叔節度之職，我定不會答應！”
先是鮮明地表達了態度，李峘接着便給了辦法。
他不久前與張巡並肩殺敵、打通了被周贄封鎖的糧道，對張巡很是信任，又知道薛白帶的兵力不多，汴州城中實則還是張巡最有實力，便請李祗一同去給薛白一個下馬威，向天下表明宗室的態度。
爲了讓李祗放心前往汴州，李峘還作了一個保證。
“有小侄在，絕不讓他傷叔父半根汗毛。”
叔侄二人達成了共識，遂相約着，奉天下兵馬元帥的命令前往汴州商議軍務。
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馬車在雪地上碾過一道道深深的車轍印，緩緩進了汴州城。
隊伍前方，河南戰場上的幾位重要人物會了面，彼此都是彬彬有禮，氣氛遠比預想中好。
薛白沒有披甲，穿了一件素色的襴袍，神態平和謙遜。這讓李祗安心了不少，認爲薛白讓他來這一趟還真就是爲了熟悉，共商討賊大事。
“當年太上皇想要廢太子瑛，老夫也是極力反對的啊。”
聊了幾句之後，李祗竟還對薛白頗有好感，唏噓着，道：“你自幼受了罪，能洗清冤枉，平反三庶人案，難得。更難得的是，不曾心生怨尤，想着報效社稷。李瑛有子如此，九泉之下也該含笑了啊。”
說到後來，李祗甚至痛哭流涕，薛白只好安慰他。
兩人彷彿真成了難得相認的親人。李祗與李隆基同輩，是沒出五服的堂兄弟，薛白遂以“阿翁”相喚。
等李祗擦着老淚，話鋒一轉，卻又道：“可凡事過猶不及，水滿則溢、月盈則虧，你守衛長安，功勞足矣。萬不可戀棧權位，惹人猜忌，到頭來自誤了啊！”
“阿翁說的是。”薛白道，“此句話，我與阿翁共勉。”
場面一寂。
李祗還在感動地抹淚，聞言擡起頭來，露出錯愕的表情，轉頭看向李峘。
李峘當即皺眉，道：“三郎此言何意？”
“阿翁年事已高，爲身體考慮，不宜再操勞於鞍馬。”薛白道：“朝中宗室凋零，宗正卿之職正虛位以待高賢，豈不更適合阿翁？”
“這是想追咎老夫嗎？”李祗甚爲憤慨，用力敲着柺杖，質問道：“自叛亂以來，老夫可有半點對不住朝廷？！”
他這是知薛白要對他下手，先聲奪人。接着，不等薛白繼續開口，已向張巡招了招手，岔開話題。
“來，看看。”
李祗有些顫巍巍地轉過身，用柺杖指向後方的車馬，道：“我們從兗州運了些糧秣。”
聞言，張巡以及他身後的將士們都露出了喜色。見此情形，薛白也不急，先看李祗的手段。
鄧景山上前，解釋道：“糧食早就備好了，要支援汴州。但此前汴州被周贄圍着，支援不便，耽誤了。”
“讓諸將士受苦了。”李祗向衆人揖手，用老邁而悲涼的聲音道：“老夫向你們賠罪了！”
“萬萬不可如此。”張巡連忙去扶。
其實之前李祗多的是機會支援，分明先是因爲朝中的權力鬥爭，後來又因爲賀蘭進明之事耽誤。直到如今薛白來了，才逼得他們運糧。
此時他們這一手，很快博取了汴州將士們的好感。
混亂中，白忠貞逮着機會，也上前去攙着李祗，笑道：“吳王爲國操勞，豈能如此自薄？快入內坐，今日軍中設宴，犒勞諸將士！”
薛白、張巡原本沒有設宴的打算，可氣氛既然被烘托到這裡了，也不能讓將士們失望。
倒是讓這監軍宦官趁機干涉了一點點不大的軍務。
張巡皺了皺眉，對此有些不悅，可轉頭看了薛白一眼，發現薛白竟不甚在乎。
對這個監軍，誰在乎就由誰操心。
很快，一車車的糧草被卸了下來，各營生火造飯。
