他的出現，引起有心人的注意，像在無波的古井中，投下一聲巨石。
人人都認爲他往南走了，他只是一位過客，一個無端捲入風暴中的倒黴鬼，所以連夜南奔脫離是非場，應該早就趕到揚州了。
真正相信他是活報應彭剛的人並不是很多，昨晚他無意中亮名號，在場的只有幾個人，而且黑夜中難辯面目，真正知道是他的人，只有一個雲裳仙子而已。
甚至有人認爲，他只是冒充活報應，借活報應的聲威，嚇唬追逐他的大批高手名宿自保。
喝完兩壺酒，填飽了五贓廟，竟然毫無動靜，沒有人入店打撓。他大感疑惑，難道說，所有的牛鬼蛇神都撤離疆界了。高郵州的蛇鼠，不會也逃了個精光大吉吧？
會了賬踏出店門，找算到地藏庵走走，那一帶小店鋪林立，是龍蛇混雜的活動場。
街邊過來一名大漢，衝他頷首善意地找招呼，笑容怪怪地，身體高大，驃悍之氣外露，雖是善意地含笑示意，笑容仍然顯得怪怪地。
“你像有話要說。”
他也善地笑笑：“咱們認識嗎？有何指教？”
“呵！彭老兄，這不就認識了嗎？
大漢的怪笑更怪了些：“可否借一步說話？”
“呵呵！好哇！你老兄……”
“你老兄真是活報應？”大漢不答反問。
“消息傳得真快。你不信？”
“這……老實說，是有點不信。不是兄弟有所懷疑，而是早些年的江湖道上，先後有不少自命俠義的人，以活報應爲綽號。好像三四年前，就曾經出現過南北五位活報應之多，亮名號一兩年，五個活報應都銷聲匿跡了。他們都是三四十歲的人，而你老兄卻如此年輕，顯然不是其中之一，難怪兄弟心疑啦！雖則三爺說你真是活報應。”
“我在天下各地闖蕩或混口食的扛湖朋友們，沒有百萬也有十萬，能響亮足取的綽號又有多少？少不了有許多人取相同或類目的綽號，毫不足怪呀！”
“話是不錯，所以假冒別人名號的人真不少。如果你老兄真是活報應彭剛，請隨我來；”
“在下爲何要跟你走？”
“敝長上希望與你老兄，談雙方都有利的事。”
“在下認識貴長上嗎？”
“你老兄對董三爺有恩，董三爺是敝長上的義弟。”
“鬧江蛟董威？他的傷怎樣了？”
彭剛明白這位疑心甚重的大漢，是高郵地頭龍至尊刀的人。至尊刀已走投無路，事急腳跨兩條船、惡劣的情勢難以扭轉，處境險惡，仍在作挽回劣勢的掙扎，急需外力的援助。他，就是外力，而且是極爲強大的外力，足以與兩君抗衡的外力。
至尊刀首先與中天君合作，沒料到中天君並沒全力支援，失敗一次便反臉無情，成了受到兩方面攻擊的目標，死傷慘重幾乎一職不起。如果有彭剛出面相助，同心協力可以收拾殘局東山再起。
彭剛一點也不同情這條地頭龍，也不願與這些黑道龍蛇套交情。他今天的目的是引起大張撻伐的衝突藉口、而至尊刀不是他的目標。
“託福託福。”
大漢轉身舉步：“大爺的傷勢控制住了．咱們這裡有最高明的金創郎中。要不是吉人天相，生死關頭得到彭兄相助……”
沒聽到有腳步聲跟來，大漢扭頭回顧，發覺彭剛仍然站在店門久並沒跟來，還在十餘步外抱手屹立、並無跟來的跡象。
“彭兄……”大漢惑然叫。
“老兄，帶口信給貴上。”
彭剛打斷大漢的話：“別在我活報應身上打任何主意，那不會有好處的，橋歸橋路歸路，大家相安無事。如果再對在下不利，際們將增加一個最可怕的敵人。”
“彭兄請勿拒人於千里外。”
大漢口才不錯，是做說客的料，一面說一面往回走：“敝上所提條件極爲憂厚，彭兄見過敝上後再選定好不好？”
“一點也不好。”
彭剛堅決地拒絕：“我怕你們那位大巫師離魂拿使者張百靈，再設下圈套對付我。強龍不鬥地頭蛇，我不想再栽一次。”
“彭兄，彼一進此一時……咦……”
彭剛突然向上飛昇八尺，像是突然筆直向上拔升的，與輕功中的旱地拔蔥身法差不多，全身不作勢筆直升起，動與靜之間快得令人目眩。
大漢扭身向左仆倒，一枚雙鋒針貼右腰擦過，脅衣出現前後兩個小洞孔，很可能割傷了腰脅的肌肉。
