沂州道上的演習結果讓甲乙雙方都不滿意。無論是熊勳、丁小富兩位戰地指揮官還是他們手下的連排長們，都沒有想到“戰鬥”以遭遇方式展開，又是在那樣一種窩囊的方式下結束。
兩位營長雖然沒有拿到參謀處給出的正式結果，但根據龍司令的問話點評，知道結果都不好，感到難以向標統交代。尤其是丁小富，深感周毅身上的壓力，第二標連續在演習中負於第一標，周毅對本次演習異常重視，二營出發前，周毅專門召集排長以上軍官開會，爲他們加油打氣。但結果卻是這樣……特別是龍謙拋出的第一個問題，讓丁小富意識到，自己先將部隊置於不敗的位置出了大紕漏。想起軍校裡關於執行方面的教育——任務就是軍官的神聖使命，任務一旦下達，必須窮盡辦法執行，沒有任何不完成任務的藉口！
這下子出大漏子了！怎麼就忘記了按時抵達目的地是參謀處的明確任務呢？比起熊勳的耍滑頭，自己的問題似乎更大！
可是，軍校以及龍司令都講過啊，必須根據實際情況進行戰場指揮，保存自己是消滅敵人的前提呀。部隊蝟集於山道上，兵力得不到展開，極易遭遇對方重火器的嚴重殺傷，先退後一步佔領高地幾乎就是當時唯一的選擇，怎麼就被司令批的體無完膚？如果這場演習輸了，怎麼跟周標統交代？如今二標被一標壓了一頭，上下都憋着一口氣，看到一標的人。眼睛裡都在冒火。
丁小富在演習結束後帶隊回到兗州駐地。剩下的事就是完成演習過程的分析報告了。這個要他親自動手。龍司令的問題，需要認真地回答。他知道每份報告司令都要親自閱讀修改，寫上批語，然後再返回來討論。
丁小富不曉得的是，龍謙努力培養着他的軍事指揮官們。輪流將他們拉上演習場，觀察他們的靈氣，發現他們的特點，培養他們獨立指揮作戰的能力。
龍謙跟二營一起回了兗州，寧時俊則帶着熊勳部返回了沂州。一路上，丁小富不敢湊近龍謙面前，仗打得不順，他感到臉上無光。
陳嫺陪着母親去兗州參加表哥的婚禮，坐了就是沂州產的四輪馬車。馬是個稀缺物，所以。雖然叫馬車，但拉車的畜生五花八門，什麼也有，他們僱的這輛馬車就是由一匹衰老的騾子拉的。從沂州到兗州要走兩天，費用是八塊銀洋。夠貴的。
蒙山軍後勤處已經在山裡建了軍馬場。買了西洋馬做種馬，但見效還早着呢。
陳超從保安公司僱了兩個保安護送妻女。他們走的大道很安全，中興和華源之間的物流越來越頻繁，沿途的客棧也多起來。一路上總能見到全副武裝的軍隊來往，土匪早已絕跡，根本用不着請龍謙派兵護送。
龍謙和陳淑成親後便給陳淑定了個規矩，不管什麼情況，都不準直接跟部隊打招呼，更不準隨便用隊伍上的人。陳超很贊同。所以，妻女出遠門。陳超寧願僱傭商業性質的保安公司，而不會向部隊求援要人保護。
這一路上很是平靜，第二日下午，兗州城已在視野了。尤氏已經很多年沒有去過兗州了。近郊出現了不少西洋式的樓房，有兩層的，也有三層的甚至四層高的。不用問，那都是爲洋人或者官府、軍隊蓋的。進城方發現兗州已經變的不認識了，眼前完全是一座新城，平展的水泥路邊安裝了跟沂州樣式不同的路燈，路邊整齊地栽種了各種樹木，有常見的柳、楊、槐，更有自己不認識的樹種，每條街都不一樣。樹木大都是新栽的，一眼就可以看出來。街上跑着跟沂州一樣的人力車，還有穿着紅背心的清潔工，以保持街道的乾淨。
“啊呀，沒想到兗州比沂州還要漂亮！”坐在馬車裡的尤氏讚歎道。
“是啊，兗州本來就比沂州城大嘛。人家這裡又地勢好，不像咱們那邊，盡是山。”陳嫺也在東張西望。
