百忙中他身形勉強地扭動，感到護體真氣受到猛烈波動，冷冰冰的劍尖已經楔入肌肉，貼肋骨滑過，瞬間的灼熱感，證明劍的速度非常驚人。
身軀一震，他扭身便倒，間不容髮地躲過假書生的追襲，劍掠左肩側而過，徹骨劍氣令人大爲吃驚。
窈窕淑女也及時追襲，劍發流星墜地，要補上一劍，把他釘死在地上。
假書生也劍勢反掠，疾劈而下。
都是致命的一劍，他已無法自保。
背肋中劍．幸好是斜貫的，貼骨刺穿傷勢不輕，勁道已無法發出，身形也控制不住，眼睜睜等候兩把利劍及體，一刺一劈他難逃大劫。死定了。
怪事發生了，又有一個如虛似幻的人影，不可思議地貫穿人叢，從刀山劍海中鑽隙而過，有如扭曲的電光，狂急地透圍射到。
大手在千鈞一髮中，伸至假書生的右脅下，一挽一鉤，恰好按在假書生的右****上。
“哎……”假書生驚駭地尖叫，那地方怎能被敵對的男人觸及？下劈的劍隨後仰急退的餘勢向上挑起，鋒尖恰好拂向窈窕淑女的胸口。
窈窕淑女驟不及防，大吃一驚，幸好勁道可能收發由心，倉卒間向後暴退，劍也轉勢上撩，錚一聲與假書生的劍接觸。
人影乍分，假書生倒退出丈外，看到伸手觸及他禁區的人、正憤怒地撲向窈窕淑女。
她對這人不陌生，相當眼熟。
她已來不及反撲，右胸所受的壓力不但重，護體神功發揮不了反震的功能，而且另一種今她的生理受到震撼怪勁，迫使她無法立即隱下馬步重新撲上。
眼前所呈現的景象，也讓她悚然而驚。
裂帛聲刺耳，布帛紛飛。
窈窕淑女是唯一穿了一青綢長裙的女人，被憤怒撲上的人物手急抓沒抓住，抓住了飄起的長裙，裙破衣褲現，整條腰裙化爲布條被抓脫飛揚。
一聲驚叫，竊宛淑女人化流光，飛躍而起穿窗而出，一閃即滅。
“你走不了！”那人大叫，但並沒追趕，拖起倒地的霸劍天罡，鑽和黑暗的內堂形影俱消。
她正想追出。身後不遠處傳出一聲怒叱，和一聲厲叫，有同伴被人擊中要害。
撤走的信號傳出，是百毒天罡所發的。
內外人影如潮，再停留可能就走不了啦！
她總算明白了，在混戰中無法施展妖術，拼個人武功，她遠奈何不了霸劍天罡。
她不得不承認失敗，立萌退意。
大廳內留下七具屍體，沒擒住受傷的人。
設伏誘兇魔深入的人，也死了五名，輕重傷十七名。死的人中，有兩人是霸劍天罡的人。
主兇魔全逃掉了，留下的屍體身分不明。
神手周杰在外圍，捉住了兩個活口。一個是百毒天尊的人，一個是陰陽雙怪的爪牙，只是小有名氣的黑道二流人物，所招的口供並不多。
這次大膽誘敵深入，所冒的風險相當大，沒成功也沒失敗，小勝所起的作用卻大。
至少，近期內兇魔們不敢捲土重來。
誰也沒看清救助霸劍天罡的人是何來路，那人將受傷不輕的霸劍天罡藏妥，便外出追趕走散了衆兇魔，此後即不再現身。
霸劍天罡沒看救助人的面隗，變化太快太突然，大廳幽暗，人影錯亂，最後進入內廳，更是黑得伸手不見五指，被夾住拖走，怎能看到面貌？
最後在被塞入一間黑暗房舍時，聽到那人急促地叮籲，似乎並不知道所救的人是霸劍天罡，留下唯一的一句話：“李大人躲好。”
高手四出追捕主犯，想得到必定勞而無功。
交通發達，兇徒們早已遠走高飛無蹤可尋了。
一早，彭剛一臉晦氣，大踏步赴板閘鎮鈔關，準備請人瓜代役期，他得到外地謀生與增長見識。
長子纔有田地繼承權，他不是長子，日後必須自立門戶，兄弟早晚會分家的。
昨晚他在千鈞一髮的緊要關頭，衝入暴亂的大廳，險之又險地救了李大人，總算讓他及時趕上了這場殺戮，李大人脫出險境，僅受了傷。
