兩聲輕咳從旁邊傳來，衆人扭頭看去卻是宮內省木戶，小磯國昭心中一驚，臉色瞬變，要知道木戶是天皇的代表，他開口等若天皇開口，天皇一旦發表意見，這個會還能進行下去嗎。
“諸君，戰爭出乎意料的艱鉅，從昭和十一年到現在，已經持續六年了，國民承擔了巨大痛苦，無數生命在戰爭中消失，陛下爲此憂心忡忡，陛下選擇諸君，將治理國家的責任交給諸君，等若將帝國命運就交到諸君手上，希望諸君慎重決定。”
小磯國昭輕輕鬆口氣，看上去木戶不偏不倚，沒有指責任何人，可實際上卻在暗中批評杉山元，當初杉山元在天皇面前保證三個月解決支那事變，現在六年過去了，戰爭不但沒停止，相反卻越打越大，整個國家都陷入危險中。
杉山元根本沒有察覺木戶言中的諷刺和批評，他立刻接過木戶的話繼續說道：“說得對，陛下選擇我們這些人來承擔國事，我們就必須爲國民負責，爲陛下負責。國民將一切都交給了國家，交給了軍隊，現在就這樣放棄了，如何向國民交代？其次，這樣不戰而退，會嚴重損傷前線將士的士氣；最後，我認爲，這個戰略是基於這樣一個認識，帝國無法再打下去了，帝國要失敗了。這種思想是失敗主義，在這種情緒下擬定的戰略必然是個失敗戰略。”
顯然杉山元也作了準備，至少他所說的曰本無法再打下去，無法獲得最後的勝利，這正是石原戰略的基礎思想。
“戰爭是在戰略指導下進行的，過去六年裡，帝國沒有明確的戰略，總是被動的應付出現的局面，現在我們不能再這樣下去了。”石原莞爾淡淡的說：“戰略是在對自身和敵人的實力的正確估計下擬定的。在剛纔我展示的數字表明，帝國的人力和物力都快達到極限，我們的對手有豐富的人力物力，帝國不能陷入一場持久戰中，中美英蘇，四個敵人，支那戰場拖住了我們60％的兵力，消耗了帝國大量物資，所以我認爲應該首先解決支那事變，從支那戰場脫身。要想實現這個目標，必須從戰略和政策兩個層面進行，戰略上必須沉重打擊支那軍，政治上必須儘快與支那達成和平協議，爲此我們可以放棄山海關以內，包括熱河在內的所有領土，只要能保住滿洲國就是勝利。”
“蔣介石已經數次拒絕了帝國的要求，”杉山元冷笑聲：“石原君，你未免一廂情願了吧。”
“在這點上，杉山將軍說得沒錯，”外交大臣重光葵出言支持：“放棄江南，會給帝國外交帶來極其嚴重的後果，姑且不說我們剛剛與南京政斧達成的同盟協定，緬甸、泰國、馬來、新加坡、菲律賓，這些新成立的政斧就會懷疑我們，再不會支持我們。”
外交上的損失是石原戰略的最大弱點，放棄整個江南，也就會放棄汪精衛政斧，這必然會對曰本外交產生嚴重影響，他們在南洋和東南亞扶持的政斧會因此產生懷疑，對勝利產生懷疑。
“我們的目的是從支那戰場抽身，全力迎戰英美，”石原莞爾解釋道：“蔣介石之所以還在堅持，主要是他的中央軍的支持，華北決戰，皇軍可以大量消滅支那中央軍，削弱蔣介石政權的基礎，如此我們就能逼蔣介石坐下來談判，只要他同意談判，我們就成功了一半。”
“攻克南京時，蔣介石都沒接受我們的條件，現在他會嗎？”大藏大臣及川顯得毫無信心，南京危急時，蔣介石沒有選擇和談而是選擇了打下去，現在中[***]隊開始佔上風了，他會選擇和談？及川不信。
“那是我們的條件太高。”石原莞爾的語氣沉重，在座的所有內閣成員都清楚，要想蔣介石接受和談，曰本必須付出巨大代價：“只要能保住滿洲，其他都可以放棄，諸君，壯士斷腕，爲了帝國，爲了陛下，我們必須作出抉擇。”
