時移世易，闖曹兩營的實力和地位都已今非昔比。羅汝才急於同李自成會面，他到了淅川后，只帶少數親將和謀士率領親標百餘騎，奔赴李自成的軍中。
李自成接到這個消息後，也很震驚，畢竟過去大多數時候，羅汝才的實力名望都在闖王之上。如今羅汝纔將姿態放的這樣低，既說明曹營的處境確實很困難，也說明羅汝才的合營意向十分強烈。
田見秀和牛金星兩人親自到營外相迎，田見秀對羅汝才這樣主動很是吃驚，牛金星則想的更多一點——他猜測羅汝才把面子看的這樣輕，那想來在指揮權、糧秣分配上，就會看得很重了！
闖營數百名騎兵在路旁列隊相迎，旗幟鮮明，甲仗耀眼，人強馬壯，部伍整肅。這種軍容氣勢，明顯超出了落魄的曹營一大截。
即便是曹營中對闖軍不太感冒的將領楊承祖等人，也全都在心中感嘆說：“一年不見，闖軍真是飛黃騰達，李自成確實不凡！”
在鑼鼓與鞭炮聲中，田見秀和牛金星一起歡迎羅汝纔到營中休息。然後李自成也並不倨傲，他雖然沒有親自到營門外迎接，顯得地位比羅汝才高了一點。但等羅汝才進到營中後，李自成還是極其隆重地歡迎，見面後還握手話舊，十分殷勤，似乎全把夷陵之事忘光咯。
酒宴上，李自成知道羅汝纔好美食、好音樂，特地花費了不少錢財，從鄧州僱來廚子和歌女助興。闖軍除了李過李來亨父子及劉芳亮以外的其他大將，也全在此相陪。
李自成先問了問近年來張獻忠還有革左五營的情況，接着說：“曹哥，今日你來，我這裡全軍上下都是一片歡騰。你我齊心協力，不愁不能在兩三年內打出個大好局面。”
闖王舉起酒杯，對羅汝才說道：“我們倆原是換過帖子的盟兄弟，你是哥，我是弟，不是泛泛之交。遇到軍政大事，我倆商量着辦，我要多聽你的主見。你我事事推心置腹，咱闖、曹兩營幾十萬人馬就變成了一股繩兒，可以無敵於天下。我手下的人馬也就如你自己的人馬，決不會有誰將你曹帥當外人看待。我的手下將領倘有誰對你有不尊重的地方，我或罰或斬，決不姑息！”
羅汝才哈哈大笑，也喝了兩口酒，回答說：“我知道你不會像老張那樣待人，咱們和老張都是多年朋友了，你也知道他常常盛氣凌人，好像我曹操離了西營就沒法活下去似的。我倒是從大處着想，可以忍耐，小事不去計較；不好辦的是我的手下將士常常憋了一肚子氣，再合夥下去反而更爲不美，所以率全軍前來就你。”
羅汝才說的是張獻忠，但言下之意，似乎也是在暗示李自成，絕不要將他當成一個小弟部下那樣看待。即便他羅汝才爲大局着想，可以接受闖軍的統一指揮，但曹營下面的兄弟，是絕不會容忍自己成爲闖營小弟的。
但他很快又放低姿態，補充說：“我有言在先：我是來投你，奉你爲首。你念起我倆原有金蘭之誼，瞧得起我，叫我做你的幫手，我就心滿意足了。今後用不着再說我是哥，你是弟。你是主帥，主帥就算是兄長吧！”
李自成微笑着搖搖頭，他按住羅汝才一手，說道：“沒有說以誰爲主帥，咱兩人還是共同當家，有事一起商量。”
羅汝才還摸不清楚李自成的態度，他不知道李自成是故意謙虛還是確實如此。但他想着自己需要設法從財大氣粗的闖軍手中討要錢糧，便還是說：“我們兩家合營，闖營的兵馬比我曹營多這樣多，就還是應該奉你爲主，纔好同心協力作戰。你是元帥，我做你的幫手，天經地義。”
李自成低下頭喝了一口酒，牛金星則笑道：“曹帥前來會師，要奉闖王爲主，這話本來是早就說過的，也是人心所向，衆望所歸。今日請闖王不必謙讓，還是商議大事要緊。”
宋獻策接着說：“曹帥此次前來會師，自然是誠心尊奉元帥爲主。兩家將士必能和衷共濟，戮力殺敵。事成之後，共享富貴。只是目下我們掌家已受河南百姓推戴爲奉天倡義都元帥，我想曹帥既要合營，也應該使用一個類似的正式名號吧？”
羅汝才早在湖廣的時候，就聽說過李自成自稱元帥的事情。只是他沒有就此思考過，宋獻策的問題不禁讓他有些慌亂。
只好帶着無可無不可的神情回答說：“我雖然也造了十幾年的反，目前手下有不少人馬，可是我從來沒有雄心大志。將士們尊敬我的就稱我曹帥，不客氣的熟朋友也可以叫我老曹或叫我曹操。難道我來是爭什麼名號的麼？我想便繼續稱曹帥不就好了嗎？”
李自成趕緊勸道：“曹哥你爲人恢弘，不拘小節，話說得確實很對。可是咱們的兵馬越來越多，將來行軍打仗，沒有一個正式的稱呼，對統軍會有一些不利之處。所以我想還是儘快釐定軍制，統一稱呼比較好。”
羅汝才摸不清李自成葫蘆裡賣的什麼藥，只好故作大度笑道：“自成要給我一個什麼官做嗎？”
牛金星在旁撫須含笑道：“我們掌家是覺得曹帥地位崇高，所以想把奉天倡義都元帥這個頭銜，交給曹帥來做。曹帥資望之高，自然不負衆望，這樣安排也可以穩定曹營將士的軍心吧？”
牛金星這句話一出口，曹營諸將臉色全都爲之大變，羅戴恩、羅顏清等人是驚色，羅汝才的外甥楊承祖、楊繩祖等人則是喜色。
羅汝才自己也很震驚，但他不相信李自成會真的把都元帥頭銜讓給自己，又看曹營的軍師吉珪微微搖頭，就一把將酒杯摔碎在地上，罵道：“這是誰給自成出的餿主意？分明是要離間曹營和闖營！”
“我羅汝纔有幾斤幾兩，我自己不知道嗎？給我這麼高的頭銜，我這塊料能受得了麼？你們把我這塊料擡得過高，豈不是硬要折我的福？”
牛金星把扇子一搖，接着勸說道：“曹帥在義軍中資深望重，威信素孚，請勿謙辭，辜負闖營全體將士推戴之誠。”
羅汝才又猛拍一把桌子，指着牛金星大聲說：“你們這不是瞧得起我，不是尊敬我，而是要折我的壽！自成，我們把話說得清楚吧，我是絕不會接受都元帥一銜的，我哪受得起呢？”