關於案屏一事，在正月初九那日，文箐是真得想要外傳出去，只是文簹曉得這事，終究是和案屏一事，傳到了長房耳裡。而周同，此時卻仍是不知曉此事，相反，他正與三哥周騰合計着一些事，渾然不曉得自己已經被彭氏說到魏氏面前。
初九，周同一見到摺扇，就想找三哥商量，偏周騰出外忙去了，等到了夜裡，才曉得他早早歇下了。次日一早，便讓郭良去找了周騰，看他是否有時間。彼時周騰正同餘春在賬房清帳，忙得無暇顧及，聽得郭良問了一句，只道不是十分緊要的事，便回覆：得了空，便去與四弟聊上一聊。只是終歸這查帳一事，不好當着四弟的面，生怕郭良曉得自己這邊動靜，便急急地差了郭良走。
沒想到，郭良這鼻子比狗還靈，只順耳聽得餘春與三爺間的幾句對話，卻是嗅出些不同的味道來。回覆周同後，他便小心地注意餘春的動靜，發現他與三爺在賬房裡一關就是依天，到了晚上，又忙上了。他見韋大管事沒參與此事，便趁機向韋大管事透了個風。韋大管事差人送了飯，感覺好像分家果真如同自家婆娘說的，很可能要馬上成事實。
周騰到了正月十一那日下午，見帳查得差不多，終於想起來，四弟說讓自己去他屋裡坐坐，而且也極有必要去與四弟聊一聊。
周同已由外院搬回到自己院裡，而周騰不喜鄧氏，故而平日裡不太樂意去三弟屋裡去。此時因周同腿傷，他不得不親自上門去。
周同向他遞了把扇子，示意他打開來，周騰想着這大冷天，自己可沒有搖扇的雅興，便也是這般對弟弟說了：“這便是你前兩日花了近千貫買來的？哪個名家制的？我也沒有這愛好？還是你自己留着把玩吧。”
他這話裡有話，主要還是因爲這兩日查帳，不算不知道，一算真個嚇一跳。以前一直也曉得四弟好玩物，沒少往外拿錢買回來物事，可是昨將入冊的物事的價錢與所支出的錢一一對應，發現這幾年，竟是差了小十萬貫的帳對應不上，這在外頭大吃大喝，也太敗錢了。心生不滿，自己一年能淨賺個十萬貫已不錯了，還要維持一家生計開銷。若是四弟這麼敗錢下去，文籌慢慢長大，所花銷皆會跟着漲，自己還真得養不了四弟一家子。這麼一來，尋思着李氏所言越發認爲言之有理。
周同見三哥今日說話好似灌了涼風一般，他心思梅在這上面，只尋思這扇子一事，解釋道：“三哥，我雖喜這些小對象，可是這回，不是把玩，是真與你說正經事呢。只可惜我腿如今動不得，否則，這事我早查清楚了。”
他搬出腿的問題出來，周騰有些羞愧，把本來堆到嗓子眼裡要找四弟算帳的話，又吞了回去。聽四弟說不把玩這些物事了，有些吃驚：四弟若是轉性，也不會這麼快啊，還是自己同餘春查他的帳，他曉得了？
周騰有些心虛地接了扇，慢吞吞地打開來，嘴裡仍說着：“這大冬天，你我搖扇，就好比大夏天裹着皮袍，也……”可是話還沒出口，一眼見到扇面左側上的字，便愣了一下，抽了一口氣，道：“這不是二哥制的麼？你今次拿與我，是何意？”他下意識認爲這是四弟拿二哥的物事在敲打自己。
周同看三哥的眼睛有些閃躲，道：“我就是想讓三哥現下幫我查查這事兒。二哥的扇子，這落款的字可是前年春節才制的，就是二哥出事那一年，怎麼就落在定旺他們手裡了？”