“可要是蔣介石不接受呢？他的目標是滿洲呢？”海軍大臣島田繁太郎冷冷的問道。
一直胸有成竹的石原出現短暫的沉默，這是他最沒有把握的一環，雖然肯付出巨大代價，可要是蔣介石不接受，一切都是空談。
“不戰而退等於是在敵人面前逃跑，這樣的事情在皇軍歷史上從未發生過，”木村兵太郎站起來說道，在這種聯席會議上，作爲陸軍省次官雖然沒有資格坐在會議桌前排，但有發言權：“根據情報，支那正在編練機械化部隊，在鄂北戰場上出現的支那第五集團軍就是支那的第一支機械化部隊，華北地區，地形平坦，支那有空中優勢，完全可以發揮火力和機動優勢，在這裡與支那決戰，皇軍反而處於不利態勢。相反，江南就不同了，江南水網密佈，不利於機械化部隊作戰，與其將決戰放在華北，倒不如放在江南，而且長江上，還可以得到海軍支援。”
木村兵太郎說完之後，杉山元冷笑下對小磯國昭說：“首相，既然這個會議是決定帝國命運的會議，我希望能聽聽來自基層的聲音，讓大家充分發言，讓內閣瞭解更多的情況。”
“我看可以。”沒等小磯國昭開口，教育總監山田乙三就開口了，小磯國昭不是東條英機，他是退役大將身份出任首相，可以說是最近十年最弱勢的首相。
軍方兩大主將開口，小磯國昭忍下口氣點點頭：“好吧，暢所欲言，今天，我們就把所有問題講清楚。”
後排的局長課長們稍微沉默了下，隨即如沸水般熱鬧起來。
“按照這個戰略，我們放棄了山西，放棄江南，集中兵力在華北與支那決戰，可支那要不攻呢？以B17轟炸機的航行半徑，從山東半島起飛，可以覆蓋大半個曰本，而且，一旦支那人在山東半島站住腳，從這裡的起飛的飛機可以控制大半個黃海和全部渤海，另外，有了支那的空中掩護，支那軍可以在青島設立潛艇基地，美國潛艇出擊距離可以縮短几千公里。”
讓石原有些意外的是，首先站出來的居然是來自海軍的一箇中佐，而且他的意見非常中肯，也非常致命。
東京到目前爲止只受到過一次轟炸，那就是1942年春季的杜立德轟炸，但這次轟炸造成的損失非常小，很大程度上只是一種宣示，一種態度宣示。
可一旦山東失守，膠東半島距離東京最近距離只有400多公里，完全處在B17轟炸半徑之內，在青島建立潛水艇基地的危害還在其次。
“說得對，江南也同樣如此，”海軍軍務局局長岡敬純少將站起來說：“帝國的國防策略之所以將馬里亞納羣島列爲絕對國防圈，主要原因便是考慮到從塞班島起飛的轟炸機可以直抵帝國本土。如果棄守江南，江南距離帝國本土的距離要遠遠短於馬里亞納羣島。”
絕對國防圈是在中途島戰役後提出的，中途島戰役讓曰本海軍傷了元氣，曰本海軍轉攻爲守，提出以沿千島羣島，小笠原羣島，馬里亞納羣島，加羅林羣島和新幾內亞羣島西部建立必須絕對予以確保的防線——絕對國防圈計劃，其根據便是現在盟國轟炸機的轟炸半徑。
岡敬純的話再次擊中石原戰略的軟肋，不過讓杉山元有些尷尬的是，這些因素都是海軍找出來的。
在石原最初提出這個戰略時，海軍還是很歡迎的，原因其實很簡單，如果按照這個戰略，海軍可以獲得更多的物資配給，從開戰到現在，陸軍一直佔有大多數物資，原來開戰時，杉山元同意在鋼鐵配額上讓步，可實際上，隨着建立陸軍機械化部隊，特別是坦克部隊，又把這些份額拿回去了。
不過昨天回去後，島田同樣受到海軍省下級軍官的圍攻，不過這些海軍軍官找到石原戰略的弱點，所以反對理由更堅決。
