文箐記得下午與周德全說到帳本一事，自己要趁人不注意，去給帳房一把火，他還反對來着。怎麼現在卻又突然來人說“走水”了？
她當時起過這念頭，彼時不覺甚麼，眼下聽到真有“走水”，那是格外膽戰心驚，生怕連累了周德全，以至於雙腿發沉，都邁不開步子了。嘉禾扶着她，只感覺小姐似乎腳步放慢，以爲她是腳痛難忍，覺察到後，不聲不響地彎腰伏背。文箐也沒多說話，其實是那時候顧不上了，於是真讓她背了起來。周瓏與關氏扶着方太姨娘，見狀，也停下步來，回過頭來瞧着她，緊張地問道：“箐兒，腳痛了？”
文箐輕聲“嗯”了一句，她在嘉禾背上，居高而下，格外緊張地看到前面李氏與鄧氏皆圍着一個婆子，那婆子在興奮地指指點點說着甚麼。
瞧這情形，不是家裡走水了。
那就好，那就好，周大管家沒這麼做。
文箐鬆口氣，身子又軟下來——方纔真正是嚇死自己了。
待走到魏氏身邊，正好聽到李氏道一句：“報應！活該！燒得好！”
她說得稍有些大聲，而且也難掩其眉飛色舞之態，任誰都能瞧出來她這是“黃鶴樓上看翻船——幸災樂禍”。於是魏氏重重地咳了一聲，狠狠地盯了她一眼。李氏這才醒過神來，斂了笑，低了頭。劉太姨娘便小聲訓了句：“張狂！”
婆子旁邊還有幾個婦人帶了小女孩，瞧那情形，看來是一家人。
彭氏向那幾個婦人解釋道：“我們還真不曉得。早知，必往你們那條街走了。唉呀，這會子，只能趕着回去瞧瞧可燒得厲害了……”
那婆子由婦人扶着，滿臉都是劫後餘生之態，誇張地道：“唉呀呀，幸而是沒燒到我們家啊。方纔就是讓家裡人都操了桶，就怕燒到我們房上來，要不然也不會這麼晚纔出來。今日我且多走走，多走走……”
她一扭頭，就見到了高高在上的文箐，在燈光下，只瞧到一張十分精緻的臉，正歪在下人的背上，眼睛如黑珍珠一般盯着自己，便訝聲道：“喲，這是貴宅哪位小姐啊？這是……”
文箐被人點名，便趕緊由嘉禾背上下來，曲身行禮，卻是不知如何稱呼對方。彭氏在一旁趕緊說得一句：“這是我家侄女，行四。箐兒，這是許家大伯母。”
文箐趕緊問候對方，其實，她根本不清楚這是哪個，只是爲了周家面子，是半點不好在外人面前失禮的，做足了這套客氣。
許氏忙側身閃，道：“唉呀呀，可不敢當啦。這是新歸家的那位小姐吧，可是機靈啊，這夜裡，燈光一照，真個跟仙女似的……”這話說得旁邊的嘉禾把頭低得更甚。類似的有一句話，曾是文簹說過：這夜裡，燈光一照，猛不丁裡就是夜叉似。
打過招呼，魏氏只着急走，也沒多客氣，雷氏想來也不太認識那婆子，此時只客氣地道了句：“多謝嫂子告知啊，我們這就去瞧瞧。您慢走，月兒現在隱了……”
文箐待那行人走了，輕聲問道：“伯母，可是有甚事要緊？”
雷氏見家姑已邁步，弟媳彭氏已與崔婆子扶着她走了，生怕落後太多，只小聲道了句：“不是咱們家，莫要擔心。由他去。”說完，緊走幾步，跟上家姑，隨侍在側。
李氏瞟一眼鄧氏，此時特好心地爲侄女兒解疑：“嘍，就是咱們族裡最可惡的那家，走水了。箐兒，你說……”她那神情似乎那火是她替文箐放的，替文箐出了口氣，於是有幾分高興。瞧到前面劉氏慢了一下腳步，便沒說下去。
