陽春四月，草長鶯飛，興州春來雖略遲一分，此時也是一片柳綻新綠，桃吐粉華。
沈謙玩了好一手概念偷換，說是爲防水寇再起，讓兵部批了興州船屯的建立，暗地裡，船屯的自衛隊編制卻悄悄發展成興州水軍雛形。
秦思源如今掌着船屯水軍，每日裡用艨舯操練，但是手中的船匠有限，想出海的大海船卻是仍然沒有造出來。
阿昭這一走小半年的，最後一次來的那封信是從白城發出的，說她弄了一艘船出海了，估摸着上半年之內會回東野來。
秦思源現在每天操練着水軍，自然更是知道寧欺山、莫欺水的道理，偏偏阿昭這一出去他就鞭長莫及，只能天天提着心，有時也忍不住生悶氣，氣阿昭膽大包天的，竟然連海上的兇險都不怕。
他心裡頭既擔心又氣，見沈謙今天過來巡視船屯完畢，私下閒聊時忍不住就帶了出來：“阿昭這野性子，如今可愁死我了。說是上半年能夠回來，我只希望她回來就不要再出去了。等到六月間，我們的父孝也守滿了，該督着她找個人嫁了纔是。”
話裡很有些他管不了了，到時得找個厲害的妹夫來管束阿昭的意思。沈謙聽得眉頭微跳，卻黯然沉默了，要是那天他在明月樓沒有衝動地想借着那樂伎來跟阿昭賭氣就好了。
靖風見沈謙沉默，連忙拿話岔開了：“思源，中午可有什麼好菜？”
秦雲昭走了以後，鐵心蘭在染制坊負責，因爲住得近，就一手掌管了秦思源的伙食，廚藝也是很不錯的，秦思源不僅長了個頭，身子也更壯了一圈。沈謙每回過來巡視，也喜歡在秦家搭餐。
聽到靖風這麼一問，秦思源立時就笑了起來：“知道你們要過來，昨天就專門買了幾條桃花鱸備着，一會兒讓心蘭做了清燉上來。”
鐵心蘭正在院子裡頭擇小菜，聽到外面的聲音連忙開門迎了出來：“將軍，靖風大人，先請坐，魚已經在鍋裡燉着了，一會兒就好。”
沈謙含笑頷首，剛要開口客套，突然聽到沉悶悠長的牛角號聲響起。秦思源臉色一變：“水上有敵情！”腳步飛一般地衝了出去；沈謙和靖風連忙一起急步跟上。
“出了什麼事？”沈謙立在船屯新修的簡易碼頭畔，凝目往湖面上看去。
“是蘆葦島設的瞭哨燃了狼煙，這邊哨所馬上就警報了。”秦思源已經派出了三艘小型艨舯去前面探明敵情，這裡就連岸上的防禦也佈置好了。
沈謙看他不過片刻就已經佈置好了迎敵，微微頷首，秦思源如今行兵事隱然有大將之風了，孺子可教……
“那旗幟，怎麼會是……怎麼會是……”秦思源突然失聲叫了出來。
他派出去的那三艘艨舯正離了些許距離環衛在越駛越近的第一艘大海船兩邊，那艘海船的主帆正緩緩降下，船上高高的桅杆上卻掛着一面玄色的旗幟，隨風舒捲中，一個硃紅的篆書“秦”字揚揚展展，意氣飛揚。
沈謙的心一下子幾乎要跳出胸膛，甚至顧不得是否失態，右手緊緊攥住了胸前貼肉掛着那塊黑魭石，幾步躍上碼頭邊的一處湖堤高臺，注目向緩緩降帆靠近的三艘海船看去。
當先的那艘海船艏樓上正立着一羣人，也翹首看向這邊，站在最前面的一名窈窕少女，一身青色騎裝，正一眼不眨地往邊看來。
“阿昭！阿昭！”不知道什麼時候站在沈謙身畔的秦思源，一時激動地忘記了規矩和尋常的持重老成，又跳又喊地揮臂衝船上大喊招呼着，又興奮地拉了沈謙的袖子指給他看，“將軍，真是阿昭回來了，阿昭回來了！”
船頭艏樓上的少女顯然也看到了這邊又叫又跳的秦思源，高高興興地揮手迴應，身邊的一名同款藍色騎裝的少年帶了幾分好奇問道：“阿昭，那個傻乎乎叫得差點要掉下湖的就是你哥？”
秦雲昭橫了那少年一眼：“慕八哥，你才喜歡傻乎乎地叫呢！”眼睛卻看清了哥哥身邊的人，心中一聲咯噔，還想說的話就咽回了肚子裡，一時沉默了下來。
慕璃聽着秦雲昭突然一反常態的不再跟自己鬥嘴，心中生異，狠瞧了高堤上默默佇立看向大船另外一人，本能地嗅出了一點不對勁，靈動的眼睛不着痕跡地掃了眼身邊也抿緊了嘴的秦雲昭，嘴角微微泛起了一絲促狹的笑意。
船屯才修好的這個碼頭簡易，停不了海船，秦雲昭只能下令在隔岸七八丈遠的地方拋下鐵錨，先帶了人乘了小船上岸。