可是，他老爹可不能饒他，不但被罵得半文不值，還捱了一頓好揍，所以一臉晦氣，委委屈屈不敢分辨。
他老爹教訓他，情勢急迫，就應該用非常手段，快刀斬亂麻斷然處理，居然有心和雙怪遊戲，幾乎誤了李大人的性命，當然該打該罵。
他老爹口中的非常手段，他清楚得很。
早年的霹靂火彭直．辦起事性如烈火、江湖朋友耳熟能詳，聞名膽落。這位亦正亦邪的可所人物，辦事的宗旨是雷霆手段除惡務盡。
在半途無緣無故，受到江湖四天君之一，江湖仁義大爺乾坤一劍週日升一羣爪牙給他來一記沉重一擊．幾乎要了他的小命，受了相當程度的傷害。
最重要的是，那一陣子耽擱，他幾乎誤了大事，趕到縣城已是筋疲力盡，李大人捱了一劍，他也無力對付其他的兇魔。
最糟的是，他老爹責成負責後果！
這是說，這些兇魔不會就此罷休，日後必將變本加厲來清河殺官行兇，他必須負責消除禍苗。
兇魔們已經遠走高飛，一鬨而散，何時捲土重來只有天曉得，他哪能等在這裡日防夜防？
他不能在這裡等那些人來。下一次的襲擊，兇猛的程度將倍增，他哪能應付了事？等候早晚會遭秧的，主動權控制在他們手中。
要獲得勝利永除後患、唯一的手段是攻擊。
霸劍天罡名震江湖，枯守在這裡也毫無作爲，既保護不了李大人，也奈何不了來來住往的江湖兇梟，只能消極地守株待兔，或者死守待宰。
他下定決心，要找到罪魁禍首，從事掘根拔苗着手。徹底消除禍患的根苗。
百毒天尊那羣人最爲可惡，事先放出風聲要找霸劍天罡算帳，結果用的是聲東擊西手段，最後目標仍然指向李大人。
返回板閘鎮的第一件事，便是找出那些人的去向。
花了些銀子，他找到代他出役的人。
第三天，他弄妥一切旅行手續，職業是行商，乘船奔向南京。那些人確是乘船走的，航向南京。
他忘了飛狐，事出倉卒，得到兇魔已赴縣城的消息，他無法朋知飛狐，分秒必爭趕處府城。
次日，他前往府城找飛狐，飛狐已經不知去向。因此，他只好不再牽掛這件事。
他在板閘關混了好幾年，本來就是有心人，與一些江湖人士經常接觸，因此江湖門檻相當熟悉，一日進入江湖闖蕩，他已經是半個江湖人，雖由不曾經過大風大浪，憑以往的經驗已可順應闖道者的浪跡生涯。
所帶的盤纏甚豐，不必爲生活而涉入江湖行業，他也不承認自己是江湖浪人，所以打扮得一身光鮮，有模有樣。憑氣宇風標，怎麼看也是年輕的爺字號人物。如果身邊再有兩位隨從，那就更像有地位的少爺公子了。
所乘的是至揚州的定期客船，預計如果沿途不受天候影響、得在船上待十天半月、這期間不會發生意外，只是無法沿途打聽兇魔們的去向，頗感煩惱。
如果兇魔們半途登岸起旱，那就會像盲人瞎馬一樣到外亂闖碰運氣，得浪費不少時日打聽，對方如果找地方隱藏，可就無從着手調查下落了。
但他不得不乘船，兇魔們是乘船走的。好在客船沿途需在大埠停泊，可以在客處入埠的碼頭打聽消息。
這艘揚州江南船行的定期客船，兼栽一些零擔貸物，因此在沿途的大埠，皆需停泊一天半天，有時間登岸打聽消息。
百餘名旅客，有一半需在沿河各城市下船，當然也有旅客從各城市上船，也可以打聽各城市的有關消息，不至於坐在船上毫無所知。
中艙也稱官艙，分爲六間小艙房。配住中艙的旅客，通常是有身分的人物。
他乘的是中艙。每一艙房如果沒有女眷，可住四名旅客，各有牀位。
同艙房的三位旅客都是中年人、似乎都是爺字號人物，穿得體面，所攜的行李不多。可是，都沒帶有隨從，可知並非真具有爺字號人物的氣概；真正的爺字號人物，通常有隨從或小廝伺候。
