“你看得出這畫上的人是我？”葉玉笙問道。
“自然啦，”青草點頭道，“這畫畫得這樣好，簡直與小姐一模一樣，肖家三公子的畫技，可是又有長進了。”
“有這麼像麼？”葉玉笙喃喃道。
“當然有。”青草笑道，“簡直一模一樣。這個三公子也是有心思，上次才送了傘來，現在又送這屏風。”
“這屏風，不是肖嶽凡送的。”葉玉笙道。
“不是？”青草訝道，回身端了綠豆湯給她，這道，“那是誰送的？”
“是吳家的公子送來的。”葉玉笙道，接過了她遞上來的綠豆湯。
“吳二公子？”青草笑了起來，“吳公子可是有心了。”
“爲何這樣說？”葉玉笙隨口問道。
青草笑着又端詳了一遍這屏風上頭的畫，說道，“畫呢，我雖然是不懂，但是小姐你看，這畫上頭，就連你的眼睫毛，都根根分明，可見吳公子畫這副畫的時候，定然是十分用心了，可見啊，吳公子對小姐你，可是……”
“可是什麼？”
“自然也是十分用心啦。”
葉玉笙聽她的話語裡似有笑意，詳裝惱怒道，“小丫頭片子，今天哪來這樣大的膽子，竟然敢消遣起我來了。”
一時兩人便在房裡嘻嘻哈哈鬧成了一團。
到了第二日，葉玉笙先去店內忙完了份內些事，因她與吳喜香二人和夥經營這繡芳樓，原本是早已商定好了，吳喜香在前頭忙，經營、錢財一事，都經她手，葉玉笙便理所當然接管起賬本一事。待她將這幾日賬本整理完，一擡頭，已是到了日上三竿時，只聽得外頭人聲濎沸，不一會，便聽得腳步聲傳來，不一刻，已有人大步行了進來，高聲道，“我回來了，姐姐也不出來接接我。”
“月茹，”葉玉笙大喜，說道，“你怎的回來了？”
“我想你們了，來這邊拿一批布料應應急，我們訂的布要過兩日才能送到。”她笑着迎了上來，環住了她的手，“姐姐忙完了嗎？”
“忙完了。”她起了身，拖着她的手往外頭行去。
兩人許久未見，自有說不完的話，一番閒話下來，便已是時近正午，因月茹難得從長沙回來一趟，衆位繡娘們亦是久不見她，個個又好奇長沙的繡芳園現狀如何，吳喜香便吩咐了廚子多做了幾道菜，中午吃飯時，衆人便在大廳一起吃飯，一時十多個人聚在一起，嘰嘰喳喳的，好不熱鬧。
“月茹，”卻是有在人問，“聽聞眼下長沙的繡芳園生意可是好得緊，是也不是？”
月茹到底是在長沙厲練了這段時日，已然是不同於以往了，從前的羞澀與柔弱也拋除了不少，談笑間已然是出落得落落大方，“倒是也還好，並未姐姐說的，好得那麼緊。”
衆人都笑起來，嘆她眼下已是成了大姑娘，可以獨擋一面。其實她眼下也還不過將將過了十
六歲，還是稚氣未脫的時候，聽她們這樣讚自己，到底有些高興，嘴上卻說道，“我也不過是躲在房裡繡花樣，店裡的事都是張大姐和夥計們打理。說起來，張大姐做生意還真有一手，人情關係這些也都打理得極好，我們這些人，都是跟着她混口飯吃。”
“張大姐是吳家的老人了，吳家產業多，你喜香姐姐將她調出來，可着實是費了不少功夫的，開始的時候，吳夫人還不願意放人呢。機會難得，你要跟她好好學。”葉玉笙道。
月茹點點頭，當下將長沙的繡芳園裡的狀況一一說了，衆人聽了，自是個個喜笑顏開。卻又聽得有人笑道，“這段時間也不知是怎的，吳公子怎的老是來找我們，也不去找玉笙了？”
葉玉笙猛然間聽得她提起吳清遠，不由怔了一怔，卻見衆人俱都捂着嘴笑了起來，她被笑得滿面莫名，奇道，“你們這是怎麼了？爲何笑成這個樣子？吳公子找你們就找你們，與我有何干系。”
“干係自然是有的。”那繡娘道，“玉笙，你可知道是有何干系？”
“有何干系？”葉玉笙道。
“吳公子呀，”卻是燕靜宜插嘴道，“他把你們這些從江南來的姐妹可是一個個都找了遍。”
葉玉笙聽她這樣說，不由心中便有些懊惱，低聲埋怨道，“這個人原來是這個樣子的。”
“我二哥爲什麼找你們？”吳喜香彼時正對着一隻乳鴿奮力戰鬥，聽到她這樣說，擡頭問道。
