自從崇禎十六年張獻忠和賀一龍率部，從三峽一帶飛渡天險入蜀以後，又聽說李自成在北方不斷攻城略地的消息，張獻忠便加快了步伐，加緊逆江而上，水陸並進，直撲四川。
由於江流湍急，兩岸高山難行，大西軍在行進中隊伍拉得很長，後續部隊一時跟不上來；加之兵員和隨軍家屬人數相當龐大，沿途又都是川東比較貧瘠的州縣，籌集糧草極不容易，因此就在川東一帶耽擱了較長時間。
在川東和大西軍作戰的明軍力量，主要是來自總兵曾英麾下的部隊。後來李自成橫掃西北，又陸陸續續出現一些西北地區的明軍殘部從漢中一帶逃入四川，也成爲了抗拒張獻忠佔領蜀中的力量之一。
曾英以川東的涪州和重慶爲基地，屢屢出擊對抗大西軍，明朝的瑞王朱常浩，還有四川巡撫陳士奇、重慶知府王行儉、巴縣知縣王錫等等人物，也都聚集在重慶城中，相互號召，抵禦大西軍的進軍，給張獻忠造成了頗大麻煩。
除了這些明軍力量以外，曾經做過明朝輔臣的四川巴縣人王應熊、曾任陝西兵備道的四川宜賓縣人樊一蘅，這些在蜀地士紳中具有很高威望和號召力的人物，也都積極地行動起來。
自從左良玉集團被李來亨徹底消滅以後，崇禎就已經下令地方組織團練，並明確表態朝廷“絕不從中制”。
崇禎皇帝的這個新政，沒能來得及挽回明朝朝廷在北方的統治秩序，可在四川，卻給張獻忠增添了許多困難。
樊一蘅以新任四川巡撫的名義，駐紮在成都，他以手中原有的一支標營兵力爲骨幹，後來又聯合了從漢中退往四川的高鬥樞和王光恩，形成了一支頗爲強大的力量。
王應熊則以總督湖南、貴州軍務的名義，坐鎮遵義，利用貴州的兵力和軍餉，加上從湖南敗逃入貴州的敗軍潰卒，地方武裝，由綦江、納溪北上，威脅大西軍的側翼。
張獻忠幾次攻擊重慶未能得手，暫時不能在川東打開局面，大西軍的形勢也就顯得日漸被動了起來。
不過當北方闖軍的捷報，一條又一條地傳揚到南方以後，卻激起了大西軍將士們的戰鬥熱情。士卒們都士氣昂揚，因爲在西營的心目中，闖營、西營兩家一貫是士馬相當，既然闖軍能夠打出這麼大的局面來，那麼大西軍就一定不會輸給闖軍太多。
張獻忠因此決定加緊對川東明軍進行反擊，他把進取重慶的任務交到了賀一龍的手上，又派出西營的悍將張可望和張定國兩人率部支援。
自從馬守應病死以後，他的部衆已經悉數被張獻忠吞併。賀一龍表面上沒有說些什麼，心裡卻打着無數別的盤算，他沒有立刻回答張獻忠，而是望着大西軍中的全部將領們，故作毫不在乎地笑道：
“老哥老弟們，今天我可不是癩蛤蟆爬到稱盤裡，自稱自重。今天是八大王憑藉一雙慧眼盾中了俺革裡眼，要把這副於斤邱擔交給我。
我就算再沒能耐，爲了咱們大西兵的面子，也要瘸子踩高蹺，硬充一回能。這麼說吧，以十天爲限，我一定拿下重慶城……大家不要笑，我是君子一言駟馬難追，所以不會亂說一氣。十天以後，我要是不能拿下重慶，那乾脆來世不要再做男人，去做個小腳女人吧！”
衆人聽了這句奇怪的誓言，都禁不住大笑起來。張獻忠則抓着鬍子笑罵道：
“老革要做了女人，不是母夜叉，也是母大蟲！”
張定國也同樣打趣說：“賀叔，就你這副長相，做了女人，沒人敢娶呀！”
賀一龍這時候卻神色一肅，說：“話先放在這裡，攻打重慶交給我沒問題。可是曾英這廝還盤踞在涪州望州關一帶，王應熊的黔兵離這裡也很近，老張，重慶交給我了，曾英可就給交給你了！”
張獻忠當即就一拍大腿，同樣指天發誓道：“咱老子要是放曾英跑到重慶城下來，就把這一嘴鬍子都送給老革。”
賀一龍心裡打鼓，想着張獻忠的鬍子究竟不值錢，自己要是折在重慶城下，那就真是虧大了。但張獻忠這回對於拿下重慶，卻有另外的信心：
