庭院各處都栽了花樹，秋盡枯葉滿地，店夥一天掃兩次落葉，隨掃隨飄，片刻又是滿地枯葉，風一吹，稀哩花啦像是鬼拖着腳鏈走路。
今夜湊巧沒有風，沒發生落葉拂地聲。
任何輕功高手，在踏中落葉時，決不可能不發出任何聲息。枯葉一踩即碎，碎裂聲夜間傳播可以及遠，夜靜更闌更爲清晰。
他是被窗外的碎葉聲驚醒的。也許，是被另一種神奧的感覺功有所驚醒的。
門窗緊閉，事實上外面傳入的聲息極爲輕微，不可能驚醒沉睡中的人，但他確是醒來了。
那種只有具有特殊體質，與特殊感覺的人，才能感覺出的無形壓力，迫使他悠然的驚醒。
午夜夢迴，人的感覺最爲銳敏，感情也最脆弱，客居旅舍的人便能體會出這種情緒上的變化。
首先，他感到一陣寒顫通過全身。房中漆黑，他有毛骨悚然的感覺，像知道有鬼魂出現。這間上房一定不乾淨，曾經有旅客暴死在內。
又聽到輕微的踏葉聲，聲音漸漸遠去，消失。
如果心中有鬼神的人，一定會認爲鬼魂正在離去。
如果心中有鬼神，是不可能有踏葉聲傳出的，只可聽到隱隱的陰風或陰氣流動聲，因爲傳說中鬼魂，是可以變形而無質的，怎麼可能有踏葉聲？
他消然而起，首先是着靴。
第一個令他想起的人，是離魂使者張百靈。一到高郵他便被離魂使者用詭計給弄翻了。
摸到腰囊，他掏出小扁葫蘆，倒出一顆丹丸吞下，再在鼻端抹上一些粉末。
發現怪異的徵候，防毒防迷香是自保的首要工作。
輕輕叩擊鄰房的牆壁，連發三次警號。
陰風起了，窗外又聽到踏葉聲。
糟！鄰房沒有迴音。
鼻腔內有了反應，氣機呈現波動現象。
沒有迴音，決不可能是姑娘睡得太熟了。
心悸感重新呈現，毛髮森立的異象也更爲強烈。
“該死的女人！”他心中暗叫：“絕不饒你。”
向下一挫，蛇行離開臥牀。
一聲怪響，房門與窗扇倏然大張，他的身軀剛離開牀口。旋風一卷而至，牀上的衾被分裂、拋起、散飛、牀板發出怪響，向下崩坍。
假使他離開慢了一剎那，或者仍然睡在牀上，肯定會四分五裂，成爲一塊塊碎肉。
房中黑漆，到底發生了些什麼變故無法看到，反正聲浪駭人驚心動魄，即使膽量超人的好漢也會被這些可怕的一連串聲浪嚇得心膽俱寒，以爲房中不知來了多少妖魔鬼怪作祟。
陰風化爲勁急的氣旋，繞室旋走，碎了的布帛傢俱，被吹得滿室飛舞，聲勢駭人。那種可怖的壓力充滿全室，與勁急的氣流發生衝激，異聲四起、像是風雨交加電閃雷鳴。
房內天地混沌，，房外地鬼影幢幢。
房門外、窗外，各有兩個鬼影扼守，手中劍映着星光閃爍不定。
房頂的瓦面，也有兩個鬼影，居高臨下監視房外的走廊、院子，與窗外的天井、走道。
有多少鬼影進入房中，無法估計，反下不會少於三個人，不然休想形成房內如此可怕的破壞力。
鄰房的房門也洞開着，有兩個鬼影倏忽閃動，乍進乍出，像在尋找目標，顯然毫無所獲。
由於房外有隱約的星光映照．不至於黑得伸手不見五指，如果房內有人出入，一定會被鬼影發現的。但除了鬼影乍進乍出之外，有人舉燭出外探視。
幾個店中的夥計和僕婦也出現了，舉着燈籠大聲安慰急惶叫嚷的旅客。
三條走廊本來共有六盞找明燈籠，不知何時居然全部都熄滅了，店夥急急忙忙重新點燃照明燈，最後終於進入彭剛與姑娘住宿的客房。
兩間客房的門窗皆破，房中的傢俱一塌糊塗，像是遭了一場兵災，旅客卻不在房中。
入侵的鬼影也早已消失了，大驚小怪的旅客們傳出鬧鬼的消息來。
九個鬼影是周雲鳳與她的爪牙，出現在街尾的一排大柳樹下面。
已經是四更將盡，樹下九個人聚在一起商議，柳葉已經落盡，樹下的人影輪廓依稀可辨。
“鳳姑娘，的確沒有人進入。”魔手無常倒拖着無常棒，用堅決的語氣說：“你們進房的人進入之後，外面立即被咱們堵住門窗，即使有蝙蝠飛出，也無法從縫隙中漏網脫困的。”
“那就怪了。”周雲鳳驚疑不定：“發動之前，我在窗外向內以元神探索，的確探出裡面有人熟睡，所以先用離魂毒香下手，以便活擒免得多費手腳。毀門窗進入的剎那間，的確知道里面有人，但立即感到人氣消失，是在發起攻擊的一剎消失的，應該是他逃走的一剎那，按理他不可能醒來逃走的。”
“那姓葉潑婦的房內，的確沒有人。”侍女也用肯定的口吻說：“小姐，他們的確不在房內安睡，走漏了風聲，他們躲在其他客房安頓，咱們撲空失敗了。”