“他呀，”燕靜宜捂着嘴笑道，“是找她們道歉來着。”
“道歉？”吳喜香問道，“爲何道歉？我二哥曾經得罪過你們？”
“吳公子他來向我們道歉，”那個繡娘說道，“因爲去年湘軍搶我們時，他有參於其中，他覺得他傷害到我們，所以向我們道歉。”她說完，又搖了搖頭，“現在說這些可不是遲了麼？好在我們眼下有了自己的棲身之所，不用再依靠男人，所以啊，我們也並非十分介意的。”
吳喜香驚訝不止，放下手中的乳鴿，一本正經道說道，“這事以後可別說了，若是讓我爹知道了，還不打斷他的腿？”
衆人自然是知道吳家家教極言，湘軍強搶美女一事，一年前鬧得那樣沸沸揚揚，褒貶聲不一，而今身爲吳家榜的兒子卻突然出面向這些女人道歉，那豈非不是打吳家榜的臉承認他做錯了此事？
衆人一時想通了這個道理，便都訕訕的住了口，齊齊都看着葉玉笙，笑道，“吳公子這段時間不來找你，可是因爲有事要忙，你莫怪罪於他。”
葉玉笙自是知道自己與吳清遠的事，定然已在繡芳園裡傳了開來，不禁面上都紅了，說道，“吃飯都堵不住你們的嘴。”
衆人聽了，都嘻嘻哈哈笑起來，“吳公子送你的那張屏風，那上頭的畫呀，着實好看。”
“的確好看。”有人附和道，“若是有個人，肯花這樣的心思對我……”
“好了好了。”吳喜香見葉玉笙的神色已然是彆扭起來，也笑着打斷了她的話，“吃飯吃飯。”
待吃完了飯，衆人各自散了，月茹方悄悄跟葉玉笙道，“這個吳公子也給我寫了信。”
“他給你說了什麼？”
“也是道歉來着，”月茹道，又偏頭看着她。
“這個人做事也當真是毛燥，這樣貿貿然的去道歉，他們搶了這麼多人，他難不成還個個去道歉麼？”
“吳公子倒是個好人。”月茹道，“姐姐，你眼下即然已經是自由身了，何不給他一個機會？”
“我能給他什麼機會。”葉玉笙道，“我給你的書信裡也都有寫過的，我與他，門不當戶不對的，就算他現在對我有那份心意，可是他娘呢？他爹呢？怎麼會允我進他吳家的門？我原本也還有點期盼的，覺得還是要努力，要爭取，像我們離開肖家，不也是爭取來的麼？可是對於他這個人，我現在是半分爭取也不敢了。”
“姐姐。”月茹道，“若是真心喜歡，哪怕是做他的妾，也都是無防的。”
“你的話聽着是沒有錯，”葉玉笙道，“喜歡一個人，自然是可以不在意那許多，可以委屈自己，哪怕只是做個妾，可是你想一想，做他們這種大宅門裡的妾，那得受多少委屈，受多少白眼？何況是我們這樣出身低賤的。我在肖家的日子你也看到了，你若稍有個行差踏錯，他們便將你往梯子上一梆，直接沉到黑水潭裡去了。真心喜歡？他的所謂真心喜歡能值得幾兩銀子？你以爲靠着他的那一丁點的愛意與憐惜，能保得我一輩子平安順氣？就算他肯偏袒於我，我便當真嫁進去，若是婆婆不喜歡，正妻太有心機，那日子，我是想想都覺得怕。我現在啊，只要一回想到在肖家的那些時日，都要渾身上上下打冷顫。”
月茹聽她說了這樣許多，不由便嘆了一口氣，又聽得她繼續道，“與其那樣，我倒不如在繡芳園裡繡繡花，管管賬，衣食不愁，心中也不愁。”
月茹倚着她緩緩走在繡芳園後院後迴廊裡，在廊下的木凳上坐了下來，抑頭看着頭上的一個葡萄架子，說道，“你說這些我是不大懂。”
“你還小。”葉玉笙道，“你現在就好好將手藝練好，你一個人在長沙，別的繡娘又都是湖南的，會蘇繡的便只你一個，你與她們處好關係，莫要性子上來，口不擇言……”
月茹見她一說起這些事來，便喋喋不休，笑着點點頭，嘆息一聲道，“說起蘇繡，也不知道江南現在是個什麼樣子。”
葉玉笙也嘆息一聲，與她並排坐着，“江南我們是回不去了。就算是回得去，難道還回去過從前的日子麼？”
月茹一時黯然不語，葉玉笙轉頭打量她的眉眼，她的身體漸漸的也已經長開了，臉上已是有了一股少女的風情，一顰一笑，都是含羞可人，便玩笑道，“現在長得是越發好看了，可有喜歡的人了？”
（本章完）