早在大西軍飛渡三峽天險的時候，他們就虜獲到了一名來川佈教的西洋耶穌會傳教士安文思。此人系所謂葡萄牙人，深通天文地理，又知各國政治，更讓張獻忠感興趣的則是安文思會鑄炮，通曉炮術，對算學瞭解極深。
張獻忠與李自成不同，李自成虛懷若谷，是個藏拙之人，張獻忠則是才氣外露，雖然少年時學無所成，偏偏卻有着一股充滿野性的聰明勁兒。
而且張獻忠年輕的時候曾經爲謀生做過紅棗行商，對算學本來就很感興趣。大西軍入川虜獲耶穌會傳教士安文思以後，張獻忠馬上就對此人掌握的算學知識表露出了濃厚的興趣，他幾乎每天都要找安文思討論西洋諸學，隨同左右辯論。
張獻忠好像天賜的聰明勁兒和過人的領悟力，也讓安文思極感欽佩，沒過幾天時間，張獻忠居然就又大進一步，宣佈賜以安文思“泰西國師”的徽號。
安文思的炮術，是張獻忠這回拿下重慶和撫州的最大依仗所在。他讓張可望和安文思兩人率領大西軍中的火炮部隊，跟隨賀一龍往攻重慶，臨行前又從懷裡掏出一枚十字架，握在手裡，站在黑黝黝的大炮前，口中喃喃道：
“惟一天主真神，活而且聖，庇佑我等，此番一定破敵。若天主皇上帝護佑俺老張拿下天府之國，俺老張一定在成都府營建寺廟，使天主在我中國亦受敬禮。”
眼看大軍即將出徵，這場川東大戰，決定着大西軍究竟能不能在四川立足，張獻忠心中沉重，就把那枚傳教士安文思贈送的十字架舉到額上，又低聲說：
“天主有萬物與人，人無一物與天主，上帝明明，自思自量。今，皇上帝庇佑我等，人命在我，我命在天。四方有路，在劫難逃。”
同樣肅立在大炮前的張可望，則暗暗撇了一下嘴巴。他知道自從張獻忠稱王以後，這位義父就越來越受到身邊一羣文臣的吹捧，總覺得天命在己，產生了特別濃厚的天命思想。
可是現實卻給了張獻忠一次又一次的打擊，先是李自成趕在張獻忠之前，一再攻城略地、席捲北方，使得西營的聲勢遠遠落在了闖營之後；此後大西軍又在川東屢屢碰壁，遲遲不能打開局面。
這一切的情況，都讓滿腦子天命思想的張獻忠產生了一種疑惑，是否其實天命並不在我？
張獻忠是一個特別聰明的人，他才氣縱橫，但也因此情緒波動特別大，特別容易大喜大悲。以張可望對八大王的瞭解，近來在川東碰壁以後，張獻忠沒有因此對他人泄憤撒氣，其實才算是一件怪事。
這其中的原因，似乎就是因爲張獻忠日日和耶穌會傳教士安文思混在一起以後，八大王腦中的天命思想，那種“人命在我，我命在天。四方有路，在劫難逃。”和“天有萬物與人，人無一物與天。鬼神明明，自思自量。”的怪異想法，無意中居然和安文思傳佈的天主教思想，極爲吻合。
一來二去，張獻忠就拿起了十字架，沒用多長的時間，就成爲了一名虔誠的天主教信徒！
張可望心中這西洋天父教沒有多少好感，但他又覺得畢竟是因爲這天父皇上帝的關係，使得張獻忠易喜易怒的情緒化性情，被聖經和十字架控制住了，對大西軍來說，這或許也算是一樁好事，所以張可望多少對此感到喜聞樂見。
“即仰仗天威，掃除羣鬼，清肅川嶽！”
張獻忠又下令衆將第擇一空闊地方，可容數萬人佇瞻跪拜之處，命令大西軍各營將士預備雞豬檀香等件，一切軍伍戎行保持嚴整的氛圍，然後就率領將士們大聲齊呼敬拜天父，以報
天恩、主恩之高厚。
賀一龍對這番“戰前禱告”覺得特別滑稽，可是因爲張獻忠對此高度重視，西營也有不少士兵居然也受到了安文思的蠱惑，相信世間真的存在一個天父皇上帝，信仰態度十分熱忱，賀一龍自己就不好說些什麼了。
“好！出征！”