因此事卻是出了一個小意外。
當時衆人正在堂中談話，忽聽到外面傳來了爭吵聲，招將領們一問，方知是汴州與兗州雙方士卒發生了衝突。
張巡遂招過南霽雲，詢問出了何事。
“使君，嗣吳王未免太欺辱我等了吧！說是拿糧食犒軍，運來的全是陳腐爛米，我等爲國殺敵，卻被當成野狗不成？！”
話到後來，南霽雲已是轉頭看向李祗，怒目圓睜，有了質問之意。
李祗不明所以，向鄧景山詢問怎麼回事。
鄧景山遂俯到李祗耳邊，小聲道：“我等好心運來了糧秣，不知他們爲何故意刁難。”
說着，他反應過來，又補充道：“此人便是枉殺賀蘭進明的南霽雲，他必是得了雍王授意，要挑撥府君與汴州的衝突。”
李祗遂明白是何意，和顏悅色地請張巡上前，道：“你當查清是何情形，不可誤信了小人之言啊。”
這聲音不大，南霽雲卻還是聽到了，當即臉色一變，一抱拳，朝着薛白與張巡之間半跪下來。
“末將據實以報，沒有一句胡說！末將便是死在戰場上也不會皺一下眉頭，何曾會爲幾粒爛米而詆譭嗣吳王。”
“起來！”
相比張巡，薛白顯得更爲護短些，上前扶起南霽雲，也不說話，只是板着臉看着李祗、李峘。
這兩人都是他的長輩，此事怎麼處理，他暫時表現得是要聽他們的意思。
“眼見爲實，且去看過再作定論。”李峘道。
衆人遂起身一道去看那些糧食。
才遠遠看到了大釜上冒起的白煙，已能聞到一股腐爛的氣味。再走近些，便有伙伕捧着粟米上前，道：“使君看，全是爛米。”
吹掉落在上面的雪白，能看到那些粟米已經完全發黑了，被蟲噬得不成樣子，分不出哪些是黴哪些是粟。
刁丙湊近了去看，看到許多小蟲從黴點中鑽出來，正在上方蠕動着。
他登時想到了以前過的苦日子，整張臉都皺了起來。他是最節省的人，一雙草鞋穿到破爛都捨不得丟，哪怕如今發跡了，腳下穿的還是當年在陸渾山莊從宋之悌屍體上扒下來的鞋。
“糟蹋糧食啊。”刁丙嘆息道，可惜這些糧食居然能被放到發黴，恐怕放了有十年了吧？
“怎麼能是糟蹋糧食呢？”刁庚笑了一聲，道：“嗣吳王這不是把糧食運來給我們吃了嗎？”一句話，汴州軍皆感同仇敵愾，紛紛看向李祗。
張巡遂下令把送來的所有糧食都檢查一遍，士卒們遂上前把一個個麻袋扎破，發現流出來的全是爛米。
李祗已是臉色難看，目光向鄧景山看去，問道：“怎麼回事？”
鄧景山的眼神變幻了一下，站出來，朝着衆人，大聲道：“府庫中只有這些糧食了，往昔天寶盛世，倉廩豐實稻粟屯積，多得吃不完。叛亂突來，賊人掠奪、百姓哄搶、供給軍兵，倉稟中的新糧早已用完了，只剩下這些腐糧了！”
這番話，或許能對李祗解釋爲何他拿來了腐糧，卻顯然不能消除汴州將士們的憤怒。
鄧景山也知道，於是大步走到了雪地裡，面朝衆人，解開了他的官袍，顯出的是一身打着補丁的破舊內袍，再解開內袍，連裡面的春衫也是十分破舊。
春衫被掀開，裡面是一具骨瘦如柴的身體，在這以豐滿爲美的大唐，像他這麼瘦的官員確實不多。
“今國家多難，生黎飽經浩劫，餓殍遍野，民不聊生。倉稟中別無存糧，我將這些糧食運來，因爲平時吃的也就是這些糧食！”
說着，他就穿着那單薄的春衫大步走到了釜邊，舀起煮好了的爛粟米飯，高舉給衆人看，大口大口地吃了起來。
“好吃！”
“香！”
鄧景山既不怕冷，也不怕燙，梗着細長的脖子站在那嚼着嘴裡的食物，吃得很開懷，不時發出滿足的呼喝聲。
