“自然沒有。”肖老爺道，“貢席的秘方豈是能公諸於世的？那席子的製作之法若是流入民間，被人做了出來，肖家人哪裡還有命活？這些本家，唉，他們也不過是心懷僥倖，還想着得了秘方後將我家取而代之，再送席子入宮。被我一頓好說，必竟是擔着要掉腦袋的風險，他們也不傻，說了幾句，也就走了……”
“唉，真是世態炎涼。”大太太嘆息道。
“老爺，老爺，”忽聽得有人急急跑了過來，“不好了。”
“何事這麼驚慌？”肖老爺道。“嶽哲他，他，他不見了。”竟然是二姨娘，她一臉慌張，一張秀臉此時全是驚憂。
“什麼？”肖老爺驚道，“何時不見的？怎的現在纔來說？”
“不知道什麼時候不見的，我剛剛去看他，便已經不見他了，祠堂的窗戶被踢爛了，只怕是跳窗走的，”二姨娘道，“剛剛家裡有客人，我也不便說……”
“跳窗走的？！”肖老爺驚道，站起來便往祠堂行去，行至院中時，果真便見祠堂南向的窗凌散落在地上，窗下的一株月季也被人踩踏得沒了姿色。再看那窗戶，竟不知是被人踢爛了，還是被人用重物砸爛的，從窗戶孔裡望進去，還可見那跪墊之上有着跪過的痕跡。
一時間，跟隨肖老爺進到祠堂的人俱是不敢說話。肖老爺立在那裡，擡頭望眼天，半晌，也不言語，良久方嘆息一聲道：“這個兒子，只怕是沒有用了，沒有用了。”
“老爺……”二姨娘已是忍不住哭了起來，擅抖着聲音道：“老爺您，可不能不管他呀，您不能不管他，他怎麼也是您的兒子，雖說是個庶出，這些年，爲了肖家出力也不少，老爺……”
肖老爺見她這般，心下更是惱怒，“你無端端說這些做什麼？他自己不學好，做出這般丟人的事情來！我原要他跪在祖先面前靜思己過，他倒是好，踢爛窗戶跑了，我一心倒是想給他機會，誰知他竟是這般不爭氣！不爭氣的！”
他的最後一句話幾乎是怒吼而出，一甩袖，便出了祠堂，再不理會二姨娘的呼喊。
幾個人便又都忙跟了上去，肖老爺一人走了一會，行至院中的一叢鳳尾竹下，扯了一片竹葉下來，在手中撫了一撫，朝肖嶽凡道：“深竹淵的竹子毀了，還是得去看一看，雖說應是沈家人所爲，但終究沒有真憑實據，先且報了官府，再做打算罷。”
肖嶽凡點點頭，便跟着肖老爺，出了門去了。一時肖家便只剩下一屋子女眷在，二姨娘見肖老爺離去了，心中更是慌張，急得一時不知如何是好。
“張武、趙亮，你們來。”卻是大太太呼喊道。不多刻，便有兩個下人跑過來，朝大太太行了一禮，問道：“太太，您叫我們？”
“你們去再帶兩個人，去永樂戲院裡瞧瞧，看二少爺在不在那裡，若是在，將他帶回來。”
他們二人應了是，又叫了幾個人，匆匆去了。二姨娘一時對大太太感激不已，行至她身旁，朝她屈膝行了一禮，抽泣道：“謝過姐姐。”
大太太看她這般樣子，從前對她的仇恨無端端卻是少了三分，嘆息一聲道：“你也別想太多，終究是老爺的兒子，哪裡是說不要便能不要的？若是當真不要了，他又哪裡會氣成那個樣子，不過是些氣話，你也別往心裡去了。”
她話音剛落，那邊廂卻是又有人在哭了起來，是二少奶奶陳芕芝，她聲音悽慘，哽咽着道：“我看他是不會回來了，這人忒沒有良心啊，我與他成親這麼多年，竟是敵不過一個戲子。他竟然連自己親弟弟的女人也搶了，”她臉上又是羞愧，又是難過，“我看他，他他，他是不打算要我們母子三人了，便讓他跟了那個戲子去罷，我這就走，他即不要我們了，我們母子還守在這裡做什麼……”
她竟當真哭着拖了她的一雙兒女，嚶嚶的往二房院裡去了，她那雙兒女許是也被她的舉動嚇着了，被她一路拖着，一路哭着，邊哭邊道：“娘，爹爹他，當真不要我們了麼？當真麼？”
“自然是當真了，可還有假麼？”陳芕芝一路嚶嚶哭着，一時間她們母子三人的哭聲撒滿了一地。
二姨娘原本便已是失了方寸，此時見陳芕芝這般，心下更是着急，忙追了上去：“芕芝，芕芝，你這是要做什麼，你不能啊，你要走，也不能帶走我的孫兒孫女……”
