羅汝才就把老營駐紮在離得勝寨只有大約十里的地方,兩軍交流自然十分密切。李自成有心拉攏曹營軍心,便時不時派闖營將領送酒肉、夏冬衣物到曹營去——李來亨自然就找到不少機會,拍馬入曹營找羅顏清熟絡熟絡了。
他幾次三番,也認識了不少曹營將領,除了楊承祖和楊繩祖兩兄弟是一貫不喜闖軍人物外,其他像羅汝才的叔叔羅戴恩、旗鼓趙應元等人,和李來亨都算是朋友。
這天天色尚早,李來亨就帶了張皮綆在內的七八個騎兵,親自押運幾車糧食送到曹營來。他先下馬和趙應元交割,手上做的是送糧的差事,口裡惦記的卻還是羅顏清在哪裡。
趙應元是陝西人,在曹營中執掌羅汝才的旗鼓,算得上是羅汝才的心腹親信之一。他留了一抹山羊鬍須,面目棱角剛硬,收下李來亨送來的糧食後,便含笑道:“少虎帥大駕光臨,又是來找刀馬旦的吧?”
自從李自成迫使羅汝才受封代天撫民威德副元帥以後,除他自己稱“元帥”、田見秀稱“二府”外,也開始稱呼闖營中掌哨一級的大將爲帥。
例如李過被稱爲“補帥”(李過表字補之)、袁宗第稱“漢帥”(袁宗第表字漢舉)、劉芳亮稱“恭帥”(劉芳亮表字長恭)。李來亨尚無字號,年紀又小,若尊稱“虎帥”可能會同綽號一隻虎的李過和綽號二隻虎的劉體純混淆,所以義軍將士現在多尊稱李來亨爲“少虎帥”。
這也是一種溫水煮青蛙的辦法,羅汝纔要麼被稱爲“曹帥”、“大帥”,要麼就被稱爲“副元帥”,即便他讓曹營中人以“元帥”稱呼他,同李自成的“大元帥”依舊有一些尊卑之別。
時間一久,想來多數人就會逐漸從心理上接受曹營的從屬地位。
“趙旗鼓莫要挖苦我,我何曾專程來找過羅小姐?只是最近又手癢,相同她切磋切磋罷了。”
李來亨輕挑左眉,給趙應元打了一個眼神,問道:“羅小姐今天也在校場練習騎射嗎?上回輸給她我心中不服,今天難得剛好來趟曹營,確實也有幾分心思,想找回場面來。”
趙應元露出一個你我皆明白的小眼神後,就給李來亨指明方向,笑道:“刀馬旦勤於武藝,自然在那裡……對了,她這段時間練武甚勤,胃口增長很多,你們要比試的話,可要備好酒肉。”
“好!幸好我特地準備了一些。”李來亨笑着答應一聲,便提起之前用犒勞將士名義,從幼辭那裡討要來的酒肉走去校場。
等李來亨走遠後,趙應元才同身邊另一員曹營偏校嘟囔道:“闖營的少虎帥到底是在那場仗裡傷了眼睛,眼神這樣瞎!”
曹營的校場修在老營寨牆之外,處在一片平坦的谷地裡,兩面是山壁,一面是溪流,入口處豎着一支大旗杆,上面按照此時明軍風行的做法,繪有五行神獸的圖案,迎風飄揚,頗爲威武。
校場里人不多,曹營軍紀相對闖營比較鬆散,而且雖然得到李自成的大力接濟,但在器械上還是沒有闖軍那麼充裕,操練時間也自然少了很多——畢竟軍隊操練,既要消耗肉食補充士兵體力,也會損耗很多兵甲器械。
足兵足餉足食,三者互相依存,聽起來簡單,做起來可就難了。
李來亨一走到旗杆處,就聽到熟悉的吶喊聲——羅顏清的聲音不算好聽,長年的征戰生涯不僅讓她的皮膚變成小麥色,也讓刀馬旦的嗓子粗了很多。
可她的身影確實矯健至散發光芒,雖然依照這時一般人的眼光,沒人會覺得羅顏清好看,可刀馬旦在馬上左右開弓的姿態,還是充滿魅力,引得將士們紛紛叫好。
李來亨的眼光先落在羅顏清過分優越的身材上,看了好一會兒才拍了拍自己的臉頰,從張皮綆手上接過一杆長槍,踏鐙上馬,馳到羅顏清近處,笑道:“羅小姐,上一次你連勝我七合,叫我好沒有面子。這幾日我專門同劉師傅又學了幾招,羅小姐可否給我一個討回場面的機會?”
羅顏清拉住繮繩,讓戰馬停下,她把弓箭放到馬鞍的左側,用手背擦了擦額頭的汗水,笑得像陽光一樣明媚,說:“少虎帥折煞我了,少虎帥已經闖營執掌一軍的大將,臨陣衝殺的本領弱些也沒什麼,只要謀略用兵厲害就好了啊?”
她走到離李來亨更近的地方,毫無芥蒂地笑道:“你還是個半大少年,今後弓馬武藝的長進還有很大空間。”
“哈哈,這還要等我們試過幾招才知道吧?”李來亨將半袋酒水拋到羅顏清手中,然後將長槍挑起,以槍尖指着羅顏清說道,“這回只殺一合,讓羅小姐看看的長進多少。”
羅顏清因相貌醜陋,很少受到他人的特別厚待,所以她對李來亨的主動和親近,心中既有一些驚喜,又有一些因自備產生的畏縮。
“那……那就試着再打一合吧。”
羅顏清把頭低的很低,她非常小口地喝了兩口李來亨拋來的酒水,然後擦了擦嘴角,調轉馬頭,很認真地將酒袋放到校場一旁的桌子上後,纔將長槍舉到身側,雙腳夾馬,衝了上來。
李來亨也將眉頭一緊,他眯起眼睛,輕輕提了一下繮繩,微微側着身子衝了過去。李來亨將長矛夾在肋下,二人即將擦身而過時,突然探手將槍鋒刺出。
兩人的動作都很快,李來亨多次受劉芳亮指點騎術和槍法,早不復吳下阿蒙。兩支長矛的槍桿碰撞在一起,速度猛烈到幾乎要激起一片火花,槍鋒則都偏離了半寸,未能刺中目標。
但李來亨隨即用另一隻手抓住羅顏清刺出的長矛槍桿,試圖奪矛而走。只是羅顏清畢竟技高一籌,她將手腕向下一抖,一股劇烈的震盪力量就把李來亨甩下馬來——好在大家都很有分寸,馬匹也未處在飛馳之中,結果有驚無險,只是輕輕落地。
但羅顏清還是十分緊張,她心中甚爲掛念李來亨,趕緊翻身下馬,急匆匆跑過來將李來亨扶起,臉上帶着非常慌張的表情,連聲問着李來亨有沒有受傷。
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《順朝那些事兒第二部:妖孽宮廷》第四章節選
曾經有一個朋友讓我幫他解決一個難題:他和他的女友關係很好,但是由於他的女友比他大兩歲,家裡人反對,他拿不定主意,想問問我的意見。
我想了一下,給他講了一個故事,羅顏清的故事。
一般來說,皇帝的青春期或許不會快樂,卻絕不會悲慘,不過李來亨的青春期不幸處在明末順初的一段戰爭時光裡。
當他第一次認識羅顏清的時候,絕想不到未來的種種事情。
那一年,她十九歲,他十七歲。