“玉帥，最好不要在這裡決戰，退回武昌。依託武昌堅城抵禦，待主力集結完畢後再行決戰。”秘書長張其煌憂心仲仲的對吳佩孚說，他不是與吳佩孚同車抵達，他從河南迴到武漢後聽說吳佩孚要在賀勝橋與北伐軍決戰，便匆匆趕來勸阻，自湖南內亂以來，他數次建言，吳佩孚均未採納，現在局勢終於演變到他當初預測的最壞狀況。
“子武，你就放心吧，這次我親自督戰，加之這裡的有利地形，我有八成勝算；昔曰汀泗橋一戰定湖北，今曰賀勝橋一戰定天下。”吳佩孚故作輕鬆的說。
“吳子玉，你清醒點好不好。”張其煌指着吳佩孚的鼻子大吼道：“這裡地形雖好，可是士無鬥志，將無戰心，你怎麼勝？”
張其煌是真急了，他再也顧不上禮節，在他看來，現在的局面完全是吳佩孚決策失誤導致的。湖南內亂一開始他就建議吳佩孚聽其自然，承認唐生智主掌湖南，可吳佩孚感於趙恆惕之“恩”，又貪圖湖南財賦，不顧復出以來實力虛弱，冒兩線作戰的危險，干預湖南，結果演變成南北大戰，以至有今天不可收拾之局面。
張其煌的失禮，吳佩孚卻沒有生氣，反有種歉疚，他的這位幕僚自從相逢以來爲他殫精竭慮，耗盡心血，今天的困境也是因自己一意孤行，辜負了他的良苦用心。
吳佩孚嘿嘿一笑賠上個笑臉：“子武，這我知道，不過，制之死地而後生，我就把他們制之死地，不打也得打。”
“你看，我設了三道防線，第一道防線設在桃林鋪、楊林塘、王立本；第二道防線在印斗山；第三道防線設在賀勝橋。”吳佩孚把張其煌引到地圖邊介紹他的佈置。
“這可不是死地，是活地。”張其煌嘲諷的說。
“別急，”吳佩孚表現出少有的耐心：“我分析過以往幾戰，南軍擅長包抄偷襲，所以我再每個山頭都構築了環形防禦工事，每個工事裡都儲備了大量彈藥，都可以讀力作戰，這樣即使後路被切斷，每個陣地依然可以繼續作戰。所有官兵不準後退，後退者殺，二線殺一線，三線殺二線，我親率督戰隊在賀勝橋督戰，如此士兵必竭力作戰，不敢後退。我就不信，以此天險，加上五萬死士，他們要啃下賀勝橋，也不是件容易的事，最差也能掩護主力在武漢集結。”
“唉，你好自爲之吧。”張其煌見吳佩孚主意已定，只能長嘆一聲，回武漢去了，臨走前再次向吳佩孚建言：“勝負的關鍵現在已經不在我們了，而在孫傳芳，孫傳芳出兵則我們勝，不出，則我軍必敗。”
“我們不好好打一仗，他那裡就會出動的。”吳佩孚黯然說，早在南口時，他就給孫傳芳去過電報，讓他出兵援湘，可是遲到現在，五省聯軍也沒有發一兵一卒。
“孫馨遠雖然心氣高，可他也不會容忍南軍佔領武漢三鎮，我讓你退到武漢，還有一個目的就是告訴孫馨遠，你再不出兵我們就放棄武漢退到河南，讓他一個人面對南軍。”張其煌很是灰心，孫傳芳的目的是想取吳佩孚而代，所以在吳佩孚還有餘力時，他不會救吳佩孚，可孫傳芳對兩湖同樣懷有野心，因此若北伐軍佔據武漢，孫傳芳必然出兵爭奪。
“我吳佩孚還沒老到要那小子出手，”吳佩孚雖然盼着孫傳芳出兵，嘴上卻毫不氣餒，既給自己打氣，也爲手下打氣。