嚴氏家着火了？文箐差點兒哈哈大笑，嘴角抽動了兩下，最後還是控制住了，轉頭瞧向周瓏，眼裡流露出來的高興致兒，讓她的雙眼越發亮晶晶，真個燦若星辰。
周瓏也忍不住問了句：“三嫂，那邊可要緊？”這話其意思就等於是問房子燒得如何？人燒得怎麼樣？
李氏沒理周瓏，反而低頭對着文箐說話，語氣裡帶出幾分高興勁兒：“周芸打你巴掌，這下得了報應！聽說，臉好似被燒傷了，毀了，毀了！”
一個詞“毀了”，不過兩個字，她拉長了音，強調了兩次，聽在文箐耳裡，那意味，無盡。
周瓏驚訝地差點兒失聲，張大了嘴，直到她旁邊的方氏拍了一下她的手，方纔察覺她自己失態，合了嘴後，還不好意思地又捂了下嘴，衝文箐做了一個表情。燈光下，文箐沒看清。只聽她彎腰小聲對自己道：“你說，這人都燒成那樣了，是不是都燒光了？”她倒不是擔心周芸，實際上她高興還來不及，只是這消息太突然了，以至於認爲有點不可思議，免不得就猜測起來，這猜測，免不得尋根究底，以證實這事兒的可靠性。
原來方纔那幾個婦人是嚴氏的鄰居。走三橋，碰到了魏氏，說起來嚴氏一家走水了。
之所以走水，就是因爲放爆竹與焰火。鄰居許氏也搞不清具體細節，只在嚴氏她們一家鬧騰下聽得個大概與最後結果，見着了彭氏，先是表面上同情感慨一番，可話裡意思沒有半點同情味道，然後是慶幸自家沒燒着。
但是，事情的後果不僅僅是“走水”二字所能說清的。整個說來，還是嚴氏一家亂七八糟，鬧的。
周成的兒子定旺他們鬧着要分家，鬧得雞飛狗跳，惹得他們祖父周顧很是不痛快，差點兒又被氣病了。老頭多活一日，離黃土亦近一日，於是也越貪命，生怕自己同族弟周復一樣，突然就中風死了，想到了上次周復請的醫士就是蘇州的，偏人家不去常熟，就只好帶着家眷來了蘇州。定旺他們在他鼻子底下跳來躥去的，他豈會不曉得，睜一隻眼閉一隻眼也過不下去了，他素來當族長，便在外頭耍足了威風，可偏偏家裡的幾個孫子，不怕他。
周成兒子要鬧分家，周盛那一家自然也脫不了干係，家中人多，可不比周家只兩房妯娌在計較，而且也不比周同與周騰那是至親兄弟手足，這裡就算是親兄弟，男子個個都比比周騰還要算計，女的就更不用說了，而且個個可都有幾分不講道理的。這些人鬧起來，幸而文箐沒見得，否則只能感嘆一句：自家與他們家，那是“小巫見大巫”。
他們鬧分家，鬧得元宵節這日，差點大打出手，周盛因得罪了周敘這一房，不敢再上門來求助，於是只拽了堂兄周東來唱白臉。周東沒奈何，被他拽到家裡，好一陣勸說，結果差點兒得罪各位侄兒。這幾個小輩的，鬧着鬧着，差點兒鬧到街上，反而嫌周東多事。他一氣之下，便徑直出得門來，恰遇郭良坐了艘小舸從門前河裡經過，於是搭訕。郭良正是奉周同之命買了焰火往家返，被周東瞧到，只停了船打了聲招呼，客氣地送了周東兩匣子焰火，說是四爺本來吩咐要專程送過去的。