“你真笨，怎麼可能走漏風聲？”周雲鳳拒絕承認走漏風聲的事：“只有分水犀幾個人知道我們要擒捉彭剛兩男女，分水犀幾個人能比我們快，在我們到達之前趕來向彭剛示警？除非我們九個人中有奸細，先一步通風報信，可能嗎？誰是那個奸細？是你？你會元神出竅術，以元神先來示警嗎？”
九個人一起行動，當然不可能有奸細離開示警。
“人不在也是事實呀！”僕婦不安地說：“小姐，也許彭小狗真有未卜先知的神通，知道我們並沒撤往揚州，知道我們要來襲擊……”
“你知道那是不可能的事。”周雲鳳打斷僕婦的話：“我有十成自信，在用元神探索時，的確探索出裡面有人，而且人氣甚旺，所以不敢冒險，穩當地先使用離魂毒香。彭剛不是神仙，怎麼可能末卜先知？廢話。”
“我們在這裡，所說的全是廢話。”奪魂魔君掏一元大爲不耐，這老魔的性情最爲暴躁：“不是檢討的時候，該爲下一步打算。鳳姑娘，快拿主意，再在這裡七嘴八舌，天一亮就難逃眼線的發現了。”
“先撤走再說，安頓好再化裝易容踩探些。”周雲鳳領先便走。
一次定可成功的襲擊，莫名其妙地落空。
速度與技巧決定成功與失敗，加上超人的反應便決定誰是真正的勝家。
彭剛已發現在迷香與毒侵入，在門窗被毀的同一瞬間，採取了斷然的行動，立起反應。
入室的壓力空前猛烈，徹骨的奇勁似雷霆。由於鄰房的姑娘沒有反應，他憂心仲仲極感不安，如果他立即反擊，勝了也未必保住姑娘的安全。
情勢的變化極爲兇險，必須分秒必爭。
他採用蛇行術，以電光石火似的奇速，貼地遊竄出沒有門的房門，進入幾乎同時被毀的鄰房，挾起已陷入半昏迷的葉姑娘，從沒有窗扇的窗口逸出。
窗外風有一個人影穿破窗而入，負責堵住窗口的另一個黑影也剛到達。
速度決定一切，他就在這電光石火似的剎那間空隙，一手挽住姑娘轉出破窗，貼牆根斜向遊走，消失在天井的黑暗角落內。
敵勢過強，而且有所顧忌，他不得不強抑反擊的行動，先脫險再說。
他伏地逸走的速度有如流光、體積縮小盡量低伏，入侵的人注意力皆放在門窗附近，在聲光混亂的剎那間，他脫困逸出重圍來。
躲在一條小巷的牆腳，姑娘在藥力催動下神智一清，倚坐在彭剛懷中，精力一時難以恢復。
彭剛渾身汗水，透支了大量精力，倚坐在牆壁上，默默地調息養神。
“爲了我，你失去捉那妖女的機會，真抱歉。”她倚靠在彭剛的懷中，所坐的地面涼涼地，她卻感到渾身的溫暖：“誰也沒料到她們仍在這裡逗留潛伏，更沒料到她人仍敢肆無忌憚地襲擊，這妖女真不易對付。”
“這次即使她不全力襲擊、我也不可能捉住她。”彭剛的聲音流露出疲憊：“黑夜間不可能一擊即中，客店到外都可竄匿，以她的武功身法，要擺脫我並無困難。你放心，我會找到機會擺佈她的。”
“她真敢破窗而入，黑暗中和你拼搏？”
“同時進房行兇的有三個人，聚力一擊威力萬鈞，下手極爲兇狠、要把我用神功分裂。”彭剛咬牙說：“好以爲我事先毫無防備，必定先一步被毒香所困，所以敢無畏地猝然攻入奇襲，差一點就被她得逞了。我會回報她的，她會像纏身的冤鬼般，緊纏不放等候好機行致命一擊，我等他。”
“我們要不要下南京？”
“經過南京。”
“你是說？”
“南天君的家在九江，上控湖廣，中鎮江右，下握南京，坐鎮地盤的中心，經常巡走各地耀武揚威，財源滾滾。我到九江打上門去，他能玩弄陰謀詭計，引誘我在他的地盤狂奔追逐？直搗黃龍深入虎穴，纔是解決問題的根本。這妖女纏住我，用意就是和我在各地玩命。”
“對，根本無恙，枝葉的損傷算不了什麼。”姑娘同意他的主張：“我設法買一般快舟，出其不意日夜兼程，避免停留露面，直奔九江直搗黃龍。”
“好，我設法買船。”彭剛欣然說。
“你就別管啦！我的門路比你廣，過兩天我就可以康復。我去設法。你已經是從所矚目的風雲人物、出面辦任何事都會引人注意。妖女曾經假扮假書生，化裝易容術必定巧奪造化，說不定不分晝夜，皆在你身旁伺機而動，你買船必定暴露動向，沿途可能險阻重重。”
略加商議，買舟僱人的事，交由姑娘秘密進行，彭剛負責吸引眼線的注意。
天亮後不久，兩人一團和氣返店，似乎昨晚他倆真的不在客房，對發生的事故毫無所知。
原來的客房不能住了，店夥替他倆換了另兩間客房。
大多數旅客皆已結帳動身，當然也有不走的旅客。
精明的眼線一定掩護得很好，想發現可疑形跡不是易事。彭剛暗中留心在各店活動的人，白費工夫。