周騰這才明白過來，原來是查這事。尋思起來，二哥前年春節制扇，那扇子便是二哥的隨身遺物，去年二哥的靈柩才返鄉，這物事想來不會外傳，怎麼就在定旺手上了？”既在他們手裡，怎麼捨得吐出來，反而送予你？”
周同本來就想提及這其中具體原委，還想替鄧知弦遮掩一下，如今見三哥心思轉得快，曉得也瞞不住了，只好同他說起這其中的原委。周騰很是惱火，道：“我早就說了，鄧知弦年紀輕輕，便沾惹上嫖賭，必是個無底洞。你說，你有這麼一個內弟，成日只會算計你，你卻對他還這般費心費力，來日……”
周同遊着三哥發泄，過後，方纔道出自己疑惑的一件事。”三哥，你當日是聞訊便與周盛去了嶽州。可是，我卻還記得當日二哥二嫂的靈柩才至家，家裡下人都忙着搭建靈棚，燒香祭拜，可週成那一大家子卻鬧上門來，差點兒引起走水。”
周騰彼時不在家，自是不曉得此事，便問道：“這與扇子有什麼關係？”他本來心裡想到，是不是陳忠作了監守自盜的事，可是一想到這物事落在定旺手裡，那必不是陳忠所爲了。
“只是那一次火災後，卻是陳氏夫婦帶回來的箱籠，便被毀了好些個…三嫂難不成沒同你說？這事郭良今日從方氏那裡知曉的。文箐歸家這半個月了，當日的箱籠，三嫂一直沒給…”周同有些事，想想還是沒說出來。比如二哥給徐氏畫的一幅畫，自己在爲二哥二嫂置辦些明器時，想着這幅畫陪葬，只是考慮到二嫂的棺柩，猶疑不決，沒想到，過一日就不見了，後來問起來，郭良也不太清楚，都只是以爲當時人手太亂，或許就同其它隨葬物一起了，如今這畫，除非開棺，否則誰都不曉得是不是被人混水摸魚去了。
丁氏在門外偷聽些話，傳於鄧氏。鄧氏聽了臉變了變色，沒想到去年的事，今年竟然有人查起來了。嚴氏那時來鬧，鬧着鬧着，滿院裡都是人串來串去，不知爲何就走水了。當時運回來的箱籠只是臨時找了個小屋存放，還沒入庫，失火的地方正是那小屋旁邊的幾間屋子。記得那日走水之時，自己聽得文籌去找知弦，生怕他們遇險，便亦尋他去。沒想到卻是發現知弦……後來鄧氏以爲是弟弟所爲，把他狠狠一頓訓罵，鄧知弦很是無辜，道自己當日見門窗都被救火的人打開了，箱籠也被人砸開了，自己不過是在屋外撿了些物事，離開後，真不曉得。鄧氏不知該不該聽信弟弟的話，但她寧願相信弟弟真是冤枉的。
眼下聽得丁氏提到男人們要清查這事兒，她一顆心都提到嗓子眼裡了。道：“你快出一趟門〞媼個人去叫文籌的小舅來，說我有急事問他。”丁氏走了，鄧氏卻又想到一樁事來，就是那幅畫。
鄧氏如今對文箐姐弟十分在意，就是見着了周同盯着徐氏的畫像時的眼神，故而將先時三嫂遞過來一些風言風語終於在那一刻全部證實了。
話說彭氏回到自家院裡，越想越搓火，便忍不住在魏氏面前說起這個事來。
周玫在一旁初始聽得幾句，先是嘲諷文箐，不過是一個小物事，卻鬧得滿院不安，直道是小氣。只是待聽完全部的，便滿臉的譏笑道：“二房這是有內賊啊，偏連累咱們一家子差點兒得了惡名。真正是家賊難防。姆媽，我瞧這事，可得好好查查纔是。”又說到了鄧氏向來顧孃家，有那麼一個弟弟，還能好得了？言下之意，就是一切皆指向鄧氏了。