一時間幾人都是心中憂慮不已，老夫人已然是搖搖晃晃，幾乎又要摔倒了，大少奶奶眼疾手快，忙將她扶住了，“奶奶可是身體不適，去房中休息一會子吧。”老夫人抓着她的手擅抖起來，點了點頭，竟是一句話都說不出口來，緩緩轉了身，由她陪着，去往她的菊圃去了。
院中便只剩了大太太與葉玉笙兩個人了，起了一陣風，將兩個人的衣裳吹得飛舞起來，大太太看着她，不由得眼眶便紅了，親暱的抓住了她的手，喊她道：“玉笙。”
“娘。”葉玉笙亦喊她。
“陪娘走走吧。”大太太道。
“好。
”當下兩個人便緩緩穿過了月門，朝醉月池行去，這一路之上都種了竹子，在這炎熱的夏日裡，兩人行走在竹蔭之下，倒也涼爽了幾分。“嶽萱的事，要多謝你。”大太太將她的手挽上了葉玉笙的手臂，邊走邊道，“多虧了你機智，找了凌丘子來，又假借化生子的事，火化了屍體，若不然被沈家的知道了，肖家可就真是要完了。”
“怎的？”葉玉笙道，“娘都知道了麼？”
“自然是知道了，”大太太輕聲道，“嶽凡不忍看我傷心，將事情真相都告訴了我和你爹。這個事情，我真不知道該如何感謝你。”
“娘別這麼說。”葉玉笙道。“從前我那樣待你，那次沉潭也是，幾乎要將你害死，不料最後
救我肖家的，居然還是你。”大太太停下了腳步，紅着眼眶看着她，“你是個有大義的。”
葉玉笙微微笑了一笑，又聽得大太太緩緩道，“昨夜我與你爹商量了一下，心想着等肖家眼下的困境過去了，你與嶽凡的婚禮也要籌辦起來。到時候定要宴請四方，將你提爲正房……”
葉玉笙聽她這般說，心中不禁一急，頓住了腳步，忙擺着手：“不，不，不要啊……”
“你是怕嶽凡還想着那個戲子麼？”大太太安慰她，“你放心，經過這個事，他也該明白了，不會的，娘保證，他不會的……”
“老爺，老爺，不好啦，出大事了……”大太太話未說完，只聽得前院裡又有隱隱有聲音傳來，那人說話之聲極是嘶竭，葉玉笙與大太太一聽聞，心中不由俱是咯噔一聲，對望一眼，“這是又出了什麼事了啊？”大太太憂心道，便又同着葉玉笙，急急回到大院裡去了。
“老爺，老爺……”那人還在喊，“不好了，太太，太太，老夫人，老夫人，不好啦，出事啦……”
“又有什麼事啊？”大太太朝那邊喊道。只聽得一陣腳步之聲傳來，不一刻那人已是滿頭大汗的跑至了大太太的跟前，他連禮都顧不上行了，急急道：“太太，老爺呢？”
“原來是曹師傅，”大太太道，“老爺與嶽凡去了深竹淵，這是發生何事了？你怎的跑得這麼滿頭大汗的，小翠，去給曹師傅倒杯茶來。”
“不用了太太，”曹師傅道，“出了大事了，肖家作坊，作坊……”
“作坊怎麼啦？”大太太皺眉道。
“作坊被新來的縣老爺段大人給封掉了！”曹師傅踱腳道。
“什麼？！”大太太大驚，幾呼是失聲叫了出來，“怎麼會？！”
“是真的，太太。那個段大人帶了一幫人過去，將裡頭的工人全趕了出來，說是朝廷下了公文，要將作坊封了，眼下正在貼封條呢，您快去看看吧，這可是怎麼一回事啊？”
葉玉笙與大太太驚恐的對視一眼，慌忙便往門口行去，大太太一邊行，一邊喊：“快快，我們先去看看，王虎，王虎，你去深竹淵裡找老爺與三少爺，就說作坊裡頭出了事了，叫他趕緊回來，快去，快去！”
那叫王虎的領了命，慌忙去了，又被大太太叫住了，“都這個時候了，你還走什麼路，打馬去吧！”幾人都已經行至了肖家大門外頭，便往馬車行了過去，只見遠處又來了一人，跑得急如馭風，見了大太太，急喊道：“太太，老爺可在家麼？”
“老爺不在，可是出了什麼事？”大太太道。葉玉笙認出這人正是肖家涼蓆店面裡頭的小二，心中已有不良之感傳來。果然聽那小二說道：“店裡出了事，我們剛還在做着生意呢，突然來了一隊官兵，二話不說將我們趕出來，竟是將店鋪封了，說是奉了朝廷的命……”
（本章完）