秦勇林跟着施六兒進了城，劉翠翠留在家裡做事。張氏把家裡的活計給兩個兒媳婦分派完，嫌院子裡熱，每天索性也拿了針線去了小沙河邊那棵大槐樹下納涼做活計。
靠山屯的婦人們夏日裡都喜歡坐那兒，有河風，有樹蔭，涼快不說，還能聚在一起閒叨嗑，只不過各有各的圈子罷了。若是秦雲昭跟別個人私會的事，張氏是很樂意聽人傳的，可聽到旁邊說起秦雲昭跟向晨峰傍晚走在一條路上說說笑笑，張氏心裡就有些不大自在了。
旁邊就有相好的嬸子輕輕撞了撞張氏的胳膊：“蓮香，我看你家明月最近一段時間走你那隔房的堂妹家裡走得蠻勤的，你們兩家是不是打算親上做親啊？怎麼這會兒又傳出永德大哥他侄女兒來了？”
張氏臉色微微變了變：“明月那是幫她二姨做了些手上的活計，所以纔過去了幾回，現在孩子們都還小，那些事都還遠着吶。”
見她沒打算說，那婦人也就知趣地沒繼續問了。坐在另外一頭那一圈的幾個嬸子們卻說得熱火了起來：“我看呀，要不是因爲阿昭那個丫頭還在守着孝，怕是峰哥兒會央了他娘上門去提親哩！”
說這話的正是原來沒搭上秦家兄妹倆的便車，就說兄妹倆脾氣不好的李嬸子，取了獲罪京官的女兒當兒媳婦的那個，裝着故意壓低了聲音，實際上嗓門可大着呢。
張氏心裡頓時被狠刺了一下，那邊已經有人笑鬧了起來：“我說李嬸子，你親家那兒子，那個明哥兒不是說要討了那丫頭去做通房丫頭嗎，怎麼沒見你親家那裡有動靜啊？”
這是故意指着這事笑話的，李嬸子雖然也看不慣親家那屋的作派，可都是親戚，在外面這面子還是要維護的：“嗨，不是我說，阿昭那丫頭長得那嬌嬌怯怯的樣子，天生就是勾男人的狐狸精，都說娶妻娶賢，哪家娶媳婦不是要個端莊的，咱們這樣的人家更是要做得活兒的，她那樣兒，風一吹就要倒，怕是說句重話就要含兩包淚，天生就是個給人做妾的命！”
這話，也是當初明哥兒說的那些話被村裡人唾棄了一回後，李嬸子那親家說出來的，還說得挺振振有辭：“我當了那些年京官，多少女子沒看過？高門大戶哪個會娶這樣的人當正妻？都是養了來當姨娘當通房的，仗着顏色好，能討主子歡心，不過是個玩意兒！要不是我時運不濟，我家明哥兒要多少這樣的通房丫頭不得？”
莊戶人家基本就沒有納妾的，阿昭這樣的顏色，普通人家怕是也養不得，張氏聽了那邊李嬸子的話，忽然想到了這一節，又忍不住擔心起來。（.?廣告）春生要一門心思娶了秦雲昭，回頭肯定是把她帶到興州城裡去。男人出外做事了，這秦雲昭在家裡招蜂引蝶來了怎麼辦？
興州富貴人家多着呢，萬一秦雲昭看迷了眼，給春生戴了綠帽子，或者是仗着姘夫以財勢壓人，一腳踹了春生，甚至害了春生，那又怎麼辦？這不是給春生招禍麼！不行，回頭等春生回來了還是得給她說說，可不能要這個狐狸精！
秦明月今天沒去芳兒家做女紅，反而拿了針線又去了小張氏家。那天以後，村裡也有些風言風語，秦明月擔心這些話會把向晨峰和秦雲昭湊到一處，於是第二天就去了小張氏家，明面上是送了只野雞過去，實際上一直暗覷着小張氏的臉色。
可小張氏的臉色平平淡淡的，秦明月什麼也沒看出來，想了想應該是二姨不喜歡別人議論這事兒，所以就當什麼都沒發生？
小張氏不是沒聽到村裡有碎嘴婦人說起自己兒子跟秦雲昭的風言風語，不過她到底也讀了幾本書，知道這種事在村裡，你不會理會它反而還好些，只要自己穩得住，到時給峰哥兒定好了親，那些流言自然就消了去。（.?）所以這才一直裝着沒那回事兒。
秦明月也不會主動提起這一茬，反正秦思源和秦雲昭每天都打得有獵物回家，她跟娘商量了，也就隔三岔五地拿只野物送給二姨，自然打着向晨峰要備考、需要吃好，以及孝敬長輩的名頭。
小張氏雖然自己也常割些豬肉、攤些雞蛋餅給兒子吃，但是得攢着家業爲兒子今後的備考準備銀錢，因此也沒有見天都吃肉的，見秦明月拿來，開頭還推了幾回，後來聽她說家裡每天都有，吃不完，要爲着這樣幾隻野物進一趟城去賣，又犯不着，小張氏見兒子每天也吃得歡喜，就腆着臉收下了。
小張氏可不知道向晨峰吃得開心，那是因爲他知道這野物是阿昭和源哥兒親手獵來的，所以吃得落心；只以爲兒子正在長身體，又用功課業，正是需要吃肉食貼補的時候，所以對待秦明月更是親熱起來，又多了分感激。