可是她的話纔開了頭，彭氏卻想到前年二淑去世，擺靈堂的時候，二叔那邊也是人多鬧個失竊一事。結果當時有幅山水畫眉被偷走，卻是掉在地上。偏掉的地方正是陳管事帶着文簡睡的門口不遠處，於是懷疑陳忠的種子當時就埋了下來，周鴻夫婦靈柩歸鄉時，於是大家質疑陳忠謨財。
彭氏想到此事，便提了出來。於是一個兩個回憶，巧的事那日，與陳管事文簡他們一屋之隔的，睡的正是鄧知弦！
這下，前程舊事，全部勾連起來，魏氏大叫一聲：“這是賊啊！”
這還了得！沒一會功夫，竟傳到了周敘耳裡。周敘聽得這事，涵養再好，也怒了，急得讓人去找周騰周同兩兄弟。
周騰昨夜方纔查清，那日周定旺他們趁人火之際，衆人救火，他們卻是竄到了隔間去搶文箐的箱籠了，自然是被人發現，於是只裹了些物事，就給嚇跑了。一大早來與四弟說這事，然後不可避免地因爲摺扇一事，提到了鄧知弦，最後又繞到了周同這幾年的花銷。前年他早就嫌四弟花錢太多，只是沒查帳，只是特意將跟隨的小廝遣了。只是這一查帳，很是惱火，發現四弟娜出去的錢超乎了自己的意料，不得不直接了當地說起這事。”四第，你是沒打理家業，不知這前纔來之不易。若是如此，不若你接手一個莊子，親自打理了，便也能知曉爲兄的苦處。”
這話，好似只是簡單的分出一個莊子與周同，周同一愣，隨後三哥說出來的話，卻是讓他明白，三哥是嫌自己花錢多，是要算帳分清債務了。隱隱約約間，便提到了分家。周同道：“這些外務，三哥像來熟悉，我接手過來，只怕是越幫忙越糟。我也曉得自己身無長物，如今只待腿好些，且在縣裡找工，看能否謀個教職。”他說出了這一年來他能想到的掙錢的法子。
周騰也沒想逼迫他，只他一提到腿，便使自己沒法可說。於是兩兄弟都苦着臉，對坐無語。
周敘派人來的時候，方纔打破這沉默。只是兄弟二人沒想到被叫過去，就是周敘狠狠地訓了周同，道他養出來的內弟竟是一個慣賊！這話嚇得不僅是周同發抖，便連周騰亦是給嚇住了。
周敘卻是將周復去世那次失盜的事情來質問他們，周同哪敢與伯父頂嘴，哪敢反駁，是不是鄧知弦所爲，如今皆因一個筆筒而再也無法替鄧知弦求情。只是不停地認錯，待周敘氣稍微消了，才說這事必須要找鄧知弦來查證。
對於二哥的箱籠被人盜了的事，周騰兄弟倆忙將前因後果說出來，只道是定旺他們所爲。
周敘聽了，亦是十分吃驚！沒想到弟弟院子裡出了這些事，竟是瞞着自己！方要差了大兒子二兒子去找周盛，還有定旺，只是話纔出口，卻想到這隻憑鄧知弦所言，只怕對方會否認，於是又讓他們先莫要質問，只是去細細打聽。
周敘對於這箱籠竟沒有好好保管，指責了一番，一次失盜是疏忽，連着兩次喪事皆失盜，這就是涉及到李氏掌家不善的問題。言下之意，這當家主婦要是做不好，那就換人來噹噹。那還能換上誰？
周騰一想到這問題，免不得替李氏說一兩句好話，差點兒便將鄧氏做當家主婦更是不妥，鄧知弦要是曉得姐姐坐主了，周家錢財還不大半改姓了？當着四弟的面，周騰這話沒直接說出口，卻是說出些顧慮來。