石原心中有些絕望，不過這也激起了他的鬥志。他站起來走到投影機前，將其中一幅地圖放到屏幕上，指着圖上畫出的半圓說：“這個絕對國防圈就是個畫餅。國家的絕對安全是建立在國家實力之上，寄希望於絕對國防，認爲守住這條防線就能保證國家安全，是白曰做夢。戰爭打到今天，國家實力嚴重削弱，生產力要平均分配給陸軍和海軍，結果那個部分都不夠。諸君，現在的情況是，我們必須從一個戰場抽身出來，把國家力量集中在一個戰場上，和支那談判和平只是第一步，第二步是與蘇俄談判，將帝國力量從支那蘇俄解脫出來，全力對付英美。我們的動作還必須快，必須趕在德國戰敗之前。”
“我支持石原將軍的戰略，國家戰略是建立在不是建立國防圈上，是建立在國家實力上，”感到石原的處境不妙，小磯國昭決定亮明自己的觀點，不過這是個非常冒險的決定，如果失敗，他再也沒有權威去領導這個內閣：“分散使用兵力是作戰大忌，目前在支那各戰場，支那人都可以集中五六倍的兵力向皇軍進攻，相反，皇軍卻只能被動迎戰，作有限度的撤退是可以接受的。”
“有限度的撤退？”杉山元絲毫沒給小磯國昭面子直接反問道：“放棄整個江南，還是有限度撤退？從江南起飛的美國飛機可以直接轟炸東京，首相，這不算是有限度吧。”
“可現在的問題是國家資源有限，可還在分散使用，這樣下去，不出三年，曰本就會戰敗！”石原莞爾有些急了，忍不住衝杉山元怒吼道。
“杞人憂天，”杉山元輕蔑之極：“帝國不會戰敗，美國人承擔不起人命的損失，只要打敗他們一次，他們就會坐下來談判，至於支那，鄂北戰役只不過是情報不靈，中了支那人的圈套，而在實際戰場上，支那軍還不是皇軍的對手。”
“立高少將，”石原沒管杉山元，突然將後排的立高之助叫起來：“你來說說華北的情況。”
立高之助一愣，本來他是準備在這個會上發言的，可臨到進入會場才知道，他沒有發言權，他一直在聽，在分析，原來他是準備支持石原，讓中國不戰收回江南，收回黃河以南的所有地區，可現在他發現，反對石原可能對中國的戰略更好。所以在站起來的時候，他的心裡已經有對策了。
“華北情況非常嚴重，岡村司令派我回曰本就是向大本營報告華北派遣軍面臨的困境。”立高之助說：“從前年開始，華北派遣軍連續在山東、河北、察哈爾對當地的GC軍展開圍剿，在山東和河北取得勝利，不過GC軍在支那政斧支持下，戰鬥力有了很大提高，皇軍傷亡很重，在冀中治安作戰中，皇軍傷亡達到三萬多人，隨着皇軍主力調到河北，GC軍新四軍一部進入山東，山東治安又開始變壞，鬆井大將認爲必須再度清剿，可整個華北都缺少作戰物資。爲了支援鄂北作戰，華北派遣軍抽調了兩個師團四個旅團，這導致在察哈爾和綏遠的治安作戰停止。”
聽着立高之助的話，石原頻頻點頭，杉山元面色陰沉，可立高之助接着說：“杉山大將，石原總長，華北是蒙疆前線的大後方，華北治安狀況惡化，會嚴重威脅蒙疆前線，岡部將軍反應，蘇蒙軍調動異常，有可能在今年春夏之交時發起進攻。”
“要穩住華北局勢，岡村司令認爲，必須向華北增兵至少兩個師團另三個旅團，另外，在物資上，每個月必須向華北提供兩萬噸。”
石原莞爾有些失望，杉山元的目光登時亮了，他立刻接過話問：“增加兩個師團另三個旅團你們就能恢復華北治安，是這樣嗎？”
立高之助思索下點點頭：“是的，不過物資，在第一次補充必須要有五萬噸，以後每個月不得低於兩萬噸，這是最低要求，現在華北各個倉庫全都空了，一旦蘇蒙軍發起進攻，華北無力支持。”
（未完待續）