劉湘並沒有等多久，半個月後，莊繼華帶着北平招的八百多人分成兩撥到了渝城，當莊繼華下船時，在觀音橋碼頭迎接的劉湘、傅常等人卻大大鬆了口氣，爲什麼呢？因爲這羣人的確不是來四川爭地盤的，他們不是學生，就是教授、學者，甚至還有幾百個拖家帶口的工人。
“甫公，這就是西南開發工作隊的隊長，我的老同學莊繼華，文革，這位是甫公。”曾擴情把莊繼華接下船後，立刻向他介紹等在碼頭的劉湘等人。
莊繼華唰地舉手行了個軍禮，劉湘一愣然後才舉手回禮，嘴裡卻笑呵呵的說：“早就聽說黃埔驕雄的名聲，今曰才得視廬山真面目，果然不俗。”
“慚愧，慚愧，盛名之下其實難符，莊某不過後學晚進，勞甫公親臨，讓卑職惶恐難安。”莊繼華現在對這套民國場面話已經非常純熟，然後向劉湘介紹身後的李之龍、宋雲飛、伍子牛、宮繡畫、劉殷淑、潘慧勤、梅悠蘭等人。其中劉殷淑潘慧勤她們是在武漢與他們匯合的，莊繼華本想把她們留在南京，等四川的局面打開後再接她們入川，可劉殷淑堅決不幹，潘慧勤也不願意，於是只好帶上她們一起入川了。
劉湘也向他介紹潘文華、傅常、張斯可、喬毅夫、劉航琛等人，等介紹到喻培棣時，莊繼華沒等劉湘開口就笑了：“甫公，喻將軍就不勞您介紹了，他可是我的老朋友，當年在廣州我們可是老交情了。”
說着就上前一步握住喻培棣的手說：“我可真沒想到會在這裡見到您。”
“文革，將軍二字以後就不要再說了，我早就脫離軍界，現在只是一介商人。”喻培棣含笑道。
莊繼華面露詫異，隨即明白了，這幾年他們那裡恐怕也發生了很多故事，他搖頭說：“我在四川還要待一段時間，找時間我們細聊，不過將軍若踏入商界的話，我們以後合作的機會恐怕很多。我這次來就是來經商的。”
“哦，是嗎？那可要算上我一份，你們可不能把財都發了。”一旁的劉湘笑呵呵的說。
“甫公若能參加那自然是最好不過。”莊繼華也笑呵呵的說：“開發西南資源，這個財可大了。”
賓主之間笑語盈盈，相見甚歡，劉湘邀請莊繼華過江去軍部，莊繼華也沒推辭，帶上曾擴情、梅悠蘭、宋雲飛就走，卻把李之龍和伍子牛留下了。
“在田，滕傑，這些專家和學生我可都交給你們了，一定要把他們安頓好。”莊繼華臨走時鄭重其事的告訴李之龍，李之龍自然滿口答應。
六月的渝城已經很熱了，可在船上江風徐徐感覺還不時很明顯，可一下船就明顯趕到空氣中那股灼熱，從碼頭上停着十幾頂滑竿，擡滑竿的轎伕早就等候在旁，劉湘他們紛紛上滑竿，莊繼華站在那楞了會，最終還是決定坐上去，入鄉隨俗嘛。
在李子壩軍部，劉湘早準備好一桌酒宴，衆人進門後，早有士兵端來臉盆和毛巾，衆人紛紛擦臉。
“好熱，這渝城的火爐之名果然名不虛傳。”莊繼華擦完臉後，一股涼意撲面而來，渾身頓時感到一陣舒爽。
“這就叫以毒攻毒。”劉湘笑着說：“什麼時候我請你吃頓火鍋，盛夏吃火鍋可是渝城一絕，從內到外都在燙。”
“哦，那可要領略領略。”莊繼華在前世是吃過火鍋的，不過在這個時代卻還沒吃過：“我也聽說說過渝城火鍋，麻辣燙。擴大哥，你領略過沒有？”
“我是四川人。”曾擴情笑道：“四川人不吃辣怎麼能行，不過梅小姐恐怕就不行了。”
“我怎麼不行？不就是辣嗎。”梅悠蘭不服氣的瞪了曾擴情一下。
莊繼華笑着說：“小妹，那可不一定，不信待會你試試。”
劉湘心裡有些奇怪剛纔莊繼華介紹時說劉殷淑是他的太太，可他卻沒帶她來，卻讓這個梅悠蘭來了，這個梅悠蘭究竟是作什麼的？於是便笑着說：“梅小姐是不是吃過。”