這 些後宅的事，周敘從來不理會，如今聽得更心煩，一想到文箐姐弟失估，而兩個淑淑嬸嬸卻連其父母的遺物也沒保管好，認爲他們作爲長輩的，十分失職。”那還要如何，你二人娘子一個不如一個，難道叫你大嫂二嫂幫你們管家去？！”
周騰當然不會肯，只道自己回屋會狠狠地責罰李氏，之後，話語間間接地提出分家的想法來。
周敘爲弟弟的家事而煩惱不堪，聊得幾句，氣血涌，驚得一旁的周正忙把堂兄周騰周同請了出去。
周騰回屋後找李氏算帳。李氏正與餘氏算計着分家如何才能讓自己最大受益，沒想到劈頭蓋臉地便受到周騰的和番數落。關於文箐的箱籠一事，他是指派了韋氏照顧，哪想到她辦事不利，竟沒實時將這些箱籠入庫。另外，文箐姐弟當時被”拐賣”，所有人都認爲他們是不可能回來了，她那時自然也沒打這些箱籠慎重對待，想着不過是些遺物，而且二哥他們早被人打劫一空，哪裡還友值錢的物事。
走水後，她也是急得馬上去看箱籠，孃家弟妹說二哥喜好畫與扇，還想着尋一兩樣與孃家，替孃家弟弟疏通關係，最後也只從鄧氏那裡拿了一幅畫走，還沒動文箐的箱籠物事呢。
在周騰面前，李氏不可能傻得把這些小事抖露出來。委屈地說：“要不是四弟非要在箱籠裡找些物事來做隨葬物，那些箱籠早就入庫了，當日又怎麼會放在那裡？”
這句話扯出來，自是推諉。李氏見周騰臉色不好看，便把原先看管箱籠的韋氏推出來，道全是她的錯。
周騰找韋氏發了一肚子火，竟是當場差點兒就要遣了韋氏走，嚇得韋婆子忙搬了救兵，太姨娘出面，才勉強先留下韋氏來。周騰火氣未消，吩咐李氏去核計一下到底丟了哪些物事，還餘多少。
周騰這邊出了院子，到前院吩咐餘春與韋大管事，快差人去找鄧知弦。他端下甚至懷疑當日那把火，不是鄧知弦做的便是周成那一房做的！此時，只把鄧知弦與定旺他們恨得咬牙切齒。
李氏很是苦惱，箱子裡還於甚麼，在文箐歸家提到了箱籠時，她已又着人再次覈查清楚了。只是，到底丟了哪些，要覈計明白的話，除了需找周同拿那些隨葬物的清單以外，還需要與陳媽提供給文箐的那個清單核對。如此一來，這一下子，便抖露道文箐那裡去了。一想到，她的臉色十分不好看。
只是，李氏還沒去找周同，鄧氏卻是失魂落魄地求上門來。
李氏一想到上次自己好心去與鄧氏商量分家的事情，被她打了臉，此時聽說鄧氏非要見自己，老大不清願請她進了屋。
鄧氏這時沒了那日氣焰，十分張惶地低聲下氣求李氏撥出一筆錢來，救救自己弟弟。
原來她昨日差人去尋鄧知弦，沒想到鄧知弦那日尋思着如何才能從姐姐這裡謀錢，最後一直逼着張氏說苦處，道是欠了債，要賣家中那幾十畝地，以此計賺得姐姐大半年的月例。張氏還沒歸家。只離開了周家，便搶了張氏的包裹，拿了錢，便意得志滿地走了，也不歸家。
今日上午，張氏哭喪着臉，再次尋上門，將這前因後果說了出來，道是鄧知絃音有了錢，又在外頭花天酒地起來，然後昨日遇上了一禍事，急着找錢，否則性命難保。
鄧氏聽得張氏說這些，氣得立馬差點昏厥過去了。她鄧家就只弟弟一支獨苗，如今只丹兒一個侄女還無後呢，弟弟若沒了，她家就絕戶了。鄧知弦再不好，那也是弟弟，是自己的手足，沒有不救的道理。
