天氣日漸冷了下來，桃花江裡的水也逐逐的少了，行人走在江邊，早已沒有了那春日裡落英繽芬、桃花隨波逐流的溫柔之感。官妝村不過是這桃花江縣裡的一個小小村落，村裡有山，山上有水，一年四季綿涎不斷，眼下雖是到了秋季，卻也依舊有水緩緩而來，流至山腳，匯進一條小溪裡，再緩緩而下，落入到了桃花江水裡。
在桃花江，春日桃花爭豔，堪稱一絕，但是一年四季長綠的，到底卻是要數那隨處可見的竹子，這兒的人喜竹，讚賞它氣節高遠，明淨深邃。
肖家人的祖宅，便是坐落在這個小村莊裡，官妝村即屬桃花江，自是村裡少不了的身影便是竹子了。此時秋意已濃，寒意漸生，秋風過時，屋頂上頭便有竹葉沙沙而響，在寂靜的夜裡，甚至還能聽到竹葉在房頂之上滾落的聲音。
肖家的所謂祖宅，其實不過是個前前後後一起統共五間房，前頭有院牆，圍成了一個小院子，後頭有天井，天井過去，便是廚房。簡是簡單了些，到底是祖屋，肖家曾經那般輝煌過，到底肖老爺不曾忘了本，年年請人修繕，後來還花資買下了這屋後的後山，那後山雖說只是個小丘坡，佔地不過半畝，但勝在滿山都是竹子，肖家人若非有着那深仇大恨在前，住在這小小院落裡，比起尋常莊稼人來說，也能算是極好了。
然則肖家的這衆人，打從出生那日前，便已在生死簿上籤了字的，出身富庶之家，哪個不是過慣了衣來伸手，飯來張口的日子，這院子雖說是清淨，一應起居也還俱全，但到底是長年無人居住，屋中所置之物便略顯簡單了，眼下一窩人涌進來，更是顯出了拘促與粗糙來。
原本的下人們早已被遣散了，只餘了幾個房裡的陪嫁丫頭，一來也因着無處可去，二來與主家人相陪了這麼多年，也生出了感情來了，都跟了過來。葉玉笙雖是沒有陪嫁，卻是個有青草，倒也對她不離不棄。如此一來，五間房，便一間給了老夫人，一間給了大太太與二姨娘，一間給了大少奶奶，一間給了二房、餘下一間便給了葉玉笙與肖嶽凡夫妻，而幾個跟過來的丫頭，倒也不嬌弱，將柴房收拾了出來，住了進去，如此，關於過往的一切，與其說肖家都覺得是置身夢中，到了此時也不得不承認一切已然是成了現實，塵埃落了定，終究是死者已矣，生者卻還得顧着往後。
老夫人原本已是一顆命吊在了鬼門關上，被吳清遠那聖手神醫日日調整安慰，倒是又將她從鬼門關上拉了一段路回來。然則她一心思慮她的兒子，哪裡還能有好日子可過，終日懨懨的，指不定哪一天便要雙手一撒，駕鶴西去了。
二夫人原本便是大太太的貼身丫頭，此時兩人共處一室，又經過了那牢獄之災，卻是生出了一股患難與共的滋味來，兩人夜間睡臥在牀上，回憶起
從前的點滴來，俱是心生感慨，落下淚來，心知世間之事，強求何用，終敵不過命運弄人。
大少奶奶呢，卻是原本已是萬念俱灰之人，經此一事之後，反倒異常平靜，漸漸的也跟着二姨娘出入廟堂，大有一心吃齋理佛的意味。而二少奶奶因有着那一雙兒女，母子三人，共同睡在一個屋子裡，肖嶽哲竟是不知去向何方，她日日在街上找他，竟是未曾遇着他一次，不禁也是心中淒涼，日日以臉洗面。
而肖嶽凡自從肖老爺死後，一改從前那紈絝之氣，沉默了下來，臉上鬍鬚拉砸，他竟是理也懶得理會，肖老爺入土後，他似乎仍有不甘，又跑去沈家與楊家大鬧了幾場，次次被人打得鼻清臉腫的回來，愈發的沉默寡言，到了後來竟是成日只呆坐於屋後那片竹林之中，望着頭頂的星星點點，不知道在想着些什麼。
如此一來，這肖家唯一一個較爲正常的人便只有葉玉笙了，肖老爺入土後的第二日，她便領着幾個各房的陪嫁丫頭，將這屋子裡裡外外，上上下下洗涮了個通透，連樑上的蜘蛛絲都被清理了個乾淨。
吳家榜原意是要資助着肖家些，搬擡了許多日常起居的用具來，又拿了些銀子，竟是被肖嶽凡極爲激烈的拒絕了，只言肖家沒有死絕，萬不能靠施捨過活。