周盛正出門來拉周東歸家，看在眼裡，眼紅。郭良可不想送他們家，偏周盛上了船，瞧了眼，很不客氣地道：“你們家不是守制嗎？還放甚麼爆竹？”然後定旺他們隨後竟也要上船來。郭良氣得只叫道：“盛爺，這爆竹你們拿去，只那煙花，是長房老太爺吩咐的，上回老夫人過壽沒放焰火，這次補的呢。數量差了，我沒法交差使。”
終究他只是下人，周盛指着周東道：“同爲族兄，難道你們四爺說了只送東弟，不送我？你一個下人，怎麼辦事的？”
郭良總不能回覆：我們四爺就是說了，不送你，只送東爺。他憋着火，隻眼睜睜地看着定旺他們將唯一的一箱爆竹給捲了。
郭良回去，爲此還特意向周同訴委屈：“盛爺家的人，個個都是強盜一般，哪四爺您瞧在眼裡啊。”
周同嘆口氣，道：“你就不應該打他們那條河路過，既便往後經過，也要裝作沒瞧見纔是。算了，如今咱們家都快同他家結仇了，別再去計較這些，就當是送他們的吧。沒爆竹，響聲不大，也好。”
定旺他們搶了族親的爆竹，撿了寶一般，抱回了家。周盛拽着周東，再次進門，那兩匣焰火便被周旺抱在懷裡，拿進了家門。
眼看要到天黑時分了，周東只着急要歸家吃飯。卻沒想，那兩匣焰火其中一匣已被定旺他們的幾個孩子打開了箱，然後已開始放起來。而周盛只歉意一笑，看着定旺定祥他們放焰火，嘴裡道：“這焰火甚是好看啊。周同就是捨得花錢，咱們難得一見這般美景。”
周東這下曉得他是故意的了，氣得臉上青一陣白一陣，又不能與他計較，見他們沒有歸還另一箱的打算，也不要了，最後只一跺腳，氣沖沖地帶了下人回去了。
可週成這院子，不象文箐他們家，自然有些小，空間逼仄，放起爆竹來，那爆竹跳得滿院都是，甚至是跳到屋去了。幾個兒媳方纔吵得不可開交，這會兒嫌爆竹聲音大，吵得緊，便一個勁地趕了小子們到一旁去。
於是大一點的孩子，便拿了竹竿挑了爆竹，探出女兒牆去，往外放。
驚得外面行人直罵娘。
小孩卻是樂得在牆頭捧腹大笑，幾個孩子湊一起，膽氣兒壯，越發惡劣，惡作劇也是越鬧越大膽，如此循環，又沒大人管顧，於是越發想尋刺流年。想到這陸地上有人可以避開，那河裡的船可是沒處躲，這要往船上扔去，且看人如何躲。
前院大人不讓去，於是就往後院裡走，正是周芸的閣樓下，支了竹竿就往外爆。果然驚得河中過往船隻人人驚慌，急得船家亦是罵娘，小孩們笑哈哈，半點兒沒收斂的勁。
周芸嗆水後，如今沒臉見人，只躲在屋裡想心事，聽得這般吵鬧，嫌煩，就出來吆喝。侄兒們爲討她高興，就擡出那匣焰火來，說爹爹方纔告知：這是水上亦能放的。
往年，這麼貴的物事，他們家可沒有，也不過是一些爆竹而已，更別提是水上的焰火，於是討好地捧到小姑面前。
周芸聽說這新鮮物事，長這麼大，也只是有一年在族叔祖父那裡遠遠地瞧過一回，也好奇，就任由他們去樓下河邊放，自己則在上面打開了窗。
有句話說：小便宜佔不得。
又有話說：樂極生悲。
還有：什麼樣的大人養出什麼樣的小孩。
這些話肯定不是絕對成立，便某些情況下一定是真理。
孩子的玩趣，更是容易生出事來。可是周成周盛可不象周敘周復那般管教兒孫，嚴氏也沒有那個賢德去教孩子各項規矩與禮儀，否則他們也不會自己作出不矩的事來。