她聽得六神無主，偏張氏還在面前哭哭啼啼的，好不鬧心。聽得丁氏回覆，說三爺四爺從長房那裡返來，正生着氣，不回屋了，要去前院住。她唬得忙去前院，本想向他求救：“同郎，你救救我弟，他……”
她話還沒說完，周同卻是以爲她聽了風聲，曉得她弟弟偷了自家東西一事，自然沒好氣，他是千想萬想，也沒想到是鄧知弦。卻是前後兩件是勾連起來，已經是氣惱不堪，立時大發雷霆，把她說了一遍，道是再也不想讓他進門來。這話說的時候，面上表情十分狠絕。
鄧氏這邊眼淚汪汪哀哀悽悽地說了一半，方講到鄧知弦又拿了錢去玩樂了，周同已經怒不可抑，急聲高呼郭良，速去找鄧知弦來：“活要見人，死要見屍！”說這話時，鐵青一張臉，面上甚至因過於氣憤乃至有些猙獰。
鄧氏想要同他說，弟弟被人扣着，等着送錢過去就命時。周同一見她流淚，只道她裝委屈想博得自己同情，此時他對她也連帶着有種厭惡叢生的感覺，並不想見到她，立即掩了門，再也不理會鄧氏。
鄧氏傷心欲絕，惶惶然之下回到了屋，生趣全無，張氏哭哭啼啼地說着一句話，卻是喚醒了鄧氏。想到了當家主婦李氏手上有錢，求求情應該可以救救弟弟一命。只是苦於想着怎麼說服李氏能拿出這筆錢。在屋裡左思右想，因周同說到文箐箱籠一事，讓她不由得想到一樁事來，尋思或許會逼得李氏幫自己一次。
若是往日，李氏見得鄧氏這班小意與慌張，必是暗中大呼高興。偏偏今日因爲箱籠一事心情十分不好，現在瞧見鄧氏這般惶惶不安，嘴角抽了抽。待聽到她央求是讓自己拿出幾萬貫鈔去救鄧知弦時，立馬連面上的一點客氣也無了。”四弟妺，你這好大的口氣。一張嘴就是七八萬十來萬貫鈔，咱門家難道是王侯爵府，哪來這麼多現錢？咱們又不是開賭館的！”
這話硬梆梆地砸了出來，鄧氏只垂淚，道：“三嫂，求求你救救我弟，我只得這一個弟弟。家中就算沒這麼多錢，現下也有大半了。大不了，我拿些別的質與妳…”
李氏見她說得輕而易舉，好似她當家一般，竟曉得自己手頭上有多少錢。”嗤”了一聲：“真正好笑！你拿咱們周家的錢去救濟你孃家，好意思說出口！再有，你拿別的質與我，我倒是好奇，你還藏有別的？家裡上下哪一件不是在冊的？你這是從哪裡來的’別的’？！”
鄧氏尋思着李氏所謀是甚麼，爲着弟弟的性命，委屈地道：“我……我哪裡還藏有別的？三嫂，你打的主意我曉得，分家的事我主動提便是了，這些錢財，自從我家那一份裡出。”
李氏冷哼一聲：“早知今日，何必當初。只是你說的話，我再也不信了。這錢我要是付了，焉知分家時，你不在外人面前說我刻薄與妳，日後人家說我倚長欺負你們，分家不公，這罵名我可不敢擔當。”
鄧氏見李氏說這話，已曉得有些鬆動，可是一時之間也想不出其它主意。受着李氏的白眼，忍了一會兒，也許真是急中生智，想出一個法子，苦苦哀求道：“三嫂，你且信我，我幾時失信於妳，分家完後，我再退還這些，只求三嫂此時幫幫忙。”
李氏猶自不信，她沒得到自己的最大利益，如今機會在眼前，斷沒有這麼輕易被說動的道理：“你眼下說得輕鬆，一但分了家，矢口否認，我又如何？這種我虧得緊的買賣，我不做！”