慕璃寸步不離地跟在秦雲昭身邊，搶在她前面先跳上了岸，然後把手伸給了秦雲昭：“阿昭，小心點。”等扶了秦雲昭上岸，又溫柔地將風吹到她面上的一縷髮絲輕輕別到她的耳後。
慕璃這動作親暱，秦雲昭只瞪了一眼卻並沒有反對什麼，走上前來迎接的秦思源不由有些瞠目。秦雲昭已經伸手拂開了慕璃的手，幾步急走近秦思源：“哥，我回來了！”又看向緊跟在秦思源身後的那兩人，微笑着客氣打了招呼，“將軍，靖風大哥，你們今天怎麼也在東野？”
慕璃已經自來熟地湊了上來，一手極自然地攬了秦雲昭的腰，一面笑吟吟地跟秦思源打招呼：“原來你就是思源哥，阿昭經常跟我說起你呢。我叫慕璃，元國人。”一面含笑看向沈謙和靖風兩人，卻不出聲了，只輕輕頷首點了點頭。
沈謙早在慕璃上岸那會兒就有些變了臉色，此時見他大刺刺攬了秦雲昭的纖腰，牙關忍不住咬得死緊，偏偏慕璃看向他那一眼若有深意，只激得他心頭氣血翻滾難平；阿昭出去這一趟，竟是帶了情郎回來了……
秦雲昭這回帶回來了三隻海船，其中一隻是慕璃的，船上人手貨物都多，要用小船來回搬運不方便，跟哥哥打聽到附近有一處靠岸水深能泊這幾艘兩千料的海船，連忙讓慕璃回去指揮，重新擇點停靠。
秦思源見慕璃折返了身，才拉過了秦雲昭細細看了一遍，見妹妹個子也長高了一點，氣色也好，這才責備了她一句：“怎麼想一出是一出的，一下子就出了海了呢？還有那個慕璃又是什麼人？”
那個慕璃身量不過比妹妹略高一點，雖然長得好，但是感覺不太穩重，就是剛纔露出跟阿昭的親暱舉止，不管是故意的還是無心的，都不妥當。可他跟了阿昭這樣回來，莫不是阿昭跟他……
靖風已經呵呵一笑：“秦教頭平安回來就好。那個慕璃是元國人？說我們大夏話倒是流利得緊。”
“嗯，慕璃是我在元國認識的好朋友，我們還一起從元國往元極海那邊跑了一趟……”秦雲昭垂下的眼瞧見沈謙的拳頭攥得青筋都暴了出來，突然就想起了那隻手曾輕柔撫上懷中美人的青絲，和美人那聲甜膩的“四爺”，已經含在舌尖的解釋不知不覺又被她嚥了回去。
自己如今並沒有什麼要跟沈謙解釋的了，他誤不誤會，關自己什麼事呢？回頭只跟哥哥那裡細說就是了。秦雲昭壓住心底的一片亂緒，擡眼就只看向了秦思源：“哥，我帶回了好多船師呢！”
還帶回了很多異國貨物，等到發賣出去，秦家絕對是興州豪富之首了。這話卻不好在人前明說，秦雲昭淡然跟沈謙兩人告了罪，拉了秦思源過去看卸貨，先指點他海船停靠的一些注意事項，又讓無雙拿上她帶給鐵心蘭的禮物先回家一趟。
三艘船的人和貨，都卸下來時不免一番忙亂。東野沒有港口報關，不過沈謙在這裡，自然還是要跟他過了明路纔好。
秦雲昭佯做忙碌，不想面對他，指了袁姣娘去處理。袁姣娘爲人聰慧，做事用心又忠心，如今是她海船商隊的管事，管着貨物報關事宜，見秦雲昭給她指明瞭沈謙那裡，連忙尋了過來客氣詢問：“沈將軍，興州沒有港口報關處，小女子袁姣娘，是海行管事。大當家讓小的來報請將軍，看我們的貨要如何報關纔好？”
沈謙一雙眼只盯着秦雲昭跟衆人都在言笑晏晏地說話，唯獨對他客氣疏離，而那慕璃又時常與她黏在一起，就是秦思源開頭注目了幾回，被秦雲昭拉過去一番切切私語後，也只當沒看見那兩人的親密小動作了；這時正如被澆了一桶冰水，透心的寒冷幾乎將他整個人都凍得僵硬了。
袁姣娘見沈謙半晌都沒有發話，那雙黑黑深深的眼睛只牢牢盯在大當家那邊，臉色卻是青黑得駭人，忍不住悄悄退後了一步。難不成沈將軍跟大當家竟是有仇？她先前明明看到沈將軍跟大當家的哥哥站在一起還是很祥和的。
靖風連忙出聲圓場：“袁管事，我聽你口音應該是大夏的人吧，怎麼給慕大當家的任了管事？”
袁姣娘不由愕然：“這位大人你弄錯了，小女子是給秦大當家任管事，慕璃小姐她是元國的海霞郡主，是我們大當家過命的好友。”
“慕璃是元國的郡主？”靖風忍不住失聲低呼了一聲。沈謙目光灼灼，立時轉頭看向了袁姣娘：“郡主？慕璃是女子？”