江濤只所以格外在意文箐，倒不是因其貌，而是因其經商才幹。
這一點，文箐絕對沒想到自己做的一切會落到一個外人眼裡。
但是，有一句話說得好：對手最瞭解對手，敵人更會關注你的一舉一動。
想當初，江家散佈謠言使得沈家倉猝之間便傾家蕩產，但又因爲其謠言在後來又被證實是真事，所以沈家就算知曉這事了，也沒法將江家告上衙門，更何況，那時沈家忙着應付債主，一則是沒精力來管顧這些；二則是古人向來息事寧人的思想，只想先平靜地過了眼前危機再說；三則是江家此事做得隱密，沈家在當初是根本不曉得江家就是罪魁禍首。
江家爲何當初沒有將沈博吉一家當做落水狗痛打得一乾二淨呢？一則是江家認爲沈博吉一家已到了山窮水盡的地步，僅是那債就能逼死他，自己兵不血刃藉着旁人的手了結沈吳氏，自然也就懶得露面了。另一個是，江家當時盤下沈家一些產業，尤其是制船，實在有心無力，根本忙不過來，無遐顧及。哪想到，等江家抽出手來時，沈吳氏這邊得了周夫人送的鋪面苟言殘喘，而沈家族人尤其是沈貞吉兄弟大義舍財相救，倒是緩解了債務。江家再次暗中逼迫時，沒想到殺出一個程咬金——文箐。
文箐不僅是賣香玉膏方子得了一大筆錢，最主要是因爲她說服了趙氏，竟拿得了山西的那個地契，同鄭家結了盟，使得江家的詭計功虧一潰。連帶着周騰鬥任弛一事，將江家差點兒拖下水，江家稍事歇息，自是暗中查證其中到底有何方高人，竟能幫得了沈家。
江家如今船行已經漸入佳境，自然也不想再象以前只靠放債爲生，眼見得沈家要靠着石炭死灰復燃，自然是害怕沈家的報復，所以免不得就要挖空心思算計起來。
鄧知弦被周家所嫌棄，落於三教九流中混子，結識了江家人；劉進取出了沈家時有賭博，與鄧知弦相投，於是江家依此二人獲得周家與沈家的訊息，瞭解結文箐在沈家還債中的舉措。
對於這樣的一個女童，開初江忱並不怎麼相信，再加上鄧劉二人皆是好誇口之詞，只讓兒子再暗中關注，周家有人在朝中，此時萬莫要再次得罪了周家。對於兒子先時與任弛攪合一起算計周瓏的事，結果自己亦想圖謀沈家，哪知被周騰察覺，得罪了周家二房。現下週瓏亦進了宮，江家自然不敢擅動周家，連徐家退親一事，也應承了下來，可是這事兒卻是憋在心裡，江忱這人心眼兒就如針尖小，必然是等着秋後算帳的。
江濤對文箐的興趣，只是開始時聽孫豪說起路中的一些事，但賣藥膏起先不過是小打小鬧罷了，也就沒多在意，現下卻是不得不另眼相看了。尤其是去年絨衣中的幾次波折，劉進取沒佔到半點便宜，反而被文箐算計進官司中，給發配流徙。這讓其他想謀度周家的人，亦是膽戰心驚，再不敢輕舉妄動了。
可是，就這樣的人，竟要嫁給沈顓，一個江濤並不看在眼裡的人，同時也算是自己的仇家。一想到文箐要退入沈家門，沈家家業壯大，日後難免就會報仇，這讓江濤感到不安。
是以，這次他急着趕來參加周家兄妹之間的遊玩，除卻想與文籤這邊套近乎以外，更是想近距離瞧瞧文箐到底有什麼可以拿捏的地方，別外亦想試試沈家是不是對江家記恨在心。還沒出招呢，就見得華庭怒氣衝衝，還被自己隨從聽到他發誓“此仇不報非君子！”果真如父親所料，沈家來日必會找自家麻煩。對於他來說，深受江忱影響，既然不能直接得罪周家，那就只能先下手爲強，暗中佈局謀劃沈家了。這次，再不能同以前一般心慈手軟了。
他打聽得巡撫家孫*****瓊瑛會彈琴，便讓徐嬌在瓊瑛面前好生表現，哪想到沒成功，徐嬌並沒有討到瓊瑛的歡喜，反倒是瓊瑛對沈家人有所稱讚。這讓江濤有些惱火，對徐嬌很是失望，自己娶她爲妻的話，這般不會討好客人，日後可如何是好？心中有所悔意。
所以當文箐姐妹們離開亭子後，少年們繼續談起了典故。江濤自然是附合各位，尤其是對文籤誇讚不停，當然也不忽略其他幾位。他跟隨江忱，早早地打理家業，自然是見人說人話，見鬼說鬼話。徐嬌說文箮的親事遲遲未定，乃是二舅姆另有打算，怕是要在這出行的三個少年郎中選一位。江濤見席韌說話稍圓滑，擅經營，多不得多多打量，先前聽文籤說起，席韌乃是文箐的義兄，又打聽得其在嶽州是大戶，亦是造湖船，居然還有意日後到蘇杭來開設鋪面，這讓他不得不更加多注意。