等看到秦明月陪着她做的針線以後，見她女紅做得精細，小張氏的心裡更是歡喜了幾分。她嫁了個秀才，自己兒子也是走文舉的路，所以心裡偏愛嫺靜的女孩子，安生坐在家裡，看着就有一種居家的味道，這樣纔是舉案齊眉。
秦明月不僅能貼心地送東西來，還有一手好女紅，這個樣子剛好合了她的心意，何況秦明月是自己隔房的外甥女，看着在這靠山屯裡長大的，知根知底，樣子也長得也好看，又識得幾個字，比幾個村裡的姑娘都要勝出一截來，年紀剛好也到十四了，小張氏心裡就有了些念想，覺得要是和秦家結親，秦明月比那個秦雲昭就合適多了。
兒子剛好十六，正是血氣方剛的時候，嘴上雖然說着等中了秀才再說親事，可這萬一被阿昭那個丫頭迷了去可不好，不如還是早給他定了親，娶了媳婦進門收心，自己也放心不是？成家立業成家立業，不都是先成家，後立業嘛！
等到了晚間向晨峰迴來，小張氏就故意提了話頭：“峰哥兒覺得娘戴的這個抹額怎麼樣？”
向晨峰仔細看了一眼：“很適合娘。”
“是啊，是月兒做的哩。”小張氏一邊擺飯就一邊誇了幾句，“月兒這孩子手巧，給娘做了不少針線活了，難得是這孩子還挺有孝心的，隔三岔五就給咱家送只野物過來。”
向晨峰“哦”了一聲就不作聲了，端了碗挾菜慢慢吃了起來。小張氏提着筷子挾了一筷子菜放進碗裡，嘴裡又繼續誇了聲：“我看月兒這模樣兒長得也好，十里八鄉的就數她最俊，這識過字讀過書的女孩子就是跟別人不同，說話都是一種斯文味兒，難怪你爹以前老說什麼肚子裡裝的有書，氣質就不同……”
“是‘腹有詩書氣自華’。”向晨峰打斷了小張氏的話，挾了一塊野雞肉放她碗裡，“娘，先吃飯吧，你這一說就停不下了。”
小張氏見兒了跟她裝蒙，索性也不繞彎子了，直接就問了出來：“娘最近想了想，孃的年紀也大了，怕照顧你不周到，還是給你娶個媳婦兒回家來的好。”
“娘，我不是都說了這事兒等我考上秀才了再說嘛……”
“峰哥兒，你別跟娘這裡推脫，你老實跟娘說，你是不是看上阿昭那個丫頭了？”小張氏這回可決定跟兒子說個明白，上回她裝作隨口問了兒子一句，兒子也答她是散步時遇上秦思源兄妹，隨便閒聊了幾句，可這幾天村子裡議論多，她也有些坐不住了。
向晨峰吃了一驚：“娘怎麼突然說這個話？”
小張氏見兒子臉上的神情不似假的，心裡多少舒了一口氣，不是就好！臉上也帶出了笑容：“我看你每天看書到深夜，想着早娶晚娶都要娶，不如現在就給你娶個媳婦回來，幫你鋪牀疊被，晚上陪着你給你做點夜宵也是好的，比娘照顧得周到些。”
源哥兒說，阿昭做的菜很好吃……向晨峰突然就想起了和秦思源閒聊時說到的一句話，腦子裡不由自主就浮現了那晚月光下，阿昭婷婷而立的身影來，雖是荊衩布裙，卻美的如月中仙子，害得他那天晚上做了那樣的夢……
小張氏見兒子的臉上突然紅了，也想到兒子這是大了，知事了，更是興頭了起來：“娘看着，明月那閨女兒不錯，人長得俊，女紅也好，脾性又溫柔……”
秦明月？尋常看着也確實像是挺嫺靜的一個人，可向晨峰忘不了她那天晚上下意識就踹向阿昭的那一腳，阿昭是她堂妹，好心幫她看傷，她卻是那樣的脾氣，那一下的反應，應該是做不得僞的！
而且，雖然秦明月從小就常來他家裡，他跟這個隔房的表妹卻是沒有什麼太多的話說，可跟阿昭……每次見到阿昭，他總是不由自主地會跟她說很多話，他喜歡看到阿昭笑，哪怕有時是小小地作弄他，他心裡也甜絲絲的，只是阿昭年紀還小，身上又還帶着孝，他一時沒往娶親那方面想。
如今被娘提起這一茬，向晨峰心裡忍不住就動了動，仔細算了算，估摸着等阿昭出了孝，剛好及笄，那時自己也不過十九，要是這幾年用點功，說不定能中個舉人回來呢？要中了舉人，家境就可以更優渥，就能讓阿昭過更好的日子了，不用她自己去洗衣，不用她上山去打獵，只要她在家裡陪着自己……
見兒子的臉更紅了，小張氏滿以爲兒子這是應了，呵呵笑了起來：“明天娘就去請媒人！”
向晨峰唬了一跳，被從美夢中驚醒，脫口就說了出來：“娘，我不娶秦明月！”
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