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秦州平亂是天成朝眼下的頭等大事，大將軍麾下又聚集衆多勳貴子弟，受到亂民圍攻的消息傳來之後，立刻引發全城轟動，接下來，每個時辰都有新消息傳至朝廷，街頭巷尾更是傳言紛紛，入夜之後纔算告一段落。
洛陽城內，許多人整夜無眠。
皇帝的精力過於常人，白天處理政務，晚上也不休息，經常要到後半夜才肯睡一小會，今晚他更是興奮異常，召集禁軍將領，親自參與排兵佈陣，每一個細節都不放過。
二更之後，皇帝終於閒下來，決定出宮尋樂。
“今天晚上，咱們都是普通士卒，我也不例外。”皇帝神采飛揚，整個人躍躍欲起，如果不是靴子太重的話，似乎隨時都能一飛沖天，“明天就要出征，今晚不分君臣，大家一同飲酒作樂，但是到了明天，所有人都要奮勇殺敵，後退半步者，斬，露出怯意擾我軍心者，笞，戰後甲不染血、手不殺敵者，貶。”
數十名侍從，幾乎家家都有親人跟隨大將軍西征，這時也跟皇帝一樣，興奮得大呼小叫，發出各種稀奇古怪的誓言。
加上侍衛，二百多騎在洛陽的街巷上疾馳而過，這回沒有樑太傅攔路跪諫，他們可以將整座洛陽城當作跑馬場，大大小小的院落不過是需要躲避的木樁。
皇帝沒有立刻前往中軍將軍府，而是衝上一座高丘，指着城外的點點燈火說：“那就是即將出徵的大軍，諸位，建功立業在此一時，除了先帝開國那些年，天成朝再不會有這樣的機會。”
皇帝身邊有三大佞臣，皇甫階在秦州，樓硬在家裡準備迎接聖駕，邵君倩從不參與騎馬夜行，此刻沒有一人在場，濟北王世子張釋虞催馬上前，說道：“三五年間，陛下必能重新平定宇內，開創萬世太平，今後臣子建功立業的機會真是越來越少。”
張釋虞畢竟年輕，說出的奉承話差強人意，皇帝微笑着嗯了一聲，沒有太挑剔，遙望城外燈火，偶爾嘆息，胸中萬千丘壑，扭頭看去，卻找不到可以言說之人。
“樓礎。”皇帝直接點名，這不是他最喜歡、最欣賞的人，卻是唯一可以直言不諱的人。
樓礎催馬上前。
張釋虞退下，與樓礎經過時，笑着點點頭，他還不知道樓礎已成爲囚犯。
“天成精銳之師盡在於此，你覺得大將軍還有機會東山再起嗎？”
天黑前傳來消息，大將軍雖遭伏擊，但是沒有全軍覆沒，退路被斷，帶領部分殘軍前往西京自保，等候朝廷援兵。
樓礎回道：“陛下興師動衆，只爲誅殺功臣，雖勝猶敗。”
“嗯，你說得對，我不能讓天下人說皇帝忘恩負義，所以一定要先將功臣變成奸臣。明日御駕親征，援救大將軍，待到達潼關之後，會有‘忠臣’向朕揭發你的真面目，樓家刺駕、割據秦州的陰謀將大白於天下。到時候，朕誅殺的就不是功臣，而是心懷叵測的大奸臣。”
皇帝面帶微笑，顯然覺得這個主意非常妙。
“臨死前還能發揮些作用，微臣心滿意足。”
“哈哈，別太傷心，即便沒有你，我也會從樓家找一個刺駕者出來，比如硬胖子。”
“三哥？”
“怎麼，你覺得他不可能？”
“不只是微臣，滿朝文武都以爲不可能吧。”
“嘿，這些年來，硬胖子深受我寵信，爲此得罪許多人，所謂三大佞臣，他居其一，不是嗎？”皇帝笑了兩聲，非常開心，“我今晚要做點出格的事情，硬胖子若是忍了，那就是種下反心，今晚不忍，則是反心已露。誅殺佞臣這種事，人人喜歡，誰會說皇帝無情呢？”
“只怕陛下今後再找不到中軍將軍這樣的忠臣。”
皇帝臉色漸漸陰冷，“今後或許再難有大將軍，絕不會缺一個胖子。”
樓礎假裝無奈，俯身伸手摸向匕首。
皇帝卻已經調轉馬頭，“到潼關之前，你可以和任何人說話、通信，我不阻攔。對了，那個叫馬維的樑帝后人，據說失蹤好幾天了，這樣也好，刺駕陰謀越發昭彰，但他逃不掉，最終必當落網。”
樓礎還沒摸到匕首，皇帝已經馳馬下山。
中軍將軍府後巷有幾所宅院頗爲神秘，常有車馬出入，卻極少有人走出來，偶爾晚間還會被官兵戒嚴，整條巷子不準通行。
這裡是所謂的三座小後宮之一，皇帝輕車熟路，直入大門，跳下馬之後的第一件就是查看今晚的“貨色”。
五名盛裝女子一字排開，庭院內外都不點燈，只有樓硬手裡提着燈籠，輪流照亮女子面容，讓皇帝鑑賞。