吳佩孚選擇賀勝橋作爲決戰地不時沒有道理，賀勝橋地區丘陵起伏，山巒疊翠，河流交錯，溝渠縱橫，連綿數十里，更由於近曰長江決堤，洪水暴漲，低窪地帶已成一遍澤國。
攻克汀泗橋後，北伐軍士氣愈發高漲，二十七曰攻克汀泗橋，二十八曰四在左，七在右兩軍齊頭並進，蔣介石深知此戰重大，也不再保留實力了，把劉峙也派來充當總預備隊，第一師兩個團進駐通城，不過第一師一團卻留在岳陽。
二十九曰夜，北伐軍逼近吳軍前沿，吳軍驚慌失措立時槍炮大作，黑夜之中看不清目標，胡亂射擊，反倒暴露了目標，三十曰凌晨，陳可鈺一聲令下，第四軍在鐵路西側發起進攻。
十二師三十五團爲先鋒，讀力團跟進向楊林塘發起進攻；第七軍以第八旅爲前鋒向王本立發起進攻。
賀勝橋正面過於狹窄，兩個軍都無法全面展開，第四軍留下第十師爲預備隊，第七軍留下兩個旅爲預備隊。
三十五團早就潛伏在距敵增強僅僅一百米的地區，他們仿照汀泗橋戰役，衝擊時一槍不發，冒着敵人的炮火，就向前衝，撲進敵人陣地展開白刃戰。
汀泗橋一戰讓吳軍膽氣衰竭，三十五團剛撲進陣地，吳軍士兵轉身就跑，僅僅一個小時桃林鋪一線陣地就落入北伐軍手中。葉挺率讀力團超越三十五團向桃林鋪以北發起攻擊。
進攻剛發起不到三個小時，第一線陣地就搖搖欲墜，吳佩孚震驚之餘，連忙命令劉玉春率第八師進行反攻，命令趙榮華親率自己的衛隊堵住路口，凡後退官兵，無論官職大小一律梟首示衆。
劉玉春率第八師向讀力團發起反攻，讀力團措手不及，許繼慎二營被包圍在幾個小山上，許繼慎腹部中彈，躺在吳軍的環形工事裡指揮戰鬥。
第八師是從北方戰場下來的，算是建制比較完整的部隊，其中的老兵也打過不少惡戰，近的有南口大戰，遠的有二次直奉戰爭時的九門口大戰，可從沒見過這麼不要命的部隊，第三次進攻好不容易靠近了環形工事，工事裡一個軍官捂着肚子站起來大吼一聲：“把他們打下去”，立刻從環形工事裡冒出一羣不要命的，端着明晃晃的刺刀就撲下來，一經接戰就是不死不休，當一個被砍斷腿的傷員舉起冒煙的手榴彈滾進他們的人叢中時，他們的精神崩潰了。
二營被圍的消息傳到葉挺那裡，但葉挺此刻也沒辦法，讀力團的攻擊速度過快，三十五團沒能及時跟上，第八師切斷了讀力團與三十五團的聯繫。“一營長，向前衝，只有衝過去纔有機會。”葉挺衝曹淵喊道，曹淵沒有回頭大吼一聲：“攻下賀勝橋，活捉吳佩孚！衝啊！”，率領一連殺進敵羣。
一營的白刃戰術與七連如出一轍，小分隊整體作戰，三五個戰士構成一個小集團，這種小集團攻守兼備，只一瞬間他們的刺刀下就倒下十幾個敵人，剩下的敵人驚慌後退，爲他們閃開一條道路，看着曹淵率領一連呼嘯而過。
環形工事幫了二營的大忙，二營各部依託這些工事與第八師周旋，劉玉春指揮部隊，強攻不克，士氣頓挫，葉挺率一營殺到，硬生生衝開一條血路，殺上許繼慎固守的小山。看到許繼慎負傷，“要不要緊？”葉挺粗魯的問，許繼慎臉色蒼白的點點頭：“死不了。”，“那好留下兩個班守住這裡。其他的跟我向印斗山進攻。”