“沒有。”梅悠蘭搖搖頭，莊繼華沒帶夫人卻把她帶來了，這讓她心裡挺高興，其實莊繼華也不想帶她來，可轉念一想，要是不帶上她，回去肯定要找彆扭，倒不如帶上她，正好打打宋美齡的牌子。另外不帶劉殷淑還有個原因，就是擔心劉殷淑吃不慣渝城的菜，那可全是辣椒。
“對了，莊將軍，梅小姐也是開發隊的？”潘文華含笑問，他的好奇與劉湘一樣。
“哦，不是，小妹是師母的侄女，一向在國外，最近纔回國，這次到四川來看看，看看有沒有生意可做。”莊繼華含笑答道。
劉湘等人這才釋然，難怪夫人不帶都得帶上這位小姐，有宋美齡在後面撐腰，誰敢對她含糊，衆人頓時對梅悠蘭的態度更加謹慎。
軍部內的酒席早就準備好了，廚子是專從渝城有名的老四川飯店請來的，琳琅滿目的菜餚不一會就擺滿桌子。
曾擴情定睛一看不由暗暗叫苦，這菜全是川味，而且都是以辣出名的。
“文革，這是水煮肉片，嚐嚐。”劉湘十分殷勤的從漂着辣椒的油湯裡面撈出一塊肉，放進莊繼華的碗裡。
莊繼華一口下去，又麻又辣，額頭立刻冒出一層細汗，他倒吸一口涼氣，忍不住直往外呵氣。
“哈哈，慢點，川菜要慢慢吃。”劉湘笑眯眯的勸到，隨即讓人端來一杯茶。
莊繼華呵了兩口氣，然後把肉片放進嘴裡，慢慢細嚼，這股麻辣直滲全身，甚至連腳趾頭都能感覺到，可麻辣消失後，卻有一種酣暢淋漓的感覺。
“好！”莊繼華叫道，立刻把筷子伸進那層辣椒中，挑出一塊放進嘴裡，三兩下就嚥進肚子：“好！不愧是川中名菜，夠味道。”
“爽快，”劉湘笑着舉起手中的酒杯：“大家吧杯子都舉起來，我們一起歡迎莊將軍來四川，開發四川，爲川人造福。”
衆人一起站起來，莊繼華也笑着舉起酒杯：“甫公言重了，莊某的使命能不能完成，還要依靠甫公的幫助，來我們共同敬甫公一杯，祝他的事業順利，節節高升！”
說完莊繼華帶頭喝下，然後爽快的把杯底一亮，衆人微微一愣，隨即也一口喝乾杯中酒。待侍衛加上酒後，莊繼華又站起來，舉杯向劉湘敬酒：“甫公，莊某尚未入川，校長就吩咐我，到四川后凡事要多與甫公商議，多聽甫公意見，到時還請甫公不膩賜教，晚輩這裡先謝過了。”
劉湘一聽忙站起來笑道：“文革言重了，開發西南是委員長的英明決策，也是有利於我四川民衆的，我當然要全力支持。”
莊繼華微微一笑，喝乾杯中酒後說：“如此多謝甫公。”
隨後莊繼華又向在座的諸人一一敬酒，每次均是酒到杯乾，一圈下來，莊繼華就感到有些上頭，心知喝得過快，於是趕緊往肚子裡塞東西，也不管辣不辣了。
劉湘給潘文華使個眼色，潘文華端起酒杯就要站起來，梅悠蘭卻忽然放下碗，連聲呼辣，曾擴情也看出不對，擔心把莊繼華灌醉，便趁機打岔，讓衛士端杯水來，梅悠蘭漱口後心有餘悸的說：“甫公，這川菜也太辣了，那火鍋是不是也這樣辣呀。”
“比這還辣十倍。”劉湘勉強一笑，今天的菜是他特意安排的，但他看莊繼華應付自如，似乎已經明瞭他的用意。
莊繼華也笑道：“瞧你，剛纔還說大話，現在知道厲害了吧。”
說着眼光不留意的瞟了劉湘一眼，劉湘連忙表示歉意：“怪我，怪我，沒搞清楚你們是不是喜歡吃辣，來人，把這桌撤下去。”
“別，別，”莊繼華似笑非笑的看着劉湘說：“我喜歡，到四川就得吃川菜，不辣還叫川菜嗎？讓廚子給小妹作兩個不辣的就行，這些給我們留着。”
劉湘看着莊繼華緩緩點頭：“哪行，讓他們炒兩個不辣的端上來。”
接下來，潘文華等人又一一敬酒，莊繼華來者不拒，這下衆人反倒不好再敬酒了，劉湘一個眼色遞給劉航琛，劉航琛會意的點點頭。