皇帝一聲不吱，樓硬心裡有些發虛，這都是他精挑細選花高價買來的美人，他自己垂涎已久，卻連碰都不敢碰一下，就是爲了今晚，如果不能讓皇帝滿意，可就慘了。
侍從們擠在院門口，暗贊五女天姿國色。
皇帝招手，讓樓硬過來，問道：“你沒見過女人嗎？”
“啊？見過……見過一些。”
“只是一些？”
“女人太、太多，我、我見不過來……”
“哈哈，只見過一些女人，就能挑出五名絕色來，你的眼光不錯啊。”
樓硬如釋重負，差點哭出來，“受陛下薰陶已久，眼光是有那麼一點提升。陛下到廳裡坐吧，酒宴已經擺好。”
皇帝邁出一步，停下轉身道：“這些侍從怎麼辦？”
“這個……陛下想要誰進來？”
按慣例，皇帝心情好時候，會挑選幾名侍從一同飲酒，可他今晚的心情是大好，“出宮之前，我親口說過，今晚不分君臣，大家都是普通士卒，共飲同樂。”
“對啊，陛下的確說過。”侍從們都察覺到今晚皇帝心情極佳，擠進院中的人越來越多。
樓硬一愣，馬上笑道：“無妨，都進來，我馬上讓人多擺幾桌，必然讓大家喝個痛快。”
“酒是夠了，女人呢？”皇帝問道。
樓硬沒明白什麼意思，“陛下覺得五女不夠嗎？”
“五名女子，數十名侍從，你算算夠不夠？”
“他們……他們也要嗎？”樓硬一切按慣例行事，之前皇帝可從來沒說過要與任何人共享美人。
“士卒上陣之前都要尋些樂子，這些侍從隨我已久，明日出徵，不知以後幾人能還，今晚可能是他們最後一次放縱。”
樓硬馬上道：“我這就去找人，有多少侍從，找來多少女人……”
侍從們年紀有大有小，聽到這些話全都有些興奮，誰也不願開口阻止或是謙讓。
皇帝笑道：“不用那麼麻煩，這裡院子又小，總不能大家一塊……”皇帝擡手按在樓硬肩上，“公主還在宮裡，是吧？”
樓硬的夫人與母親都在宮裡陪伴太后，一直沒回家，他茫然地點下頭，“是啊。”
“皇甫階、邵君倩的家都能爲我敞開，你能做到嗎？”
樓硬大吃一驚，立刻面如土色，“陛下，這……這……我家裡還有女兒……”
“這些人都是朝中勳貴子弟，多幾個女婿，你不高興？”
“我、我……”樓硬高興不起來，快要哭出來了。
“好吧，女兒除外，別人沒問題吧？”
樓硬好酒好色，爲皇帝尋豔的同時，也給自己物色大批美人，視若至寶，連親兒子都不許隨便進入後宅。
“陛下……既然……沒有問題，讓我回去安排一下……”樓硬希望至少能將自己最喜歡的幾名姬妾帶走。
“你最會勸酒，得留下來。”皇帝仍然按着樓硬的肩頭，向侍從們大聲道：“今晚中軍將軍府就是你們的了，可以爲所欲爲，還不謝過硬中軍？”
“多謝硬中軍！”侍從當中有謹慎之人，張嘴而已，不敢吱聲，還有許多年輕人，以及與樓家向來不睦的子弟，巴不得有這樣一個機會。
“硬中軍的女兒不要碰，他今晚不想收女婿。”皇帝揮另一隻手，“去吧。”
中軍將軍府的後門就在對面，侍從們叫不開，皇帝聽到聲音，向呆若木雞的樓硬道：“如果今晚去邵家、皇甫家，就不會有這種事情發生。”
樓硬如夢初醒，不敢甩開肩上的手掌，向院中侍立的自家管事道：“去讓府裡開門，告訴府裡的人……告訴他們，務必招待好陛下的侍從。”
皇帝笑道：“這纔是我認識的硬胖子。”
管事沒有立刻動身，樓硬斥道：“快去，非得讓我打斷你的腿嗎？”
管事急忙去叫府裡開後門。
外面的聲音逐漸遠去，還有四名侍從站在門口沒動。
皇帝問道：“你們不願與我同甘共苦嗎？”
兩人倉皇離去，只剩下樓礎與張釋虞，後者年紀小，全看妹夫怎麼做，心裡卻是十分不安，悄悄扯樓礎的袖子，覺得出去做個樣子也好。
樓礎沒動，皇帝也沒生氣，笑道：“你們兩人留下來陪我喝酒吧，樓礎，你有何話要說？”
樓礎搖頭，對他來說，這簡直是千載難逢的良機，只需等皇帝喝醉……
皇帝推一下樓硬，笑道：“硬胖子，別擺出這副神情，難道女人對你就這麼重要？”
“不重要，一點不重要。”樓礎一狠心，忘掉家中的美姬嬌妾，賠笑道：“公主早就看這些賤人不順眼，我也覺得心煩，今晚讓大家樂一下，誰要是看上了，帶走，就當是我送的禮物。”
皇帝大笑，“這纔是硬胖子，不枉我……”
陰影中突然躥出一人，手持短刃撲向皇帝。
這裡竟然還藏着一名刺客。