“栽這麼多的樹，費了多少錢啊。還不如種些棗樹果樹呢。”
“媽，你這話俺姐就說過，還讓姐夫笑話半天。這叫綠化樹，就是圖個好看，將來也不讓砍伐的。姐夫說，要大力種樹，不僅城裡村裡要種，就連山上，能種的地方都要栽種。今年春，隊伍上不是上山栽樹了嘛？聽爹爹說，咱們那一片莊子好多人家都育樹苗，比種地可掙錢多。”
“是嗎？那可好。可是，都去種樹，莊稼咋辦？吃啥？”
“嘿，有錢還怕買不到糧食？另外，他們的農場培育的種子也出來了，據說很厲害，一畝地可以增產100斤呢。”魯南從前年起就大規模從江浙買糧充做軍糧，陳家遷入沂州後，大米成爲了主食之一，以前基本上吃不到。
“別是吹牛吧？有那麼厲害？”尤氏吃了一驚。她雖然不下地勞作，但對種地不陌生，知道畝產增加100斤是什麼概念。
“姐夫的本事大着呢。連俺爹都說了，他幾乎啥都懂。人家農場還試着在冬天種出菜呢。”陳嫺得意洋洋。
“這真是吹牛了。活了四十多，還沒聽說冬天能長出青菜的。不過，這世道可真是變了……以前誰能想到，連女人都能出去做工掙錢……”陳嫺在設計室，每月的工錢是十五個銀元，比一般的技術工人高的多，對於女兒出去做事，尤氏已經接受了，聽陳超講，陳嫺的工作環境蠻好，同室的都是女人，絕不是人們傳說的男女混崗，“小嫺啊，總是惦記着老家，心裡放心不下。這回咱們回去看看吧，又怕耽誤你的事。”
“好呀好呀。我也想回去。已經請了十天的假，不會誤事的。”陳嫺對自己生長的那個小山村還是有感情的。
“太太。已經到了。”一個四十來歲的保安回身道，馬車停在了一棟街門前。
“啊，變樣了。小嫺，你去叫門吧。”尤氏打量着兄長的宅邸，原先破敗的院牆刷了白灰。街門也整修過了，大概是爲了德慶成婚吧。
尤厚成領着兒子尤德慶大步出了街門，“啊，妹妹你可來了！喔，小嫺也來了。快快進屋！這幾位朋友都是從沂州來的吧？快快有請。”看到妹子和外甥女從幾百裡外趕來，尤厚成心情大好，滿臉笑容，“德慶！還不見過你姑媽！”
“侄兒給姑媽請安。”尤德慶沒有跟父親赴沂州參加表姐的婚禮，好幾年沒見姑媽了，有些生。但還是過來向姑媽按規矩行禮。
“德慶啊，好好，都是大後生啦。”看見孃家人，尤氏很是高興，“老胡。快招呼大夥兒進來。辛苦你們了。”尤氏對保安老胡道。
“太太客氣了。”老胡及車伕還要送尤氏回去。“俺們去找家客棧吧。”
“哪用找什麼客棧！”尤厚成大着嗓門說，“都住家裡！大夥兒來兗州，就是俺老尤的朋友！”
如今這個妹妹可了不得。尤厚成哪裡能想到，妹子撫養的一個侄女，竟然嫁了魯南王爲正室夫人！自己那位迂腐的妹丈，一躍成爲了魯南炙手可熱的大人物！自蒙山軍兵發兗州，變化就開始了，像施了神奇的法術一般，財富和機會從周圍“嗤嗤”地冒出來，掌控這一切的就是妹子正牌子的侄女婿！如今。兗州府官場商場，誰不曉得老尤家是龍司令的親戚？誰敢不給老尤家面子？
沾了妹子的光，如今尤厚成的生意是越來越好做了，尤厚成有一間祖傳的滷肉鋪子，本來要關門了。現在神奇地翻起來，每天滷的熟肉都被兗州幾家大酒樓訂購一空，還買了一間轉手的飯店，專門爲兗州的兩家工廠蒸炊餅，去年開業半年餘，便掙了340塊白花花的銀洋！三個兒子，兩個兒子進了中興實業旗下的廠子，已經成家的老大幫他打點着越來越興旺的家業，日子過得是舒心愜意！老二德慶成親，早早便派老大去沂州告知妹丈一家，希望他們能來捧場。今日妹子和外甥女來了，妹丈沒來，讓尤厚成稍有些失望。