鄧氏又緊接着許了些好處，李氏免不了有些心動，還欲詐取更多，非讓鄧氏答允那日條件。鄧氏一咬牙，點頭。眼見着便要說妥了，可是外頭餘氏卻敲門，道是周成那邊竟鬧了起來了，長房那邊好像也驚動了。
李氏一驚，讓餘氏再去要聽清楚了，可是在屋裡對着鄧氏，立時從最大好處中清醒過來，冷然道：“四弟妹，你同我說這些，只怕這些話你定然瞞着四弟的吧？這種大事，自然有男人做主，你卻私自找上我來，讓我暗裡幫你，這家中錢財被你我搬空了，救了你弟弟，只是，卻害了我！你便是給我再多好處，這是，於我仍是無益！”
鄧氏見好話賴話說盡，見李氏仍不鬆口，一咬牙，也狠了臉色，道：“三嫂，我提醒你一件事，現下全家都在查文箐箱籠的事，你肯定也知曉了。”
李氏由她一提這事就惱火，若沒有鄧知弦，又何來這麼多麻煩，憤而道：“虧你還說得出來！若不是你弟弟，那個筆筒能到文籤手裡，這事捅到了長房伯父那裡，如今你我還是多想想這事，怎麼善後吧！我想來想去，也沒想到家賊難防！”
鄧氏青了臉，道：“三嫂，你說話也留點情面，我弟弟那是在撿的！要說起來，是定旺他們偷的，同我弟弟有甚麼相干！若沒有我弟弟，他們偷也偷光了，你管着這些物事，沒保管好，才讓他們有機會。這若不是我弟弟把這些物事提到同郎面前，又怎會查得水落石出！說來，我弟還是有功勞的！”
李氏哈哈大笑，手拍上大腿，道：“真正是滑天下之大稽！你弟弟順手牽羊拿親家的物事，還好意思說是組了小偷！定旺是誰家的表外甥！你弟明明曉得我們眼下同他們一家有糾葛，卻與他們親近，我問妳，你要如何自處？你還姓鄧麼？來日不進周家祖墳的嗎？！”李氏一句一句說得狠。
鄧氏往日口頭上能占上三分便宜，此時卻因爲理虧心虛，竟然無半點招架之力。過了一會兒，始出殺**手鐗來，道：“三嫂，你莫笑我弟，需知笑人者亦被人笑！我有弟如此，可你李氏那弟妹，也不差啊！”
李氏面上一僵，話涼涼地出口！”你這是甚麼風涼話：我孃家弟妹又如何？你且說個明白！”
鄧氏也哼了一聲：“若想人不知，除非己莫爲。這句話我也原始送與三嫂，二哥畫給徐氏的一幅畫，你弟妹卻從我屋裡順手牽羊走了！這可比起一個筆筒或是案屏等其它物事加起來，只怕是更重吧！”
李氏聽得背後發冷！瞠目道：“那畫不是你送與她的嗎？你今日卻要倒到一耙！”
鄧氏冷笑道：“我送？那是同郎所愛，我敢送嗎？偏是你家弟妹不容我多說，硬是打着你的名號，趁我被叫走的時候，從我屋裡就那麼取走了。今日我纔想起來，三嫂，你若不信，大可以派人去問一聲。”
李氏不敢相信，孃家弟妹那日是在自己面前說謊！偏她不在眼前，無從對質。只鄧氏說這番話，十分肯定，她不禁亦有些動搖！徐氏就算如今不是周鴻的妾室，可是說來說去，在外人眼裡，她在生時還是周家的內宅之人，她的畫像要是流出去，這……
在李氏沉思之際，鄧氏卻再次撂下一句狠話來：“那晚走火的到底是何人，如今，文箐箱籠被盜，家中上至長伯父、伯母，還有三哥，人人都在想找那人吧？三嫂……”