雙鋒針是從彭剛的靴底三寸飛過的，這枚從他身後發射的暗器，以他的腰脊命門爲目標、存心要他的命。他上升躲避，所冒的風險太大了，這比略向側閃危險十倍，飛昇的速度，絕對比側閃慢得多。
藉機賣弄，成功地躲過致命一針。
猛然一記美妙而快速的後空翻，飄落時立即轉身飛縱而起。
“你這卑鄙的混蛋，走得了嗎？”他一躍三丈，穿越一些行人的空隙，大叫着排衆狂追。
街上行人甚多，在人叢中由後方用暗器行刺，幾乎可以保證一定成功，沒有人會走在大街上，不時回頭察看是否有人行刺暗算。
前面，江湖秀士扮成普通的市民，老鼠般在人叢中竄縫鑽隙，奇快地竄走如飛，所經處譁叫聲大起，有不少市民被撞得東倒西歪，無形中當住追趕的人。
彭剛不忍心衝撞譁叫的人羣，也對這位秀士製造混亂，掩護脫身的手段頗感佩服，只好放棄追逐。
江湖秀士與雲裳仙子，是他不願懲戒的仇敵。他的目標是南天君的爪牙，最好能找到南天君本人了斷。
其實他想窮追也無能爲力，人羣一亂，治安人員便紛紛趕來查問，追捕引起騷亂的人。高郵這幾天風聲鶴唳，巡捕們勤快得很，加強巡邏查緝，防止發生重大的血案，不論晝夜，臨時徵集的壯勇隨時侯命出動。
他立即脫離現場，大白天活動成效有限，成爲顯著的目標、早晚會吃大虧的。
他需要人手，需要耳目。
開始留意先前找他的大漢，對自己斷然拒絕與至尊刀商談的事頗感後悔。
不管條件是否能談攏，能獲得地方鼠的合作，對他該是百利而無一害的事，他的確需要獲得至尊刀的助力。
Wшw ●тt kдn ●￠ O
那大漢早已被江湖秀士的一針嚇壞了，走了個無影無蹤。其實那一針的目標是彭剛，大漢恰好位於雙鋒針的經路上。
大漢命不該絕，看到彭剛的身軀，無緣無故地直線向上飛昇，驚駭中本能地閃動，無意中逃過雙鋒針的一擊，卻以爲是江湖秀士同時向兩人攻擊呢！
至尊刀的弟兄們知道，江湖秀士纔是他們最大的威脅。
在鬧區不能鬧事，他繞城郊轉走西門漕河碼頭。
這條繞城小徑地熟悉，先後經過多次，曾經發生意外事故，上次夜間在這裡行動療傷，不曾經發現假書生周雲鳳的侍女經過這裡。
經過那晚藏身行功的地方，他突然心中一動。
那晚他被雲裳仙子從背後攻擊，打了他一記玄陰攝魂掌，躲在這裡行功療傷，兩個女人發現了他。
那位被稱小姐的人要幫助他，他拒絕了。
臨行一瞥，他看清那位侍女的面龐，沒錯，是在板閘鎮客店中，那位假書生周雲鳳的兩位侍女之一。
他突然想到，那位小姐會不會就是周雲風？換回女裝以本來面目在高郵出現，該是合理的解釋。
在清河縣官舍，殺傷李知縣的兩個女人，其中之一就是假書生周雲鳳，那晚確是以女裝出現的。
“奇怪！這鬼女人不像是壞人呀！”他喃喃地說，想起那位小姐熱心幫助陌生人的事。
不管這女人是好是壞，他都要找這個女人了斷。
迄今爲止，他還不知道那天官舍搏鬥，受傷的李知縣其實是霸劍天罡，認爲所救的人是李知縣。
另一夾攻李知縣的女人，是他頗不好感的窈窕淑女。陰陽雙怪已被他整治得可能成殘，已不足爲害。所以他把窈窕淑女列爲次要目標，準備先解決百毒天尊那些兇魔，再打聽淑女和雙怪的下落。而優先處理的人，當然是與百毒天尊一同行兇的假書生周雲鳳。
現在，很可能牽涉到南天君乾坤一劍週日升。
如果南天君要想把勢力範圍，向北擴展至推安，那麼，策劃刺殺李知縣的陰謀主使人，舍南天君其誰？這就明郎化了。
李知縣不會容許黑道組合，在淮安爲所欲爲。霸劍天罡不是省油之燈。絕不容許南天君的爪子伸到淮安來。所以，李知縣與霸劍天罡，必定是阻礙發展的絆腳石，必須除之而後快。
百毒天尊與南天君有交情，這不是秘密。但交情與同路人，是兩碼子事，不能混爲一談，不能以交情來認定是同謀犯。所以，他不能直指南天君是主謀。
百毒天尊一羣兇魔，與陰陽雙怪之間，的確不像一夥的，雙方目標不同，而且有辦迫聯手的事故發生。可是，最後目標居然一致，同以李知縣爲目標，其中有何不可告人的秘密？