“本想請妹丈來聚一聚，俺曉得如今他事情多……”
尤氏微微一笑，“二哥，他實在是走不開。眼一睜忙到天黑，經常兩三天不着家。如今華源公司攤子忒大，他挑着那副擔子，生怕誤了龍司令的大事……”順手摸出一張銀票，“這是俺給德慶侄兒的賀禮，二哥你收下。”
銀票是晉源票號開出的，一百塊銀洋的賀禮，不算薄。但對於如今的陳家，似乎有些少了。數額是尤氏定的，雖然陳家不缺錢了，但也不能像是暴發戶一樣讓人生厭。
“德慶，還不謝謝你姑媽！”
“罷了！就是姑姑的一點心意！”尤氏拉住了要行大禮的侄兒，“聽說你在廠裡還管着事？好，有出息了。記着，男兒前程要靠自己去打拼，不要給你爹丟臉。”
“侄兒謹記姑媽的教誨。”尤德慶心想，應該是不要丟了我那位未曾見過面的表姐夫的面子纔是。
“淑兒好吧？孩子好吧？真想見一見我那重外甥！”尤厚成的妻子郭氏道。
“好，好着呢。淑兒她這個當姐姐也有一份禮。在這兒。”尤氏又摸出一張銀票，“路遠，東西不好帶。德慶你拿着，想買什麼自己去辦。”
陳淑的賀禮是五十銀洋。陳嫺尚未成家，用不着上禮。
“這可當不起……”郭氏眉開眼笑，“如今淑兒可是咱家的大靠山了。兗州城誰不誇咱龍司令？大夥兒的好日子可都是龍司令帶來的，這誰都清楚。”
尤氏心裡得意。原先擔心侄女配不上人家，但過門後從淑兒的神態就曉得他們夫妻恩愛，這讓尤氏放了心。隨着振華的出生，尤氏更加安心了。龍謙對淑兒好，對她這個丈母孃也很有禮貌，簡直是一百個滿意，“他雖然管着千軍萬馬，也是我的女婿。不過就是太過勞累了，你們是不曉得，我可清楚着呢。別人看那些廠子一個個地辦起來，那些奇離古怪的東西一個個地跑出來，”尤氏望了下屋頂懸着的電燈，“誰能知道他費了多少心血？聽淑兒說，每晚也就睡個二三個時辰，人都瘦了幾十斤！”
“哎呀那怎麼行？”郭氏誇張地叫起來。
陳嫺靜靜地聽着長輩們的議論。她知道這個舅舅其實跟母親關係不算那麼近。當初母親嫁給父親，舅舅很爲父親的舉人功名自豪，企盼着父親再進一步，高中進士後出仕爲官。但父親卻在連續兩次科考失意後對科舉失去了興趣，安心在陳家崖那個小山村做起了隱士。舅舅和母親的來往就少了，偶爾聽到父母談及親戚，母親很是埋怨孃家人的勢利，倒是父親很寬容，每次都寬慰母親一番。現在，舅舅一家的態度又隨着陳家的意外崛起而改變了……至於姐夫的辛勞，陳嫺是清楚的，幾乎每個企業都浸透了他的心血，包括自己所在的服裝廠，好多成衣都是姐夫繪出的圖樣，蒙山軍的軍服就是姐夫親自設計的，式樣，顏色，乃至面料的選用，幾乎全部來自姐夫的設計……姐夫和他的那個圈子裡的人，包括父親，包括自己的未婚夫葉延冰，都在耗盡心血改變着周圍的世界。
“沒有辦法呀。小嫺他爹也是，每日裡從早晨忙到夜晚。若論消停，真不如當初在陳家崖呢……”
陳嫺起身來到了屋外。父親一次在酒後對母親說，想不到我陳超有生之年還能這樣痛快地幹一場！不爲錢財，也不爲權勢，就是想看看，龍謙究竟能帶着大夥兒走多遠……
究竟能走多遠？陳嫺開始想這個問題。天下大勢她是說不清的，儘管葉延冰有時候也給她講朝廷，講外國軍隊，但那些她都不懂。只知道蒙山軍在魯南徹底改變了。鄭家莊、陳家崖一帶老根據地的人，跟着蒙山軍出來做事的不知有多少，莊子裡的姑娘們，大多嫁給了蒙山軍的官兵。就連當初鄭經的三姨太王月蟬，都調入了那個神秘恐怖的情報處，不知道被江雲那個傢伙派去了哪裡……