他也像爺字號人物，至少也像一位公子爺，但也沒帶有隨從或小廝，行李也少。
上船安頓停妥，首先便與同艙房的人交朋友，十天半月同艙，連絡感懷有其必要。
三位中年人姓周、吳、顧，名是禮、義、廉。
逢人且說三分話，未可全拋一片心；出門人不論任何事，皆必須有所保留，因此交朋友也必須保持距離，誰也不願一見面就推心置腹呈上三代履歷。
他也用假名：彭方。
他曾經以彭方的面目露過臉，起得很不錯，當然也希望今後行事處世方方正正，方正本來就是做人的根本。
客船隻在大埠停泊，中途站是寶應縣、高郵州，每處停泊一天。如無意外，十天便可抵達揚州。
全程三百六十餘里，客船卻要航得十天。船本來就慢，順水下航，仲秋水勢仍然湍急，沿途還得停泊，性子急的人不宜乘船。
好在他並不急，需沿途打聽消息。追查遠走高飛的老江湖不是易事，急不來的。
感覺中，他覺得同艙的三位旅客、似乎並不簡單，有某些地方不對，可是，卻又無法具體看出哪些地方不對。
至少，他看出三個人外表和藹，驃悍內斂甚至深沉難測，可感覺出潛在的危險性。
這可以表示出他是一個感覺敏銳的人。同時也表現出，他雖然不曾正式在江湖歷練過，但警覺心甚高，已經具備在江湖闖蕩的條件。
他肯定地相信，這三位旅客行囊中，必定攜有兵刃、可用來殺人的利器。
那位叫周禮的中年人，寬大的青長衫內，可能有皮護腰，甚至暗藏有匕首一類短利器。
他身上沒攜有任何利器，只有一把削食物或小器物的小刀，一把隨同生火器具在一起的半月形火刀，長僅有三寸，是用來敲擊燧石的工具而非利器。
他的外表臉形，也沒有江湖人流露的豪邁氣概，但健壯修偉手長腳長，最好先估量自己的份量。
這三位旅客頗不簡單，已經看出他是一個具有潛在危險性的人物，因此在言們上保持表面上的禮貌，閒談時僅涉及沿途的風土人情，不及其他。
船在三十餘名纜夫的牽拽下，像蝸牛船逆水上航，花了二天，船才進入南浦。兩天僅航行了六十里，說慢真慢。
接近寶應，算得進入揚州府地境了，漕河也正式駛入古邗溝，水往南流。纜夫打道北返、船順水順流速度倍增。
在寶應停泊一天，旅客有上有下，沒發生任何事故，只是風速增加了些。可是，刮的是西南風，仍然無法使用帆航行，河面則開始漸漸加寬，從四十丈增爲六十丈左右了，不時可以看到成羣結隊的大型平底漕舟上下，客船得讓漕舟優先通行。
入暮時分，他從碼頭的酒坊膳畢返船，三位同艙房旅客還沒返回，大概仍在碼頭到處亂逛。
寶應是一等縣上縣，位於漕河旁，市面相當繁榮，碼頭在西門外，規模也不小。
碼頭區沒有夜禁，旅客們何時返船，船夥計不加過問，反正明早啓航，旅客是否能及時趕上，也與船夥計無關。
他聽到右鄰的艙房，隱約傳出婦女的嗓音，頗感詫異，顯然鄰艙已換了旅客。
府城至寶應僅有八十里，走官道陸路一天便可到達，鄰艙房先前幾倍旅客，爲何要乘這艘船？前後需要三天，實在沒有乘坐客船的必要。
那與他無關，雖詫異卻無意過問。
過問也是枉然，旅客已經不在船上了。事不關己不勞心，這種平常的事哪用得着注意？
三位同艙旅客，是子夜過後才返船的、那時他已經安睡。
三旅客是陸續返船的，並沒驚動艙內的人。
這段漕河可以夜航，但大型船隻需用縴夫牽挽，不可能夜航。
寶應以南順水流，便可能夜航了。
客般預計從寶應發航後，如無意外，將晝夜航行直駛高州，沿途不再停泊。