文箐看完，放下信來，垂淚，道：“嫣姐，我先時做錯了一件事，害死一個我以爲罪該萬死的人……如今，心裡時時不安……當日只持一念甚緊，渾然忘了其他。眼下，見得這信，舊事重提，我想，我這一輩子，手上都沾了血，洗脫不掉了……”她一邊說，一邊悔恨地抹着淚。
華嫣驚得忙放下手中衣衫，拉了文箐的手，緊張地問道：“怎麼啦？到底發生何事了？你且同我講講？我便是幫不上忙，好歹也有個人同你分擔些……”
文箐搖搖頭，道：“表姐，自己釀的苦果，定是自己嘗的。我先時以爲，章三是害我姨娘的人，那日見着他，雖然聽得他說原委，只奈何我彼時激動不已自是不怎麼聽信他的話，死死地想着逮了他好給我姨娘一份證詞。沒想到害了章三淹死……雖然他亦是有錯，或許上了公堂亦可能杖責或流放，只是他卻不該由我直接來……我那時只顧自己心裡不安，便急急地離開。沒想到，他家那幾個孩子，也實是可憐得緊，如今，章三家的老母，便是當日……賣 我姨娘的婆子，聽說病重，命不長了……”
華嫣聽得愣頭愣腦，只知道表妹此時心裡難過得很，自己卻幫不上忙。她正尋思着如何寬解，卻聽得文箐抽泣過後，抹了淚，擡頭對自己道：“表姐，你莫要學我。沈……那孩子，雖說是外頭女人生的，千錯萬錯都是那女人，而他，終歸是一個孩子，自己被生出來也是命，並不是他非要到這世上來。請你看在三舅的份上，畢竟還有一半血緣，只是咱們莫要去下手害他。或是哪天無意中讓他沒了性命，只怕你便會同我一般，日夜難安，夢中盡是惡夢連連……”
華嫣聽得心驚，道：“我，我……我雖想過他要是沒了，興許便好了……恨不得時間回到他沒進屋以前。可是，我，我真無謀他性命之意，華庭亦是這般……你，你……表妹你……”
文箐將手中的信遞給華嫣，道：“你瞧了，自是明白些。”
華嫣看完，手亦有些發抖，道：“章三，這事，你未同我們講起過啊？箐妹，章三的孩子的命，自己不好，怨不得人，你莫要想太多了……”
文箐臉上一筆淚從兩頰流到下巴上，道：“章三他哥爲了救我姨娘，死了；我姨娘欠他們章家一條命；只是他們賣 了我姨娘，讓我姨娘的清白無從洗清，我恨……我想澄清這事而已。我當日要逮他，真正是沒想到要害他的命，結果他死了……我，真的不是故意的……我若是曉得這般，我當日定然不會懸賞捉他的……我後悔啊，表姐……”
華嫣抓住她的手，發現表妹死死地抓緊自己。“這是他們的命，怨不得你的。表妹，你莫要攬自個兒頭上，要怪便怪她家祖母做了惡，便是行一兩件善事也補不了的……”
文簡醒來，在裡屋叫“姐姐”。文箐醒過來神來，抹了淚，又用架子上的涼毛巾擦了一把臉，方纔進到裡屋去。
華嫣呆在外間，心裡亦是不安，唯願那孩子命長，莫要真這麼沒了……自己是不是也會同表妹一樣，日後夜夜做惡夢，尖叫不已？越想，越是惶恐，後悔昨日未曾聽表妹好好說那孩子的事……恨不得時間往回倒，弟弟一回來，自己便捉了他過來，同他講莫要去找那孩子的麻煩……
阿惠捧出一個盒子來，問沈老太太道：“太太，這個，送於表小姐，她曉得貴重嗎？”
老太太接了過去，摩娑了一陣，道：“沒想到，竟然是送給了她。唉……送吧送吧，如今她這尊神不請自來，我卻不得不厚禮相送。她爹雖沒了，只是她那一大家子，畢竟現在有人在朝中爲官，我們沈家日後還得仰仗。就算不爲別的，只爲了日後，她若進沈家門，華庭要是想靠着蘇州沈家那邊，我們自然要同她相處好一些……”
阿惠一愣，感慨道：“要說表小姐，出身在周家也是好福氣，日後又能得了大爺家的長媳之位，到時咱們大少爺要是依這邊來說，還得喚她一聲‘大嫂呢’。”
沈老太太將盒子遞迴給阿惠，“先放櫃子裡吧。莫要打壞了。”
阿惠鎖好櫃門，轉過身來道：“適才，表小姐還幫了我們一個大忙。那孩子的熱退了一些，沒有起初那般隔得老遠就能感到火燙，居然也喂進了幾勺米湯水。也虧得表小姐能想得出這些點子來……”
沈老太太鼻子哼了一聲，道：“她倒是會賣 乖。醫生都來看過了，她再來撿這個便宜，讓我們一家子殾以爲是她的功勞。要我瞧，她不來還好，一來，我們家裡沒個安寧，事兒不斷。你瞧，她不來前，我們這裡住了小一年，哪裡有這麼多事？她來才幾天，家裡哪裡有沒出事的？”
於是從文箐半夜惡夢連累華嫣腳受作，到屠戶持刀上門鬧事，廚房着火，再到趙氏帶了兒子來認親，最後說到華庭打傷人……
阿惠聽得，想了一下，道：“太太，你是說，表小姐這命相就生來不安寧的？”