波詭雲譎，他真無法找出來龍去脈。但他不想慢吞吞探索，找到這些人就明白了。
想到女人，眼前立即出現一位豔麗的年輕女郎。
“我怎麼總是與一些女人有瓜葛？這年頭女人似乎都比男人強。”他心中暗叫。
這期間與他打交道的女人中，似乎一個比一個強，比男人更具在江湖稱雄霸道的氣勢，表現比男人更出色。男人中，江湖秀五已經是武功超絕的高手，新一代的風雲人物，但表現委實令人失望，簡直沒有多少勇者的形象，陰狠殘忍根本不配稱英雄人物。
“這期間，我的表現也差得很呢！”
他向自己說：“連我自己也覺得失望。我真該像爹一樣，氣傲蒼天轟轟烈烈幹一場。”
他老爹霹靂火彭直，一出道就威震天下，亦正亦邪氣傲蒼天，殺得那些邪魔外道心驚膽跳，殺得那些爲非作歹的牛鬼蛇神們，提起霹靂火就發抖。
一挺胸膛，他向出現在不遠處，纖手輕挽鬢的豔麗女郎走去，女郎正向他巧笑倩兮，風情萬種眉目傳情，眉梢眼角有動人的邀請意味。
“姑娘像是認識我。”
他也眉開眼笑，笑得邪邪地：“你的佩劍，很像傳說中的武林十大名劍之一，殺氣甚重的霜華劍，那白色的雲頭與銀色劍穗是活招牌，據說沾了血便發出一剎那眩目的光華。”
女郎的佩劍裝飾相當華麗，柄部的雲頭像是白玉所雕制，劍穗用銀色絲所結，可能是劍名的由來。
“尊駕活報應彭剛的名號，已在江湖轟傳”
豔麗女郎用綿綿的目光，含笑注視着他：“最先透露風聲的人是至尊刀，但沒有人肯相信。”
“我救了他的老三鬧江蛟，露了名號。”
“但昨晚一夕之間，嚇壞了不少人。”
“姑娘不會也嚇壞吧？”
“不會。”
“我姓葉，小名如霜。”
“見鬼羅！你美得像朵富貴牡丹花，風華絕代熱情如火，哪能如霜般淒冷？快改名。”
他流裡流氣怪腔怪調，心目中已把雙方當成敵人，說的話哪會客氣？嘲弄味十足：“如果是你老爹爲了配合劍名，而取的芳名以便相互映輝，今後日子是相當難過的，會把所有的吉士佳子弟，嚇得發寒噤躲得遠遠地。”
“你嚇倒了嗎？”
“不會。哦！姑娘的芳名……”他學女郎的口吻腔調，居然神似，而且不需用假嗓，大男人發女聲，真需要幾分天才。
“那就好，真正的男人是不會怕我的。”女郎葉如霜落落大方，不介意他發潑賴的態度：“由於你的出現，所有的牛鬼蛇神，有志一同默認須暫時停止殺伐，以免被你把他們當水匪加以痛宰。因此從今晨起，各方面偃施息鼓，停止你砍我殺，恢復正常的交往。”
“真的呀？不久之前，遼湖秀士那混蛋，就在大街上，從我背後用雙鋒針偷襲。”
“真的呀？也許你不能怪罪各方的龍蛇。江湖道各色朋友良莠不齊，有些人天生傲骨我行我素，不願受任何人或事管制干預。任性走險不理會天理國法人情。江湖秀土該是這一類人，南天君根本管不了他。”
“南天君管得了你嗎？”他探口風，想先弄清雙方到底是敵是友。
“我不是任何一方的人。”
葉如霜笑容恬靜。臉上毫無傲態：“南天君有自知之明，他的爪牙衆多，不願管也不敢管我這種人，他知道管了不會有好處。你也一樣，他如果事先知道你是活報應，必定設法迴避你，他付不起招惹你之後所需付的慘重代價。”
“哼！他正在向我挑戰。”
“不會的，這也不是他的本意。這些擁有地盤的江湖黑道豪霸是相當聰明的，不會逞強招惹那些無根無底，武功驚世威名赫的真正強龍，應付的手段八面玲瓏，多方籠絡以增加白已的聲勢。南天君與百毒天尊的交情，就是在這種心態下產生的。”
“哦！你是知道不少江湖秘莘。”彭剛大感驚訝，似乎這位姑娘是衝他而來的，但沒有敵意，隱有分析與替各方化解過節的意味。
“出外增加閱歷增長見識，不留心江湖動靜會吃虧的，所以我會冷靜地注意動靜，多瞭解些異聞秘莘。”
葉如霜的話謙虛而老練，與她的年歲不相符：“他們在西關有一場盛會，你去不去參加？”
“什麼盛會？”
“正確的說，是宴會，一種沒設正式座位，愛吃什麼就吃什麼的所爲散宴。”
“散宴？那種商紂式酒池肉林散宴？”