周芸沒制止侄兒們的玩鬧，反倒是去前院把正在與兒媳爭嘴的嚴氏叫了來，又喚得幾個嫂嫂來觀看。自己還十分得意，她一出馬，就讓他們平息了干戈。
有個孩子點了一個零碎爆竹，然後直接從岸上朝河裡的船頂篷上扔去，立即縮回頭去藏起來。這幾個婦人只聽到下面有人驚呼，船家直叫喚：“哪位小爺，莫嚇人！現下可是過節呢。”
於是，這上面大人連帶小孩都樂不可支。
又有船家不可欺的，便衝着嚴氏宅子叫嚷道：“有沒有家教的，管好你們家小子！太不是東西了！”
嚴氏立時從窗戶上探出頭，對着船家，連着船上的人，罵得了祖宗八代不止，只嚇得人再不敢對陣，這節氣，哪敢惹這怨氣。嚴氏更是得意洋洋，戰功赫赫。
如此，樓下小孩膽氣更旺。
待到焰火匣子到了水邊，孩子一點燃，只見水面上一團火球十分炫麗，轉着轉着，便“倏”地一下騰空而起。樓下與樓下人皆一個個咧着嘴大笑。
只是，那火球騰空的方向，不是奔北岸的的樓去，也不是奔左右的鄰居家去，而是直接就奔到了周芸窗下來，幾個人頭正擠作一堆，往下張望呢。
眼見一團火光奔過來，慌得幾顆頭都往後撤，免不得就是你推我，我搡你。
窗外“啪”地一聲，焰火綻放，而屋裡亦是“咣鐺”幾下，有人被碰倒在地上，有人被嚇得歪在一旁。
可這些人東倒西歪不要緊，卻不知哪個，身子歪倒的時候，亦傾倒了旁邊的燈。
燈墜地，燈油隨之傾灑一地。
那倒下去的人，正巧頭便落在燈油處。火借油勢，騰地躥起來。冬天的屋裡，天乾物燥，還能如何？
倒地的那個，是落了水身子發虛的周芸，她頭還來不及擡起來，只聞到一股子刺鼻的油味，慌得要起身。可惜頭髮上沾了油，立時着了火，臉上亦有些油珠子，只嚇得一聲尖叫，用手撲打了頭，又着急去護臉。
其他人先是傻了眼，沒明白過來，等聽到小姑子尖叫時，已慌作一團，嚴氏卻是直接就嚇暈過去了。
最終是，屋裡着起火來，周芸尖叫着跑出屋來，披頭散髮，可惜頭髮已燒掉大半，另一小半短得象茅草一小叢，焦糊焦糊的，臉上發黑——毀容了。
幾個女人才醒過神來，自是尖叫連連，跟在她身後，直叫“打水，打水！”，有個手快的，終於找到了水，朝周芸兜頭就是一瓢。
有婦人急聲喚男人。屋裡、院裡亂得不可開交。到得最後，打水的打水，救火的救火。只是，周芸屋子裡的物事，卻是燒得或澆得沒了救，火勢說大不大，說小亦不小，差點兒連旁邊屋子都燒了起來。
周芸去年找人看八字，人家說她今年有水火之災，她把人大罵一通，一文錢也不給。
沒想到，真正應驗了，而且是連番遭受，這叫甚麼：命中註定！
周瓏從三嫂嘴裡簡要地聽說完周芸的事，小聲對文箐道：“她活該！箐兒，這下子，連老天爺都給你報仇了。那屋子要燒光了才叫好，看她們在蘇州還如何呆！”
雷氏卻攙了魏氏在前頭走，道：“他們怎麼捨得花這麼多錢買水上焰火？”
她這問題，很快就揭曉了。
快要到宅子的時候，文箐突然發現前方有一個小老頭——周德全。
他行走得匆忙，東張西望，他人又長得有幾分瘦弱，此時落在文箐他們一干人眼裡，就有幾分賊頭賊腦樣。