“太上皇南幸之時，我從長安前往靈武，糧食用盡，路上十七日未進一粒粟米，吃過路邊的腐肉，吃過草根，比起那些，這些粟米太香了！”
他平時確實也是這麼吃的，很快，他身邊的一些親信官吏跑出來，跪倒在他身邊，大哭不已，向衆人解釋他說的都是真的。
李祗嘆惜一聲，暗道鄧景山無愧那清的美譽，終於不再怪他。
“這些米糧，不吃掉難道還能丟了嗎？鄧公吃得，我等就吃不得嗎？”鄧景山的親信們哭着大聲高喊，“千里送鵝毛，物輕人義重，鄧公怕你們吃不飽，把僅有的存糧運過來了，還有什麼不滿的？！”
南霽雲聞言，頓時心頭火起。
他不是不能吃這些腐糧，雍丘被圍之時，他們把城內的樹皮都啃盡了，老鼠都吃光了，連軍器上的皮革都咬下來裹腹。
他不能接受的是這種欺瞞與輕賤，他與麾下士卒們忍着飢餓，誓死殺敵，不是爲了立下戰功之後還吃腐糧。
偏偏鄧景山這苦肉計一出，他說什麼都不妥當，一腔怒氣只能憋在心裡。
不僅是他，所有人都沒有出言反駁。
張巡素來體恤士卒，也被拖入了兩難的局面，乾脆也上前，舀起一勺腐米吃了，並謝了鄧景山的心意。表示事情就此過去。
當夜，南霽雲與士卒們坐在營房中悶悶不樂，卻聽到外面傳來動靜，原是刁丙來了。
“雍王命我送來這些乾糧、酒肉，不多，犒勞一下將士們。另外，雍王還帶了一句話。”
“刁兄弟快說。”
“當初大家守雍丘，後來迎太上皇歸長安，都是爲了能讓前線抗敵的將士能吃一口飽飯。朝廷也許有困難，但絕不會糊弄大家。今日某些人自演他們的戲，不會真讓大家吃腐糧。”
南霽雲方纔舒了一口氣，道：“有雍王這句話，我等就安心了。”
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是夜，李祗還是招過鄧景山，抱怨了兩句。
“既知此番來，是聯合李峘、張巡，如何還如此吝嗇？險些因小失大，誤我大事！”
“下官知罪，可府君難道認爲沒有此事，雍王便不會從別的地方挑我們的毛病了嗎？”鄧景山道，“張巡這些部下，餓的時候也許連人肉都吃過，得了粟糧反而還要不滿鬧事，這難道不是雍王在背後指使嗎？”
李祗聽得有道理，沉吟不語。
鄧景山道：“此事下官俯仰無愧，他們以爲找到了破綻，下官卻要讓他們知道這次撞到的是塊硬石頭！”
他一臉正氣，清廉高潔的人品成了他最硬的底氣，無懼任何攻擊。就連薛白也拿他沒有辦法。
李祗一想也是，今日之事，其實是薛白吃了個暗虧一口咬到了硬骨頭上，接下來反而不好再提出要罷他權職了。
“也好，好在你一向清廉儉樸……”
正在這時，有吏員來通報，語氣有些神秘。
“那位監軍宦軍求見。”
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次日，薛白一起來便見了李光弼的使者，允諾了諸多事物，糧草、兵丁、軍器、甲冑，只要李光弼提出需要的，他無一拒絕。
連刁丙守在外面聽了，都覺得十分驚訝，也替薛白心疼。
“郎君這般大方，可從哪裡運來糧食器物？”
待到送走了使者，閒下來了，刁丙不由問道：“若想從各地調運過來，那郎君不就正好讓李祗、李峘等人挾制了嗎？”
“壓服他們便是。”薛白隨口道：“本想昨日發難，倒是讓他們堵住了我的嘴。”
刁丙低聲稟道：“白忠貞昨夜又不安份，跑去見了李祗與鄧景山。”
“哦？”
薛白正想找個藉口繼續對李祗發難，聞言不由微微一笑，問道：“可知他們談了什麼？”