吳家榜驚訝於他的態度，卻也略感欣慰，留下了那些起居用具，收回了銀子，便是在第二日，被朝廷的一道聖旨，宣往了長沙，操練水師去了。
吳喜香來找葉玉笙，拿了一堆的布料絲線來，語氣裡頗爲急切：“姑奶奶，你趕緊着，快些給我繡些東西出來，那些個太太小姐們眼下都恨不得將我生吞活剝了，可是足足等了你一個半月了，你的繡品再出不來，可就要到冬天了，到時候我就只能退銀子給她們了。”
“繡園裡那麼多人，你何不讓她們繡着。”葉玉笙坐在院子裡，示意她小點聲：“眼下這屋子小，你在前頭說話，後頭的人可就都聽得着了，我與你開繡芳園的這個事，你還得幫我瞞着方是。”
“好好，”吳喜香忙蹲到了她身旁，壓抵着聲音道：“不是我不讓她們繡，能給她們繡的都給她們了，有些太太不樂意，非要你繡的，我也沒有法子啊，像那個叫沉香的，便是點了明要你的繡的……”
葉玉笙接過她的那些布料，輕聲道：“好了，我繡就是了，但是眼下肖家出了這樣的事，你看看，現在哪裡還有半點生氣，我怕也抽不出那麼多時間來繡。”
“哎，”吳喜香挪了條小凳也坐到了她身旁，蹭了蹭她，道，“你這還是打算繼續呆在這肖家麼？反正休書也有了，你若是要走，肖家人應該也不會攔你……”
“唉，”葉玉笙嘆了一口氣，“這個時候走，總覺得不是那麼個味，肖家眼下有難，我若是走
了，豈非顯得太過，太過薄涼了麼……”
“你呀，”吳喜香也嘆一口氣，“面子重要還是自己重要？人生纔多少年，你管得了那許多？你看肖伯伯，好好的一個人，說沒有了便沒有了。要我說啊，你也還是得決定好，是走是留，莫要等到時候再來後悔，指不定就遲了。”
“唉，”抱着那捲布料發了半晌的呆，良久又嘆了一口氣，回過頭朝後山之上張望過去，緩緩道，“我眼下也是矛盾，現在走，難免要落人口舌，難道當真是要大難臨頭各自飛麼？這樣豈非太過絕情，怕傷了他們的心……”
“你啊，休都休了，休書都在手上了，還想那麼多？要我說，要走得趁早走，這個世間，誰離了誰不能活下去？肖家多你一個不多，少你一個也不少，連肖嶽哲都不要這個家了，你也還是要多爲自己打算，趁現在年輕，許是還有機會遇上個真心的，等到再過幾年，到了我這個年紀，人老色衰再被肖嶽凡趕出來，那時候你可真是想回天也難了……”
“瞧你說的，”葉玉笙忍不住想笑，打趣她道，“你哪裡人老色衰了，聽聞杜然可是現在還對你念念不忘，紙鳶可是從吳府放到了繡芳園來了，你且說說，你還要這樣晾着他多久？”
吳喜香面上不由一紅，嗔了她一眼，葉玉笙卻突然想起了什麼，猛的站了起來，呼了一聲“糟了”猛的往自己的房裡跑了去，將那堆布料一股惱放了，又衝了出來，衝出了院子，吳喜香見她這樣，也忙跟着她跑出來，急急問道：“怎麼了這是？”
“糟了糟了，糟了，”葉玉笙臉上一片恐慌，在院子外頭打着轉，一邊低聲道：“休書沒有帶出來，忘在肖府了，這可如何是好，如何是好。“
“你說什麼！”吳喜香失聲叫起來，“這樣大的事，你怎麼都能忘？”
“那時被關在牢裡，肖家就被楊勇亭奪去了，出來後又一直事情不斷，更是連肖家的大門都沒進過，完全不記得這個事了，眼下怎麼辦，可如何是好，只怕那匣子早被楊勇亭劈了當柴燒了。”
“匣子？什麼匣子。”
“就是我放那個休書的，用一個小木匣子裝着的，放在牀底的，可不知道還在不在呢。”
“那你還等什麼，去看看不就知道了。”
“楊勇亭這麼恨肖家，眼下我要進去找東西，他哪裡肯讓我進去……”葉玉笙已是急得額上冒汗。
“讓不讓進的，先去看了再說。”吳喜香當即不再多言，拖了她便往自己的馬車行了過去，上了車，那車把式將馬鞭呼呼作響，半個時辰後方到了楊家門口。
下了車，葉玉笙二話不說，便衝至了大門之外，扣敲了大門上頭的鎖環，不一刻，便有人開了門，見到她與吳喜香，問道：“二位有何事？”
（本章完）