他亦見到了魏氏一行人，忙上前來請安。魏氏對周德全印象並不太好，只冷冷地應了一聲。文箐着急知道帳本一事到底如何了，便趕緊讓前幾步，眼睛直直地盯着他。
李氏是今日聽文箐說他來了，卻是還沒見過呢，更不知道周德全是來送房契的，故而此時就有些風涼話說出來：“你還沒走啊？”
彭氏終歸是厚道些，周德全再是一個下人，那也曾是嬸子龐氏還有沈氏所器重的管家，便問道：“管家你這也是走三橋？”
周德全是太監，可是外人不曉得，故而當街與這麼一羣女人說話，自是不妥。此時便趕緊道了句：“老夫人、各位奶奶，現下歸家莫走正門，需得走側門纔是。那……”
他這話讓所有人納悶不已，魏氏冷冷地打斷他道：“我家的門，開哪個，還需得你多嘴不成？”
雷氏見周德全表情，想來肯定有事，便道：“可是家中有甚麼事？”
李氏撇嘴：“家裡能有甚麼事。這個老……若真有事，也不說清楚。”
周德全仍是恭謹地道：“嚴氏帶人鬧上了門，四鄰皆圍觀……正門被堵得水泄不通了。”
李氏一聽嚴氏竟鬧到自家門口來了，也沒管伯母與嫂嫂們在跟前，立馬就氣憤地責問：“她憑甚麼又鬧到咱們家來？她家失了火，難道又要怪到我們頭上來，真正是秋後望田頭！”秋後望田頭，是甚麼意思，文箐當時不懂，後來才曉得是：找茬。
李氏也氣得差點兒跳腳，其他幾個人也氣血上涌：嚴氏這是得寸進尺，狗改不了吃屎，甚麼事兒都要往這邊靠。
待問得緣由後，魏氏氣得直哆嗦，直叫道：“這事還管他甚麼族親不族親，大過節的，都訛到家門口了！不是說要死半條人命麼？去，報官！給她臉不要臉，只會越發丟咱們的臉！”
她認爲自己是一忍再忍周顧那一房的所作所爲，如今卻是連元宵節也不讓自己好過，既如此，不若撕破臉面算了！
周德全不知長房老夫人是氣話，還是動了真格的，略有些猶豫，腳步只小動了一下。李氏在後面叫道：“伯母都說了，報官！你還愣在這裡作甚？快去啊！”這幾個人一邊說着報官，一邊就開始急急地往家趕。
眼下並非說話的好時機。文箐走攏過去，開口問的卻是一句：“這裡離官府近嗎？”其實是想問他那件事。
周德全只匆匆道了句：“四小姐放心，我……”
李氏轉過頭來，只催周德全快去報官。
文箐聽周德全那句“放心”，想來事情既定，便點了下頭：“周管家，有勞您了。”
李氏因生嚴氏的氣，現下便遷怒：“他算哪門子管家？！”
文箐一呆，不想與她計較嘴上功夫，現下是一致對外的時候，於是閉口不言，只讓嘉禾趕緊背了自己。
幾人到家，急急地從側門進入，然後再繞到前院，問了門房，才曉得外面情形。
嚴氏暈倒後，在慌張中也沒人記得，於是被媳婦們忘在了屋裡，人人只曉得潑水，救火，竟沒人發現少了她。她暈在屋裡，也不知其他人救火過程中，動了甚麼物事，反正頭是被狠狠地砸了，於是還沒完全醒來的她，再次暈過去躺在地上。後來，不知是哪個竟是踏在她身上，一條老胳膊就踩折了，發覺腳下軟軟一堆肉，才驚覺，最後撈起來的時候，竟是母親大人。
此時，嚴氏身上蓋着牀被子，頭上綁着的白紗，一動不動地躺在一把椅子上，直直地擺在周復家門口了。