“小人去查試試。”
“從渾瑊入手，當能查到。”
“喏。”
刁丙領了命令便出來，心裡還在想着那腐糧一事。
奇怪的是，他是儉樸之人，鄧景山也是，按理而言他該很理解同類人，可他卻總覺得不喜鄧景山，想不通這是爲何。
很快，他找到了渾瑊。
渾瑊這兩日心情不太好，因軍中多有人嘲笑他與宦官走得近。
少年人臉皮薄，很快就惱火起來。有心回罵幾句，又在想這事是怎麼泄露的。
正鬱悶地坐着，他的肩頭被拍了一下，擡頭一看，道：“雍王召我嗎？”
“問你幾件事。”刁丙在一旁坐下，問道：“昨夜，白忠貞與李祗、鄧景山說了什麼？”
“你……”
渾瑊十分驚訝，很快冷靜下來，收回後面的詰問，抿着嘴。
“真當白忠貞是聖人的特使不成？”刁丙道：“一個不知兵事的弄權小人，伱是在攀附他不成？年紀輕輕就這般趨炎附勢？”
“你不必激我。”渾瑊對這評價非常生氣，怒道：“你激我也沒有用！”
“趨炎附勢，攀附閹黨……”
僅半刻鐘後，刁丙就去回報了薛白。
“郎君，問到了，白忠貞屁都不懂，沒說甚重要事，倒是有一件小事。”
待刁丙當趣事說了，薛白微微訝然，問道：“真的？”
“是。”
“鄧景山看着不像是這般人。”
“小人是窮慣了，比他還儉僕。”刁丙道“可小人也知盜亦有道。”
“成語不是這般用，莫亂用。”
說過此事，薛白很快便去與衆將商議軍務。
對於他而言，軍務就是整頓地方勢力，處理一些不聽朝廷命令的人，因此，甫一到場就表現得十分強硬，比昨日還要強勢得多。
當着一衆將領的面，薛白徑直喝問了一句。
“鄧景山！你把腐粟爛米給將士們吃，以清廉自詡。私下裡卻向我的將領索賄黃金珠寶，這是爲何？！”
鄧景山聞言臉色劇變，目露驚駭之色，看着薛白，喃喃道：“你怎……”
很快，南霽雲就帶人從鄧景山的枕頭下搜出了一匣子價值連城的珍寶。
那住處一整晚都有兗州士卒看着，鄧景山不過是剛剛纔從屋中出來沒多久，並沒有什麼栽贓的機會。另外，李祗極爲震驚，震驚之餘似乎又知道發生了什麼，只是轉頭向白忠貞看去，果然見白忠貞臉色慌張。
“這不是索賄！”
鄧景山也是情急，第一時間就辯解起來，怒道：“這是賞賜！”
“誰賞賜你的？”
“是……”
鄧景山話到一半，白忠貞已經嚇得咳了起來，不停對他搖頭，以眼神示意他別說。
他不願讓天子難堪，終是沒說出真相，道：“是吳王見我窮困，賞賜了我金銀，此事與雍王何干？！”
帶了一匣金銀不是什麼重罪，問題在於鄧景山昨日還當着無數士卒表現他的清廉儉僕，今日就出了這等事。
消息很快傳開，頓時便引發了城中士卒們的憤怒，一時之間，羣情激憤，難以抑制，大有不斬鄧景山不足以平人心之勢。
其實李祗、李峘、張巡都心知肚明，那些財寶必是白忠貞用來拉攏鄧景山的。
這個宦官實在是成事不足、敗事有餘！真當所有的官員都像他們一樣貪財，可鄙，可恨！
張巡無奈，心知要保住鄧景山的性命，就唯有將他押入大獄了，猶豫片刻，開口道：“請雍王下令，押下鄧景山！”
薛白不急，而是看向李祇，問道：“阿翁以爲呢？”
李祗看向薛白的眼神，背脊一涼，知道若是纔到汴州就順着薛白之意而自斷臂膀，不僅是鄧景山一人之事，而是他這個李唐宗室宿老、這個一方節度使向薛白服軟了。
那麼，不僅沒能打壓薛白的威望，還要使之水漲船高。
如此想來，他不由暗忖，白忠貞這宦官，莫非是薛白的人？