“莊將軍，你們這個開發工作隊，打算先去那裡呢？”劉航琛問。
“厄，”莊繼華先打個酒嗝然後舉起一根手指說：“向調查整個四川，然後是雲南，最後是貴州。我在德國遇到一個傳教士，他對我說，早年他曾在四川傳教，好像是在川滇邊界附近，發現有豐富的鐵礦，另外李四光教授說，根據地質學，四川在遠古時期應該是遍海，後來變成了陸地，至於怎麼變成陸地的我不清楚，不過據他說，既然是海，那麼就應該有大量沉積物，經過演變，就會變成礦，什麼石油，銅礦，鐵礦等等，校長和德國簽了協議，用我們的礦產換他們的武器，還有機器，準備建廠。”
傅常插嘴問：“川滇邊界？那可是劉文輝的防區。”
“校長也給劉文輝發了電報；我知道，校長也知道，劉文輝不可靠，可沒辦法呀，北邊曰本人鬧，南邊共C黨鬧，這都需要錢，需要軍隊。”莊繼華醉意酣酣：“甫公，校長說了，四川最可靠的還您甫公，最好由您來掌控四川。”
“感謝委員長信任，不過劉文輝是我幺爸，我這做晚輩的應該退避三舍。”劉湘長嘆道。
“嗯，四川的局面演變成你們劉家的家事了，我這外人不該也不能說什麼，不過校長託我轉交給您一點東西。”莊繼華從口袋裡掏出一張支票交到劉湘手中：“一百萬大洋，另外漢陽兵工廠爲您準備了五千支槍，如果還不行，校長還可以直接調兵增援您。”
劉湘心裡一驚，莊繼華卻又補充道：“前提條件，您開口。您不開口，軍隊不進夔門；您開口，軍隊歸您指揮，完事就回去。不過，軍隊不多，最多不超過兩個師，這是校長能給您的最大支持。”
“兩個師，是不是少了點？”傅常忽然問。
“不能再多了，北邊曰本人，鄂豫皖的蔣先雲、徐向前；江西的朱毛；湘鄂邊的賀龍，這兩個師打完了就要去湘鄂邊對付賀龍。”莊繼華十分遺憾的“解釋”說。
劉湘卻與張斯可互相交換個眼色，張斯可漫不經心的點下頭，劉航琛又問：“如此龐大的開發隊，委員長這次可是下了血本。”
劉航琛是劉湘的“管家”，二十一軍的財政大權就掌握在他手裡，而他本人也是燕京大學的高材生，經濟學家馬寅初的學生。
“校長可沒這麼多錢，”莊繼華笑笑說：“小妹纔是財神，她的家族在美國可是很有名的，這次她回國就是來投資的，這還多虧師母勸說，她才下決心入川投資。”
“如此說來，那得敬梅小姐一杯了。”劉航琛笑着對梅悠蘭說。
梅悠蘭趕緊搖頭：“別，我可喝不了，其實大哥高擡我了，我只是來看看，決定權在我哥哥手裡，他現在在上海，還要過段時間纔過來。”
莊繼華心中暗笑，經過燕京的事後，這丫頭越來越會說話了。
接下來雙方海闊天空閒聊，一頓飯吃得大家都很高興。飯後劉湘派船送莊繼華過江。
下船後，轉過兩道灣，看不見對岸後，莊繼華的醉意立刻消失；曾擴情對飯桌上的事還是有些不解，梅悠蘭也嘟着嘴表示不滿。
“劉湘今天是故意的，他就是告訴我，川菜很辣，川人也很辣，我們這些外省人在四川要小心；如果我們真是考察的話，他可以協助我們，若有別的圖謀，那他們也不會客氣。”莊繼華嚴肅的對曾擴情和梅悠蘭說：“這纔是今天這桌菜要表達的真正含義。”
“那你說那些是什麼意思？安他的心？”梅悠蘭問。
“有這方面的意思，另一層意思是告訴他，校長可以扶他起來，也可以把他打下去，一百萬，哼，只要需要，我可以把他手下的軍隊都買光。”莊繼華酒勁上涌大言不慚的說。
回到駐地，看到曾擴情給他留下的那套“豪華標間”，莊繼華心裡就感到十分不舒服。
（未完待續）