可是，沈華嫣亦是待嫁之年，卻沒聽得人說有親家，想着文箐可是爲了這個便宜舅姆的事沒少花心思，會不會是暗中撮合席韌與華嫣？如若席家與沈家結親，只怕是讓沈家如虎添翼。他既有盤算，便略試探。
“樑夫人英烈，美人配英雄，所以與蘄王爲夫妻；西施貌無世出，配范蠡，那是美人名相，亦是天作之合，咱輩自然是慨嘆不已。現今在一衆妹妹們中，觀得四表妹可堪天香國色啦……”說完，他又瞧一眼四下衆人，最後目光落在沈顓身上，見其並不搭理自己，立時想起了一樁舊事來，心裡冷笑了一下。
文笈聽得文箐被人誇，當然高興了，立時接嘴道：“那當然啦，我家姐妹就她最過出衆，蘇州……”
文籤聽着自家妹妹被人誇，本來是件喜事，若是在家中兄弟們說笑倒是無妨，只是江濤這般說就有些突兀了，畢竟當着一衆外男，焉能肆無忌憚地品評閨中女子？他制止了文笈的傻話，對江濤道：“莫聽四弟胡言亂語，哪有自家人誇自家人，叫人聽了圖增笑話。再說，我家四妹也不過是平常人。況且，一介女子更是當不得大庭廣衆之下誇讚……”
江濤立時轉換話題，與席韌等說起了時下的話題，尤其是秋試將近，問道：“大表哥今年倒是雙喜臨門，不日嬌妻進門，再三月又遇秋試，必是高中，明年再得春闈，屆時可是一門四進士，真正是無人能及……”正是考慮到這種境況，所以江家纔不敢輕忽，哪怕江濤現下捏着周家此須把柄，亦不敢得罪周家。
文籤聽得他誇大哥，又讚自己兄弟光耀門第，自是高興，“世兄過譽了，承世兄美言，改日大哥歸家定好生致謝。說起學業來，這中間當之無愧的倒是太樸兄了。”
商輅對今朝秋試那是志在必得，去歲失意也想通了原因所在，今次絕不再犯，所以他已想到了明年的春闈，現下聽到文籤提及自己，自然是謙虛以對。
江濤立時讚道：“這麼說來，太樸兄今年就要應秋試了，真乃館閣高才。籤表弟，我瞧太樸兄相貌英偉，玉樹芝蘭，好個俊才……”他低聲對文籤道，“倒是與二表妹相宜。”
文籤沒想到江濤眼睛這麼尖，明明自家姐姐與自己沒有表露分毫，他竟會想到姐姐的婚事上來，被說中了心事，自然心虛，板着臉說：“世兄說笑也就罷了，只是這玩笑話開在我姐姐身上卻是不妥。要讓有心人傳出去了，豈不是壞了我姐姐的閨譽？！請世兄慎言。”
江濤趕緊賠禮道歉，卻已知現下情形與自己所料相差不甚大，文箮與華嫣，對應商輅與席韌，若是……他瞧到了一旁與陸礎偶有說話的沈顓，對於陸礎他已知是一個窮書生，寄讀在此，是以並不在意，又瞄了瞄鼓着嘴瞪着眼象只憋氣青蛙的華庭，倒是打起了沈顓的壞主意來。
華庭氣惱，文籤與江濤有說有笑，連席韌明明知曉自己與江家有些恩怨，卻也會與江濤說些時下話來，反倒是他，好似成了擺設，孤苦一人對敵，好生落寞，這時便甩臉子要走人。沈顓見他太不會虛與委蛇了，心裡亦嘆氣，便想跟着他出門，哪想到卻被江濤叫住了。
“說起來，我與沈兄倒是好久不見了，想來還是也快近一年呢。”江濤含笑對着沈顓道。
沈顓聽着他這話，心裡一顫，他自然曉得江濤所謂的最近一次見面是哪次。瞧着江濤臉上雖堆着笑，在他看來，卻如毒蛇吐信一般，陰冷異常。他也想幹脆利落地甩出一句：“見面相憎，不如不見。”可是瞧得周家面上，也只能將這話吞到肚裡，說出來嘴來的是：“勞江家兄弟掛記，顓真是誠惶誠恐。恕顓失禮，先回屋一下。”
江濤卻纏着他不放，起身，搖着一柄摺扇道：“哦，沈兄這般急着走作甚？倒讓我想起最近一次見面來。當日在如春樓門口見得沈兄，也是這般急切入內！”
如春樓？文籤詫異地盯着沈顓。
“大表哥，你怎的去了妓院？！”文笈卻忍不住叫出來。
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