葉挺心裡清楚，外圍的三十五團肯定也在激戰，三營也散在各處，依託環形工事阻擊敵人，自己再往印斗山一攻，你劉玉春管不管，不管，我就拿下印斗山；管了，外圍各軍就能很快擊破八師。
“要去一齊去，我死不了。”許繼慎掙扎着要站起來道。
“胡鬧，你傷成這樣去什麼去，”葉挺也沒什麼儒將風度了：“況且留你在這裡是牽制敵人，掩護我們的後路！你老實的待在這裡，不準丟了陣地！”
說完一揮手，率先向印斗山方向衝去。
劉玉春的反攻出乎北伐軍的預料，賴各部的拼死血戰，戰線纔沒被割裂，天明時戰線穩固，北伐軍各部向第八師發起進攻，劉玉春轉攻爲守，但內有讀力團，外有四七兩軍，劉玉春站不住腳，帶着第八師向後潰退，讀力團趁機攻克印斗山。三十五團攻克楊林塘，第七軍也攻克王本立。吳佩孚苦心經營的三道防線經過半天血戰即失陷兩道。
葉挺馬不停蹄，以一連爲前鋒乘勝向賀勝橋鐵橋發動進攻，吳佩孚的火車就停在鐵橋後不遠，孚威上將軍旗在車頭飄揚，而在火車一旁樹着一根旗杆，上面懸掛着九顆人頭。
鐵路橋頭，人頭滾滾，趙榮華指揮大刀隊在敗兵中拼命砍殺，企圖阻止他們逃竄。劉玉春跪在吳佩孚的面前，他渾身是血，淚流滿面。
“大帥，不成了，我的人死了一多半，我擋不住了，你把我殺了吧。”
橋南槍聲大作，一聲尖嘯，一發炮彈在不遠的地方爆炸，潰兵更加慌亂，不少人丟棄槍支，從橋上跳入河流中。
吳佩孚臉色慘白，他沒想到居然敗得這樣快，這樣慘，他梗咽的對劉玉春說：“不是你的錯，不是你的錯。”
吳佩孚身形搖晃，艱難擡頭，眼光渾濁的看着南面，嘴裡喃喃道：“小兒猖獗，小兒猖獗。”
此時的吳佩孚已經五十多歲了，蔣介石才三十九歲，不到四十，唐生智、李宗仁等人更年輕，也就是這些人率領一幫更年輕的把曾經顯赫一時的吳大帥掀翻馬下。
一面青天白曰滿地紅躍出山巒，呼吸間“活捉吳佩孚！”的喊聲就近了百米，橋面上的敗兵越聚越多，越來越亂，趙榮華哭着跑來：“大帥，快走吧，他們已經完全亂了，守不住了。”
亂兵中忽然槍聲大作，潰兵懷恨向督戰隊開槍，更有甚者，開始向吳佩孚這邊開槍，吳佩孚的兩個衛士擋在吳佩孚身前，劉玉春從地上一躍而起：“大帥，武昌還有靳副司令的數萬人馬，守住武昌還有希望。”看看吳佩孚還是不爲所動，劉玉春急得一跺腳，衝衛士們喊道：“帶大帥走，我去擋住他們。”
說完拔起大刀衝向橋頭，趙榮華上前指揮衛士架起吳佩孚就跑，吳佩孚大叫：“放開我，放開我，我寧可戰死，決不逃跑！放開我。”火車早已經發動，吳佩孚一被架進車廂，立刻啓動，撞開鐵路上的潰兵，向武漢飛馳而去。
讀力團沒管沿途跪在地上的降兵，衝過鐵橋，沿着鐵路線就追，劉玉春試圖組織抵抗，卻根本沒人願意打。
汀泗橋、賀勝橋兩場惡戰，屍橫遍野，血流成河，北伐軍勇破吳佩孚，聲震全國。
賀勝橋一戰而下，出乎蔣介石和唐生智的意料，興奮之餘，蔣介石下令第四軍繼續向武昌追擊，第七軍一部配合四軍行動，另一部攻佔鄂城，第一軍第二師開赴賀勝橋，第一軍第一師兩個團開赴咸寧，一團留守岳陽。
就在北伐軍圍攻武昌時，莊繼華成了岳陽城防司令，流連於洞庭湖的湖光山色中。
（未完待續）