沈老太太盯着神龕道：“怕是前世造的孽……你瞧她家先是你姑爺爹丟官，然後姐弟被拐姑爺病死，祖父突然去世，你姑奶奶好端端的亦沒了，再有族伯被殺，姨娘自盡……哪一樁說來不晦氣。若不是他們姐弟的命，又能怨誰？纔來我們家幾天，亦是鬧得烏煙幛氣的……快走，快走，這瘟神我們可是惹不起……”
說得阿惠渾身有些發冷，只覺哪處似乎被鬼神盯上似的。抖索道：“這，咱們家,廚房起火，不還是她滅的嗎？”
沈老太太瞟阿惠一眼，面色不豫，道：“她滅的？我們俱在院裡，她怎麼不喊將一聲？卻把自個弄傷，我們欠她人情……我瞧着，這人太有心計，同她姆媽當年一個模樣，當年啦……”沈老太太心結難解，聽得門外似乎有動靜，便收了聲。
來的人，正是文箐同文簡，是向沈老太太辭行的。
沈老太太面上帶些笑，道：“箐兒這是來辭行的？你纔來這麼些日子，外祖母可真捨不得你們啦。只是，你們畢竟是周家的人，你四叔既然來了，我們於情於理都不好再強留。日後可是要多來看望外祖母同你舅姆……”
文箐行完禮，應一聲“是”。
聊得幾句，老太太吩咐阿素取禮物來。阿素立時將先前的那件雕工極好的盒子取了出來，雙手奉於文箐面前：“表小姐，這是我們家太太素來最喜歡一枝釵子呢。”
文箐忙站起來道：“這個……我在外祖母這裡，多有打擾。哪裡還好意思收外祖母這厚禮……我瞧着，表姐過幾年就及笄了，留於她好了。”
沈老太太捻着佛珠，眼眼瞧着那盒子，道：“你莫管她。只如今家裡這般光景，實是拿不出甚麼象樣的來。這還是當日我一直收在身邊的，纔有幸留到現在。”
沈吳氏在一旁見得沈老太太居然能拿出這般物事來，心裡也是一震。老太太對文箐不滿意歸不滿意，可是在人情打點上卻沒有半點疏忽。此時，亦笑道：“你外祖母心疼你，你且收下吧。這釵，也只有官家身份才能戴，先年是你外祖父送給你外祖母的聘禮呢。”
文箐點了個頭，對於那段歷史，她不想打聽。只是聽說這釵既是這般身份的象徵，只怕是鑲嵌寶石類的？“既是外祖母厚賜，我也不推卻了，先替外祖母保管好，改日舅姆家若得官身，我再完璧歸趙。多謝外祖母。”
沈老太太又以長者身份，提點了幾句。文箐聽得只應“是”。細看一眼老太太，發現她精神大不如前幾日初見時的模樣，老態越發凸顯。
沈老太太那邊亦是沒有多少話題，道了句：“時辰不早了，你且在家裡吃些，墊了肚子，再走吧。你四叔那兒，就由你舅姆去安排。”
周同卻沒心情再在沈家吃飯，只道趁落雪前好行路，先趕到碼頭。
臨行前，華庭仍在罰跪，這時得了沈吳氏發話暫且送了客再繼續。他現下覺得很丟臉，不好意思見人，此時苦着一張臉，對錶妹道：“你那些故事，我還沒聽完呢……”
文箐道：“那些也不重要，不過是無奈下的舉動。重要的是表哥來日光耀門楣，定是有更多出彩的事兒。我亦等着聽呢。”
沈吳氏對他道：“你還在這磨蹭作甚，快去廳裡陪四叔去”
華嫣倒是哭得稀里嘩啦，她是真把表妹當自己親姐妹還過如，甚麼事都信得過文箐。
沈吳氏在一旁亦抹着淚，道：“你們姐妹日後還會常見的，莫要這般慼慼的……”
華嫣亦抹淨淚，道：“你說過的，蘇杭不過一日之遙，得空了可是要來看我的。我給你多做幾件衣衫與鞋，你到時莫要忘了來取。還有楊婆子那藥膏，錢還沒收回來呢……”
文箐破涕爲笑，道：“表姐，我不缺那些零花錢。莫若你積攢起來，做爲來日嫁妝？算是小妹的一點心意？你若是嫌多，那咱們各分一半，如何？你若大方，我倒是挺貪財的。”
華嫣被她說得不好意思起來，只作勢要捶打她。
文簡被沈吳氏拉在懷裡，突然想起一件事來，急道：“姐姐，我還沒去同小表弟告辭呢。”
文箐哄道：“小表弟在睏覺呢。你吵醒他，不放你走了，可如何是好？你若帶他去蘇州，那舅姆也該放心不下了。咱們以後等小表弟了能走動了，再來看他，如何？讓他多陪你玩兒……”
文簡有些失望，沈吳氏忙讓鈴鐺去抱楫兒過來。文簡一瞧，果然睡得很酣，戳了一下小臉蛋，方道：“唉，我捨不得你，你還是這般愛睏覺啊。我走了……”
這話說得既無奈，又讓人覺得可笑。文箐只拉住他道：“四叔在廳上該等急了，咱們快走吧。”
吳嬸一家子似乎戀戀不捨的樣子，文箐只衝吳大偉作了一個手勢，大偉點了點頭。她看向這一家子，唉，可惜沒甚麼腦子，忠心倒是好的。
沈吳氏讓華庭送到碼頭，周同勸阻道：“外面眼看還要落雪，還請留步。”
一出門，才發現文箐的行李居然塞了半車多，呆了一下。上得車來，方道：“簡兒，你舅姆對你倒也真是十分看重，日後可要記得這份情義。”
文簡點了下頭，文箐也不多解釋，舅姆一家對自己確實不錯，尤其是表姐，沒想到此來，收穫到的姐妹手足情，這般純粹。