曹淑儀寢宮內。趙擴在榻上躺着，一旁的曹欣攬着他。二人也還未入睡，趙擴是因爲心裡有事，而曹淑儀則是想打聽楊桂枝中午去垂拱殿時，講了些什麼。沒等多久，趙擴便主動開口了。“今日……”他頓了頓，隨後繼續道：“楊貴妃來找朕，見朕處理政務繁忙，出於關切便問到了慶元黨禁一事。”趙擴沒有想那麼多，或者出於某種心理，他將曹欣當做了年輕時的桂枝，以爲也可無話不談，無事不說。反觀曹欣聞言後，卻是一怔，片刻後她開口道：“臣妾不敢妄言朝政之事，後宮不得干預，臣妾雖也想爲官家分憂，可這畢竟非後宮女子可議之事，臣妾以爲，楊貴妃此舉或是僭越了。”趙擴側目望向她，眉頭微微一皺：“這又何妨，你們皆是朕身邊的人，朕允許了，談一談又何妨，你且說說你的觀點。”曹欣思忖片刻，她早就知道韓侂冑的想法，之所以自己能有機會與楊桂枝爭奪中宮之位，便是因爲韓侂冑需要她來抵制楊桂枝的所作所爲，近日威脅到韓侂冑地位的事兒，只此一件，那便是楊桂枝讓官家解除慶元黨禁，恢復衆多被貶的理學官員。所以，她自然要持着和韓侂冑一樣的觀點。於是她幾乎不假思索地回道：“臣妾以爲，官家不可解除黨禁！”趙擴很意外，因爲他自己已經有了決定，慶元黨禁是一定要解除的，自古帝王之道，唯有攻心之人，善弄權制衡之道，方成大事，如果想要穩固朝局，首先要做到的便是制衡！官家心中的這一杆秤，早就偏向於解除黨禁了。其一，黨禁中人大多爲能才，而當下又逢學子大考，若理學不解，怕引來天下讀書人的再次失望。且就算影響不到學子，朝中諸多政事若長久往後都要由他親自過目，怕是自己這位皇帝，活不了幾年便會勞心而亡。這其二，便是韓侂冑，成也是他，敗亦是他，此人雖然輔佐他登基並且近幾年幫助朝廷穩固權政，但他畢竟是外戚，聖人太皇太后薨後，韓侂冑行爲越發放肆，甚至大殿之上，羣臣若有表要奏，也需提前看他臉色而行。朝中順從韓侂冑的黨羽甚至比聽命於官家的人還要多。青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。雖然趙擴不是兔死狗烹，鳥盡弓藏之人，但前朝之鑑，歷歷在目，皇權絕不容他人試探，莫說試探，機會都不可能給。所以，當下他心裡是極想將這桿秤扶平的。桂枝的話正是他的心裡話，可曹欣卻並非如此。趙擴依舊看着她，對方仍在繼續訴說利弊，不過他的耳朵卻嗡嗡作響。此時再看眼前這位酷似桂枝年輕時的女子，卻總感覺不對。曹欣不是桂枝，也替代不了桂枝。原來如此！他突然打斷了對方，側身坐起，說道：“朕突然記起還有要事未處理，你且歇下吧，好生將養。”話音落下，趙擴便開始着衣。曹欣見狀一愣，她不明白，莫非自己說錯了話？她不知道愛一個人是什麼感覺，她對趙擴好，僅僅是爲了博得對方的寵愛，可曹欣並沒有事事替他着想，而是站在外人的角度，好替自己謀私心。見着趙擴更衣而去，曹欣坐在榻上，久久不得回神。夜半，按理說這會兒各宮都已歇下了，可官家卻還在偌大的皇宮內乘着肩輿。去哪兒呢？垂拱殿繼續批閱奏摺嗎？顯然他沒有心思。沉思一番後，龍攆中的趙擴緩緩開口：“去皓月宮。”馮成很意外也很驚喜，當即應下，衆人直奔皓月宮去。沒多久，龍攆停下，皓月宮內仍有留宿值守的宮女，見官家來了便急着去通稟楊桂枝。不過，趙擴讓人攔下了她們。“貴妃可歇下了？”趙擴問道。宮女施禮後回道：“回官家，娘娘未曾歇下，此時仍在後苑飲酒等候官家。”聞言，趙擴屏退左右，獨自一人往後苑去。後苑亭間，桂枝早已酒過三巡，臉上微微泛着紅，眸眼微合。而她正撫琴頌詞，奏的曲子，正是先前她在曹欣處教的那曲，不過兩首曲子截然不同，若說曹欣那首情滿意深，那桂枝的這一首便是清澈見底。同一個譜子，彈奏的感覺卻截然不同，而且桂枝彈奏的每一個音所表達的情感，都無比飽滿。曲夜來早倚着亭邊柱子睡着了，懷裡還抱着酒壺。趙擴來在後苑走廊處，隔着長廊聽着曲，腳步也慢了下來。撲面而來的是桂花夾雜着玖吻香的香味，這曲子仿若一雙手，擠按着他的腦部穴位，使他腦中緊繃着的弦緩緩舒展，愁心逐漸消散。“綠窗深鎖會人見，自碾硃砂養守宮。”這一句唱完，桂枝琴絃驟止。曲夜來一晃神，醒了過來。而趙擴也來到了亭間。“官……官家？”曲夜來趕忙施禮，隨後退下亭子。桂枝則也是搖搖起身，飄飄下拜，醉意朦朧下談吐也緩慢了許多，糯糯地念道：“官家，您怎來了？”
趙擴看了看院中的桂花樹，微微一笑道：“枝枝竟不等朕，一人飲酒？”說完，他徑直來到桂枝身旁坐下，並將她也攬入懷中。趁着幾分醉意，桂枝的語氣也顯得嫵媚了幾分。“官家不是在別處歇下了嗎？妾身不好浪費了這些酒，只好一人吃了，如今您既然來了，臣妾便給官家斟滿！”所謂月下看美人，越看越精神。桂枝雖然比趙擴年長几歲，又不比那曹欣年輕，但歲月在她身上似乎毫無作用，她仍是那麼美，美得不可方物，美得讓趙擴願意傾其一生。曲夜來倒酒的這會兒工夫，趙擴便已忍不住下了嘴。這讓前者站在一旁，看也不是，不看也不是。好不容易將酒倒滿了，她趕忙逃開，走出亭子平復着心情。桂枝嬌懦地將其推開，將酒盞遞到趙擴嘴邊，嗔嗔念道：“官家莫吃我，吃酒！”飲酒！痛快地飲，無須忌憚地飲，關鍵是與心愛之人共飲！無需考慮明日是否上朝，無需考慮慶元黨禁如何解除。此一刻，纔是你我，纔是夫妻該有的一刻。趙擴並沒有吃太多酒，只因桂枝幾乎已經醉了，幾碗嚥下，對方便已在他懷中睡下。見狀，趙擴起身，抱着桂枝來到寢殿，將其放在榻上。目光一轉，旁邊的香薰還在燃着，其中是緩解頭痛助眠的香料。桂枝並不失眠，而這定然是爲他準備的，每一次趙擴來都能見到這個。每一次在皓月宮他都可以休息得踏踏實實。這種感覺，是曹欣永遠不可能取代的，縱然可以扮相，但一顆真心卻扮不得，也扮不出。這一刻，趙擴看着眼前的桂枝，內心無比自責。